后院起火的危机被林牧之以雷霆手段暂时压制，但朝堂之上那无声的裂痕，如同冰面下的暗流，依然存在。然而，还未等林牧之喘息片刻，一场更为紧迫、更为残酷的抉择，伴随着一份染血的紧急军报，摆在了他的面前。这份抉择，无关朝堂争斗，只关乎前线万千将士的生死，以及帝国战略的全局。它冰冷地拷问着这位帝王的内心：救，还是不救？
急报来自遥远的南洋，发信人并非坐镇狮鹫港的赵破虏，而是“龙腾”舰队先遣支队指挥官、赵破虏的副手韩锋。信使是乘着一艘伤痕累累的快船，九死一生冲破奥伦特巡逻舰的封锁才抵达最近联络点的。信上的字迹因匆忙和悲愤而略显潦草，内容更是触目惊心：
“陛下万急！ 奥伦特远东舰队主力已于三日前抵达狮鹫港外海，由霍华德亲自指挥，战舰数量远超我方，已完成合围！赵将军率主力舰队依托港口炮台拼死抵抗，然敌众我寡，血战两昼夜，我‘靖海号’重创搁浅，‘镇远号’多处受损！陆上补给线被敌切断，弹药、医药奇缺，伤员激增！赵将军身先士卒，负伤不退，然形势万分危急，恐难久持！末将冒死突围求援，恳请陛下速发援兵！迟则……恐全军覆没！”
这封求救信，如同一块烧红的烙铁，烫得御书房内空气几乎凝固。大将军郑知远看完，虎目瞬间赤红，虬髯戟张，猛地单膝跪地，声音因激动和愤怒而嘶哑：
“陛下！破虏危矣！‘龙腾’舰队乃我寒川海军心血，绝不能葬送狮鹫港！臣请旨，即刻集结所有能战之水师，由臣亲自率领，南下驰援！便是拼了这条老命，也要把破虏和将士们接回来！”
他的话音刚落，户部尚书王玄策已面无人色，几乎是扑到御案前，声音带着哭腔和绝望：“陛下！不可！万万不可啊！郑将军！您看看地图！狮鹫港远在万里之外，我军主力舰队皆在北海、东海布防，仓促南下，需长途跋涉，沿途奥伦特据点林立，以逸待劳，此去无异于自投罗网！再者，西南战事正酣，每日钱粮消耗如山，国库早已空空如也，哪还有余力支撑一场远洋决战啊！若救援舰队再有闪失，我寒川海防将门户洞开，届时……届时……” 他不敢再说下去，但意思不言而喻——救援的风险极大，很可能救不了赵破虏，反而会葬送掉帝国最后的海军家底，甚至导致全局崩溃。
工造总局会办陈烁也眉头紧锁，从技术层面补充了悲观论调：“陛下，即便援军能抵达，狮鹫港经过连番血战，船坞、仓库损毁严重，已无力为大型舰队提供维修和补给。我军舰队劳师远征，疲惫不堪，面对以逸待劳的奥伦特主力，胜算……微乎其微。”
情报司主官皇甫嵩则阴冷地提供了更残酷的情报支撑：“陛下，据各方密报确认，奥伦特此次是铁了心要拔掉狮鹫港这颗钉子。霍华德得到了国内全力支持，舰只和人员补充源源不断。此外，他们很可能还得到了其他势力的暗中协助（意指正在形成的反寒川联盟），封锁线极为严密。韩锋能突围报信，已是万幸。大规模舰队救援……成功率不足一成。”
救，很可能是一场赔上帝国海军的豪赌，胜算渺茫。
不救，则意味着要眼睁睁看着赵破虏和他麾下的精锐舰队，以及象征寒川海洋希望的狮鹫港，陷入绝境，最终全军覆没。
这是一个无比艰难的抉择。救，是情感和荣誉的驱使，却可能将国家拖入深渊；不救，是冷酷的现实考量，却要承受牺牲忠诚将士的巨大道德压力和战略损失。
所有人的目光都聚焦在林牧之身上。他背对着众人，站在那幅巨大的南洋海图前，手指紧紧按在代表狮鹫港的那个已被红色标记圈住的位置上，指节因用力而发白。他的肩膀微微颤抖，显然内心正经历着剧烈的挣扎。赵破虏是他一手提拔、寄予厚望的青年将领，是寒川新军的象征；“龙腾”舰队更是凝聚了帝国十年的心血和希望。放弃他们，如同剜心之痛！
