邓名心中已有定计。
诸位，
邓名声音沉静开口。
“董卫国仍在九江城中犹豫，其所恃者，无非是城防尚固。”
“以及满将额楚驻守南昌的数千八旗兵可能来援。”
“我们要做的，便是掐断这线希望，让他看清局势。
他接着分析了己方的优势：
我军新得武昌火器补充，秋粮入库，后顾之忧大减。”
“各部经过整训，士气正盛。此战，我们要以雷霆之势，拿下湖口。”
“并痛击额楚援军，让董卫国明白，负隅顽抗唯有死路一条。
邓名的部署很明确：
主攻湖口：
由亲卫军统领陈义武率五千精锐，携部分新到火炮。
大张旗鼓围攻湖口镇，务必造足声势，吸引南昌敌军来援。
豹枭营统领沈竹影率豹枭营精锐。
会同骑兵营统领唐天宇的千余名骑兵。
秘密潜行至湖口与九江之间的石钟山险要地带，利用复杂地形设伏。
邓名自率亲卫军余部、新附营以及由黄高义、张先壁等人率领的各路义军。
牢牢盯住九江四门，既防董卫国异动，亦随时准备策应各方。
攻心为上：
邓名特意嘱咐，对湖口可围三阙一，攻心为上，尽量减少守军顽抗之意。
战事随后依计展开，顿时烽烟骤起。
陈义武亲临湖口镇外，督率亲卫军展开攻坚。
新配发的十数门火炮被推至阵前，炮手们校准射角，装填药包。
随着令旗挥下，轰鸣声震四野。
实心弹呼啸着砸向镇墙，砖石飞溅，一段女墙在第三次齐射中轰然坍塌。
火铳兵以三排轮射稳步推进，铅弹如雨点般泼向城头，压得守军难以露头。
偶尔有悍勇的清军弓手试图还击，立刻被明军的神射手精准点杀，从垛口栽落。
湖口守将见明军火力凶猛、战术严整，急燃烽烟求援。
烽烟传至南昌，满梅勒章京额楚果然中计。
他素来看不起汉官，对董卫国等人大权在握早已不满。
接到军报后，部将劝他谨慎，额楚却勃然拍案：
“汉人懦弱，岂知我八旗劲旅之威？正该让那些汉官看看，什么是真本事！”
当即点齐两千余八旗马步兵，疾驰出城。
急行军约两日，额楚军行至石钟山峡谷。
但见两山夹道，江流湍急。
前锋刚过隘口，后队尚在谷中。
骑兵统领唐天宇在山顶见清军已完全入彀，立即点燃号炮。
轰隆三响，战局陡变。
沈竹影率领的豹枭营精锐如鬼魅般从岩穴、树丛中现身。
他们不结阵，不呐喊，三人一组，专挑清军军官和旗手下手。
一名豹枭锐士伏于岩后，用燧发长枪稳稳瞄准。
将正在呼喝指挥的清军牛录额真一枪毙命；
另一组人悄然贴近，弩箭连发，三名护旗兵应声倒地。
清军大纛摇摇欲坠，指挥体系瞬间瘫痪。
几乎同时，两侧山坡火炮齐鸣，这次发射的是霰弹，铁雨倾泻而下，清军人仰马翻。
唐天宇见敌军已乱，便亲率骑兵从侧翼杀出。
千骑奔腾，如雷震山谷。
徐大牛持着长刀，一马当先。
虽在营中操练了数日，但真到了战场上。
那点章法早被抛到九霄云外。
有时候血性一上来，他便只剩下最本能的悍勇。
他策马直冲敌阵核心，大刀横扫。
一名八旗骑兵举枪格挡，竟连人带枪被斩为两段；
另一名骁骑校拍马来战，徐大牛侧身避过马刀，反手一刀将其劈落马下。
他所过之处，清军无不胆寒。
在混战中，徐大牛瞥见一名清军参将正在组织抵抗。
他毫不犹豫地调转马头，单骑突入敌阵。
那参将见来将凶猛，急忙令亲兵结阵抵挡。
徐大牛却凭着蛮力，硬生生撞开一条血路，大刀挥处，两名亲兵应声倒地。
参将大惊失色，拔刀应战，不过三合便被徐大牛斩于马下。
额楚在亲兵簇拥下大声呼喝，试图重整阵型。
但山路狭窄，前军溃退冲乱后军，人马自相践踏。
明军燧发枪兵占据高地，轮番齐射，铅弹穿透清军棉甲，血花四溅。
额楚正要组织反冲锋，一支流矢正中其左肩，深可见骨。
亲兵见主将受伤，急忙拥着他向后突围。
丢弃旌旗、甲仗、粮车无数，狼狈逃回南昌。
战后清点战场，明军共歼敌五百余人，自身损失不足百人。
其中徐大牛一人就斩获十人，生擒三人。
清军丢弃的尸首遍布峡谷，另有数百人投降。
剩余约千人随额楚逃回南昌。
湖口镇内，守军远远望见额楚的援军大纛倒下。
又见明军将缴获的八旗装备挑在枪尖示众，士气彻底崩溃。
陈义武抓住时机，亲率敢死队架梯登城，率先攻上缺口。
守军稍作抵抗便四散溃逃，明军一举克复湖口。
湖口之战，经历三天，终于拿下。
