离开了宝应程家的是非之地，赵志敬便与穆念慈一同，取道向南，往那江南嘉兴行去。
牛家村，正在嘉兴左近。
这一路，不再是匆忙赶路，而是变成了一场浸满蜜意的旖旎游历。
赵志敬此番携穆念慈南行，仿佛是将过往所有的阴鸷与算计都暂且收了起来，一门心思只围着“让她快活”这一件事打转。
自离开宝应程家那片是非之地，但凡途经稍有名气的城镇，他便绝不肯再行赶路，总要寻一处临水的雅致客栈住下，陪穆念慈把这江南的灵秀与温婉，一寸寸都揉进日子里。
若到了大湖之滨，赵志敬定会提前雇好一艘乌篷画舫，船身小巧，船篷覆着青灰色的油布，船头挂着两盏绘着兰草的小灯笼。
待日上三竿，湖面的薄雾渐渐散去，他便牵着穆念慈的手，小心翼翼地踏上船板。
船娘摇着橹，咿呀的橹声划破太湖的静谧，船桨推开碧绿的湖水，漾开一圈圈细碎的涟漪，惊起几只栖息在水藻间的白鹭，扑棱着翅膀飞向远处的水天相接处。
赵志敬与穆念慈并坐在船中，桌上摆着一壶温热的洞庭碧螺春，两只细瓷茶杯里浮着嫩绿的芽叶。
赵志敬会替她拢一拢被湖风拂乱的鬓发，指着远处的景致笑道：“念慈你看，那湖心的小岛藏在烟波里，像不像画儿？”
待到夕阳西下，橘红色的落霞铺满了半边天，万丈霞光洒在粼粼的湖面上，如同撒了一把碎金。
远处的水鸟成群结队地掠过水面，翅膀沾着霞光，竟真应了“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的意境。
穆念慈靠在他肩头，望着这般盛景，连呼吸都放得轻柔，生怕扰了这湖光山色的宁静。
若是遇上细雨绵绵的日子，恰好行至某处小镇，赵志敬便会寻来一把油纸伞——伞面是淡雅的藕荷色，伞骨是光滑的竹制，伞沿垂着细细的流苏。
他一手撑着伞，一手紧紧牵着穆念慈，踏入那悠长而狭窄的雨巷。
青石板路被雨水浸润得发亮，倒映着两侧白墙黛瓦的影子，墙头上探出几枝开得正艳的蔷薇，花瓣上沾着晶莹的雨珠，偶尔被风吹落，飘落在青石板上，顺着水流滚到墙角。
巷子里偶尔传来几声吴侬软语，是巷尾人家的妇人在唤贪玩的孩童回家，那声音软糯婉转，像浸了蜜的糖水，顺着雨丝飘进耳朵里，挠得人心尖发痒。
赵志敬会故意放慢脚步，陪穆念慈听那巷子里的脚步声、说话声，还有雨滴落在油纸伞上“滴答滴答”的声响，仿佛这雨巷没有尽头，他们可以就这样一直走下去。
倘若途经有名刹古塔的城镇，赵志敬便会陪着穆念慈一同登临。
清晨天还未亮，两人便起身，披着晨露赶往古寺。
寺门未开时，便能听见寺内传来的晨钟声，钟声浑厚悠远，在山谷间回荡，撞得人心头微微发颤。
待寺门开启，他们跟着早起的香客一同入内，脚下的青石板路被历代香客踩得光滑，两旁的古树枝繁叶茂，遮天蔽日，偶有晨鸟在枝头鸣叫，更显古寺的清幽。
他们拾级而上，登上古塔的最高层，凭栏远眺，能看见远处的城镇在晨雾中若隐若现，近处的农田里已有农人开始劳作。
赵志敬会站在她身边，看着远处的晨曦一点点染亮天空，轻声说些无关江湖、无关恩怨的闲话，而穆念慈则在心中默默许愿，愿此刻的温柔能久一些，愿身边的这个人能一直这样待她。
有时赶上黄昏的暮鼓声，两人便并肩站在塔下，听那鼓声沉沉，伴着寺内僧人的晚课声，赵志敬会悄悄在心里许下一个自私的愿——愿自己身边的女人都能接受彼此，永远死心塌地的爱着自己；
