寒川城头，战云密布。朝廷剿匪大军已然开拔的消息，如同沉重的铅块压在每个人的心头。林牧之的战前动员虽激起了军民同仇敌忾的血勇，但面对即将到来的、远超从前的正规军围剿，空气中依旧弥漫着难以驱散的悲壮与绝望。
城防加固到了极限，军工坊日夜赶制箭矢火器，粮仓清点了一遍又一遍，所有能动员的力量都被编入守城序列。寒川如同一张拉满的强弓，绷紧了最后一根弦，等待着那石破天惊的碰撞。
然而，就在这千钧一发之际，一场远比战争更加诡异、更加令人无力的灾难，毫无征兆地降临了！
这一日，天色昏黄，异乎寻常的闷热。城头了望的哨兵最先察觉到异样，他揉了揉眼睛，难以置信地望着西北天际——那里，一片巨大的、移动的“乌云”正以惊人的速度蔓延开来，伴随着一种低沉而令人牙酸的嗡嗡声！
“那…那是什么？”哨兵喃喃自语，随即脸色骤变，猛地敲响了警锣，声音凄厉变调：“虫！蝗虫！好多的蝗虫！蝗灾来了——！！”
凄厉的警报瞬间传遍全城！人们起初愕然，随即涌上城头、冲出房屋，望向那片越来越近、遮天蔽日的“死亡之云”！
那不是乌云！是数以亿万计、疯狂振翅的蝗虫！它们如同来自地狱的军团，铺天盖地，吞噬着光线，将整个天空染成一种病态的昏黄！那密集的嗡嗡声，不再是虫鸣，而是死亡逼近的序曲！
“天哪！”
“蝗神！是蝗神发怒了！”
...
短暂的死寂后，全城爆发出惊恐欲绝的尖叫和哭喊！对于农耕时代的人们而言，蝗灾是比战争更加恐怖的噩梦！它意味着颗粒无收，意味着饥荒，意味着死亡！
林牧之第一时间冲上最高点，望着那席卷天地、无可阻挡的虫群，脸色瞬间苍白如纸，拳头死死攥紧，指甲掐入掌心！
“蝗灾…偏偏是这个时候！”他声音嘶哑，充满了难以置信的愤怒与无力。
没有任何预兆，没有任何准备！这场天灾，选在了寒川最脆弱、最无法承受的时刻！
几乎就在下一刻，蝗虫的先头部队如同暴雨般砸落在寒川城内外！它们覆盖了城墙，堵塞了垛口，扑打着守军的脸孔！它们涌入城内，钻进房屋，爬满街道，甚至啃食一切带有绿色的东西——晾晒的衣物、窗台的盆栽、乃至…士兵皮甲上的皮革！
更可怕的是城外！寒川周边，那些刚刚抽穗、承载着全城最后希望的麦田、粟地，瞬间被恐怖的虫海淹没！肉眼可见地，青绿的禾苗在疯狂啃噬下迅速变得枯黄、消失！不过片刻功夫，城外已是一片令人心悸的枯黄！
“庄稼！我们的庄稼！”老农跪在城头，捶胸顿足，发出绝望的哀嚎。那是他们熬过寒冬、辛苦耕耘，赖以度过下一个冬天的全部希望！
恐慌，如同瘟疫，以比虫群更快的速度席卷了全城！刚刚凝聚起来的战意，在这天地之威面前，瞬间土崩瓦解。许多人瘫软在地，目光呆滞，仿佛失去了所有生机。
“肃静！”林牧之运足内力，发出一声雷霆般的怒吼，强行压下骚动，“慌什么！天灾虽至，人岂能束手待毙？！郑知远！”
“末将在！”郑知远强压惊惶，挺身而出。
“即刻下令！所有非战斗人员，包括妇孺老弱，全部动员！以布蒙面，持一切可驱虫之物（扫帚、树枝、锣鼓），上城驱赶蝗虫，至少保住城头防线，不能让虫群干扰守城！”
“得令！”
“禽滑厘先生！”
“老夫在！”
“工坊暂停军械生产！立刻赶制大量捕虫网、粘虫板！组织人手，尽可能捕捉蝗虫！此虫…或可充作口粮！”林牧之脑中闪过一个疯狂的念头。
“这…是！”禽滑略虽觉匪夷所思，但深知粮草重要性，咬牙领命。
“苏婉清！王玄策！”
“在！”
“立刻清点所有粮仓、地窖！实行最严格的战时配给制！所有粮食，统一调配！组织人手，抢收城外尚未被完全啃噬的作物，哪怕只有一片叶子，也要抢回来！”
“是！”
一连串命令急促发出，寒川这座战争机器，在极度的恐慌中，被强行扭转了方向，投入到一场对抗天灾的绝望挣扎中。
城头上，士兵和百姓们用尽一切办法驱赶蝗虫，扫帚飞舞，锣鼓喧天，却收效甚微，虫尸如雨点般落下，但更多的蝗虫前仆后继。城内，人们疯狂地捕捉着飞入的蝗虫，一筐筐、一袋袋地运往指定地点。城外，敢死队冒着被虫群淹没的风险，冲入田埂，抢收着残存的绿色。
景象悲壮而混乱。
然而，蝗虫的数量实在太多了！它们的破坏力远超人力所能及。不过半日功夫，城外农田已是一片狼藉，几乎绝收！城内虽全力捕捉，所得蝗虫与巨大的粮食缺口相比，无异于杯水车薪。
