皇宫深处,御书房内的空气仿佛凝固了。
烛火摇曳,将里希特霍芬男爵苍白而决绝的脸映照得忽明忽暗。
他跪在那里,以一个帝国特使绝不应有的卑微姿态,额头紧贴着冰冷的地板。
“咚!”
那一声闷响,在寂静的夜里格外清晰。
侍立在阴影中的影卫首领,手指已经按在了刀柄上,气息锁死了这位不速之客。
只要男爵有丝毫异动,下一秒便会身首异处。
龙案后,萧衍的手指轻轻敲击着桌面。
他的脸上看不出喜怒,只有眼底深处掠过一丝极淡的讶异。
这个开场,确实出乎了他的意料。
“男爵阁下。”
萧衍的声音平淡,打破了令人窒息的沉默。
“你代表的是神圣法兰克帝国的皇帝,行此大礼,朕恐怕受不起。若是传回欧罗巴,贵国皇帝的颜面何存?”
里希特霍芬没有立即起身。
他的肩膀微微颤抖,声音带着一种近乎崩溃的沙哑。
“陛下!法兰克帝国……已无颜面可言!”
他抬起头,眼眶通红,里面布满了血丝和一种深刻的绝望。
“唯有陛下,能救帝国于倾覆之间!这并非外交辞令,而是……一个亡国之人最后的乞求!”
亡国?
萧衍的眉梢几不可察地动了一下。
他身体微微前倾,烛光终于照亮了他深邃的眼眸。
“起来说话。”
“影卫,看茶。”
他的语气依旧平稳,却带着不容置疑的威严。
“把你口中的‘亡国’,说给朕听听。朕记得,三个月前,你们的使团还在边境线上,炫耀着你们的铁甲舰和魔导炮。”
影卫无声地递上一杯热茶,然后退回阴影之中,仿佛从未存在过。
里希特霍芬艰难地站起身,踉跄了一下,才在旁边的锦凳上坐下。
他没有去碰那杯茶,只是用双手紧紧攥着自己的膝盖,指节因为用力而发白。
他深吸一口气,试图平复翻腾的情绪。
“陛下明鉴……三个月,对于如今的帝国而言,仿佛过去了三十年。”
“一切都变了。”
他的声音低沉下去,带着梦魇般的恐惧。
“我们面对的……根本不是战争,而是一场收割。一场针对文明本身的……收割。”
萧衍没有说话,只是静静地看着他,像一个耐心的猎手。
“教皇国……他们根本不是凡人!”
里希特霍芬的语调陡然拔高,带着难以抑制的颤音。
“他们的军团,不怕刀剑,不惧死亡!阵亡的士兵,会在一种诡异的圣光中重新站起,变成他们的一部分!”
“还有那些……那些被称为‘天使’的怪物……”
他的眼中浮现出极致的恐惧,仿佛又回到了那片血肉横飞的战场。
“它们从云层中俯冲而下,眼睛射出毁灭的光束……我们的城墙,我们的魔导阵列,在它们面前如同纸糊!”
“帝国最精锐的狮鹫骑士团……全军覆没……连一具完整的尸体都找不到……”
男爵的声音哽咽了,他猛地捂住脸,泪水却还是从指缝中渗了出来。
这位以坚韧和骄傲着称的贵族,此刻在异国皇帝的御书房里,哭得像一个失去一切的孩子。
萧衍的指尖停止了敲击。
他端起自己手边的茶杯,轻轻吹了吹浮沫。
里希特霍芬描述的场景,与他通过秘密渠道获得的零碎信息逐渐吻合。
教皇国的力量,果然诡异而强大。
这不仅仅是军事上的差距,更像是……维度上的碾压。
“所以。”
萧衍抿了一口茶,语气依旧听不出波澜。
“强大的法兰克帝国,是来向朕求援的?希望朕的军队,能帮你们挡住那些‘天使’?”
里希特霍芬用力抹去脸上的泪水和狼狈,拼命摇头。
“不!陛下,不是求援!”