而穆念慈则在心中祈祷，愿义父杨铁心平安无事，愿自己能带着敬哥哥，得到义父的认可，从此安稳度日。
他们的誓言，都藏在晨钟暮鼓里，藏在彼此看不见的眼神中，却都盼着能被时光成全。
除了陪她看遍风景，赵志敬对穆念慈的衣食住行，更是细致到了极点。
每到一处繁华城镇，他必先带着她逛遍当地的绸缎庄。
苏杭的绸缎庄里，绫罗绸缎堆得像小山，有的绣着精致的缠枝莲，有的印着淡雅的水墨山水，有的则是素净的纯色，在灯光下泛着柔和的光泽。
赵志敬会让掌柜的把最新时兴的料子都取出来，亲自在穆念慈身上比划，“这件石榴红的云锦，衬得你肤色更白”“这件月白色的杭绸，穿在身上轻便，适合赶路”“这件绣着兰草的苏绣，配你这般温柔的性子正好”。
无论穆念慈说“够了”“太贵了”，他都一概不听，只让掌柜的将选中的料子都包起来，嘱咐店家尽快裁制妥当，送到他们住的客栈。
街上若是有卖鲜花的小贩，他总会停下来，挑最娇艳的时令鲜花给她簪上。
春日里是粉嫩的桃花、洁白的梨花，夏日里是清雅的荷花、浓郁的栀子，秋日里是金黄的桂花、傲骨的菊花。
他会亲手将花簪在她的发髻上，手指轻轻拂过她的发梢，眼神温柔得能滴出水来，笑道：“我家念慈，戴什么花都好看。”
穆念慈被他看得脸颊发烫，却忍不住抬手摸了摸发间的花，心里甜得像灌了蜜。
至于江南的各色点心，赵志敬更是变着法子让她尝遍。
清晨会去巷口的早点铺，买来刚出锅的蟹黄汤包，皮薄馅大，咬一口汤汁四溢；
上午逛累了，便寻一家茶社，点上一碟桂花糕、一碟绿豆糕，配着温热的茶，慢慢品尝；
午后若是有些饿，便买些糖炒栗子、桂花糖藕，边走边吃；
晚上回到客栈，还会让店小二送来刚做好的莲子羹、银耳汤，看着她一勺勺喝完，才肯放心。
穆念慈自小跟着义父杨铁心漂泊江湖，过的是食不果腹、衣不蔽体的日子，何曾被人这般如珠如宝、捧在手心般呵护过？
往日里，她要帮义父洗衣做饭，要学着舞刀弄枪防身，要在风雨中赶路，要在寒冷的冬夜蜷缩在破庙里取暖，那些漂泊的艰辛、寄人篱下的委屈、对未来的迷茫，如同附在身上的尘埃，一层又一层。
可自从跟了赵志敬，他为她遮风挡雨，为她带来无尽的温柔与欢愉，那些过往的苦难，仿佛被江南的流水冲刷过一般，被这日复一日的体贴与宠爱洗涤殆尽。
她常常看着赵志敬为她忙碌的身影，看着他温柔的眼神，心中便涌起一股从未有过的安稳——原来，被人疼爱的感觉，竟是这般美好；
原来，江湖也并非全是刀光剑影，也有这般旖旎温柔的时光。
穆念慈开始贪恋这份美好，盼着这条路能再长一些，盼着这江南的游历，永远不要结束。
日子越是往南行，离嘉兴城便越近，那座藏着牛家村的江南水乡，曾是穆念慈魂牵梦萦的故地——那里有她与义父杨铁心早年的踪迹，有她对“家”最模糊也最温暖的念想。
可偏偏，这念想越是清晰，她心底就越是翻涌着一股说不清道不明的抗拒，像藤蔓般缠得她心慌，连带着脚步都生出了拖延的惰性。
她不再是先前那个安安静静跟着赵志敬赶路的穆念慈了，反倒成了个黏人缠人的小丫头，整日里围着赵志敬打转，变着法儿地用软语撒娇，只盼着能多留一日，再缓一程。
那日船行至西湖畔，正是夏末时节，湖面的荷花虽已过了盛放的旺季，却仍有零星几株开得倔强，粉白的花瓣沾着晨露，亭亭玉立地立在碧绿的荷叶间，映着远处的雷峰塔，美得像一幅晕染的水墨画。
