前任县令林文渊的暴毙，如同一块沉重的巨石投入寒川这潭深水，激起的不仅是涟漪，更是汹涌的暗流。郑知远带人火速赶回旧县，封锁现场，彻查死因，然而所有线索都指向“突发恶疾”，下毒或谋害的痕迹被抹得干干净净，显然是高手所为。死无对证，悬案一桩。
这背后蕴含的恶意与杀机，令林牧之心中寒意更甚。对手的狠辣与缜密，远超预期。父亲的死，彻底斩断了与朝廷缓和的最后一丝可能，也预示着更凌厉的攻击即将到来。
黑水涧新城的建设，因此蒙上了一层肃杀的阴影。但林牧之深知，沉湎于悲伤与愤怒毫无意义，唯有更快地强大自身，方能应对一切。
“加速！新城建设，必须再快！”他的命令简洁而冰冷，带着不容置疑的决绝。
砖窑日夜不息，产出大量红砖，筑起了内坊围墙、居住区房舍。然而，新的瓶颈很快出现——粘合剂。
传统的糯米灰浆、三合土（石灰、黏土、砂子），不仅成本高昂（糯米价贵），而且强度有限，凝结慢，易受雨水冲刷，根本无法满足高强度、快节奏的施工需求。尤其是防御工事、大型厂房地基、以及林牧之规划中的“硬化路面”，都需要一种更强、更快、更廉价的粘合材料。
“必须找到替代品...一种全新的粘合剂。”林牧之将目光再次投向工坊的研发力量。他的记忆中，有一种划时代的材料——水泥。
“以石灰石、黏土、铁矿粉按比例混合，经高温煅烧，磨成细粉，可得‘水泥’。加水与砂石混合，凝结后坚如磐石，水火不侵！”他在研发工棚内，对郑铁匠等核心工匠描述着这种神奇的材料。
工匠们听得目瞪口呆，将石头烧成粉，加水就能变硬？这简直是点石成金的神话！
“二少爷...此物...真能成？”郑铁匠声音发颤，既觉不可思议，又因之前的无数成功而对林牧之抱有盲目的信心。
“理论可行，需反复试验。”林牧之沉声道，“即刻起，抽调人手，组建‘水泥研造组’。首要难题，是找到合适的石灰石矿与黏土，确定最佳配比与煅烧温度。”
勘探队再次出发，于黑水涧周边山区寻找矿源。很快，优质的石灰石矿脉与合适的黏土被找到。
试验随即展开。研磨、配比、成球、入窑煅烧...过程远比想象中艰难。温度控制不准，不是烧成琉璃状废料，就是生烧不成粉；配比稍差，凝结强度便天差地别。
失败，失败，再失败...工棚内堆满了各种奇形怪状、一捏就碎或坚硬如铁却毫无粘性的试验品。研造组的工匠们灰头土脸，几乎要失去信心。
林牧之却毫不气馁，日夜守在窑边，记录每一次的配比、温度、时间与结果，不断调整方案。他甚至改进了窑炉结构，试图获得更稳定的高温。
苏婉清则忙着计算各种配比的成本，调度日益紧张的资源，眉头紧锁。水泥研造消耗巨大，却迟迟不见成果，对新城的预算造成了巨大压力。
“二少爷，此法...是否太过渺茫？”连番挫折下，连郑知远都产生了疑虑，“不若先用三合土顶一阵...”
“三合土挡不住狄人的冲车，更铺不出能跑马车的硬路。”林牧之语气斩钉截铁，“必须成功！没有退路！”
他的坚持感染了众人。工匠们重整旗鼓，继续投入枯燥而艰难的试验。
转机发生在一个深夜。一次偶然的配比失误（黏土比例略高），煅烧温度又因添煤不及时而略低，得到了一种颜色发暗、看似失败的熟料。研磨成粉后，加水混合，起初毫无反应，工匠几乎要将其丢弃。
然而，一夜过后，众人惊讶地发现，那堆灰扑扑的泥浆，竟然变得坚硬无比！敲击之声清脆！
“成了？！好像成了！”工匠惊呼！
林牧之闻讯赶来，仔细检验，虽强度未达预期，但确已凝结！他立刻意识到可能是温度与配比产生了某种微妙反应。
“记录此次所有数据！以此为基础，微调再试！”
希望之火重燃！经过数十次微调试验，第一代真正意义上的“硅酸盐水泥”终于诞生了！虽然标号不高（约相当于现代325号），凝结时间偏长，但其强度、耐水性远超糯米灰浆和三合土！
“神物！真是神物啊！”郑铁匠捧着一块硬化后的水泥块，激动得老泪纵横，“此物若成，筑城如垒积木！”
林牧之立刻下令小规模量产，首先用于新城核心工事——指挥所地基、内坊弹药库墙体、以及几处关键防御节点的加固。
效果立竿见影！水泥砂浆砌筑的墙体，浑然一体，坚固异常！水泥铺设的地面，平整坚硬，雨淋不烂！
新城建设的速度与质量，瞬间提升了一个档次！军民士气大振！
水泥的成功，如同给新城的建设装上了强劲的引擎。然而，林牧之并未满足，他深知此初代水泥性能仍有巨大提升空间，且量产工艺亟待优化。
“成立‘水泥坊’！扩大生产！继续改进配方与工艺！目标：更快凝结，更高强度！”他下达了新的指令。
水泥坊随之建立，更大的立窑被砌筑起来，量产工艺逐步摸索成熟。水泥开始源源不断产出，应用于更多建筑与道路。
......