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此战最大的收获是缴获了八百余匹完好的战马。
这些来自辽东和蒙古的良驹个个膘肥体壮。
加上先前缴获的马匹，使得骑兵营的战马数量达到了一千八百多匹！
然而唐天宇在整编时却发现，虽然马匹充足，但精通骑术的士兵仍然不够。
经过严格筛选，最终只能组成一支一千三百人的骑兵营。
军门，
唐天宇抱拳禀报，眉宇间带着几分凝重：
军门，眼下我军确是马多人少。这一千三百骑兵中，能称得上精锐的不过六百余人。”
“余下七百多人虽有些骑术底子，但马上厮杀、阵型变换都还生疏，至少还需两三个月苦练。
邓名负手而立，目光扫过校场上成排的骏马，嘴角泛起一丝笑意：
天宇不必过虑。你可知道，鞑子精锐骑兵常备一人双马，甚至还有一人三马的？”
“战马越多，我军机动性就越强。待我们缴获更多战马，也要让骑兵营每人配上一人双马！”
“届时往来奔袭，必让鞑子疲于应付。
他顿了顿，看向正在场上训练的徐大牛，语重心长地说：
像徐大牛这样的好苗子，要多给他历练的机会。别看现在还是个糙汉子，好生打磨，将来或可独当一面。
唐天宇闻言神色稍缓，点头应道：
军门高见。一人双马确是未来的必然，既能锻炼新兵骑术，又能提升全军机动。”
徐大牛此战因功晋升为把总，但他依然坚持与士兵一同训练。
每当有人问起他升迁之速，这个憨厚的汉子总是挠头笑道：
俺就是运气好，碰上了好时候。
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十月十三日
李星汉率领的南路军，围城长沙，已经是第八日。
地道已悄然挖至北门城墙之下，工兵们连夜将数百斤火药填入掏空的“药室”。
引出的药捻被小心保护起来。
攻城所需的云梯、冲车、钩桥等器械也已大量制备完毕。
所有准备工作都已经完成。
其实李星汉这些天一直有一股不好的预感。
这次围城长沙城太久了，他的五万大军，粮草消耗也很重。
虽然沿途周边的州县已经光复，并且陆续送来军粮补充。
但是一直这样拖着，也不是办法。
而且也还在围岳阳。
既然城内清军不愿意投降，只得强攻，以免夜长梦多。
随后，他巡营，见士气高昂，遂决意黄昏时分，发动总攻。
黄昏时分，长沙城下战云密布，明军阵列森严。
李星汉立马军前，目光如炬。
在他身后，十五门破虏炮已调整好射角，黑洞洞的炮口直指城墙。
随着令旗挥下，震耳欲聋的炮声接连响起。
不同于前几日的零星威胁射击。
这次是集体齐射。
自然威力惊人，实心弹呼啸着砸向城墙。
每一次命中都让墙砖崩裂，尘土飞扬。
城头清军被这突如其来的猛烈炮火压制得抬不起头。
炮火持续了约一刻钟，突然——
轰隆！！！
一声远比炮击更加沉闷、更加震撼的巨响从地底传来！
北门瓮城左侧整段城墙在剧烈的爆炸中向上隆起，随即轰然崩塌！
这是工兵校尉陈石头带领弟兄们奋战七昼夜的成果—
他们在城墙地基下成功埋设了数千斤火药。
虽然有两名挖掘工兵因来不及撤离而永远留在了地道中。
但这舍命一击为大军打开了胜利之门。
飞虎军！前进！
李星汉长剑出鞘，声震四野。
杀啊！
蓄势已久的明军步兵齐声怒吼，如潮水般向新出现的巨大缺口涌去。
冲在最前的是飞虎军先锋营游击张猛。
这员虎将身披重甲，手持三十斤开山巨斧。
一马当先杀入烟尘弥漫的缺口：
跟我上！杀鞑子！
清军显然被这连环打击打懵了。
总兵徐勇和满洲参领索图硕仓促间组织起数百名重甲兵。
在缺口内侧勉强结阵。
然而明军的火力优势此刻尽显无疑。
火铳队，齐射！
飞虎军火铳队把总赵小五一声令下，装备燧发枪的明军火铳手迅速列队，轮番齐射。
铅弹如雨点般泼向清军阵线，那些试图结阵的满洲重甲兵在密集火力下成片倒下。
张猛趁势率部突入，巨斧挥舞间，清军刚刚组织起的防线瞬间瓦解。
他身边的亲兵个个奋勇，用盾牌护住两翼，长枪突刺，刀斧劈砍。
将残存的抵抗一一粉碎。
惨烈的巷战随即在长沙街头展开，但明军早有准备。
飞虎军以燧发枪手为前导，每遇抵抗便是排枪齐射。
清军根本来不及组织有效防御。
街垒一处接一处被攻破，残敌只能节节败退。
总兵徐勇亲率家卫兵试图在十字街口组织反击。
