沈竹影与陈云翼闻讯后，马上赶来。
一进庄，沈竹影甚至来不及与钱老爷寒暄。
目光便锐利地扫过院落中虽经清理却仍隐约可辨的血迹痕迹。
他眉头微蹙，立刻对迎上来的哨长沉声问道：
“尸体如何处理了？”
哨长连忙汇报：
“禀统领，已拖至后山深谷抛弃，尸体和兵器均已掩埋。”
沈竹影摇头，语气严肃：
“不够。寻常匪患或逃兵，不至如此彻底消失。”
“清军不是傻子，他们找不到人，必会扩大搜索，甚至动用猎犬。”
他当即下令，展现出远老练和周密：
“立刻带我去弃尸地点。”
“调一队人，带上火油和收集到的清兵随身杂物。”
“再准备几件破旧衣物和几把残破兵器。”
在哨长引领下，沈竹影亲自来到后山弃尸的陡峭山谷。
他仔细观察了地形，命令道：
“就在这里，制造一个‘黑吃黑’的现场。将火油泼洒在部分尸体上焚烧，务求面目难辨。”
“将那些破烂衣物碎片和残破兵器零散丢弃在周围。”
“再把收集到的清兵杂物，扔到土匪活动方向的小路上。”
他目光冷峻地解释：
“要让他们以为，那队清兵不是在钱家庄出的事。”
“而是在返回途中，携带军饷或贪墨的粮款被土匪盯上，杀人越货后焚尸灭迹。”
“我们甚至还可以‘帮’他们找到一两个‘侥幸逃脱’后伤重不治的‘幸存者’。”
陈云翼在一旁恍然大悟，拍手道：
“妙啊！把水搅浑，让满清官府和清军自己去和土匪扯皮！”
沈竹影接着说道。
“不过此事只能遮掩一时，鞑子最终还是会发现蛛丝马迹的，暂时可以拖延一阵。”
陈云翼点了道。
“没错，只要我们能尽快拿下汝宁府就行了。”
沈竹影沉吟片刻，转头对钱老爷郑重说道：
“钱老，为防万一，必须让庄内所有人即刻搬离。”
他目光扫过院中隐约的血迹，声音低沉却坚定：
“鞑子迟早会查到这里，为保乡亲们周全，还请即刻带领全庄撤离。”
钱老爷眉头紧锁，望着这片世代居住的庄子，最终长叹一声：
也罢，老夫这就安排庄里人收拾细软，暂避风头。
陈云翼上前一步，温声劝慰：
钱老放心，待我军拿下汝宁，定当助各位重建家园。
无妨。
钱老爷摆了摆手，神色渐渐坚毅。
只要王师能光复故土，我这把老骨头暂避几日又算得了什么？
沈竹影颔首，随即转向一旁的亲兵，语气转为冷峻：
“传我命令，立即派出三支小队，每组四人，伪装成伏牛山黑虎帮土匪。”
他蹲下身，随手捡起一根树枝在地上比划着：
“专挑清军后勤辎重下手，打了就走，不可恋战。”
“若是没有合适的目标，就虚张声势，制造动静。”
树枝在泥地上划出几道交错的线路：
“记住，要打出黑虎帮旗号，但务必在周边各县流动作战，绝不可在一地久留。”
他抬起头，目光如炬：
“切记我军军令，绝不可伤及老百姓，另外，最重要的是，一定要全身而退！”
处置完这些事情之后。
沈竹影才与陈云翼一同，在钱家庄密室内与钱老爷会面。
钱老爷取出一封早已备好的密信，声音低沉却字字清晰：
“沈统领，陈统领。老朽深知，此举关乎千百人性命，不可不慎。”
“此为老朽亲笔信，将今日之事与城中接应之策尽述其中。”
他略作停顿，目光扫过沈、陈二人。
随即唤来侍立一旁的管家老周，坦然道：
“这位是老朽的管家周福，庄中与城中往来事宜，向来由他经办，与各门守卒甚是熟稔。”
“为绝诸位后顾之忧，可由贵军指派一位得力兄弟，与老周同行。”
“他熟知门路，能以寻常办事为由，安然入城面见钱钧。”
他看向沈竹影，眼神诚恳：
“让贵军兄弟亲眼见证信物交接，亲耳听闻钱钧回复，如此，此计方可万全，诸位方能安心。”
沈竹影眼中闪过一丝了然与钦佩。
钱老爷不仅提供了计划，更将执行计划的关键人物。
他最信任的管家——和验证真伪的权力一并交出，其诚意与决断，不言自明。
他不再犹豫，肃然抱拳：
“钱老思虑周详，沈某佩服！如此，便有劳周管家了。”
他当即转身，对哨长吩咐：
