“头儿，陈哥！有发现！”对讲机里传来外勤队员压抑着激动的声音。
老李和陈默立刻驱车赶往现场。
那是一片巨大的、被锈蚀和荒草吞噬的工业废墟。高大的反应罐如同死去的巨人，红白相间的涂装斑驳脱落，但依旧能辨认出原有的颜色。他们在一个曾经是配料车间的大型厂房里，看到了那把椅子。
老式的木质靠背椅，与照片上一模一样，孤零零地立在厂房中央的空地上。
椅子上，空无一物。
那个绳结，不见了。
“我们赶到时就是这样，”先期抵达的刑警汇报，“已经封锁了现场，正在勘查。”
陈默走到椅子前，蹲下身。椅子上积着一层薄灰，但在椅面中央，有一个清晰的、没有灰尘的印痕，正好是一个绳结的形状。印痕很新。
对方来过了。在他们赶到之前，取走了绳结。
是警告？是戏弄？还是……仅仅完成了某种“展示”仪式？
技术队对椅子及周围进行了地毯式搜索。在椅子腿一个不起眼的裂缝里，发现了一小段被勾住的、极细微的深蓝色尼龙纤维。与照片上绳结的材质颜色一致。
同时，在距离椅子约五米远的一堆废弃零件后面，发现了一个新鲜的烟头。不是常见的牌子，是一种味道很冲的廉价卷烟。
“对方很谨慎，戴了手套，没留下脚印，但这烟头……”痕检员小心地将烟头放入证物袋，“可能是他放松警惕时留下的。”
烟头上的唾液dNA检测需要时间。
而市局这边，笔迹鉴定和数据分析也有了突破性进展。
那几处铅笔标注，确认与沈兵笔迹不同，属于一个未知的“第二人”。而数据挖掘显示，沈兵的某个加密文件夹，在过去两年内，曾被一个未经授权的Ip地址多次访问，访问时间多在深夜。追踪这个Ip，发现它使用了复杂的跳板服务器，最终指向的是……本市几家提供免费wi-Fi的大型公共图书馆和网吧。
一个隐藏的学生。一个利用公共网络资源，偷偷学习沈兵“知识”的人。
现在，这个学生，似乎不再满足于隐藏，他开始走到台前，用他自己的方式，打出了第一个“绳结”。
陈默看着证物袋里那截短短的深蓝色纤维，和远处技术队正在处理的烟头。
沈兵的影子还没有散去，新的迷雾已经升起。
这个未知的“学生”，他为什么要在这个时候出现？是为了完成沈兵未尽的“事业”？还是有着他自己独特的目的？
他拿起电话，打给档案室。
“帮我调阅所有沈兵经手过的，或者他可能接触到的，涉及‘绳结’、‘悬挂’、‘伪造现场’的旧案卷宗，尤其是……悬案。”
他知道，这不再是结束，而是另一场更加不可预测的追逐的开始。阴影之下，新的学徒已经就位，而他们，必须比以往任何时候，看得更远，想得更深。
废弃化工厂的发现，像一根针，刺破了紧绷的空气，却也让弥漫的迷雾更加浓重。对方提前一步取走了绳结，只留下一个清晰的印痕和一个可能的dNA样本。这是一种赤裸裸的挑衅，宣告着他了解警方的行动节奏，并且游刃有余。
烟头的dNA检测和数据库比对需要时间，这是急不来的。而那个隐藏在公共网络后的Ip，如同滑溜的泥鳅，追查下去困难重重。
陈默将重心放在了档案室。他需要理解沈兵，以及这个可能的“学生”其行为的内在逻辑。如果他们视自己为“秩序清理者”或“真相矫正者”，那么他们的目标选择绝非随机。绳结，是他们标志，也是他们的“工具”。
他和林薇、张辰等人泡在档案室里，灰尘在从高窗射入的光柱中飞舞。他们调阅了沈兵在职期间所有他能接触到的悬案、疑案，特别是那些涉及绳结、勒杀、悬挂或现场存在矛盾、最终未能圆满结案的卷宗。
卷宗堆积如山，散发着纸张陈旧的气味和往昔悲剧的沉重。
几天几夜的翻阅，眼睛布满血丝，咖啡杯在桌上排成了列。终于，林薇发出了一声短促的吸气声。
“陈哥，你看这个！”
她抽出的是一份十五年前的卷宗，编号模糊，案件名称是“纺织厂女工自杀疑案”。一名年轻女工被发现在工厂废弃的仓库里上吊身亡，现场初步判断为自杀。但当时一名刚参加工作不久的年轻法医——正是沈兵——在尸检报告中提出了异议，认为死者颈部索沟的生活反应存在疑点，可能系死后悬尸。然而，由于缺乏其他有力证据，加上工厂方面施压希望尽快平息事端，最终案件还是以自杀结案。
卷宗里附带着几张黑白现场照片。其中一张，拍到了房梁上悬挂绳索的位置，那个绳结的特写——虽然模糊，但结构与沈兵后来使用的“完美绳结”雏形，有着惊人的相似！
而在卷宗的最后，有一份当时办案人员的简单名单。名单里，有一个名字被用红笔，狠狠地划掉了一半。那个名字是……当时负责现场勘查的派出所副所长，刘雄。
“刘雄……”老李看着这个名字，眉头紧锁，“这名字有点耳熟。”
张辰立刻在内部系统里查询。“刘雄，十五年前是城东分局下属派出所的副所长，在‘纺织厂女工案’后第三年，因违规操作被调离一线，去了后勤部门，五年前……病退了。”
“查他现在的住址、近况！”陈默立刻道。沈兵笔记里那些被红笔标注的名字，那些他认为是“瑕疵”、“玷污者”的人，刘雄很可能就是其中一个！而这个旧案中的绳结，或许就是沈兵“技艺”的起点，也是他执念的源头之一。
几乎同时，技术队那边传来了关于烟头dNA的初步消息——未能在现有前科人员数据库中找到匹配对象！这意味着，这个“学生”很可能没有犯罪记录。
但另一个消息，则带来了新的方向。通过对沈兵加密文件夹访问记录的深度挖掘，技侦人员成功锁定了一次该“学生”使用公共图书馆电脑时，偶然登录的一个私人社交平台小号（因其设备缓存未被完全清理）。虽然账号是空的，没有发过任何内容，但关注列表里，只有一个人——一个名叫“沉默的纺锤”的账号。
“沉默的纺锤……”陈默念着这个名字，纺锤……纺织厂？
他们立刻调查了这个“沉默的纺锤”。账号同样几乎没有动态，注册时间在两年半前，与“学生”开始访问沈兵文件夹的时间接近。但在这个账号极其有限的点赞记录里，几乎全部集中在对一些涉及司法不公、陈年旧案沉冤难雪、以及探讨法医技术细节的冷门博文上。
其中一个被点赞的博主，经常发布一些关于本市工业历史，特别是旧纺织厂区的照片和回忆文章。