洛星被身边细微的动静弄醒的，他睁开眼，发现那疯狐已经醒了，或者说，是睁着眼睛
他依旧蜷缩着，怀里紧紧抱着那根翠绿的笛子，眼神空茫地望着前方浓密的树冠，没有任何焦点，仿佛灵魂仍被困在某个遥远的、破碎的时空里
他只是安静地待着，除了细微的呼吸，几乎没有任何多余的动作，像一尊被悲伤浸透的雕塑
（醒了？还是没醒？）洛星抖了抖皮毛站起身，睡了一觉，虽然身体依旧疲惫，魔力也未见多少恢复，但至少精神上的透支感缓和了不少，他看向赤狐，对方对他的动作毫无反应
“喂”洛星出声招呼，用爪子轻轻碰了碰对方的胳膊
“该走了，不能一直留在这儿”
赤狐似乎被这点触碰惊动，空茫的眼神颤动了一下，缓缓地、有些迟钝地转过头来看向洛星
他辨认了几秒，然后默默地、挣扎着想要站起来，动作显得有些笨拙和虚弱，但仍然紧紧抓着那根笛子
洛星看他能自己行动，便不再多说。他最后看了一眼那棵安静矗立的命旅树，用爪子小心地扒拉出那颗深褐色的、硬得硌爪的种子
（远航…播种…往哪儿走？）他抬头四顾，周围是几乎一模一样的参天巨木和浓重阴影，根本辨不清方向，一种无力感涌上心头
就在他准备胡乱选个方向碰运气时，头顶传来了熟悉的窸窣声！
洛星瞬间警惕抬头，下意识护住种子
“又怎么了？”
只见一根粗壮的树枝缓缓垂下，末端卷着一卷用暗褐色油鞣皮革仔细包裹的东西，轻轻丢到了洛星面前的落叶上
同时，那段古朴的意念再次传来，比之前更加清晰，仿佛在强调此物的重要性
“路”
“指引”
（……路？指引？）洛星一愣，疑惑地用爪子扒拉开那卷东西
细藤松开，皮革卷轴散开，露出了里面的东西——那是一张绘制得相当精细的地图！
皮革地图质地坚韧，摸起来有些年头了，边缘已被磨得发软
地图上没有任何文字，只有用不同色墨水绘制的简洁符号：蜿蜒的蓝色线条代表河流，起伏的褐色阴影是山脉，大片大片的绿色区域无疑是森林，而细细的虚线和小圆点大概表示着小径和聚居地
地图清晰、简洁，甚至称得上优秀——除了一点：它上面没有任何地名标注
洛星的视线急切地在地图上扫过，心却一点点沉下去
地图上明显绘制着两片广阔的、被河流分割开的墨绿色林地区域，一片在上，一片在下，看起来几乎一样！它们都通过那些细小的路径连接到更广阔的世界
（……所以…我们要么在上边这片森林，要么在下边这片森林？）他抬头望了望四周几乎一模一样的、遮天蔽日的巨木，一股无力感和焦躁涌了上来
（这tm有什么区别啊？！谁知道这是哪一片！）这棵诡异的树给了他们一条可能通往生机的路径，却吝啬于告诉他们起点在何处，它给予的“指引”，从一开始就伴随着巨大的迷惘
洛星盯着那两张几乎一模一样的森林地图，耳朵沮丧地耷拉下来
他挠了挠头，最后还是仰起脸，对着那棵安静的怪树嘟囔了一句
“……谢了？”
有总比没有强，他小心地将地图重新卷好，用细藤系紧，然后用空着的另一只爪子抓牢——那颗硬邦邦的种子虽然硌爪，但还不算太大，一只爪子勉强能握住，他示意了一下旁边的赤狐
“走了”他最终选择了地图上那条从下方森林边缘延伸出去的路径方向，纯粹是因为看起来距离下一个符号点似乎稍近一些
他一手攥着种子，一手抓着地图卷，深一脚浅一脚地在厚厚的落叶和盘根错节的树根间前进
赤狐则沉默地、步履有些蹒跚地跟在他身后，怀里依旧紧紧抱着那根笛子
林间寂静得可怕，只有他们踩碎枯叶的沙沙声
并没走出太远，或许只是绕过了几棵特别粗壮的巨树，洛星的脚步猛地顿住了，抓着地图的爪子一紧
他浅色的瞳孔骤然收缩，浑身的白毛瞬间炸开，像一团受惊的蒲公英！
