寒川与雍州知府赵元敬之间那场惊心动魄的“斗智”暂告段落，双方在互相威逼利诱下，维持住了脆弱的、各怀鬼胎的“合作”关系。赵元敬在朝廷钦差孙不二的审视和寒川的暗中“协助”下，艰难地走着钢丝，既不敢过分刺激萧铁心，也不敢真与寒川撕破脸皮。寒川因此赢得了宝贵的喘息之机，得以继续推进关乎存亡的“龙吟”计划。
然而，一个更加致命且迫在眉睫的危机，如同隐藏在暗处的毒蛇，悄然露出了獠牙——寒川的军工命脉即将断绝！
这一日，禽滑厘拖着疲惫不堪的身躯，踉跄闯入指挥所，脸色灰败，声音嘶哑得几乎说不出话：“主…主公…工坊…停工了…”
“什么？！”众人闻言，无不色变！工坊是寒川对抗敌军火器的唯一希望，是“龙吟”计划的核心支撑，岂能停工？
“为何停工？！”林牧之猛地站起身，眼中寒光迸射。
“硝…硝石耗尽！硫磺…见底！精铁…已无！”禽滑厘捶胸顿足，老泪纵横，“最后一批从黑石峒换来的硝石，昨日已用尽！新式火铳的铳管锻造…无铁可用！‘惊雷’所需的炸药…无法配制！巧妇难为无米之炊啊！”
寂静，死一般的寂静。所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
军工原料的断绝，比粮食告罄更加可怕！这意味着寒川将失去最后的反击爪牙，无法制造新的火器，无法补充弹药，甚至连“龙吟”计划中最关键的“惊雷”大爆炸都无法实施！没有火器支撑，仅凭血肉之躯和冷兵器，如何抵挡敌军重炮和下一波总攻？寒川，将彻底沦为待宰羔羊！
“皇甫先生处可有消息？与赵元敬的交易…”王玄策急问。
“赵元敬自身难保，且萧铁心盯得极紧，军工原料乃严控物资，他绝不敢动！”禽滑略绝望摇头，“黑石峒那边，盘厉上次交易后便再无音讯，恐…恐有变故！”
屋漏偏逢连夜雨！最后的外部渠道也中断了！
绝望的气氛，再次如同冰冷的潮水，淹没了指挥所。
“难道…天要亡我寒川？”郑知远喃喃自语，重伤未愈的他，脸上毫无血色。
林牧之双拳紧握，指甲深深陷入掌心，剧烈的痛楚让他保持着最后的清醒。他目光扫过众人，最终落在窗外那一片被炮火摧残的焦土和残破的房屋上。
“天不亡我，我自求生！”他声音低沉，却带着一种不容置疑的决绝，“没有硝石，没有硫磺，没有精铁…我们就自己造！用这寒川城里的一切，造！”
“自己造？”禽滑略一愣，茫然道，“硝石硫磺乃天地生成，如何…”
“天地生成，亦在万物之中！”林牧之打断他，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“禽滑厘先生！你精通格物，岂不知‘土法熬硝’、‘粪土取硫’、‘废铁重熔’之法？！”
“土法熬硝？粪土取硫？”禽滑略闻言，先是一怔，随即浑浊的眼中猛地爆发出惊人的光彩！“主公是说…刮取老墙土、旧厕土，熬炼提纯？还有…熔炼废铜烂铁，重铸兵器？”
“正是！”林牧之斩钉截铁，“非常之时，当用非常之法！寒川城便是最大的原料场！苏婉清！”
“在！”
“即刻全城动员！发动所有军民！”
“一、 刮土熬硝：组织老弱妇孺，刮取所有老旧房屋、马厩、厕所墙壁地面的陈年积土，集中到大锅日夜熬煮，滤取硝霜！”
“二、 收集硫源：搜集全城所能找到的硫磺皂、药材（如硫磺膏）、甚至…温泉泥垢（若附近有）！尝试从燃烧的煤石、木炭灰烬中提取硫化物！”
“三、 废料重熔：收集一切废弃铁器——破损的刀枪、锄头、铁锅、门环…甚至敌军射入的炮子箭镞！集中工坊，重熔锻造！”
“四、 寻找替代：试验其他可能产生爆炸或燃烧之物，如猛火油提炼残渣、某些特殊草木灰烬混合…”
“五、 严格配给：所有新得原料，优先保障‘龙吟’计划核心需求及守城最紧要之火器！”
一套匪夷所思、却又在绝境中唯一可行的“替代”方案，被林牧之强行推出！
命令下达，寒川军民在短暂的愕然后，迅速行动起来！为了生存，一切常识都可以被打破！
于是，寒川城内出现了前所未有的奇景：
白发苍苍的老翁老妪，拿着小铲和簸箕，仔细地刮取着残破墙壁和地面的浮土。
妇孺们端着盆盆罐罐，穿梭于废弃的院落和角落，收集着各种可疑的“原料”。