然而，新城的迅猛发展与水泥的出现，并未能掩盖外部的危机。
朝廷方面，胡专员的密报与林文渊的暴毙，终于引发了京师高层的震怒。一份由内阁签发的严厉申饬文书，以六百里加急送至寒川旧县衙，斥责郑知远“纵容逆子，割据自立，形同谋反”，责令其即刻擒拿林牧之，解散工坊，听候发落，否则将以叛逆论处，大军剿灭！
与此同时，一支由兵部直属的“巡边钦差”队伍，也已从京师出发，携带着更明确的指令与一支精锐的京营卫队，正朝寒川而来！真正的刀锋，已然出鞘！
北狄方面，左谷蠡王接到使者被辱骂驱逐的消息，勃然大怒。
“不识抬举的南蛮！给脸不要脸！”他怒吼道，“既然不能为我所用，便绝不能留其为南人效力！传令！集结精锐骑兵五千，绕开寒川正面防线，突袭黑水涧！毁其巢穴，夺其工匠与技术！若有抵抗，格杀勿论！”
一场针对黑水涧新城的军事突袭，也在狄人的马蹄声中悄然酝酿。
内外的绞索，正在同时收紧。
......
黑水涧新城，指挥所内。
郑知远拿着那份内阁申饬文书，手在微微颤抖，脸色铁青：“他们...他们真要动手了！”
林牧之接过文书，扫了一眼，随手扔在桌上，面色平静：“意料之中。朝廷大军调动，需时日。眼下最大威胁，反是北狄。”
“北狄？”郑知远一怔。
“我辱其使，拒其招揽，以左谷蠡王之心性，必不甘休。”林牧之目光锐利，“近期巡护队侦骑发现小股狄人斥候活动频繁，方向直指黑水涧，恐非偶然。”
苏婉清闻言，俏脸发白：“狄人若来，必是精锐！新城防御未固，如何抵挡？”
“兵来将挡。”林牧之语气森寒，“新城防御，优先保障！水泥产出，全部用于加固城墙与炮位！所有工程，为战备让路！”
他走到新城规划沙盘前，手指点向几处关键隘口：“于此，于此，抢筑水泥暗堡，预设弩炮！于此，拓宽路面，以便机动...于此，设陷马坑与雷区！”
一道道命令发出，整个新城瞬间转入战时状态！所有资源向防御工事倾斜，巡护队日夜警戒，斥候四出。
气氛陡然紧张起来。
然而，就在这大战将至的紧张关头，那位神秘的老者华棠，再次做出了令人惊异的举动。
他主动找到林牧之，献上了一份“方子”。
“此乃‘金疮药’改良之方。”华棠声音平静，“加入水泥细粉与三七等物，可速凝止血，促进伤口愈合，于战伤有奇效。”
林牧之接过方子，仔细观看，眼中闪过惊异。这思路竟与现代战地急救的某些理念不谋而合！
“先生大才！林某代将士谢过！”他郑重拱手，立刻令制药坊依方配制。
华棠微微一笑，意味深长地道：“非常之时，当用非常之法。老朽愿尽绵薄之力。”说罢，飘然离去。
林牧之望着他的背影，目光深邃。此人医术通神，来历莫测，在此危难时刻主动献策，是友非敌？其目的究竟为何？
他暂时按下疑虑，将精力全部投入到备战之中。
数日后，深夜。
新城外围山顶的了望塔上，突然燃起了三堆烽火！这是最高等级的警报！
“狄人来了！大批骑兵！正从西北谷口突入！”斥候声嘶力竭的喊声划破夜空！
黑水涧新城，瞬间惊醒！
“敌袭！全员戒备！”
“弩炮就位！”
“百姓进入地窖！”
警钟长鸣！火把瞬间点亮了整个山谷！巡护队员飞奔上城墙，弩炮褪去炮衣，闪烁着冰冷的金属光泽！
林牧之与郑知远第一时间登上主城墙，望向西北方向。只见远处火光闪动，闷雷般的马蹄声由远及近，大地微微震颤！黑暗中，不知有多少狄人骑兵正汹涌而来！
“终于来了...”林牧之握紧了手中的望远镜（工坊试制品），眼神冰冷如刀，“那就让这黑水涧，成为尔等的葬身之地！”
他深吸一口气，厉声下令：
“所有单位，按预定方案，准备迎敌！”
“水泥堡垒，沉默！待命！”
“弩炮一组，测距！装填破甲箭！”
“弩炮二组，装填霰弹！预备近程轰击！”
“点火手就位！”
一道道命令清晰传出，冰冷的杀机，弥漫在刚刚用水泥加固过的城墙之上。
新城的首战，也是生死存亡之战，即将打响！