他抬起头,眼神中燃烧起一种近乎疯狂的火焰。
“是投诚!是归附!是整个神圣法兰克帝国……向东方巨龙,无条件臣服!”
“嗡——”
这话一出,连阴影中的影卫,气息都出现了一丝紊乱。
一个横跨欧罗巴大陆的千年帝国,宣布无条件臣服?
这在整个大陆历史上,都闻所未闻!
萧衍端着茶杯的手,终于顿在了半空。
他的目光锐利如刀,仿佛要剖开里希特霍芬的脑颅,看清他最真实的想法。
“臣服?”
萧衍的嘴角,勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“男爵,你知道你在说什么吗?”
“朕凭什么相信,这不是一个精心设计的陷阱?或许明天,朕接纳你们投降的消息传开,教皇国的兵锋,就会顺势指向东方。”
里希特霍芬仿佛早已料到有此一问。
他猛地从怀中掏出一卷以金线密封的羊皮纸,双手高举过头顶。
动作之大,差点打翻旁边的茶盏。
“此乃我国皇帝陛下亲笔所书的《归附诏书》副本!上面有传国玉玺之印!”
他的声音因激动而嘶哑。
“诏书中明确写道,法兰克帝国愿去帝号,取消贵族封爵,所有领土、军队、子民,尽数归于陛下麾下!”
“只求……只求陛下能庇护那些在怪物铁蹄下哀嚎的无辜百姓!给他们一条活路!”
萧衍没有去接那卷羊皮纸。
他的目光越过里希特霍芬,望向窗外沉沉的夜色。
一个帝国的倒戈……
这带来的,绝非仅仅是广袤的领土和庞大的人口。
更是一个烫手的山芋,一个将战火直接引向自身的巨大风险。
教皇国……
那些不怕死亡,甚至能“复活”士兵的军团……
那些被称为“天使”的空中怪物……
这一切,都超出了他对传统战争的认知。
里希特霍芬举着诏书,手臂开始微微颤抖,但他不敢放下。
时间一分一秒地流逝,每一秒都像一个世纪那么漫长。
冷汗,再次浸透了他的后背。
他不知道这位深不可测的东方皇帝,会做出怎样的决定。
是接纳,带来一线生机?
还是拒绝,将帝国彻底推入深渊?
终于,萧衍缓缓收回了目光。
他看向里希特霍芬,那双深邃的眼眸中,所有的情绪都已敛去,只剩下绝对的冷静和权威。
“诏书,朕收下了。”
他淡淡开口。
影卫无声地上前,接过了那卷沉重的羊皮纸。
里希特霍芬心中一松,几乎要瘫软在地。
但萧衍接下来的话,让他的心又提到了嗓子眼。
“但是。”
萧衍的语气不容置疑。
“在朕确认诏书真伪,并弄清教皇国真正的底细之前,你和你的随行人员,需暂居使馆,不得随意走动。”
“这不是囚禁,是保护,也是程序。”
里希特霍芬立刻躬身。
“外臣明白!一切听从陛下安排!”
能走到这一步,已经远超他的预期!
萧衍摆了摆手,示意他可以退下了。
“影卫,送男爵回使馆。没有朕的手令,任何人不得接近使馆区域。”
“是!”
阴影中传来低沉的回音。
里希特霍芬再次深深一礼,在影卫的“护送”下,脚步虚浮地离开了御书房。
门被轻轻关上。
书房内,又恢复了寂静。
只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。
萧衍独自坐在龙椅上,手指再次轻轻敲击着桌面。
节奏,比之前略微快了一些。
他的目光落在影卫呈上的那卷羊皮纸上。
“一个帝国的倒戈……”
他低声自语,嘴角那抹玩味的弧度再次浮现。
只是这一次,弧度中带着一丝凛冽的杀意。
“这究竟是末日前的序曲……”
他顿了顿,眼中闪过一丝锐利的光芒。
“还是朕……一统东西,直面那所谓‘神权’的……最佳契机?”
夜,还很长。
帝国的命运,乃至整个大陆的格局,或许就在今夜,悄然转向。