“派阿七随周管家同行。一切见机行事，务必确保联络无误。”
很快，精干的豹枭营战士阿七与管家老周并肩立于庭中。
钱老爷将蜡封的密信与一枚作为信物的玉佩交到老周手中，郑重嘱咐：
“此行关乎我钱氏全族存续与一方百姓安危，一切行止，多与阿七义士商议，见机行事，平安归来。”
“老爷放心。”
老周沉稳点头，与阿七对视一眼，二人旋即转身。
如同寻常主仆外出办事一般，直奔汝宁府方向。
-
黄昏时分，汝宁府南门外。
排队等候入城的人流已变得稀疏。
守城的士卒明显带着一天的疲惫，检查愈发潦草，只盼着早点换岗。
这时。
钱府家丁老周，带着扮作远房侄甥辈的豹枭营战士阿七，不紧不慢地走到了城门口。
老周脸上堆着惯有的、略带讨好却不显卑微的笑容，远远就冲着守门的队正打招呼：
“王头儿，辛苦辛苦！今儿是您当值啊？”
那被称作王头儿的队正显然认得老周，笑骂了一句：
“老周？是你这老货！天都快黑了才回来，在城外摸鱼呢？”
“哎哟，王头儿您可冤死我了！”
老周一边熟稔地递上几枚大钱，一边指着身旁低着头的阿七。
“还不是为了接这小子！”
“我家族兄的儿子，刚从南边投奔过来，不懂规矩，在城外差点走岔了道！”
“好不容易才寻着，这不，紧赶慢赶，就怕耽误您几位下值。”
王头儿接过钱，顺手塞进怀里，目光随意地扫过阿七。
阿七适时地露出一副风尘仆仆、又带着些乡下人进城怯懦的模样，微微缩着身子。
“南边来的？”
王头儿随口道，并未深究。
战乱年间，流民迁徙本是常事，何况是熟面孔老周带来的。
“是啊，投奔来寻个活路，以后还得请王头儿和诸位军爷多照应。”
老周连忙接过话头，又从怀里掏出一个小酒囊递过去。
“一点薄酒，给弟兄们驱驱寒气。”
王头儿脸上笑容更真切了些，拍了拍老周的肩膀：
“就你老周会来事！行了行了，快进去吧！”
他挥挥手放行。
老周连声道谢，拉着阿七，如同水滴融入江河。
自然而然地走进了汝宁府城门洞。
整个过程不过寥寥数语，凭借的是平日积累的“人情”和对守卒心理的精准把握。。
入城后，阿七微微挺直了腰背，眼中怯懦尽去，闪过一丝锐利的光。
他对老周低声道：
“周叔，接下来，去钱记车马行。”
老周点了点头，两人身影迅速消失在纵横交错的小巷阴影之中。
-
两人顺利的在车马行后的私宅内见到了钱钧。
钱钧阅罢叔父密信，脸上瞬间褪去血色，又因激动而泛起潮红。
他压低声音，几乎是从齿缝间挤出话来：
“王师…终于来了！”
他不敢耽搁，立刻对侍立在门口的心腹伙计低声吩咐：
“快去，请赵师傅、李账房，还有护院的孙头儿过来。”
“就说明天有批紧急货运，要连夜商议。务必小心，莫要声张。”
几位核心骨干很快被悄悄引来。
钱钧并未透露明军将至的核心机密。
只以“接到一笔关乎行里生死的大买卖，需绝对保密且迅速行动”为由，要求他们立刻着手准备：
就在钱钧紧锣密鼓安排的同时。
阿七向老周和钱钧仔细询问了城中清军兵力布防、粮仓位置、衙门分布以及各城门守军换防规律等细节。
随后，他借着浓重夜色的掩护，如同一道幽灵般潜出车马行。
凭借豹枭营顶尖的潜行与侦察技巧，阿七在汝宁府内关键区域穿梭。
他远远观察了知府衙门、守备营房以及几处重要粮仓的守卫情况。
在心中默默绘制出一幅详尽的城防要点图。
他甚至冒险接近了各城城门，仔细观察了瓮城结构、哨位布置和敌军的精神状态。
将所有细节牢牢刻在脑中。
-
汝宁府衙，后堂书斋。
知府万长真前几日从信阳城外鳌拜大将军的大营回来。
那股肃杀紧绷的气氛仿佛还缠绕在他身上，挥之不去。
“十万大军，人吃马嚼，每日耗费如山如海…鳌帅虽未明言。”
“但那眼神…若粮道有半点差池，我这顶乌纱，乃至项上人头……”
他不敢再想下去。
为了维系这条生命线，朝廷已严令开封府筹措粮草。
经汝宁府中转，源源不断运往信阳前线。
