黑水涧新城在战云密布的高压之下全力运转，厉兵秣马，坚壁清野。京营大军压境的阴影，如同巨石压在每个人心头。然而，就在这风声鹤唳之际，新城内部，一场由《新城律》直接引发的风暴，骤然降临，将所有人的目光暂时从外敌吸引到了内部秩序的塑造之上。
流民的大量涌入，虽带来了劳力，也难免鱼龙混杂。部分早期抵达、已获授田落户的流民，凭借些许力气或狡黠，拉帮结派，欺压后来者，甚至暗中侵吞工分、强占田水、勒索财物，渐成气候。其中，尤以原为滦州屠户的张彪最为嚣张。此人膀大腰圆，性情凶悍，纠结了十余名泼皮无赖，自称“滦州帮”，垄断了新城一处新建屠宰场的差事，克扣肉食，强买强卖，稍有不从便拳脚相加，民怨沸腾，却因其凶恶及抱团，受害者大多敢怒不敢言。
以往，此类纠纷多由巡护队调解，多以罚没工分、训诫了事，难以根除。如今，《新城律》颁行，明确规定了“勒索财物”、“斗殴伤人”、“欺行霸市”等罪行的惩处细则，提供了彻底整治的利器。
一日，张彪等人故技重施，因强索“保护费”未果，竟将一名新来的冀州流民打成重伤，并抢其刚领到的工分牌。受害者家属悲愤交加，终于鼓起勇气，手持《新城律》刻本，直奔户政所公议堂鸣冤告状！
此事瞬间传遍全城，引起轩然大波。
“张屠户又打人了！还抢钱！”
“告了！去公议堂告了！”
“这回有王法了！看王先生怎么判！”
...
民众议论纷纷，目光聚焦公议堂。许多人抱着看热闹的心态，亦有不少人期待新律法能真正为他们伸张正义。
王玄策闻报，神色凝重，即刻请示林牧之。
“此乃《新城律》颁行后首桩重大民案，民愤极大，影响深远。”林牧之目光冷冽，“正好借此案，彰律法之威，平民众之怨，净新城之风！公开审理，许民旁听，依律严判，绝不姑息！”
“玄策明白！”王玄策肃然领命。
公议堂设于新城中心广场，临时搭起高台。听闻要公审恶霸张彪，百姓从四面八方涌来，人头攒动，群情激愤。
张彪被巡护队押解上台，虽戴枷锁，仍梗着脖子，一脸不服，其党羽亦在台下叫嚣鼓噪，气焰嚣张。
王玄策端坐主审位，苏婉清、徐晃及几位坊长代表陪审。林牧之与郑知远则隐于一旁楼阁，静静观审。
“带原告、证人！”王玄策惊堂木（工坊新制）一拍，声震全场。
受害者家属涕泪交加，陈述冤情。多名曾被张彪欺压的民众，在新律鼓舞下，亦勇敢上台作证，历数其恶行：克扣肉食、强收保护费、殴打商户、调戏妇女...桩桩件件，令人发指。
张彪起初还狡辩抵赖，辱骂证人，气焰极其嚣张。
“放屁！你们血口喷人！”
“老子为新城杀猪宰羊，没有功劳也有苦劳！”
“什么狗屁律法！老子不懂！”
王玄策面色沉静，命巡护队员出示查获的赃物（工分牌、勒索的财物）、验伤记录，以及多位证人的一致指认，证据链完整确凿。
“张彪！”王玄策厉声喝道，“《新城律·治安卷》明载：勒索财物，杖八十，罚没家产充公，劳役三年；故意伤人致重残，枷号三月，流放百里！数罪并罚，尔可知罪？！”
律条朗朗，掷地有声！台下民众屏息凝神。
张彪脸色终于变了，但仍强自嘴硬：“你...你们官官相护！欺负我们外乡人！我不服！”
王玄策冷笑：“律法之前，人人平等！何来内外之分？尔等恶行，铁证如山，岂容狡辩！来人！依律判决：首犯张彪，数罪并罚，判鞭笞一百，枷号示众三月，家产（田亩、工分）充公，刑满后逐出新城，永不得归！从犯李四等五人，杖八十，罚没工分，劳役一年！即刻执行！”
判决一出，全场哗然！刑罚之重，远超以往！
张彪如遭雷击，瘫软在地。其党羽面如土色，磕头求饶。台下民众在短暂的寂静后，爆发出震天欢呼！
“判得好！”
“王青天！”
《新城律》万岁！”
...
