永昌城头那面残破的龙旗，在潮湿闷热的西南风中无力地飘荡，仿佛也沾染了这座城池劫后余生的疲惫与沉重。慕容铮带来的那封兵部密函，如同一盆刺骨的冰水，浇灭了将士们心中刚刚燃起的胜利火焰。“朝廷无力支援，需就地休整，稳守防线，以战养战。” 这寥寥数语，背后是帝国捉襟见肘的残酷现实，也意味着，永昌守军和慕容铮的奇兵，将被彻底困在这片刚刚经历血战的焦土之上，独自面对未知的威胁和匮乏的煎熬。
消息如同瘟疫般悄然传开，伤兵营内的哀嚎似乎更加凄切，幸存将士们脸上刚刚浮现的一丝生机，迅速被迷茫和忧虑所取代。气氛压抑得让人喘不过气。
慕容铮强压下心中的愤懑与焦虑，与张文远紧急商议对策。两人都知道，当务之急是稳定军心，救治伤员，恢复最基本的防御能力。然而，屋漏偏逢连夜雨，就在慕容铮亲自带队清点所剩无几的粮草军械时，一名亲卫跌跌撞撞地跑来，脸色惨白：“将军！不好了！张将军他……他吐血昏厥了！”
慕容铮心中猛地一沉，扔下账册就冲向张文远养伤的房间。只见老将军躺在简陋的床榻上，面如金纸，胸前衣襟沾染着刺目的暗红血迹，气息微弱。军中医官（其实也只是略通医术的老兵）束手无策地站在一旁，黯然道：“慕容将军，张将军旧伤未愈，又连日心力交瘁，郁结于心，这……这是急火攻心，油尽灯枯之兆啊！”
慕容铮扑到床前，握住张文远冰凉的手，声音颤抖：“张将军！振作点！永昌还需要你！将士们还需要你！”
似乎是听到了他的呼唤，张文远眼皮颤动了几下，艰难地睁开了一条缝。那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻浑浊不堪，却依然努力聚焦在慕容铮脸上。他嘴唇翕动，发出微弱如游丝的声音：“慕……慕容将军……来了……”
“我在！张将军，我在！”慕容铮连忙俯下身。
“永昌……永昌……就……托付给……你了……”张文远断断续续地说着，每一个字都仿佛用尽了全身力气，“弟兄们……都是……好样的……别……别让他们……寒了心……朝廷……有难处……我……明白……但……脚下的土……不能丢……”
这位坚守永昌直至最后一刻的老将，在生命之火即将熄灭的关头，牵挂的依然是这座城池和麾下的士卒。没有对朝廷的抱怨，只有一份沉甸甸的责任和嘱托。
慕容铮虎目含泪，紧紧握住他的手，哽咽道：“将军放心！慕容铮在此立誓，只要有一口气在，必与永昌共存亡！绝不会让叛军再踏进一步！绝不会让将士们的血白流！”
听到这句承诺，张文远浑浊的眼中似乎闪过一丝微弱的光亮，嘴角极其艰难地向上牵动了一下，仿佛想露出一个安慰的笑容，但最终，那丝光亮迅速黯淡下去，紧握着慕容铮的手，也无力的垂落下去。
三朝老将，永昌支柱，张文远，薨。
消息传出，整个永昌城陷入一片悲恸。无数将士，无论伤残，只要还能动的，都自发聚集到将军府外，跪地痛哭。这位与他们同生共死、最终将生命奉献给这片土地的老将军，赢得了所有人发自内心的爱戴与敬仰。他的陨落，标志着一个时代的结束，也使得永昌城暂时的胜利，蒙上了一层浓厚的悲壮色彩。
葬礼极其简朴。没有棺椁，只能用军中储备的白布裹身；没有仪仗，只有残破的兵器肃立两旁。慕容铮亲自主持，将张文远安葬在了可以俯瞰整个永昌城的南山坡上。“让张将军看着，我们如何守住他用生命扞卫的土地。”慕容铮对肃立的将士们说，声音沙哑却坚定。
葬礼结束后，面对群龙无首、士气低落的残局，慕容铮知道，光有悲伤和承诺是不够的。他必须立刻行动起来，成为新的支柱。他召集了所有还能行动的军官，包括永昌守军的旧部和自己的嫡系，在残破的议事厅内，举行了一次决定永昌命运会议。