在前方一丛茂密的、带着尖刺的灌木旁，一副惨白的骨架半掩在落叶中
那显然是一只中型兽人的遗骸，时间已经过去很久，血肉早已被啃噬殆尽，只剩下被啃得干干净净、甚至有些发灰的骨头，零散地摊开着，许多的骨头已经不翼而飞
唯有那个滚落在一边、有着明显鹿科兽人特征的头骨，还大致保持着完整，空洞的眼眶直勾勾地“望”着不速之客
残留的些许皮毛肮脏地粘连在骨头上，呈现出一种腐朽的暗褐色
没有蛆虫，没有浓烈的腐臭，只有一丝若有若无的、属于时间和陈旧死亡的沉闷气息
但这副景象对于洛星来说，冲击力已经足够巨大，他见过乌鸦哥的屠杀很干脆
但是如此近距离地、毫无缓冲地直面一具同类的、被森林彻底“消化”后剩下的残骸，还是第一次
“呜……！”一股寒意从尾巴尖直窜到头顶，他喉咙里发出一声被吓到的、极轻的呜咽，下意识地后退了半步，抓着种子和地图的爪子都收紧了，他的心脏在胸腔里咚咚直跳
就在这时，那只一直沉默跟在后面的赤狐，慢吞吞地走上前来
他空洞的目光扫过那具鹿兽人的遗骸，脸上没有任何恐惧的表情，仿佛看到的只是一截枯木，一块石头
但他的脚步停住了
他微微偏着头，看了那头骨几秒，那双蒙着迷雾的眸子里，似乎极快地掠过一丝极其微弱的、难以捕捉的情绪那不是害怕，更像是一种……早已麻木的、深埋于废墟之下的了然与悲悯
他什么也没说，只是更紧地抱住了怀里的笛子，然后缓缓地、极其轻微地摇了摇头，像是在无声地叹息，接着，他便不再看那遗骸，而是将空茫的视线重新投向洛星，似乎在等待他决定下一步怎么做
洛星看着赤狐这异常平静甚至带着一丝悲哀的反应，对比自己刚才的惊吓，突然有点不好意思，但更多的是一种说不清的复杂情绪
他深吸一口气，强迫自己镇定下来
（得…得离开这儿…赶紧走…）
洛星强迫自己移开视线，不再去看那具令人心悸的遗骸
他拉了拉旁边赤狐的胳膊，声音还带着一丝未散尽的紧张
“走……走了”
他几乎是半拖着依旧沉默的赤狐，加快了脚步，绕开了那片区域，朝着原本选定的方向继续前进
脚下的落叶沙沙作响，仿佛比之前更加刺耳，林间的寂静也似乎变得更加沉重，总让人觉得那空洞的眼眶还在背后注视着他们
他不敢再仔细研究地图，只是攥紧了种子和地图卷，凭着感觉和地图上大致的方向闷头往前走
时间在压抑的沉默中流逝，或许并没有过去太久，但对于心神不宁的洛星来说，每一步都显得有些漫长
直到前方灰暗的林木间隙中，隐约透出些许不同于树叶的光亮，并且传来了一阵持续的、轻微的潺潺水声
洛星精神一振，耳朵下意识地竖了起来，他加快脚步，拨开最后几丛低矮的灌木，眼前的景象豁然开朗——
一条不算宽阔，但水流清澈欢快的小河，正蜿蜒着穿过森林
河水冲刷着圆润的鹅卵石，发出悦耳的声响，阳光终于能勉强透过变得稀疏的树冠，在水面上洒下粼粼波光
河对岸的树木明显变得低矮稀疏了许多，能看到更远处天空的颜色
（是河！地图上标着的河！）洛星几乎要喜极而泣，他一直紧绷着的心弦终于松弛了一些
水流看起来不算急，但浑浊的水面下情况不明，他注意到下游不远处有几块较大的岩石突出水面，或许可以作为渡河的踏脚点
“得过去…跟着我，小心点”他收起地图，将那颗硬种子小心地塞进胸前皮毛较厚的地方夹好，然后看向赤狐
洛星选择了一处相对平缓的河岸下水，冰冷的河水让他打了个哆嗦
他小心地用爪子探着河底的状况，一步步向对岸挪去
赤狐沉默地跟在他身后，机械地模仿着他的动作，但将怀中的笛子抱得更紧了