巡护队员上前，当众行刑。鞭笞声声，血肉横飞，张彪惨嚎求饶，再无往日嚣张。枷号木牌立起，上书其罪状。家产被当场清点抄没，部分直接补偿给受害者。
公正得以伸张，邪恶受到严惩！民心大快！
王玄策趁势高声宣讲《新城律》要义，强调法纪严明，鼓励民众勇于揭发不法，共同维护新城秩序。
公审大会，取得了空前成功。《新城律》的权威与公正，通过这场雷霆手段，深深植入了每个新城居民的心中。城中风气为之一清，以往横行霸道的痞赖之徒，皆收敛行迹，惶恐不安。
......
然而，法律的刚性执行，在赢得多数人拥护的同时，也难免触及某些人的利益，引来暗中的怨恨与反弹。
被惩处的“滦州帮”残余势力，以及一些自觉受到约束的既得利益者，不敢明面反抗，却暗中串联，散布流言，诋毁《新城律》过于严苛，王玄策滥用职权，林牧之纵容酷吏。
数日后，一起更为棘手、情法交织的案件，再次摆上了公议堂。
被告是一名老工匠，为军工坊骨干，技艺精湛，立功颇多。其子乃巡护队员，日前在边境巡逻时，与狄人斥候遭遇，英勇战死，尸骨未寒。老工匠悲痛过度，饮酒过量，与一商户发生口角，失手将其打伤（未致残）。
案件清晰，依律当杖二十，罚没工分。然其情可悯，其功可念。
台下民众议论纷纷，多认为应从轻发落。
“老刘头就这么个儿子，为国捐躯了，自己又喝多了，情有可原啊！”
“是啊，王法不外人情！”
“律法刚立，若法外容情，岂非自毁长城？”也有人质疑。
王玄策深感棘手，再次请示林牧之。
林牧之亲临公议堂。他先向老工匠深施一礼，慰其丧子之痛，彰其父子之功。全场肃然。
随后，他环视众人，沉声道：“老刘之功，新城铭记；丧子之痛，感同身受。然，功是功，过是过。律法之威，在于公平。今日因其有功而废法，明日他人便可因其有情而枉法。法纪一弛，万事皆隳！寒川强敌环伺，内无严法，何以凝聚人心，共抗外侮？”
他话音一顿，语气转缓：“然，律法亦非无情。律载：立功者可酌情减刑。老刘父子于新城有大功，其子更为国捐躯，依律可减其刑。判决：杖刑免半，罚没工分减半，仍须向伤者赔礼道歉，赔偿汤药。诸位可有异议？”
一番话，情理法兼顾，既维护了律法尊严，又体现了人道关怀，令人心服口服。
台下民众纷纷点头称善。老工匠亦泪流满面，叩首认罪受罚。
此事过后，《新城律》的公正与弹性，更为人所信服。
......
接连两场公审，树立了《新城律》的无上权威，新城内部秩序井然大治。然而，外部的危机，已迫在眉睫。
皇甫嵩深入京营大营，已数日未有消息传回。京营先锋骑兵，已出现在寒川旧县以南百里之外，游骑四出，侦察地形敌情，与新城巡护队发生了数次小规模摩擦。
战争，一触即发。
林牧之深知，内部整顿已暂告段落，必须全力应对即将到来的灭顶之灾。
他下令：全城实行军管，一切为战事让路。王玄策兼任“军法官”，负责战时纪律与后勤仲裁。公议堂暂时关闭，所有案件由军法处快审快决。
然而，就在这大战前的最后时刻，那位一直冷眼旁观的皇甫嵩，竟突然返回了新城！
他风尘仆仆，面带疲惫，眼神却异常复杂，径直求见林牧之。
“情况如何？”林牧之直接问道。
皇甫嵩长叹一声，摇头道：“孙承宗...油盐不进。彼乃朝廷忠犬，只知奉命行事。老夫陈说利害，献上千里镜，言及寒川抗狄之功、北境屏障之重，彼皆不为所动，反斥老夫为叛臣张目，险些将老夫扣下。和谈之路...已绝。”
此结果，本在林牧之预料之中，他面色并无变化：“有劳先生涉险。”
皇甫嵩却话锋一转，压低声音道：“然，老夫亦非全无收获。于京营中，偶遇一故交，乃孙承宗帐下参军，暗中告知一绝密消息...”
