北狄的铁蹄，踏碎了北境的宁静，也踏碎了寒川残存的侥幸。
黑云压城城欲摧。
寒川北门外，烟尘冲天，闷雷般的马蹄声由远及近，震得人心胆俱裂。目力所及之处，黑压压的狄人骑兵如同潮水般涌来，粗犷的号角声与嗜血的咆哮交织，散发出令人窒息的野蛮杀气。
“弩手上弦！弓箭手准备！滚木礌石就位！”郑知远身披铁甲，声嘶力竭地怒吼，声音在巨大的轰鸣中显得微弱。城头上，所有守军面色惨白，紧握兵刃的手因恐惧而微微颤抖。他们大多是县兵和巡护队员，何曾见过如此恐怖的军势？
林牧之矗立在垛口后，面色冰冷，目光锐利地扫视着敌军阵型。狄人骑兵并未立刻攻城，而是散开队形，纵马扬鞭，绕着城墙狂奔呼哨，箭矢如同飞蝗般零星射上城头，进行着惯用的心理威慑。
“不要慌！节省箭矢！等他们进入弩机射程！”林牧之的声音冷静得可怕，仿佛眼前的恐怖军容只是幻影。他的镇定，稍稍感染了周围的士卒。
狄人游骑肆虐片刻，见城头守军并未崩溃，似乎失去了耐心。一支约千人的骑兵队开始集结，扛着简陋的云梯和撞木，发出震天的嚎叫，朝着北门发起了第一波冲锋！
“来了！”郑知远瞳孔一缩，“弩一队！瞄准骑兵！放箭！”
“嘣！嘣！嘣——！”
三十架寒川钢弩发出了沉闷而致命的咆哮！特制的破甲箭化作一道道黑色闪电，瞬间跨越数百步距离，狠狠扎入冲锋的狄人骑兵阵中！
“噗嗤！噗嗤！”
恐怖的穿透力展现无遗！狄人简陋的皮甲甚至镶铁片根本无法抵挡！冲锋的骑兵如同撞上一堵无形的墙，人仰马翻，惨叫声骤起！破甲箭甚至能连续穿透两三人，带起一蓬蓬血雨！
狄人的冲锋势头为之一滞！他们显然没料到这偏远小城竟有如此可怕的远程武器！
“好！！”城头守军爆发出震天的欢呼！士气大振！
“继续射击！不要停！”林牧之冷声下令。弩手们奋力蹬踏滑轮，快速上弦，第二轮、第三轮箭雨接连泼洒下去！狄人骑兵损失惨重，冲锋阵型大乱。
然而，狄人毕竟人多势众，凶悍异常。在丢下数十具尸体后，后续骑兵悍不畏死地冲过箭雨，逼近城墙！
“弓箭手！放箭！”
“滚木！砸！”
“金汁！倒！”
守城战进入了最惨烈的阶段！箭矢交错，滚石轰鸣，恶臭的金汁（熔化的金属液或沸油粪便混合物）泼下，城墙下瞬间化作修罗场！狄人疯狂攀爬，守军拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞！
不断有守军中箭或被飞斧砸中，惨叫着跌落城下；也不断有狄人被长矛捅穿，被巨石砸碎脑壳。
林牧之也抽出一柄钢刀，亲自斩杀了两名冒头的狄兵。他的刀法简洁凌厉，远超寻常士卒，引得周围兵卒侧目，士气更旺。
郑知远更是如同战神，挥舞长刀，浴血奋战，哪里危急就冲向哪里。
惨烈的攻防持续了半个时辰，狄人第一波攻势终于被打退，在城下留下了近百具尸体，狼狈后撤。
“赢了！我们打退了！”城头上爆发出劫后余生的欢呼，但很快便被伤者的呻吟和惨烈的景象所淹没。
伤亡统计迅速报来：守军阵亡十七人，重伤三十余人，轻伤近百！这还仅仅是第一波攻击！
“快！抬伤员！送伤兵营！”郑知远嘶哑着吼道，脸上混着血水和汗水。
早已等候在城墙下的民夫和护工们立刻冲上前，用担架将血肉模糊的伤员抬起，疯狂奔向城内的伤兵营。
林牧之抹了一把脸上的血污，对郑知远道：“郑县尉，你守城，我去伤兵营！”
他深知，守城战是消耗战，维持有生力量至关重要。伤兵营的效率，直接关系到守军能坚持多久。
......