穆念慈扶着船舷，指尖轻轻划过微凉的湖水，转头看向身侧的赵志敬时，眼底便漾开了几分恳求的软意，声音也放得软糯，像浸了江南的春水：“敬哥哥，你看呀，这西湖的荷花还没谢尽呢，一朵朵水灵灵的，多好看。
我们……我们再留一日好不好？
方才听船娘说，夜里的西湖更妙，月色洒在湖面上，连带着荷花都像笼了层银纱，夜游一趟，才不算白来呢。”
她说着，还轻轻拉了拉赵志敬的衣袖，眼波流转间，满是依赖的情意。
待离了西湖，往前再走半日便是一座古镇，尚未进镇，便远远闻到了空气中飘来的桂花香气，甜而不腻，沁人心脾。
穆念慈脚步一顿，侧着头朝镇子的方向望了望，随即又转向赵志敬，嘴角带着几分怯生生的期待，小声说道：“敬哥哥，你闻，好香的桂花味呀。
方才我听路人说，前面镇子里的桂花糕是百年老字号，用的都是刚摘的金桂，蒸得软糯香甜，咬一口都能流心呢。
我们……我们不如拐去镇上尝尝？
也不急在这一时半刻，明日一早再赶路，好不好？”
她怕赵志敬不答应，说罢便往他身边凑了凑，肩膀轻轻挨着他的胳膊，像只讨食的小猫，眼神里满是不舍与期盼。
又一日午后，两人寻了家临河的客栈歇脚，穆念慈刚坐下喝了半杯茶，便忽然蹙起了眉头，伸手揉了揉自己的膝盖，脸上露出几分疲惫的神色。
见赵志敬收拾好行李转身看她，她便立刻站起身，慢悠悠地走到他身边，伸手环住了他的胳膊，将脸颊轻轻贴在他的衣袖上，声音低低的，带着几分委屈：“敬哥哥，我……我有些累了，腿也酸酸的，走不动路了。
这客栈的房间又干净又安静，窗外还能看见河水，我们……我们就在这多歇息一天吧，等我缓过劲来，再陪你赶路，好不好？”
她说着，指尖还轻轻攥着他的衣袖，眼神里的依恋浓得化不开，仿佛只要他点头，她便愿意就这样一直靠着他，再也不挪步。
穆念慈黏赵志敬黏得紧，白日里走在路上，总要牵着他的手，若是遇到石子路，便会故意放慢脚步，让他扶着自己；
到了饭点，会把碗里最鲜的鱼肉夹给他，再眼巴巴地等着他给自己剥虾壳；
夜里在客栈，也总爱靠在他身边，听他讲些江湖趣事，哪怕是重复了几遍的旧闻，也听得津津有味。
她的声音总是软糯的，带着江南女子特有的温婉，眼波流转间，没有了往日的倔强，只剩下满满的依恋与不舍——仿佛赵志敬是她抓在手里的一块暖玉，稍一松手，便会被风吹走，再也寻不回来。
其实起初，穆念慈执意要带赵志敬去牛家村，心里是揣着两个沉甸甸的心思的。
一是担忧失散多日的义父杨铁心，自上次分离后，她便再也没有义父的消息，日夜都怕他遭遇什么不测，牛家村是义父曾提过的故地，她总想着，或许能在那里寻到一丝半毫的线索，哪怕只是知道他平安，也能安心；
二是满心的欢喜与期待，她觉得自己寻到了赵志敬这般的“良人”，他待她好，待她真，把她捧在手心，护她周全，这样的幸福，她想第一时间告诉义父，想让义父看看自己的心上人，想得到他的认可与祝福——她甚至无数次在心里设想过，义父见了赵志敬，或许会因为他的体贴，原谅他的过往，笑着点头答应他们的婚事。
可如今，离嘉兴越近，离牛家村的影子越清晰，那第二个心思便越是像块石头，重重地压在穆念慈的心头，让她喘不过气来。
她太了解义父杨铁心了，义父这一生，最重的便是“承诺”二字，当年与郭靖的父亲郭啸天结为生死之交，那句“若他日一男一女，便结为夫妻”的指腹为婚，在义父心中，早已不是一句戏言，而是重若泰山的誓言。