如今的汝宁，不仅要将本已拮据的府库搜刮一空，更成了豫南重要的粮秣集散地。
官仓里，那些从开封府运来的和沿途州县收集过来的米麦堆积如山。
可万长真看着却只觉得心惊肉跳。
然这些都是烫手的山芋，一旦有失，便是塌天之祸。
城内守军因此增加了不少倍，巡逻队日夜不停，盘查严苛到近乎蛮横。
可即便如此，汝宁府境内已是掘地三尺，百姓怨声载道，盗匪因之蜂起。
这维系前线的生命线，真真是用民脂民膏和滚滚人头硬垒起来的。
正当他对着桌案上又一叠要求剿伏牛山土匪、报告饥民滋事的文书感到头疼不已时。
一封来自邻境同僚的私信，引起了他的注意。
信中用词委婉，但字里行间透着一丝抱怨：
“…前番粮队过铜山关，竟被滞留两日，查验之繁琐，实属罕见。”
“弟思之，或是我处吏员愚钝，未能体会关防之重。”
“若有不当之处，还望仁兄在刘守将面前美言一二，以免贻误军机……”
“铜山关…刘守将…”
万长真放下信，眉头微皱，随即露出一丝了然又带着恼怒的神色。
那个姓刘的守将他见过几面，是个眉眼精明、透着几分油滑的老行伍。
“定是这老兵痞的老毛病又犯了！”
“眼见如今粮车往来频繁，便觉得是捞油水的好时机，故意卡着不放，等着下面的人‘懂事’，奉上‘辛苦钱’。”
“真是胆大包天！”
他越想越气，一掌拍在案上。
“如今是什么时节？信阳大营十万火急，鳌帅亲自坐镇催粮！每一石粮、每一束草都关乎战局！”
“这等节骨眼上，还敢为了几两银子的好处，拖延军国大事，简直是找死！”
他认定了这是刘守将在借机索贿。
毕竟，克扣、刁难以索取好处，在此时官场中并非罕见。
“来人！”
他沉声唤道。
一名书吏应声而入。
“明日一早，你持我名帖，去一趟铜山关。”
万长真语气严厉。
“见到刘守将，就说是本府的意思：”
“粮草转运乃朝廷头等大事，关乎信阳战局，鳌帅日日关注！让他务必全力配合，不得有任何拖延刁难！”
“若再有无故滞留粮队之事，休怪本府行文参他个贻误军机之罪！”
他打算先狠狠敲打一番，若那王守将识相，此事便作罢。
若仍不收敛，再行文其上级衙门追究不迟。
此刻的他，完全没有想到，那位铜山关的刘守将和士兵。
早已换成了大明豹枭营和飞虎军战士。
这些明军战士谨记军令，为免打草惊蛇。
依旧按旧例放行往来粮草车仗，表面上一切如常。
然则，暗地里他们却用各种借口。
“这批粮册数目有出入，需重新核验。”
“车辆数目与文书所载不符，暂扣待查。”
“押运手令印鉴模糊，请回原衙重新用印。”
等等类似的理由。
将那些粮草辎重，不露声色的拖延一两日。
-
同一时间。
汝宁城守备张三禄，深受知府重托，专门司职粮秣征缴及仓储一事，为人缜密。
他拖着疲惫的身躯回到衙署后堂，解下腰刀随手扔在桌上。
他只觉得这知府大人委派的征粮差事，真是一天比一天难办了。
“这差事……真是愈发难做了。”
他暗自喟叹。
“平头百姓手里那点嚼谷，前几轮早已刮得干干净净，如今怕是连自家糊口都难。”
“可南下大军的粮饷一日也不能断，知府大人的催逼一道紧过一道…”
“唉，万不得已，眼下也只能硬着头皮，去碰碰那些乡绅大户了。”
他心里清楚，这些大户树大根深，关系盘根错节，不像升斗小民那般可以随意拿捏。
每次上门，都是软硬兼施、费尽口舌的较量，稍有不慎就会惹来一堆麻烦。
可军令如山，他张三禄又能如何？
这时，亲兵在门外禀报：
“大人，今日派往西南边征粮的老刘那一队，还没回营。”
张三禄解甲的动作顿了顿，眉头微皱，但并未太在意。
他内心想到。
“许是在哪个庄子里耽搁了，或是路上不好走。”
“这年月，出去办差，隔天回来也是常有的。明日晌午若还没信，再派人去路上迎一迎。”
他挥挥手，并未将此事放在心上。
毕竟，派出去征粮的队伍因各种缘由延迟归队，平时并不稀奇。