却迎面撞上飞虎军千总李毅率领的长枪兵。
双方刚一接战，明军后排的燧发枪手就一轮齐射。
徐勇身边的亲兵顿时倒下一片。
李毅趁势突进，长枪连刺，数名敌兵应声倒地。
满洲参领索图硕率领百余旗兵据守一处官仓负隅顽抗。
然而这次明军不再强攻，孙延龄直接调来两门虎蹲炮，连续轰击院墙。
在炮火掩护下，燧发枪手占据制高点，将试图从窗口射击的清军一一狙杀。
索图硕身中数弹，最终被冲入的明军长枪手刺死。
绿营副将王得仁见大势已去，仓皇率亲信从南门突围。
却正好撞上严阵以待的飞虎军骑兵。
一番短暂交锋后，王得仁被生擒活捉。
至次日凌晨，城内战事基本平息。
总兵徐勇在巡抚衙门附近力战而亡，巡抚袁廓宇自尽未遂被俘。
此战明军充分发挥火力优势，以较小代价攻克长沙。
飞虎军阵亡者多为巷战中的老兵，而清军则损失惨重。
两千满洲兵几乎全军覆没。
另俘获绿营及新兵四千余人。
当朝阳再次升起时，长沙城头终于换上了大明的旗帜。
这座湖湘重镇，终于在明军凌厉的攻势下光复。
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当湖口失守、额楚大败的消息传回九江。
董卫国手持军报，久久无言。
他素知八旗野战之能，竟在邓名军面前如此不堪一击，心头惊骇如浪涛翻涌。
未等他缓过神来，又一纸命令自南昌送至案前。
因邓名并未围城，南昌探马尚能传来消息。
然而这封额楚亲笔所书的命令，却让他心寒彻骨。
额楚将败绩尽数归咎于“董卫国策应不力，坐观成败”。
并严令其即刻率领九江全部绿营兵出城，与邓名军“决一死战”。
“大人，此令实乃驱羊入虎口，借刀杀人之计啊！”
心腹幕僚声音发颤。
“额楚新败折兵，却要我军前去送死。若胜，是他督战有功；
若败，则是我等作战不力。
届时八旗只需紧闭南昌城门，我等便是孤军奋战，死无葬身之地……”
董卫国手持这份冰冷的命令，在烛火摇曳中沉默良久。
他内外交困，外有不可战胜的强敌，内有步步紧逼的倾轧。
恰在此时，其侄董大用再次冒险潜入城中，带来了邓名的亲笔信。
信中，邓名并未炫耀武力，而是言辞恳切，直指核心：
“董公台鉴：湖口一役，实为自保，非为逞兵。”
“额楚败归，不思己过，反诿责于公，此岂满臣待汉臣之常道乎？”
“公之才略，名素所钦慕。今天下汹汹，苍生何辜？公若举义。”
“可使九江免于战火，士卒得全性命，此功在千秋之业也。”
“名虽不才，必以诚相待，保公身家周全，共复汉家衣冠。时势迫人，愿公明断。”
这封信，字字句句敲在董卫国心上。
他意识到，在清廷眼中，他终究是外人，是随时可以牺牲的棋子。
而邓名，至少给了他一条生路，一份尊重。
当夜，九江城巡抚衙署内灯火通明，董卫国端坐堂上。
环视着麾下十余位心腹将校。
这些将领大多追随他多年，此刻却神色各异。
诸位，董卫国缓缓开口，声音在寂静的堂内格外清晰，
“额楚要我等出城与邓名决战，此去必是九死一生。”
“而邓名来信承诺，若开城归顺，可保全军性命，亦可免九江百姓遭受战火。
话音未落，一名参将猛地站起：
大人！此事万万不可！我等世受皇恩，岂能......
张参将，
董卫国打断他。
你口口声声皇恩，可知额楚在战报中如何说？”
“他说我等汉将临阵退缩，才致湖口之败。”
“即便我们真与邓名血战到底，最后也不过落得个战败问责的下场。
这时，一直沉默的九江知府突然拍案而起：
董卫国！你贵为江西巡抚，竟要献城投降，对得起皇上信任吗？
堂内顿时剑拔弩张，董卫国的亲兵手按刀柄，随时准备发作。
董卫国却摆摆手，示意众人稍安勿躁。
陈知府，
他转向这位老进士，语气缓和。
你可记得三日前巡城时，那些在城门口等待出城的百姓？”
“他们中有老有少，都是怕战火波及，想要逃难去的。”
“若我们执意守城，这些百姓当如何？”
“若城破之日，八旗溃兵劫掠，又当如何？
这番话让堂内陷入了沉默。
突然，门外传来急促的脚步声，一名哨探急匆匆入内禀报：
大人，北门副将王志雄带着一队亲兵往城楼去了，说是要加固防务！
董卫国脸色一变——这王志雄是额楚的心腹，定是察觉了异动。
他立即下令：大用，你带一队人马速去北门，务必控制住局面！