林崇文走后，破屋里只剩下刺骨的寒冷和压抑的沉默。
林安挣扎着爬起来，脸上还带着泪痕和惊恐。
“少爷！您……您怎么能答应去守城啊！那些马贼杀人不眨眼，您这身子骨上去，不就是……不就是……”
后面的话，林安不敢说出口，只是急得直跺脚。
林牧之没有立刻回答。
他深吸了一口冰冷的空气，强迫自己因发烧而昏沉的头脑运转起来。
恐惧解决不了问题，抱怨也是。
他看向窗外灰蒙蒙的天空，目光仿佛要穿透那些厚重的云层，看到未来的出路。
“林安，”他声音沙哑，却异常平静，“怕，有用吗？”
林安一愣，张了张嘴，没能说出话。
“嫡兄想我死，马贼也想我死。这寒川县的天气、饥荒，都可能要了我的命。”
林牧之的指尖再次无意识地划过粗布被褥，像是在绘制蓝图。
“既然横竖都是死，那就在死之前，做点事情。或许，还能挣出一条生路。”
他的语气很淡，却带着一种不容置疑的力量。
林安看着少爷那深不见底的眼眸，莫名的，心里的恐慌竟平息了些许。虽然他还是无法理解，少爷哪来的底气。
“去，把药热一热。”林牧之吩咐道，“然后，想办法弄点吃的，哪怕是野菜糊糊。吃饱了，才有力气想办法。”
当务之急，是恢复体力。
林安抹了把脸，应了声是，端起那碗凉透的药，小跑了出去。
屋里又安静下来。
林牧之靠在墙上，仔细梳理着原主的记忆，尤其是关于这个时代工艺水平的零星信息。
炼铁似乎还是以传统的块炼铁为主，效率低下，质量不稳定。
农业更是靠天吃饭，缺乏有效的肥料和灌溉技术。
盐……似乎是粗盐，又苦又涩，还含有杂质。
每一个点，都像是黑暗中的一道缝隙，透露出他用知识改变命运的可能。
但前提是，他必须活下去，并且有机会接触到这些生产活动。
母亲留下的那些书，是关键的第一步。
不知过了多久，门外传来嘈杂的脚步声和粗鲁的呵斥。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，真当自己是主子了？”
砰！
破旧的木门被粗暴地推开，两个膀大腰圆的家丁，抬着一个满是灰尘的木箱，重重地扔在地上，激起一片尘土。
嫡兄林崇文再次出现在门口，这次他连门槛都懒得进，就站在那儿，用帕子捂着口鼻，一脸嫌恶。
“喏，你那死鬼娘留下的破烂都在这里了。好好看，去了阴曹地府，也好跟你娘有个交代！”
他的话语恶毒至极，像淬了冰的针，扎向林牧之最深的痛处。
林牧之的瞳孔微微收缩，搁在被子下的手瞬间握紧，指甲陷进掌心，带来细微的刺痛。
但他脸上，依旧看不出喜怒。
他不能动怒，至少现在不能。愤怒会让人失去理智，而他现在最需要的，就是冷静。
“有劳兄长。”林牧之的声音平淡无波，仿佛对方只是在陈述一件平常事。
林崇文最讨厌的就是他这副样子。
一个卑贱的庶子，凭什么装得这么平静？他应该跪地求饶，应该痛哭流涕才对！
这种失控感让林崇文更加恼怒。
他冷笑一声，决定再添一把火。
“对了，忘了告诉你。马贼的先锋探子，已经出现在城外二十里的山头了。最多三五天，大队人马就会兵临城下。”
他故意顿了顿，欣赏着林牧之的表情，希望能看到恐惧。
然而，林牧之只是静静地看着他，眼神深邃，像是在分析一台复杂机器的故障点。
林崇文有些恼羞成怒，加重了语气：“父亲大人已经下令，全城戒备！你，林牧之，作为县尊之子，理当身先士卒！明日一早，就去城头报道，跟着郑县尉布置防务！听明白了吗？”
明日一早？
林安刚端着一碗稍微热乎点的野菜糊糊进来，听到这话，手一抖，碗差点摔在地上。
这简直是不给活路啊！少爷还病着呢！