河水最深处几乎漫到他们的胸口，水流的力量也比看上去要大，推挤着他们，有几次洛星脚下一滑，差点被冲倒，幸好及时稳住
终于，他们湿漉漉地爬上了对岸的泥地
冷风一吹，湿透的皮毛紧贴身体，带来刺骨的寒意，洛星打了个喷嚏，抖落身上的水珠，赶紧把地图卷和种子检查了一遍，确认没有丢失或浸坏
他再次展开地图，爪指沿着代表河流的曲线移动，对比着刚才渡河的方向和对岸明显变化的地貌，他的指尖最终落在地图下方那片更广阔的墨绿色区域边缘
（这条河是边界……对岸的树林稀疏多了……刚才穿过的，果然是地图上标注的这片更大的森林）这个认知让他稍稍安心——至少，他们没有在完全未知的地方打转
他抬头辨认了一下太阳的方向，又看了看地图上从这片森林边缘延伸出去的路径符号
“这边”他对赤狐说道，声音因为冷而有些发抖
“沿着河边往下游走，应该能找到路”
湿漉漉的皮毛带来寒意，洛星打了个哆嗦，他们沿着河岸向下游走去
走着走着，林间的风拂过，带走他们毛发上的水汽
没过太久，身上的沉重感便消退了大半，虽然未全干，但已不再滴水，行动轻快了许多
旁边的赤狐火红的皮毛也已然干透，恢复了蓬松。风吹过稀疏的树梢，发出沙沙的轻响
脚下的土地渐渐变得坚实，甚至出现了被踩实的痕迹，洛星精神一振，加快了脚步
绕过一段河湾，眼前的景象豁然开朗！
一条明显由兽蹄和脚印长期践踏而形成的土路，沿着河流的方向蜿蜒向前
路面不算宽阔，但清晰可辨
洛星赶紧展开那张皮革地图，爪指急切地在地图上搜寻、比对着
很快，他在地图下方那片森林的边缘，靠近代表河流的蓝色线条旁，找到了一条与之吻合的细小虚线！
而沿着这条虚线向前不远，地图上标示了一个小小的、圆形的墨点
（找到了！）洛星心中一喜，抬头顺着土路延伸的方向望去
道路向着远处一片地势稍缓的林地延伸而去，依稀能看到些许不同于自然林木的轮廓
“看来前面应该有个小镇子”洛星收起地图，对身旁沉默的赤狐说道，语气里带上了一丝久违的轻快
“走，我们去看看”
他深吸一口路上扬起的、带着尘土气息的空气，率先踏上了那条坚实的土路，向着远方的栖息地走去
赤狐依旧默不作声，抱着他的笛子，步履有些蹒跚却坚定地跟在他身后
洛星和赤狐沿着土路前行，周围的林木逐渐稀疏
小镇的轮廓在眼前清晰起来——一个典型的边境聚居地，带着这个世界独特的粗犷气息
原木与石材垒砌的房屋错落分布，屋顶铺着厚实的茅草或木瓦
铁匠铺传来有节奏的敲击声，空气中混杂着炊烟、皮革和金属的气息
几个穿着皮甲或简单布袍的兽人居民投来打量的目光，但并没有过多关注这两个风尘仆仆的外来者
镇子入口处立着一个简陋的木牌，上面用通用语刻着“林缘镇”三个字，字迹已被风雨侵蚀得有些模糊
一条主街贯穿小镇，两旁是各种店铺：武器店门口挂着刀剑盾牌，药剂店橱窗里陈列着各色药水瓶，甚至还有一家冒险者装备店，展示着各种适合各种兽体型的护甲
“总算到了”洛星松了口气，下意识地摸向自己的腰带，动作却停了下来，因为早无了←[嘿哈哈哈~]
（以前嫌带着钱多麻烦，现在……）他无奈地甩了甩像一团雪球似的尾巴
赤狐依旧沉默地抱着笛子站在他身后，仿佛对周遭的一切都漠不关心
洛星环顾四周，最后将目光定格在一家挂着剑与盾标志的冒险者公会
那是一座结实的石木结构建筑，门口贴着几张泛黄的委托公告
（这……应该能赚点钱吧？）洛星心里这样想着
“走，去看看有没有什么活干？”他深吸一口气，拉着赤狐向那扇半开的木门走去，心里盘算着该如何说服公会负责兽，接受两个身无分文、来历不明的兽接取任务