《寒川蒙算启蒙》的推行，如同在寒川这片土地上播下了一颗颗知识的种子。工匠、士卒、农户中的年轻一辈，如饥似渴地吸收着那些前所未见却又无比实用的学问。工坊的效率、军营的令行禁止、田间的精耕细算，皆因此悄然提升。
然而，林牧之的目光看得更远。成年人学习，事倍功半，且多受生计所累，难以专精。真正的未来，在于孩童。
“欲固根基，必启童蒙。”他对苏婉清和郑知远道，“成人识字，仅为应急。寒川之未来，需有新一代，通文墨，晓数算，明事理，方能使工坊诸技代代相传，发扬光大。须立蒙学，聚童子而教之。”
郑知远拍案叫绝：“妙！此乃百年大计！然则，寒川贫瘠，百姓多困于生计，恐不愿送子入学，且束修（学费）何出？塾师何来？”
苏婉清眸光闪动，轻声道：“若蒙学能教孩童谋生之技，或可吸引家长。束修...或可由工坊暂垫，待孩童学成，优先录用工坊，以工偿债。至于塾师...”她看向林牧之，“婉清...或可勉力一试。”
她饱读诗书，教授《启蒙》数月，已积累经验，更有一颗教化之心。
林牧之点头：“苏小姐所言极是。蒙学不仅教识字算数，更可授以工坊基础技艺，如识图、度量、乃至简单木工、农事新知。使其学有所用，家长自然乐意。束修全免，笔墨纸砚由工坊供给。校舍...便设在工坊东侧那片空置库房，稍加修缮即可。”
计议已定，立刻行动。郑知远派人修缮房屋，制作课桌椅。苏婉清精心备课，在《启蒙》基础上，增补更适合孩童的歌谣、故事与简单图画。林牧之则规划了半日文算、半日工坊实习的教学模式。
消息传出，寒川轰动。
“免费入学？还管笔墨？”
“学好了还能进工坊？”
“苏小姐亲自教？那可是才女！”
...
百姓将信将疑，但工坊的威望和林牧之的“神医”之名，让许多人动了心。加之首批夜校学员归家后，算账记工明显厉害，更添说服力。
开蒙那日，天朗气清。修缮一新的“寒川蒙学堂”外，围满了看热闹的百姓。数十名年龄不一、衣衫或褴褛或整洁的孩童，被父母领着，怯生生又好奇地站在院中，小脸上满是懵懂与期待。
苏婉清一袭素衣，略施粉黛，立于堂前，声音温柔却清晰：“今日起，尔等便为蒙学学子。学文识字，可知礼明义；通晓数算，可持家立业；习得技艺，可安身立命。望尔等勤勉向学，不负韶华，亦不负父母师长之期。”
她言辞恳切，态度亲和，很快消除了孩童的紧张。
林牧之与郑知远亦到场观礼。林牧之未有冗言，只道：“寒川之未来，在尔等手中。用心学。”话语简短，却重若千钧。
皇甫嵩亦悄然立于人群之后，看着这前所未见的“工坊蒙学”，看着那些眼中重新燃起好奇与希望的寒门子弟，神色复杂难言。
学堂初开，并非一帆风顺。孩童顽劣，坐不住，听不懂；所教内容与传统蒙馆迥异，惹来一些老学究的非议；甚至有闲言碎语，说工坊此举乃“蛊惑童蒙，另有所图”。
苏婉清却极有耐心，将枯燥字句编成儿歌，将数算融入游戏，讲述工坊趣事与英雄故事，引得孩童兴趣盎然。林牧之时常前来，并非讲授经义，而是带来一些简易的工坊模型、新式农具小样，实地讲解，寓教于乐。
渐渐地，学堂内充满了稚嫩的读书声、拨弄算盘的噼啪声、以及好奇的提问声。孩童们归家，竟能认出几个大字，算出简单数目，甚至能说出些沤肥选种的道理，令父母惊喜不已！
蒙学之声名，日渐鹊起。送子入学者，愈发踊跃。
......