绝望的情绪，再次蔓延。
“主公…粮仓存粮，即便按最低配给，也…也仅能支撑两月…”苏婉清带着哭腔汇报，“若朝廷大军围城…”
后面的话，她说不下去了。所有人都明白，这意味着什么。无需朝廷攻打，饥饿就足以摧毁寒川。
屋漏偏逢连夜雨！就在寒川忙于应对蝗灾，防线出现短暂混乱之际，林承宗派出的前锋游骑，如同嗅到血腥味的饿狼，趁机逼近侦查！
“报！狄…林承宗部骑兵，已出现在三十里外，正窥探我境！”
“报！西路发现小股敌军，试图穿越虫群，靠近我城！”
雪上加霜！
“欺人太甚！”郑知远目眦欲裂，“主公，给我一队人马，我去宰了这些趁火打劫的畜生！”
“不可！”林牧之厉声阻止，“虫群肆虐，野外视线不清，敌情不明，贸然出击，必中埋伏！紧闭城门，加强警戒！弩炮准备，敢靠近者，杀无赦！”
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。天灾人祸同时压来，必须找到破局之法！
“蝗虫…蝗虫…”他盯着地上堆积如山的虫尸，眼中闪过一丝疯狂的光芒，“禽滑厘先生！你方才说，此虫可充口粮？如何食用？可有毒否？”
禽滑略一愣，忙道：“古籍有载，蝗虫可食，需以沸水烫死，去翅足，或烤或炒，其味…类似虾蟹。然…如此巨量，恐有疫病之忧…”
“顾不了那么多了！”林牧之断然道，“立刻组织人手，搭建土灶，大规模烹制蝗虫！先由巡护队试食！若无恙，即作为辅助口粮，分发全城！能省下一粒粮，便多一分生机！”
这是饮鸩止渴，却也是无奈之举！
命令下达，寒川城内又添一幕奇景：无数口大锅支起，沸水翻滚，蝗虫被倒入其中，随后捞出晾干，研磨成粉，或直接烤制。起初无人敢食，直到林牧之亲自当众烤食数只，证明无毒后，人们才怀着恐惧与求生欲，开始尝试将这“天灾”吞入腹中。
苦涩、腥气，却带着一丝蛋白质的焦香。这诡异的“军粮”，暂时缓解了部分恐慌。
然而，林牧之清楚，这远远不够。必须找到更根本的解决办法。
他的目光再次投向城外那毁灭一切的虫群，一个更加大胆、近乎异想天开的计划在他脑中成形。
“禽滑厘先生！”他拉住老匠师，“你精通格物！可知蝗虫习性？它们因何而成群？因何而迁徙？可能…驱散？或…诱导？”
禽滑略闻言，沉思良久，眼中渐渐亮起奇异的光芒：“主公所言极是！蝗虫聚群，似与干旱、气温有关。其迁飞，似有方向，趋光？趋绿？古籍有载‘焚烟可驱蝗’，然效果甚微…或许…或许可试以特殊声波？或…以大量火光、浓烟，制造虚假方向，诱导其改道？”
“改道？”林牧之目光锐利如刀，“若能将其引向他处…例如…引向林承宗大营，或狄人牧场…”
此言一出，周围听到的人无不倒吸一口凉气！驱蝗为兵？此计…太过骇人听闻！简直如同神话！
“理论…或可一试…”禽滑略声音发颤，“需制造大量浓烟，辅以特定频率的巨响…然…成功率极低，且需精确判断风向…”
“哪怕只有一线希望，也要试！”林牧之决然道，“立刻集中所有工匠，研制‘驱蝗装置’！需要何物，一应优先！”
就在寒川上下为对抗蝗灾和即将到来的大军焦头烂额、甚至开始构思“驱蝗为兵”的疯狂计划时，一名信使浑身浴血、冲破虫群，带来了一个不知是福是祸的消息：
“报！朝廷钦差行辕遭蝗群冲击，损失惨重！进军计划…暂缓！林承宗大军亦受虫灾困扰，粮道受阻，暂缓推进！”
蝗灾，无差别地袭击了交战双方！朝廷大军，同样陷入了困境！
绝境之中，竟意外地出现了一丝喘息之机！
指挥所内，众人面面相觑，心情复杂。
“天灾…竟成了我等的…屏障？”王玄策喃喃道，不知是该喜还是该悲。
林牧之眼中却爆发出惊人的神采：“天赐良机！此乃寒川命不该绝！传令全军：蝗灾乃我寒川之盾！趁此天时，全力捕蝗为粮，研发驱蝗之法，加固城防！朝廷大军受困，正是我等积蓄力量，绝地反击之时！”
“我们要让这场蝗灾，成为埋葬敌人的坟墓，而非我等的绝路！”
恐怖的蝗灾，在带来毁灭的同时，竟意外地为寒川争取到了宝贵的时间。然而，所有人都知道，这暂时的平衡脆弱不堪。一旦虫群过去，或朝廷克服困难，更猛烈的攻击必将到来。
寒川，必须在虫海的包围中，杀出一条生路！