他声音更低：“朝廷内部，对征剿寒川，并非铁板一块。有御史风闻孙承宗与雍州府勾结，虚报战功，耗糜粮饷，已上本参劾！且...北狄近日确有异动，似有大规模南侵迹象！孙承宗虽主战，然其麾下将领，多有顾虑，恐腹背受敌...”
林牧之眼中精光一闪！此消息至关重要！
“消息可靠？”
“八成可靠。”皇甫嵩道，“那参军与老夫有旧，且其家族在京师亦受排挤，故冒险透露。孙承宗急于剿灭寒川，亦有抢功避嫌、震慑内部之意。”
林牧之沉吟片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“原来如此...外强中干，内有隐忧。此战...或许尚有可为。”
他立刻召集郑知远、王玄策、苏婉清等核心人员，通报此情报。
“孙承宗急于求战，其军心未必稳固。”林牧之分析道，“我可利用其内部矛盾与北狄威胁，固守疲敌，待其生变！”
策略定下：依托坚城利械，固守待机！同时，派精干小队，潜入京营后方，散播流言，夸大北狄威胁，煽动其厌战情绪！
......
然而，就在林牧之部署方定之际，新城内部，一场由《新城律》审判所引发的后续风波，竟意外地牵扯出了更大的阴谋！
被枷号示众的张彪，在日夜煎熬与民众唾骂中，精神崩溃，为求减刑，竟向看守的巡护队员揭发一桩骇人听闻的秘密：指使他横行霸道、并试图在城中制造混乱的幕后主使，竟是一名早已混入新城、伪装成落魄书生的北狄高级细作！名唤“先生”，意图在朝廷大军攻城时，里应外合，打开城门！
此消息如同惊雷，迅速报至林牧之处。
“果然有内鬼！”郑知远勃然大怒。
“立刻全城搜捕那名‘先生’！”林牧之目光冰寒，“要活的！”
一场大规模的内部清查迅速展开。依据张彪提供的有限线索，王玄策调阅户籍册，徐晃排查流民记录，巡护队连夜出动。
然而，那“先生”极其狡猾，闻风潜逃，并在逃亡途中，狗急跳墙，竟试图点燃一处粮仓！
万幸巡护队反应迅速，将其围堵在一处工棚内。经过激烈搏斗，将其生擒，但一名巡护队员不幸殉职。
经连夜突审，那“先生”对其狄人细作身份供认不讳，并交代了数名同党（已被抓获）。其目的正是制造内乱，配合狄人与朝廷大军，一举摧毁新城。
案情大白，全城震惊！后怕之余，民众对《新城律》及严格的管理更加拥护——若非法律严惩张彪，岂能挖出如此致命的毒瘤？
林牧之下令：将狄人细作“先生”及其同党，押赴广场，公审处决！以此祭旗，振奋士气，凝聚人心！
次日，公审大会再次举行。细作罪行公布，民众怒不可遏。依《新城律》叛国通敌罪，判处斩立决！
血光溅起，人心激荡！
内患虽除，然外敌已至。
京营大军主力，已抵达寒川旧县，连营十里，旌旗蔽日。孙承宗遣使至新城下，投递最后通牒：限一日内，开城投降，交出首逆林牧之，否则城破之日，鸡犬不留！
最后的和平面纱，被彻底撕碎。
林牧之立于城墙之上，望着城外黑压压的朝廷大军，接过劝降书，看也不看，撕得粉碎，掷于城下！
“告诉孙承宗！”他声音冷冽，传遍城头，“寒川之地，唯有战死的英魂，绝无跪生的降卒！要想进城，拿命来换！”
战鼓擂响，号角长鸣！
黑水涧新城的存亡之战，终于拉开了血腥的序幕！
法律建立了秩序，而战争，将检验这秩序能否存活。