孙悟空费尽周折，请来如来佛祖降服一众妖怪，将唐三藏师徒从重重危难中解救出来，而后便离开狮驼城，继续踏上西行之路。
时光荏苒，又历经数月，转眼间冬天悄然而至。但见那山岭间，梅花含苞欲放，恰似温润美玉即将破茧而出；池中的水也渐渐凝结成冰，宛如一面平整的银镜。红叶纷纷扬扬飘落，似是给大地铺上一层斑斓的地毯，而青松却愈发显得翠绿清新，在寒风中傲然挺立。
淡淡的云朵悠悠飘动，仿佛预示着大雪即将纷扬而至；枯黄的野草伏在山间，一片平坦，宛如大地沉睡的暖衾。满目皆是寒冷的光芒，阴气沉沉，透着彻骨的寒冷，仿佛要将世间万物都冰封其中。
师徒四人不畏这凛冽严寒，顶风冒雪，风餐露宿，一路坚定前行。走着走着，前方又隐隐望见一座城池。唐三藏不禁开口问道：“悟空，那边又是何处？”
孙悟空答道：“走到跟前自然知晓。若此地乃国王所在之处，咱们便需倒换关文；要是普通的府州县，径直走过便是。”
师徒几人话音未落，已然来到城门之外。唐三藏下马，一行四人缓缓走进月城，只见一个老军，正蜷缩在向阳的墙下，避风打盹。孙悟空轻步上前，轻轻摇了摇他，唤道：“长官。”
那老军猛地从睡梦中惊醒，迷迷糊糊睁开眼睛，瞧见孙悟空，吓得“扑通”一声连忙跪下磕头，口中喊道：“爷爷！”
孙悟空哭笑不得，说道：“你别这般大惊小怪，我又非恶神，你唤我爷爷作甚！”
老军依旧磕着头，说道：“您是雷公爷爷！”
孙悟空无奈道：“胡说！我乃从东土前往西天取经的僧人。刚到此地，不知这地方叫甚名儿，故而问你。”
老军听了这话，这才定下神来，打了个呵欠，缓缓爬起身，伸了伸懒腰，说道：“长老，长老，恕小人无礼。这地方原本叫做比丘国，如今改叫小子城了。”
孙悟空转身对唐僧说道：“师父，此地原是比丘国，现今改叫小子城了。只是不知为何更名。”
唐僧面露疑惑，说道：“既然叫比丘，又为何称小子呢？”
猪八戒在一旁猜测道：“想来是比丘王驾崩了，新登基的国王是个年轻小子，所以才叫小子城。”
唐僧连忙说道：“没这个道理！没这个道理！咱们先进城，到街坊上再打听打听。”
沙僧也附和道：“正是，那老军一则可能确实不知，二则被大哥吓得胡言乱语，咱们还是进城去问个明白。”
于是，师徒四人又走进三层城门，来到通衢大市。但见这里的人们衣冠整齐，容貌清秀。
酒楼歌馆之中，欢声笑语此起彼伏，喧闹声不绝于耳；彩铺茶房的门口，高高挂着帘子，随风轻轻摇曳。千家万户生意兴隆，六街三市财源广进。买卖金银绸缎的人多得如同蚁群，人人皆为追逐名利而忙碌，一切皆为那钱财奔波。此地礼仪庄重，风景繁盛，好一派河清海晏的太平景象。
师徒四人牵着马，挑着担，在街市上缓缓前行，许久都沉浸在这繁华的景象中，目不暇接。只是，他们发现家家门口都放置着一个鹅笼。
唐三藏不禁问道：“徒弟啊，这里的人家为何都把鹅笼放在门口呢？”
猪八戒听了，左右张望，果然瞧见一个个鹅笼，上面还排列着五色彩缎做成的遮幔。呆子笑嘻嘻地说道：“师父，今日想必是黄道吉日，适合结婚姻、会朋友，所以大家都行礼呢。”
孙悟空说道：“别瞎说了！哪能家家都在行礼！这里面肯定另有缘故，待我上前去看看。”
唐三藏赶忙拉住他：“你别去，你这嘴脸生得丑陋，人家见了会怪你的。”
孙悟空笑道：“我变个模样去便是。”
好大圣，捻起诀，念动咒语，摇身一变，化作一只蜜蜂儿。他展开轻盈的翅膀，轻轻飞近鹅笼，钻进遮幔里查看。原来，里面坐着的竟是个小孩儿。
他又飞到第二家的鹅笼查看，里面同样是个小孩儿。连续看了八九家，皆是小男孩儿，并无一个女孩儿。这些孩子，有的坐在笼中玩耍，有的在里面啼哭，有的在吃果子，还有的或睡或坐，模样各异。
孙悟空看完，现出原身，回来向唐僧报告：“那笼里装的都是小孩子，大的不满七岁，小的只有五岁，不知究竟是怎么回事。”
唐三藏听了，心中疑虑顿生。忽然，他们转过一条街，看到一座衙门，正是金亭馆驿。
长老面露喜色，说道：“徒弟们，咱们先进这驿馆里去。一来问问这地方的情况，二来给马匹喂些草料，三则天色已晚，正好在此投宿。”
沙僧点头道：“正是，正是，快进去吧。”
师徒四人欣然走进驿馆。驿馆中的官员赶忙通报驿丞，驿丞将他们迎进门，众人相互见礼。坐定之后，驿丞问道：“长老从何处而来呀？”
唐三藏回答道：“贫僧自东土大唐出发，奉差前往西天取经。如今来到贵地，理当照验关文，所以想在贵衙暂歇一晚。”
驿丞立刻吩咐看茶，喝完茶后，又安排相关事宜，让当值的人准备招待。唐三藏连声道谢，又问道：“今日能否入朝面见陛下，照验关文呢？”
驿丞说道：“今晚恐怕不行，得等到明日早朝。今晚各位就暂且在敝衙门安心住下吧。”