义父一生坎坷，却从未违背过自己的承诺，如今她要违背婚约，要嫁给一个并非郭靖的男子，义父……他真的会同意吗？
他会不会生气？
会不会失望？
会不会觉得她是个背信弃义的女儿？
更何况，赵志敬在江湖上的名声，实在是太差了。
她虽不相信那些传言，可偶尔从路人的闲谈中听到的“全真教叛徒”“阴险小人”“淫贼”“杀人魔”，每一个字都像针一样扎在她的心上。
她知道那些是旁人对敬哥哥的诋毁，是江湖的谣言，可义父不知道啊！
义父一生刚正不阿，最恨的便是背主求荣、作恶多端之人，若是让他听闻了这些关于赵志敬的污名，哪怕只是传言，他也定然会对赵志敬生出极大的误解与厌恶，又怎么可能同意她嫁给这样一个“声名狼藉”的人？
一想到这里，穆念慈便心乱如麻，柔肠百转。
她不敢去想，若是到了牛家村，真的遇到了义父，义父得知真相后会是怎样的反应——是严厉的反对？
是痛心的斥责？
还是会逼着她与赵志敬断绝往来，嫁给素未谋面的郭靖？
她不敢想，也不能想，因为她知道，只要义父开口，她便会陷入两难的境地：
一边是养育她长大、恩重如山的义父，一边是她深爱、也深爱她的敬哥哥；
一边是无法违背的养育之恩，一边是她视若性命的幸福。
她怕，怕义父的反对会拆散她和赵志敬，怕自己最终只能选择其一，怕这眼前的温柔与欢愉，会在一夕之间化为泡影。
穆念慈没有别的办法，只能下意识地紧紧依偎着身边的赵志敬，仿佛他是她在这茫茫世间唯一的浮木，只有抓着他，才能感觉到一丝安稳。
她用一次又一次的撒娇，一次又一次的拖延，来逃避那越来越近的现实——她宁愿多走些弯路，多留些时日，也想让这江南的旅程再长一点，让此刻的幸福再久一点。
她心底甚至生出了一个卑微而隐秘的愿望：
若是这条路永远没有尽头，若是时光能永远停留在与他同游的此刻，若是他们永远不用去面对牛家村的人和事，那该有多好。
这样，她便可以一直被他疼爱着，一直沉浸在这份温柔里，再也不用去想那些江湖恩怨，再也不用去面对那些两难的选择。
赵志敬是何等精明的人物，穆念慈这点女儿家曲折的心思，他如何猜不透？
他心中了然，却故作不知，乐得享受美人儿的温存与依赖。
在他想来，那杨铁心此刻多半已成了杨康刀下的亡魂，或者正被囚禁在完颜王府受苦，根本不可能出现在牛家村。
这趟牛家村之行，注定是一场空，他又何必点破，徒惹念慈烦恼？
不如好好享受这沿途的软玉温香。
于是，白日里的赵志敬，半点不见江湖传言里的阴鸷与狠厉，只做穆念慈身边最体贴入微的良伴，最风趣博学的游侣。
晨光刚染亮窗棂，他便已吩咐店小二备好温热的清水与细软的帕子，待穆念慈起身，总能第一时间递到她手中；
出门前，会细心替她拢好披风的系带，叮嘱她江南晨露重，莫要着了凉。
走在街巷里，见她目光落在街边的糖画摊，便会笑着上前，让画糖人的老师傅给她画一只翩跹的蝴蝶，递到她手中时，还不忘打趣一句“我家念慈，比这糖蝴蝶还要娇俏”；
行至园林深处，见她对着廊下的楹联出神，便会凑到她耳边，轻声讲那楹联背后的文人轶事，语调温润，字句清晰，连带着那些晦涩的典故，都变得生动有趣。
他带着她走遍江南的亭台楼阁，看拙政园的假山流水，听留园的雨打芭蕉，登虎丘的千年古塔，望寒山寺的夜半钟声。