这一日，林牧之正在学堂观摩孩童们用黏土制作简易的齿轮模型，一名巡护队员匆匆而来，低声禀报：“二少爷，雍州府来人！并非官兵，似为信使，持皇甫先生信物，要求见您与皇甫先生。”
林牧之目光微闪。该来的，终究来了。
他安顿好学堂事务，回到工坊书房。皇甫嵩也已接到消息，在此等候。
片刻，一名风尘仆仆、举止精干的文士被引了进来，对皇甫嵩恭敬行礼：“属下奉主上密令，星夜前来，面呈先生。”又对林牧之拱手，“这位想必便是林先生，久仰。”
他取出一封火漆密信，交给皇甫嵩。
皇甫嵩拆信细阅，面色变幻不定，良久，长叹一声，将信递给林牧之：“林先生，也请看吧。”
林牧之接过。信是那位“殿下”亲笔，言辞恳切，先盛赞寒川抗狄之功与林牧之才学，称其“功在社稷，才冠古今”，随后笔锋一转，言及朝廷已闻风声，有重臣以“私蓄甲兵、擅兴奇技、蛊惑民心”为由，欲严查寒川。殿下虽竭力周旋，然压力日增。最后，再次恳请林牧之入京，许以工部侍郎、格物院掌院之高位，并承诺力保寒川工坊独立，如此方可化解危机，共谋大业。
条件优厚至极，几乎让步到了极限，却也透露出局势的紧迫。
“殿下...已是仁至义尽。”皇甫嵩声音干涩，“林先生，京师风云变幻，寒川已成众矢之的。若再迟疑，恐...祸至无日矣。”
林牧之放下信，面色平静：“殿下厚爱，林某感佩。然，林某志在寒川，无意功名。工坊所出，若于国有利，林某愿如先前所言，交易供给，派遣工匠指导。但入京之事，恕难从命。”
那信使闻言，脸色微变，似未料到对方如此干脆拒绝如此优厚条件。
皇甫嵩急道：“林先生！此次非同小可！非是雍州赵员外之流，而是朝中宰辅级人物已生疑忌！若无殿下庇护，一道旨意下来，便是大军压境！届时...”
“皇甫先生，”林牧之打断他，目光沉静，“寒川抗狄，保境安民，何罪之有？工坊诸技，惠民强军，何谓奇技淫巧？若朝廷不容寒川自保，不容百姓求知，林某...亦无话可说。然，寒川军民，刚经历血火，非是任人拿捏之辈。”
他的话语平静，却带着不容置疑的决绝与力量。
信使瞳孔微缩，似感受到某种无形的压力。
皇甫嵩怔怔地看着林牧之，仿佛第一次真正认识这个年轻人。他看到的不是狂妄，而是一种基于实力的、冷峻的自信。
“罢了...罢了...”皇甫嵩颓然摆手，对信使道，“回复殿下，老夫...尽力了。林先生之意，已明。”
信使深深看了林牧之一眼，拱手道：“在下定当如实回禀。告辞。”
信使离去后，书房内一片沉寂。
皇甫嵩苦笑：“林先生，你...这是将路走绝了啊。”
林牧之望向窗外，学堂方向隐约传来孩童清脆的诵读声。
“路，是人走出来的。”他轻声道，“寒川的路，寒川人自己走。”
......
信使快马加鞭，离开寒川，并未立刻返回雍州，而是悄然绕至城西山麓，在一处隐秘的山洞前，发出了几声鸟鸣般的暗号。
洞内闪出两条黑影，竟是黑狼帮的残匪！
“如何？”匪徒急问。
信使冷笑：“那林牧之狂妄自大，竟连...那位大人的招揽都敢拒绝！自寻死路！主上有令，计划照旧！尔等按计行事，务必将那物置于指定位置！事成之后，自有你们的好处！”
“放心！定叫那工坊，灰飞烟灭！”匪徒眼中闪过狠毒光芒。
一场针对工坊核心区域的、更加阴险的破坏阴谋，在夜色中悄然酝酿。
而此刻的林牧之，正站在蒙学堂外，听着里面传出的、充满希望的童声，目光深远。
他知道，拒绝意味着什么。但他更知道，有些东西，比妥协更重要。
寒川的孩童，必须有一个不一样的未来。
而为了这个未来，他必须握紧手中的力量，迎接即将到来的、更加猛烈的风暴。
学堂的童声，与远方的惊雷，仿佛在这一刻，交织在了一起。