雨势在天明前终于渐歇，只余下檐角滴水敲打石面的单调声响，和山林间蒸腾起的、乳白色的厚重晨雾。雾气濡湿了衣袍，也遮蔽了远方的路径，十步之外便是一片混沌。
墨神风熄灭了洞中仅存的余烬，灰白色的灰烬带着昨夜篝火最后的暖意。他活动了一下依旧酸痛沉重的左臂，感受着内腑那如同被钝器反复捶打后的隐痛。守陵人留下的“薪火”如同风中残烛，微弱却顽强地维持着他经脉间最后一丝生机流转。阿瑶也已醒来，默默收拾着所剩无几的行囊，小脸上残留着疲惫，眼神却比昨日多了几分沉静。荒祠中的生死搏杀，如同一次残酷的洗礼。
两人无言，再次踏入浓雾之中。
脚下的山路被雨水浸泡得泥泞不堪，每一步都需格外小心。雾气不仅遮蔽视线，也扭曲了声音，远处偶尔传来的鸟鸣兽吼，都显得缥缈而不真切，平添几分阴森。墨神风将感知提升到极限，新的左臂在雾气中仿佛一个迟钝的雷达，只能勉强捕捉到附近最明显的生命气息——几只受惊窜逃的山鼠，一头在雾中徘徊迷失的麂子。
然而，一种若有若无的、被窥视的感觉，如同附骨之疽，始终萦绕不去。并非来自某个明确的方向，更像是弥漫在整片雾气里，无处不在。
是昨夜那邪异存在的同伙？还是新的敌人？
他握紧了腰间的逆鳞刀柄，刀身的冰冷透过掌心传来，稍微压制了一下左臂因警惕而隐隐传来的躁动。
“跟紧我。”他低声对身后的阿瑶说道。
阿瑶用力点头，小手紧紧攥着自己的衣角，腕间的淡金纹路在浓雾中似乎也收敛了光芒。
又前行了约莫半个时辰，雾气丝毫没有消散的迹象。前方的山路变得更加崎岖，怪石嶙峋，古木盘根错节，仿佛进入了一片人迹罕至的原始地域。
突然，墨神风猛地停下脚步，左臂横伸，拦住了身后的阿瑶。
“嘘。”他示意噤声，目光锐利地投向左侧一片被浓密藤蔓覆盖的石壁。
就在刚才，他左臂的感知捕捉到了一丝极其微弱、却与周围自然环境格格不入的能量波动。那波动带着一种阴冷的、粘稠的特质，与荒祠中那木牌的气息有几分相似，却又更加隐晦，更加……活泛。
阿瑶也屏住了呼吸，紧张地望向那片石壁。
浓雾静默，只有水滴从叶片滑落的嗒嗒声。
片刻的死寂之后。
“沙……沙沙……”
一阵极其轻微的、仿佛无数细足爬过枯叶的声响，从藤蔓后方传来。那声音密密麻麻，听得人头皮发麻。
墨神风瞳孔微缩，逆鳞刀缓缓出鞘，暗沉的刀锋在雾气中不带丝毫反光。
“沙沙”声越来越近，越来越密集。
终于，藤蔓被拨开。
没有出现预想中的怪物或者敌人。
只有一个“人”。
那是一个穿着色彩斑斓、却已十分破旧苗疆服饰的女子，看年纪不过二十上下，面容姣好，肤色是健康的蜜色，但一双大眼睛却空洞无神，如同两潭死水。她赤着双足，踩在冰冷的泥泞和石头上，却仿佛毫无知觉。
她的动作极其僵硬，如同提线木偶，一步一步，向着墨神风和阿瑶走来。而那股阴冷粘稠的能量波动，正是从她身上散发出来的！
更令人毛骨悚然的是，在她裸露的脖颈、手臂皮肤之下，隐约可以看到有什么东西在缓缓蠕动，凸起，游走！仿佛她的皮囊之下，包裹着的是另一群活物！
“蛊……”阿瑶发出一声压抑的惊呼，小脸瞬间血色尽失。
墨神风心中凛然。果然是苗疆的手段！而且看这女子的状态，分明是被某种蛊虫控制了心神，成了傀儡！
那女子在距离他们三丈远处停下，空洞的眼睛直勾勾地“看”着墨神风，更准确地说，是看着他那条异化的左臂。她僵硬的脸上，嘴角极其缓慢地、拉扯出一个诡异的弧度，像是在笑，却又毫无生气。
她抬起一只手，手臂皮肤下的蠕动更加明显。她张开嘴，发出的却不是人声，而是一种混合着嘶嘶声和某种虫鸣的、令人牙酸的怪异音节：
“嘶……咕……外来者……留下……‘鼎’的气息……嘶……可活……”
