高建军带走关键证据后，楚峰表面上依旧按部就班地“停职检查”，内心却充满了期待和警惕。他知道，高书记正在暗中布局，而周国富和赵卫国一伙绝不会坐以待毙。
果然，接下来的几天，楚峰明显感觉到周围的空气更加凝重，一种无形的压力从四面八方挤压过来。
这天晚上，楚峰在宿舍看书，窗外突然传来“啪”的一声脆响，像是石头砸在窗户上的声音。他警惕地走到窗边，撩开窗帘一角向外望去，夜色深沉，院子里空无一人。他低头一看，窗台下散落着几块碎砖头，窗户玻璃上有一道明显的裂痕。
这不是意外，是警告。
第二天早上，楚峰去食堂吃早饭，打饭的时候，炊事员老张给他舀粥的手抖得厉害，眼神躲闪，不敢看他。楚峰端粥转身时，不小心和后面一个膀大腰圆的陌生汉子撞了一下，粥洒出来一点。
“妈的！没长眼睛啊！”那汉子立刻破口大骂，唾沫星子几乎喷到楚峰脸上，眼神凶狠地瞪着他。
旁边几个吃饭的干部低着头，没人吭声。楚峰认出这汉子是镇上出了名的混混，外号“黑熊”，平时跟赵卫国的外甥二狗子混在一起。
楚峰不想节外生枝，忍下气，说了声“对不起”，想绕开他。
黑熊却故意挡住去路，压低声音，带着威胁：“姓楚的，外地来的吧？河阳镇这地方，水深得很，走路小心点，别哪天掉河里淹死了都不知道咋回事！”
楚峰冷冷地看着他：“你什么意思？”
“没啥意思！”黑熊狞笑一声，“就是提醒你，有些人你惹不起！赶紧滚蛋，对大家都好！”说完，用力撞了一下楚峰的肩膀，扬长而去。
楚峰看着他的背影，拳头攥紧，又缓缓松开。这是赤裸裸的恐吓。
更让他不安的是，他发现自己宿舍的门锁似乎又被人动过手脚，虽然没被撬开，但锁芯有明显的划痕。他放在宿舍里的一些书籍和笔记，也有被翻动过的痕迹。对方显然在疯狂地寻找证据，甚至可能想栽赃陷害。
压力越来越大，楚峰感到自己像被困在笼中的猎物，四周布满陷阱和窥视的眼睛。他尽量深居简出，避免单独行动，但内心的焦虑与日俱增。高书记那边还没有消息，他不知道调查进展如何，这种等待格外煎熬。
就在楚峰感到有些孤立无援的时候，一个意想不到的转机出现了。
这天下午，楚峰正在宿舍里整理思绪，门外传来一阵轻微的、有规律的敲门声，不是往常干部们那种急促的敲法。楚峰警觉地问：“谁？”
“楚……楚镇长吗？我……我是东河村的，姓李，李老栓……”门外传来一个怯生生、带着浓重口音的老人的声音。
李老栓？楚峰想起来了，是信访积案材料里那个为宅基地问题上访了十几年的老人！他怎么会来找自己？而且现在自己是“停职”状态。
楚峰犹豫了一下，还是开了门。门口站着一个头发花白、衣衫褴褛、满脸皱纹的老人，手里紧紧攥着一个破旧的布包，眼神里充满了惶恐和期盼。他紧张地回头张望了一下，才闪身进来。
“李大爷？您怎么来了？快请坐。”楚峰关好门，给老人倒了杯水。
李老栓没坐，也没接水，扑通一声跪在了地上，老泪纵横：“楚镇长！青天大老爷！您可要为我做主啊！”
楚峰吓了一跳，赶紧扶他：“李大爷，您这是干什么！快起来，有话慢慢说！”
李老栓不肯起来，哭着说：“楚镇长，我听说您是省里来的好官，跟他们不一样！我告了十几年状了，没人管啊！赵镇长……赵卫国他占了我家的宅基地，盖了他的房子！还说我神经病，把我关起来过！我……我活不下去了啊！”
楚峰心里一震！赵卫国抢占宅基地？这可是严重违纪甚至违法的问题！他用力扶起老人：“李大爷，您别急，慢慢说，把情况说清楚！有我在，一定帮您！”
李老栓抹着眼泪，断断续续地讲述起来。原来，十几年前，赵卫国还是普通干部时，看中了李老栓家位于镇边的一块好宅基地，利用职权，以极低的价格强买，李老栓不肯，赵卫国就伪造手续，强行占用了土地盖了房。李老栓不断上访，赵卫国就指使镇上和村里的人，污蔑李老栓有精神病，还曾把他强行送到镇卫生院“治疗”了一段时间，威胁他不准再告状。
“楚镇长，我说的都是真的！我有当年的地契复印件！”李老栓颤抖着从布包里掏出一张发黄的纸，“他们都说我疯，我没疯！我就是想要个公道！”
楚峰看着那张泛黄的地契和老人绝望的眼神，怒火中烧！他没想到赵卫国竟然如此无法无天，欺压百姓到这种地步！
“李大爷，您放心！您反映的情况非常重要！我一定向上级汇报，彻查到底！”楚峰郑重承诺，“但这事风险很大，您先回去，装作什么都没发生，保护好自己，等我消息！千万不要再轻易对别人说！”
“我懂！我懂！”李老栓连连点头，“楚镇长，您是大好人！您也要小心啊！赵卫国他们……心黑手狠啊！”
送走李老栓，楚峰心情久久不能平静。李老栓的举报，不仅揭露了赵卫国以权谋私、欺压百姓的恶行，更提供了一个新的、可能扳倒赵卫国的突破口！这与他掌握的事故证据相互印证，充分说明了赵卫国此人的贪婪和毫无底线。
然而，这也意味着风险急剧升级。对手连抢占宅基地、诬陷上访群众为精神病这种事都干得出来，还有什么不敢做的？李老栓冒险来找他，消息一旦泄露，老人很可能遭遇不测，他自己也会更加危险。
楚峰感到自己正站在风暴的中心，脚下是汹涌的暗流，头顶是密布的乌云。高书记的调查需要时间，而对手的反扑随时可能以更猛烈的方式到来。李老栓的出现，既是希望的火种，也可能是引爆更大冲突的导火索。
他必须更加谨慎，也必须更加果断。在等待高书记消息的同时，他需要秘密地核实李老栓反映的情况，并想办法保护好这位勇敢的老人。风雨欲来，他已无路可退，唯有迎风前行。河阳镇的这片天，是到了该彻底清洗的时候了！