会议上，悲观和迷茫的情绪弥漫。一位永昌的老校尉叹道：“慕容将军，张将军走了，朝廷补给断绝，城内粮草最多支撑半月，伤员无数，药材奇缺……这城，还怎么守？”
慕容铮没有立刻回答，他走到厅堂中央，目光缓缓扫过每一张疲惫而焦虑的脸庞，然后猛地拔出自己的佩剑，重重插在面前满是刀痕的木桌上，发出“咚”的一声闷响，震慑了所有人。
“我知道大家怕！我也怕！”慕容铮的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“怕饿死，怕伤重不治，怕叛军再来！但是，怕有用吗？张将军用命换来的生机，我们能眼睁睁丢掉吗？”
他指着城外的方向：“叛军新败，勐卯老巢也必然震动，他们短期内绝无力组织大规模进攻！这是我们喘息的机会！朝廷指望不上，我们就靠自己！”
他开始下达一系列具体而果决的命令，语气不容置疑：
“第一，清点所有库存！ 粮食、药材、兵器、箭矢，哪怕是一根铁钉，都要登记造册，统一调配！从即日起，全军（包括军官）口粮减半，优先保障伤员！”
“第二，组织生产自救！ 永昌城内还有百姓！组织尚有体力者，加固城防，清理废墟，在城内空地开辟菜园，饲养能找到的任何牲畜禽类！会打铁的，修复兵器；会织布的，缝制军服！”
“第三，派出精锐小队！ 由我亲自带队，轮流出城，狩猎野兽，采集可食用的野菜野果，甚至……向周边尚未被叛军完全控制的村寨，‘征借’粮草！必要时，可以缴获叛军溃兵遗落的物资！”
“第四，严明军纪！ 非常时期，偷盗粮草、扰乱民心者，立斩不赦！但同时，要与城内百姓同甘共苦，绝不允许扰民事件发生！”
这一系列命令，条理清晰，切中要害，展现出了慕容铮在绝境下的领导才能和务实作风。原本迷茫的军官们，眼神渐渐重新凝聚起来，仿佛找到了主心骨。
“可是将军，”一位军官担忧道，“叛军虽退，但那个奥伦特秘密基地的威胁……”
慕容铮眼神一凛：“这正是我要说的最后一点！我们不能坐以待毙。必须主动出击，搞清楚奥伦特在丛林里搞什么鬼！我会亲自挑选一批最精锐、最擅长山地丛林作战的弟兄，组成一支侦察队，深入西南丛林，寻找那个地图上的标记！”
会议结束后，慕容铮的行动力迅速显现。永昌城内，虽然依旧破败，却开始焕发出一种顽强的生机。将士和百姓们被有效地组织起来，各司其职。减粮虽然艰苦，但公平的分配制度让怨言减少。慕容铮身先士卒，与士兵同吃同住，甚至亲自带队出城狩猎，他的身影成为了稳定军心的最强力量。在老英雄陨落的地方，一位新的英雄，正以其坚韧、果敢和与士卒同甘共苦的作风，悄然诞生，并赢得了所有人的信赖。
十日后，一支由慕容铮亲自率领的、由三十名精锐老兵和十名熟悉当地地形的土着向导组成的侦察小队，悄然离开了永昌城，消失在西南方向茂密无边、雾气弥漫的原始丛林之中。他们的任务，不仅仅是侦察，更是要揭开奥伦特阴谋的迷雾，为永昌，为整个寒川西南，寻找一线真正的生机。
慕容铮回头望了一眼在视野中渐渐变小的永昌城，心中默念：“张将军，你放心，只要我慕容铮还有一口气在，定会守住这份基业，并揪出那藏于暗处的毒蛇！”
丛林深处，等待他们的，是未知的危险，还是决定命运的秘密？永昌城的命运，乃至西南战局的走向，都将系于这次深入虎穴的探险。而就在慕容铮小队出发的同时，一匹快马，正带着关于永昌惨胜和张文远殉国的消息，以及慕容铮对奥伦特秘密基地的紧急预警，向着遥远的寒川京城，疾驰而去。这封信，将会在京城掀起怎样的波澜？