没过多久，一切安排妥当，驿丞便请师徒四人一同吃了斋饭，又让手下人收拾出客房，安排他们安歇。唐三藏感激不尽。
众人坐下后，长老说道：“贫僧有一事不明，想向您请教，还望您不吝赐教。贵处养育孩子，不知是怎样照顾的呢？”
驿丞说道：“天无二日，人无二理。养育孩童，靠的是父精母血，怀胎十月，到时候自然分娩。生下后再用母乳哺育三年，孩子才渐渐长大成人，这其中的道理，哪有不明白的呢！”
唐三藏说道：“听您所言，与我们大唐并无不同。只是贫僧进城时，看到街坊人家都在门口放置一个鹅笼，里面还藏着小儿。此事我实在不解，所以冒昧动问。”
驿丞附在唐三藏耳边，低声说道：“长老您别管这事，也别问，更别理会，别谈论。请安心休息，明早赶路便是。”
长老听了，一把拉住驿丞，执意要问个明白。驿丞只是摇头摆手，嘴里直叫：“谨言！”
唐三藏却越发不肯放手，死死拉住驿丞，定要问个详细。驿丞实在无奈，只得屏退所有在场的官员，只在灯光之下，悄悄地说道：“您刚才问的鹅笼之事，乃是当今国主做出的无道之事。您何苦非要问呢！”
唐三藏追问道：“何为无道？您务必给我讲明白，我才能放心。”
驿丞无奈地说道：“这个国家原本叫比丘国，近来民间有歌谣传唱，便改叫小子城了。三年前，有个老人扮作道人的模样，带着一个年仅十六岁的小女子前来。这女子容貌娇美，宛如观音下凡。老人将她进贡给当今陛下，陛下见她色美，十分宠幸，将她留在宫中，封为美后。从那以后，陛下对三宫娘娘、六院妃子都不再正眼相看，日夜沉迷于与美后的欢爱之中。如今，陛下已经变得精神疲惫，身体瘦弱不堪，饮食也日渐减少，生命危在旦夕。太医院的人翻遍了所有的良方，却都无法治愈陛下的病症。
那个进献女子的道人，受到陛下的诰封，被尊称为国丈。国丈声称自己有海外秘方，能让陛下延年益寿。前些日子，他前往十洲、三岛采集药材，如今药材都已准备齐全。只是这药引子十分厉害：需要用一千一百一十一个小儿的心肝煎汤服药，服下之后便有千年不老的功效。这些鹅笼里的小儿，都是挑选好养在里面的。孩子的父母惧怕王法，都不敢啼哭，于是民间便传播起谣言，把这里叫做小儿城。这难道还不算无道吗？长老明早去上朝，只管倒换关文便是，千万不要提及此事。”
说完，驿丞便抽身退下。
这一番话，直吓得长老骨软筋麻，腮边泪水忍不住滚滚而下，他忍不住失声叫道：“昏君啊，昏君！就因为你贪图美色，纵情享乐，弄出这一身病来，却为何要伤害这么多小儿的性命！苦啊！苦啊！真让我痛心至极！”
猪八戒走上前，说道：“师父，您这是何苦呢？干嘛非要把别人的事，当成自己的事来伤心！别烦恼了！常言说，君要臣死，臣不死就是不忠；父要子亡，子不亡就是不孝。他伤害的是他自己的子民，与您有什么相干！您且宽宽衣服，睡上一觉，别为古人担忧了。”
唐三藏流着泪说道：“徒弟啊，你怎如此没有慈悲之心！我们出家人，向来注重积功累行，首要的就是行方便之事。可这昏君却一味胡作非为！从古至今，也没听说过吃人的心肝就能延年益寿的。这都是无道的行径，叫我怎能不伤心悲痛！”
沙僧劝道：“师父暂且莫要悲伤，等明早倒换关文时，与国王当面讲清楚。要是他不听从，咱们再看看那国丈究竟是何模样。说不定那国丈是个妖精，想要吃人的心肝，所以才设下这个毒计。”
孙悟空接口道：“悟净说得有理。师父，您先休息，明日老孙陪您一起上朝，看看这国丈到底是好是坏。如果他是凡人，只怕是误入歧途，不懂得正道，只以为采药就能长生不老。待老孙用先天的要旨，劝他皈依正道；要是他真是妖邪，我便将他拿住，让国王看看，劝国王清心寡欲，保养身体，绝不能让他伤害那些孩童的性命。”
唐三藏听了，急忙躬身向孙悟空施礼，说道：“徒弟啊，你这番言论实在是太妙了！太妙了！只是见到昏君时，不可贸然询问此事，恐怕那昏君不分青红皂白，把咱们当作造谣生事的人问罪，那可如何是好？”
孙悟空笑道：“老孙自有办法。如今我先把那些鹅笼里的小儿摄离此城，让他明日无物可取心。地方官自然会上奏表彰，那昏君必定会下旨意，要么与国丈商量对策，要么另行挑选小儿。到时候，咱们借此机会上奏，就绝不会被问罪了。”
唐三藏听了十分欢喜，又说道：“如今怎样才能让小儿离城呢？若真能把他们救出去，那真是贤徒你天大的功德啊！可要赶紧行动，稍微迟缓一些，恐怕就来不及了。”
孙悟空抖擞精神，站起身来，吩咐猪八戒、沙僧：“你们和师父坐着，看我施展神通。你们只要看到有阴风刮起，便是小儿出城了。”
猪八戒、沙僧和唐三藏三人齐声念道：“南无救生药师佛！南无救生药师佛！”