话音未落，她那只抬起的手臂皮肤猛地破裂开来！并非鲜血淋漓，而是涌出了一团黑压压的、如同潮水般的细小飞虫！那些飞虫通体漆黑，复眼闪烁着红光，振动翅膀发出令人心烦意乱的嗡嗡声，如同一条黑色的毒龙，朝着墨神风和阿瑶扑面袭来！
与此同时，周围的浓雾之中，也响起了更多、更密集的“沙沙”声！仿佛有无数毒虫正在从四面八方向这里汇聚！
“退后！”
墨神风厉喝一声，将阿瑶推向身后一块巨大的岩石。他自己则踏步上前，逆鳞刀带着凄厉的破空声，斩向那片虫云！
刀风凌厉，瞬间将最前方的虫群绞碎，黑色的虫尸如同雨点般落下。但这些蛊虫数量实在太多，前仆后继，悍不畏死！更麻烦的是，它们似乎能喷吐极其细微的毒粉，混合在雾气中，带着一股甜腻的腥气，吸入肺中便觉一阵眩晕！
墨神风不敢大意，立刻闭住呼吸，刀光舞得密不透风，将自身和阿瑶护在当中。但蛊虫无穷无尽，而他的伤势和体力，却支撑不了太久这样高强度的消耗！
必须找到操控者！
他的目光越过虫云，死死锁定那个站在原地、脸上挂着诡异笑容的苗女。她才是关键！
他心念急转，左臂内的融合能量再次被引动。但这一次，他不再追求狂暴的宣泄，而是尝试着按照守陵人法门，将力量凝聚、压缩！
暗红色的铭文在左臂上亮起，却不再刺目，反而内敛成一种深沉的光泽。他抬起左臂，五指张开，对着那苗女的方向，猛地虚握！
一股无形的、带着强烈禁锢意味的能量力场，如同看不见的枷锁，瞬间笼罩向那苗女！
这是他对左臂力量一种新的、粗糙的运用，模仿的是锁魂链那种禁锢真气的原理，但更加霸道，直接作用于能量本体！
那苗女空洞的眼神第一次出现了波动！她身体猛地一僵，皮肤下那些蠕动的蛊虫仿佛受到了惊吓，变得更加狂躁！她周围那阴冷粘稠的能量场，与墨神风左臂发出的禁锢力场激烈冲突，发出细微的、如同玻璃摩擦般的刺耳声响！
虫云的攻势为之一滞！
机会！
墨神风脚下发力，泥水飞溅，身形如同鬼魅般穿过暂时稀疏的虫云，逆鳞刀直刺苗女心口！擒贼先擒王！
然而，就在刀尖即将及体的瞬间——
那苗女脸上诡异的笑容骤然扩大！她竟然不闪不避，反而主动迎向了刀锋！
“噗嗤！”
逆鳞刀毫无阻碍地刺入了她的心口！
没有鲜血喷涌。
只有一股浓稠的、散发着恶臭的绿色液体，从伤口处涌出！
与此同时，苗女那空洞的眼睛里，最后一点属于“人”的光彩彻底熄灭。她的身体如同被抽走了所有骨头，软软地向下瘫倒。
但她的嘴角，那诡异的笑容却凝固着，仿佛带着某种得逞的嘲弄。
墨神风心中警兆骤升！不对！
他猛地抽刀后退！
就在他后退的刹那，那苗女瘫软的尸体猛地剧烈膨胀起来！皮肤下的蠕动达到了极致！
“嘭！！！”
一声闷响，她的身体竟然猛地炸裂开来！
不是血肉横飞，而是炸出了漫天五彩斑斓的毒雾和无数更加细小、更加狰狞的蛊虫！这些新出现的蛊虫形态各异，有的如同细针，有的长着翅膀口器，有的则如同蠕动的血线，发出各种令人毛骨悚然的嘶鸣，如同决堤的洪水，向着近在咫尺的墨神风淹没而来！
自毁式的攻击！
墨神风瞳孔骤缩，左臂下意识地横在身前，暗红光芒爆闪，形成一层薄薄的能量护壁！
“嗤嗤嗤嗤——！”
毒雾和蛊虫撞在能量护壁上，发出密集的腐蚀和撞击声！护壁剧烈波动，明灭不定，仅仅支撑了不到一息便轰然破碎！
残余的冲击力狠狠撞在墨神风胸口！
“噗！”
他再也压制不住，一口鲜血狂喷而出，身体如同断线的风筝般向后倒飞，重重砸在阿瑶藏身的岩石上，又滑落在地。
“墨神风！”阿瑶惊呼着扑上来。
墨神风只觉得眼前发黑，耳中嗡嗡作响，胸口如同压了一块巨石，连呼吸都变得困难。左臂传来撕裂般的剧痛，那强行凝聚的力量彻底溃散，反噬之力如同无数钢针在他经脉内窜动。
他挣扎着想爬起来，却浑身无力。
而那片由苗女尸体爆裂形成的、更加浓郁恐怖的毒雾虫云，在失去了主要目标后，似乎将注意力转向了倒在地上的墨神风和旁边的阿瑶，如同有生命般，缓缓逼近……