每到一处景致，他都能说出几分门道，偶尔还会吟两句应景的诗词，惹得穆念慈眼中满是崇拜的光，牵着他的手，走得越发轻快。
遇上阴雨天，不便出门，他便在客栈的窗边设一张小桌，泡一壶明前龙井，与穆念慈相对而坐。
他给她讲江湖上的奇闻异事，却都拣些有趣的、惊险却终得圆满的来讲，绝口不提那些血腥与阴谋；
她给他缝补衣裳，指尖偶尔被针扎到，他便立刻抓过她的手，放在嘴边轻轻吹着，眉头蹙起，语气里满是疼惜：“仔细些，若是伤了，我可要心疼的。”
窗外雨打青瓦，淅淅沥沥，屋内茶香袅袅，笑语盈盈，时光慢得像江南的流水，温柔得能溺死人。
待到日暮西沉，两人寻一处临水的客栈投宿，自是要一间上房，床榻宽大柔软，窗外便是潺潺的河水，夜里能听见船桨划过水面的咿呀声。
房门一关，白日里的温文尔雅便多了几分缱绻的情意，他会从身后轻轻环住她的腰，将下巴抵在她的发顶，闻着她发间的花香，低声说着情话；
她会转过身，踮起脚尖，在他唇上印下一个轻柔的吻，眼波流转间，尽是娇羞与依赖。
烛火摇曳，映得两人的影子在墙上纠缠，他替她卸下钗环，她为他宽衣解带，耳鬓厮磨间，呼吸交缠，褪去了白日的矜持，只剩下浓得化不开的情意。
他会细细描摹她的眉眼，在她耳边说着缠绵的私语，将她拥在怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里；
她则紧紧抱着他的腰，将脸颊贴在他的胸口，听着他有力的心跳，觉得这便是世间最安稳的港湾。
夜夜如此，两人如胶似漆，白日里是携手同游的佳偶，夜晚便是抵足而眠的爱侣，举手投足间都是掩不住的情意。
吃饭时，他总把她爱吃的菜夹到她碗里，她也会将自己碗中最鲜的鱼肉剔去刺，喂到他嘴边；
走路时，他牵着她的手，生怕她走不稳，她则挽着他的胳膊，一步也不愿离开；
偶尔遇到其他游客投来羡慕的目光，穆念慈会有些害羞地低下头，赵志敬却会故意将她搂得更紧，眼底满是得意与宠溺。
这般日子，过得当真是蜜里调油，逍遥快活，没有江湖的刀光剑影，没有过往的恩怨纠葛，只有彼此的陪伴与温柔，俨然一对沉浸在热恋中的少年夫妻，连空气里都飘着甜腻的气息，当真羡煞了沿途所有见过他们的人。
这一日晌午，两人行至一处临水城镇，寻了一家颇为雅致的酒楼用膳。
桌上摆着刚出水的清蒸白鱼、鲜嫩爽滑的龙井虾仁、肥美的醉蟹，皆是地道的江南河鲜。
穆念慈正小心地剔着鱼刺，将最肥美的鱼腹肉夹到赵志敬碗中，赵志敬则含笑为她剥着虾壳，两人目光交汇，情意绵绵，正是情浓之时。
忽听得邻桌几个行商打扮的客人，酒至半酣，声音不免大了些，谈论的内容如同冰水般骤然泼入了这片温馨之中：
“王兄，你可听说了最近江湖上那件传得沸沸扬扬的丑事？”
“怎会不知！
不就是那个全真教的叛徒，叫什么赵志敬的，又干了桩天怒人怨的缺德事么！”
“对对对！
就是此人！
啧啧，当真是不当人子！
听说他拐跑了人家辛辛苦苦养了一辈子、如花似玉的闺女，把那老父亲给活活气得……卧床不起，眼看就要一命呜呼了！
真是作孽啊！”
“哐当——”
穆念慈手中的筷子猛地掉落在碟子上，发出一声清脆的响声。
她脸上的血色瞬间褪去，变得惨白如纸，一双美眸惊恐地圆睁，难以置信地转向声音来源，整个人如同被瞬间抽走了魂魄。