郑知远看着皇帝沉默的背影，老泪纵横，重重叩首：“陛下！破虏和那数万将士，是我寒川的好儿郎啊！他们信任朝廷，信任陛下，才在海外孤军奋战！我们岂能坐视他们被围歼？这会让全军将士寒心啊！”
王玄策则跪地泣告：“陛下！老臣知道此心如刀割！然……然社稷为重啊！若因救援而致全局倾覆，我等……皆成千古罪人！”
时间一分一秒地过去，御书房内只剩下烛火噼啪的声响和几位重臣沉重的呼吸声。压力如同山岳，压在林牧之的肩头。
不知过了多久，林牧之缓缓转过身。他的脸上没有任何表情，仿佛戴上了一副玉石雕琢的面具，但那双深邃的眼眸中，却充满了血丝和一种近乎残酷的平静。他目光扫过跪地的郑知远和王玄策，扫过面色凝重的陈烁和皇甫嵩，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断：
“朕……决定。”
所有人都屏住了呼吸。
“不派主力舰队救援。”
“陛下！”郑知远猛地抬头，眼中满是难以置信和痛苦。
林牧之抬手，制止了他的话，继续说道，每一个字都仿佛重若千钧：
“但是，朕不会放弃狮鹫港，不会放弃赵破虏和朕的将士！”
他的目光锐利起来，语速加快，带着一种破釜沉舟的决绝：
“皇甫嵩！”
“臣在！”
“动用你情报司所有力量，不惜一切代价，向狮鹫港渗透！输送最优秀的医官、工匠和急需的弹药配件！哪怕用潜艇（如果设定有早期潜艇或特制潜航器），用快船，用一切可能的方式！告诉他们，朕与帝国，没有忘记他们！”
“郑知远！”
“末……末将在！”郑知远声音哽咽。
“立即从东海、南海舰队抽调所有高速巡洋舰和驱逐舰，组成多支‘破交舰队’！任务不是去狮鹫港硬碰硬，而是全面袭击奥伦特在南洋乃至印度洋的商船队和补给线！ 打疼他！迫使霍华德分兵护航，减轻狮鹫港正面压力！同时，散布谣言，说我寒川主力已倾巢南下，疑兵惑敌！”
“王玄策！”
“老臣在！”
“砸锅卖铁，也要保障破交舰队的行动和对狮鹫港的秘密补给！宫内用度再减，百官俸禄再削！发行第二批战争债券！告诉天下百姓，此乃国运之战，需上下同心！”
“陈烁！”
“臣在！”
“工造司全力生产，优先保障破交舰队和秘密补给所需！研发更高效的远程通讯和小型高速运输工具！”
一道道指令，清晰而冷酷，却又带着一丝不甘的挣扎和竭尽全力的营救之意。这不是简单的放弃，而是一种更为残酷、也更为现实的战略选择：以全局的攻势来缓解局部的危局，以牺牲一部分来争取拯救另一部分的可能。
林牧之走到郑知远面前，亲手将他扶起，看着老将军通红的双眼，沉痛地说道：“郑爱卿，朕知道你的心。但朕是一国之君，不能拿国运去赌一场几乎没有胜算的救援。朕能做的，是尽一切可能，为狮鹫港创造生机，为赵破虏……争取时间。剩下的，要看他们自己的造化了。”
他抬起头，望向南方，目光仿佛穿透了重重宫墙，落在了那片正在血与火中燃烧的海港上，低声自语，又像是在对远方的将士承诺：
“赵破虏，坚持住……朕，不会让你们白白牺牲的。寒川的龙旗，终将插遍四海！这笔血债，朕会让奥伦特，十倍偿还！”
救与不救的抉择已然做出。 这是一个痛苦而无奈的决定，充满了帝王的冷酷与无奈，也饱含了其作为统帅的责任与挣扎。狮鹫港的命运，寒川海军的未来，乃至整个帝国的国运，都系于这艰难抉择之后，那渺茫的生机和更加惨烈的搏杀之上。