就在这绝望之际——
“哼！没用的废物！连一口残缺的‘活鼎’都拿不下，还赔上一条‘蛊奴’！”
一个冰冷、沙哑，带着浓重苗疆口音的老妪声音，突兀地从浓雾深处传来。
随着话音，一股无形却更为庞大的威压骤然降临！那逼近的毒雾虫云仿佛遇到了君王，瞬间停滞，然后如同潮水般向两侧分开，让出一条道路。
雾气翻涌，一个拄着蛇头拐杖、身形佝偻、脸上布满诡异刺青的老妪，缓缓走了出来。她的眼睛如同毒蛇，闪烁着幽绿色的光芒，先是嫌恶地瞥了一眼地上那摊绿色的污渍和残存的蛊虫，然后，那冰冷的目光，便如同实质般，落在了重伤倒地的墨神风身上，尤其是在他那条因能量反噬而微微颤抖的左臂上停留良久。
她的眼中，闪过一丝毫不掩饰的贪婪与……狂热。
“果然……果然是‘源鼎’碎片的气息……虽然驳杂不纯，暴戾异常，但这股‘源’味，绝不会错！”老妪的声音带着压抑不住的激动，“小子，乖乖跟老身回寨子，或许还能少受些皮肉之苦！”
她抬起枯瘦的手，指尖萦绕着几缕墨绿色的诡异光华，就要向墨神风抓来。
阿瑶见状，不知从哪里涌出的勇气，猛地张开双臂，再次拦在墨神风身前，腕间的淡金纹路因她的决绝而骤然亮起，散发出柔和却坚定的光芒！
“不准你伤害他！”
老妪的目光瞬间被阿瑶手腕的金纹吸引，先是一愣，随即像是发现了什么更了不得的宝贝，眼中的贪婪几乎要溢出来！
“守鼎人？！哈哈！天助我也！竟然是血脉如此纯净的守鼎人！一并带走！”
她不再犹豫，干枯的手掌带着腥风，直接抓向阿瑶！
墨神风目眦欲裂，想要挣扎，却连抬起手指的力气都没有。逆鳞刀落在不远处，如同废铁。左臂内的能量乱窜，根本无法凝聚。眉心的“薪火”光芒黯淡，仿佛随时会熄灭。
难道……真的要死在这里？
就在老妪的手指即将触碰到阿瑶的瞬间——
异变再生！
墨神风怀中，那个一直沉寂的青铜匣子，毫无征兆地剧烈震动起来！一股远比之前任何一次都要古老、都要苍茫、都要磅礴的气息，如同沉眠的巨龙苏醒，轰然从匣子内爆发出来！
“嗡——！！！”
一道凝实的、仿佛由无数细小青铜符文构成的青色光柱，猛地从匣子表面冲天而起，瞬间冲散了周围的浓雾，直贯天穹！
光柱之中，隐隐有日月星辰、山川社稷的虚影沉浮流转！
那老妪抓向阿瑶的手，在接触到这青色光柱边缘的刹那，如同被滚烫的烙铁灼伤，猛地缩回，发出一声凄厉的惨叫！她指尖萦绕的墨绿光华瞬间溃散，整只手掌变得焦黑，仿佛被某种规则力量直接抹除！
“不！不可能！这是……‘源契’共鸣？！这破匣子到底是什么东西？！”老妪骇然失色，看着那冲天而起的青色光柱，眼中充满了难以置信的恐惧，再无之前的贪婪与嚣张。
她死死地盯了那青铜匣子和光柱一眼，又忌惮万分地看了一眼倒在地上的墨神风和阿瑶，脸上闪过一丝挣扎，最终化为狠厉与不甘。
“走！”
她不敢再停留，身形一晃，如同鬼魅般融入尚未完全散去的雾气中，瞬间消失不见。那些残存的毒雾和蛊虫，也如同失去了主心骨，迅速消散退去。
青色光柱持续了约莫三息时间，才缓缓收敛，重新没入青铜匣子之中。匣子恢复了沉寂，仿佛刚才那惊天动地的异象从未发生。
山林间，浓雾被驱散了大半，阳光终于得以穿透枝叶的缝隙，投下斑驳的光斑。
只剩下重伤濒死的墨神风，惊魂未定的阿瑶，以及那满地狼藉的虫尸和那摊绿色的污渍。
劫后余生。
墨神风看着怀中那恢复平静的青铜匣子，眼中充满了震撼与疑惑。
这匣子……到底是什么？它竟然能爆发出如此力量？连那明显修为高深的苗疆蛊婆都惊退？
“源契共鸣”……又是什么意思？
无数的疑问，伴随着沉重的伤势，一同将他拖入了黑暗的深渊。他眼前一黑，彻底失去了意识。
“墨神风！”阿瑶的惊呼，成了他沉入黑暗前，最后听到的声音。