林牧之的心也沉了一下。
时间比他预想的还要紧迫。
但他知道，这是林崇文的阳谋，用大义的名分压他，他无法拒绝。
“明白了。”林牧之依旧只有简单的三个字。
林崇文像是蓄力一拳打在了棉花上，憋闷得厉害。
他狠狠瞪了林牧之一眼，目光扫过那个破箱子，讥讽道：“好好看你娘这些没用的破烂吧！说不定里面真有能让你刀枪不入的神功秘籍呢？哈哈哈！”
带着嚣张的嘲笑，林崇文领着家丁扬长而去。
脚步声远去。
林安红着眼圈，把糊糊端到床边，声音哽咽：“少爷，他们……他们太欺负人了！”
林牧之接过那碗清澈得能照见人影的糊糊，没有抱怨，只是默默地一口口喝下。
温热的流食下肚，带来一丝微弱的热量。
他需要能量，需要活下去。
吃完后，他掀开被子，忍着眩晕和虚弱，艰难地挪到那个木箱前。
箱子很旧，锁已经坏了。
林安想帮忙，被他阻止了。
他要自己来。
打开箱盖，一股陈旧的纸张和墨香混合着灰尘扑面而来。
里面确实是杂书，有地方志，有游记，有一些粗浅的农书，甚至还有几本话本小说。
林崇文说得没错，在士大夫眼里，这些确实是不入流的“破烂”。
但林牧之的眼中，却闪过一丝光芒。
他小心翼翼地拿起最上面一本，拂去灰尘，封面上是手写的、略显稚嫩的字迹：《寒川风物略》。
是原主母亲的笔迹。
他翻开书页，里面不仅有用工整小楷记录的山川地貌、物产风俗，还有一些细致的手绘图案。
当翻到其中一页时，林牧之的手指顿住了。
呼吸，不由自主地急促了一分。
那一页上，画的是一种本地常见的、被农户用来烧火的“石炭”，旁边还有详细的注解，描述了其燃烧特性和大致分布地点。
煤矿！
而且从描述看，很可能是浅层、易于开采的优质煤！
他的心脏剧烈地跳动起来。
煤炭，是工业的粮食！是蒸汽机的血液！
虽然蒸汽机对于现在的他来说还太遥远，但有了煤，就意味着稳定、高效的热源！
可以炼出更好的铁，可以取暖，可以做的事情太多了！
这简直是雪中送炭！
他强压下心中的激动，继续快速翻阅。
又一本笔记，记录了一些民间工匠的技艺，虽然粗浅，却让林牧之对这个时代的技术基础有了更具体的了解。
最重要的发现，在一本看似不起眼的、讲解算术的杂书末尾。
那里用娟秀的字迹，夹着几张泛黄的、叠起来的厚纸。
林牧之小心翼翼地将它们展开。
上面用精细的笔墨，绘制着一些复杂的机械结构图。
虽然画法古朴，但林牧之一眼就认出了其中的关键——那是一种火绳枪的击发机构和枪管构造图！虽然还很原始，有许多可以改进的地方，但基本原理是对的！
图纸旁边，还有关于铁料选择、铳管锻造注意事项的零星记录！
原主的母亲，果然出身工匠家族！这些图纸，恐怕是她的家族珍藏或心血！
林崇文口中的“破烂”，对他而言，却是无价之宝！
有了这些基础知识，结合他脑中的现代知识，他就能少走很多弯路！
“噗通”一声。
小厮林安惊恐地指着窗外：“少爷！您听！”
林牧之侧耳倾听。
风中，隐约传来了急促的铜锣声，还有声嘶力竭的呼喊，由远及近，透着绝望和慌乱。
“马贼来啦！”
“马贼的探子摸到城外十里啦！”
“快跑啊！”
城内的恐慌，瞬间被点燃。
哭喊声、奔跑声、物品碰撞声杂乱地传来。
林安吓得面无人色，浑身发抖：“少……少爷……马贼……马贼真的来了！”
林牧之握紧了手中的图纸，指节因用力而微微发白。
但他抬起头，看向窗外混乱的声响传来的方向，眼神却前所未有的坚定，甚至带着一丝锐利的锋芒。
时间不多了。
绝境已至。
但他手中，终于握住了第一块破局的基石。
明日城头，将是他在这个世界的第一场考验。