伤兵营内，此刻已如同炼狱。
第一批重伤员被送来，血腥气瞬间弥漫开来。断肢残臂，深可见骨的刀伤，狰狞的箭创，痛苦的呻吟和惨叫充斥耳膜。两名老郎中和有线的护工顿时手忙脚乱，不知所措。
“按分区！重伤进红区！轻伤黄区！立刻分诊！”林牧之冲入营内，厉声喝道，瞬间稳住了混乱的场面，“苏小姐！记录伤情！皇甫先生，协助维持秩序！”
众人如同找到主心骨，立刻依令行事。
林牧之直接来到伤势最重的一名士卒面前。此人腹部被剖开，肠子隐约可见，气息奄奄。
“烈酒！纱布！针线！”林牧之毫不犹豫，挽起袖子。他记得一些战场急救的基本知识，此刻只能硬着头皮上。
高度蒸馏的烈酒被端来。林牧之接过，沉声道：“按住他！清创会很痛，但必须做！否则必死！”
他示意护工按住伤员，然后将烈酒直接浇在狰狞的伤口上！
“啊——！！！！！”
一声撕心裂肺的惨嚎猛然响起！伤员剧烈挣扎，眼珠几乎瞪出眼眶！酒精灼烧创口的剧痛，远超刀剑加身！
周围所有伤兵和护工都被这惨状吓得脸色发白，不忍直视。
林牧之面不改色，动作迅速，以酒冲洗掉大部分污物，看清创口，迅速进行简单的缝合止血（针线已用酒浸泡）。他的手法生疏却果断，勉强止住了大出血。
“ next!”他毫不停歇，立刻转向下一个被箭矢贯穿肩膀的伤员。
同样流程。拔箭，烈酒冲洗，惨嚎声再次响起！然后敷上金疮药，包扎。
一个接一个。林牧之如同冰冷的机器，高效而残酷地处理着最危重的伤患。酒精清创带来的极致痛苦，换来的是更高的存活希望。
起初，伤兵们极度恐惧抗拒，但看到经过那“酷刑”般处理的同胞确实止血稳定下来，而未经处理或只简单包扎的伤员很快发炎高热后，他们开始默默接受。
“二少爷...是为了救我们...”
“忍一忍...总比烂死强...”
悲壮的气氛在营内弥漫。
苏婉清强忍着呕吐的欲望和泪水，飞快地记录着伤情和处理方式，调度物资，她的手在抖，却无比坚定。
皇甫嵩站在一旁，面色凝重地看着这一切。他看着林牧之那近乎冷酷的救治方式，看着那烈酒带来的恐怖痛苦和随之降低的死亡率，眼中充满了前所未有的震撼与深思。此法...虽酷烈，却有效！若推广于军旅...他不敢想象其价值！
整个伤兵营在林牧之的强行推动下，高速而残酷地运转起来。酒精的味道与血腥气、惨叫声混合在一起，构成了一曲残酷而必要的生存交响。
......
城外的狄人并未给寒川太多喘息之机。
仅仅一个时辰后，凄厉的号角再次响起！第二波攻击，开始了！这次，狄人动用了更多的兵力，攻势更加凶猛！
城头再次陷入血战！
伤亡数字不断攀升，伤兵营人满为患。
酒精在快速消耗，纱布告急，甚至连烈酒都快不够用了！
“二少爷！酒精快没了！”一名护工焦急地报告。
林牧之刚缝合好一个伤口，满手是血，头也不抬：“工坊还有多少存货？全部运来！制药坊停止一切其他生产，全力蒸馏烈酒！浓度越高越好！”
“是！”
战斗从午后持续到黄昏，狄人发动了三次猛攻，皆被寒川军民用血与火击退。城下狄人尸积如山，但守军的伤亡同样惨重，疲惫到了极点。
夜色降临，狄人终于暂时退去，城外燃起连绵篝火，如同嗜血的狼群眼睛。
寒川城，如同一个遍体鳞伤却死不倒下的巨人，在血色夕阳中喘息着。
林牧之拖着疲惫不堪的身躯，走出伤兵营。他身上的青衫早已被鲜血和汗水浸透，脸色苍白，眼神却依旧锐利。
郑知远拖着一条被流矢擦伤的胳膊走来，声音沙哑：“顶住了...今天顶住了...但弟兄们伤亡太大了...狄人明天肯定会更狠...”
林牧之望向城外连绵的篝火，缓缓道：“伤亡会更大，但我们必须顶住。伤兵营...会尽力救回每一个能救的人。”
他顿了顿，声音低沉却带着一丝异样：“而且...狄人不会永远这么肆无忌惮。”
郑知远一怔：“牧之，你...”
林牧之没有回答，只是抬头望向夜空，眼中闪过一丝冰冷而危险的光芒。
酒精清创的痛苦，是为了活下去。
而有些痛苦，必须让敌人来承受。