士兵们在战斗间隙，拼命从废墟和尸堆中抠挖着扭曲变形的铁片和箭矢。
工坊区，临时搭建起数十口巨大的熬硝锅，日夜不停地蒸煮着收集来的泥土，刺鼻的气味弥漫全城。禽滑厘带着工匠，如同疯魔般试验着各种提取和配方，脸上被熏得黝黑，眼中却燃烧着狂热的火焰。
过程极其艰难，效率低下，且充满危险。熬硝过程中发生多次爆炸和中毒事件，重熔废铁杂质太多，难以锻造…但没有人放弃！每一次得到一点点浑浊的硝霜，每一次成功熔出一块勉强可用的铁胚，都引来一阵虚弱的欢呼！
然而，这些“土法”得来的原料，数量稀少，品质低劣，远远无法满足巨大的消耗。尤其是硝石，依然是最大的瓶颈。
就在这近乎绝望的关头，转机，竟再次以意想不到的方式出现。
这一日，一名负责与城外“民夫”暗中接头的寒川细作，冒险带回了一个令人哭笑不得的消息：那些被赵元敬派来“掘地道”的民夫，因为伙食极差（赵元敬克扣），很多人患上了严重的…疥疮和皮肤溃烂！苦不堪言，怨声载道。
消息传到指挥所，众人起初并未在意。唯有禽滑厘，听到“皮肤溃烂”几个字时，浑浊的眼睛猛地一亮！
“硫磺！对！硫磺！”他猛地一拍大腿，激动地大叫起来，“疥疮溃烂，需用硫磺药膏！赵元敬为防疫情扩散，必会拨发硫磺粉或药膏给民夫！”
众人一愣，随即恍然大悟！
“先生的意思是…我们从民夫手中，‘换’硫磺？”苏婉清立刻反应过来。
“不是换！是‘巧送’！”林牧之眼中精光爆射，瞬间抓住了关键，“皇甫先生！立刻联系赵元敬！就说…寒川‘体恤’民夫疾苦，愿‘无偿赠送’一批特效‘驱虫止痒药粉’（实为寒川用草木灰和少量珍贵药材配制的替代品），帮助其控制疫情，安抚民夫，以免耽误‘工程进度’！条件嘛…只需其将朝廷配发的、民夫用不完的‘硫磺粉’（赵元敬定然克扣了大量），‘暂时寄存’于我方指定地点即可！”
“明送草药，暗索硫磺！”王玄策抚掌，“此计大妙！赵元敬为安抚民夫，避免疫情闹大被钦差察觉，必会同意！且硫磺并非直接军械，风险较小，他大概率会铤而走险！”
“不仅如此，”林牧之冷笑补充，“让皇甫先生暗示赵元敬，这批‘药粉’乃寒川秘制，效果奇佳。他可留下大部分自用（甚至可倒卖），只将少部分发给民夫即可。如此利诱，不怕他不上钩！”
一条“明修栈道，暗度陈仓”的妙计，瞬间成型！
命令火速传出。
赵元敬正为民夫抱怨和可能的疫情头疼不已，接到寒川的“提议”，先是警惕，随即看到那“效果奇佳”的承诺和巨大的利益（克扣倒卖空间），贪念再次压倒谨慎。在他看来，用一些对自己没太大用的硫磺粉（他确实克扣了很多），换取能安抚民心、甚至牟利的“特效药”，是一笔划算的买卖。至于寒川要硫磺何用？他懒得深究，也不敢深究。
交易在极度隐秘中进行。
数日后，在双方“默契”的边境地点，一批寒川的“特效药粉”被悄悄送出，同时，数袋沉甸甸的、纯度颇高的硫磺粉，被秘密运回了寒川工坊！
“硫磺！是硫磺！”当禽滑厘抓起一把那黄色的粉末时，激动得双手颤抖！
虽然数量依旧有限，但这批“意外之财”无疑是一场及时雨！足以支撑工坊运转一段时间，更重要的是，极大地鼓舞了士气！
紧接着，禽滑略受到启发，又通过类似的方式，用寒川特制的“止血金疮药”（效果确实好），从赵元敬那里，“换”回了一些被其克扣的精铁箭头和破损刀剑，用于重熔锻造。
寒川的军工命脉，竟通过这种剑走偏锋、近乎荒诞的方式，得以勉强延续！
然而，林牧之并未被这小小的胜利冲昏头脑。他深知，这一切都只是杯水车薪，无法从根本上扭转劣势。
“替代品终非长久之计，数量质量皆无法保证。”他对禽滑厘道，“先生，需加速‘龙吟’计划最终准备！我们要在这根弦彻底崩断之前，发出最后一击！”
“老夫明白！”禽滑略重重点头，捧着那来之不易的硫磺粉，如同捧着珍宝，快步返回了炉火不息的工坊。
寒川，依靠着惊人的意志和层出不穷的“巧计”，再次于绝境中榨出了一丝生机。但战争的阴影从未散去，城外敌军的战鼓声愈发急促，红夷大炮的轰鸣也再次变得密集起来。
最终的较量，即将到来。寒川这巧手编织的替代之网，究竟能支撑到哪一刻？无人可知。唯有死战，方见分晓。