一旁的唐氏见状，连忙附和道：丁姐姐这般豪爽，我若是酒量好些，今日定要陪着您喝个痛快。只可惜我酒量浅薄，实在不敢逞强
丁夫人闻言，扶着额头笑了起来，语气中带着几分揶揄：唐妹妹，你倒是有自知之明。想当年，我还以为你酒量多好，结果一杯就倒，可是折腾了大半宿，现在想来还觉得好笑，言语间的熟稔，显露出两人往日的交情。
荀氏看着母亲，笑着补充道：丁姨说得是。当年母亲喝醉后，又是唱歌又是跳舞，闹了不少笑话，我至今印象深刻
丁夫人一听，笑得更厉害了，看着荀氏道：芸儿，你这话可把你母亲得罪惨了，小心回去后她罚你抄书
荀氏故作害怕地缩了缩脖子，笑道：那丁姨可得帮我求情才行。一句话逗得满座宾客都笑了起来，宴会厅中的气氛愈发热烈。
丁夫人笑了半晌，目光落在一旁沉默不语的曹子曦身上，打趣道：芸儿还是这般有趣，陈家能娶到你这样的媳妇，真是有福分。不像子曦，今日在宴会上倒是像个鹌鹑似的，一言不发，半点往日的爽朗劲儿都没有
突然被点名的曹子曦愣了一下，心中暗叫不妙，这么快就到谈论子女的环节了吗？
不出所料，丁夫人的话音刚落，在场的各位夫人便纷纷应和起来，一个个开始数落自家的闺女。钟夫人说自家女儿太过文静，不善言辞；司马夫人说自家女儿性子太野，不知收敛；杨夫人则说自家女儿挑三拣四，至今未有合意的人家。一时间，宴会厅中充斥着各位夫人的抱怨声，场面颇为壮观。
唯独崔家的王氏反其道而行之，一个劲地夸赞崔丽，把她说得天花乱坠，仿佛世间再也找不到这般好的姑娘。丽丽这孩子，不仅容貌出众，而且知书达理，琴棋书画样样精通，性子又温顺孝顺，真是打着灯笼都难找的好姑娘，王氏说得情真意切，眼神却不时瞟向丁夫人，显然是想让崔丽入了丁夫人的法眼。
她的心思在场众人都看得明白。崔琰虽也是世家出身，在朝中颇有声望，却终究算不上曹操的心腹重臣。王氏一心想攀附曹家这棵大树，若是能让崔丽嫁入曹家，或是与曹家沾亲带故，那崔家在朝中的地位必定能更上一层楼。至于崔丽的意愿，在她眼中，不过是无关紧要的小事。
丁夫人自然也明白她的盘算，目光在崔丽身上停留了片刻——见这姑娘容貌确实秀丽，举止也还算端庄，便顺势问道：“确实是个不错的姑娘，模样周正，性子也看着温婉。不知可有许配人家？”
王氏一听这话，顿时欣喜若狂，连忙说道：“回丁夫人的话，丽丽年纪还小，婚事尚未定下。我和崔大人一直觉得，婚姻大事关乎女儿一生的幸福，不敢草率。如今能得丁夫人青眼，若是丁夫人有合适的人选，那自然是再好不过的”
她这番话说得急切又露骨，恨不得当场就把崔丽许配给曹家相关的人，在场众人听了，都忍不住暗自咋舌，没想到王氏竟然如此迫不及待，连半点世家主母的矜持都不顾了。
丁夫人脸上的笑容淡了几分，心中隐隐有些不喜。崔丽虽是继女，却也是嫡女，怎能如此急切地想要攀附权贵，这般恨嫁的模样，实在有失世家女郎的体面。但转念一想，曹操如今正是用人之际，崔家作为清河望族，在士族之中颇有影响力，还需要借助他们的势力稳定局面，不便直接驳了王氏的面子，便不咸不淡地说道：“既然如此，那我便多留意留意。若是有合适的青年才俊，定会第一时间告知崔夫人”
王氏还想再说些什么，想要进一步撮合，丁夫人却已转头看向甄宓，岔开了话题：“张妹妹，你可真是好福气，养出了甄宓这样的好女儿。模样端庄，性情温婉，知书达理，真是女中模范。这般出色的姑娘，放眼整个邺城，也是少见的”
曹子曦一听丁夫人夸赞甄宓，连忙附和道：“阿母说得极是！眼光如炬！宓姐不仅温柔明理，落落大方，心思还极为细腻贴心”。她说着，目光便一直落在甄宓身上，眼神中的欣赏与亲近毫不掩饰，弄得甄宓脸颊微微泛红，连忙低下头，略显羞涩。
丁夫人看着两人的模样，眼中闪过一丝笑意，转头问张氏道：“张妹妹，甄宓这般出色，想来上门提亲的人定是络绎不绝吧？不知可有看中的人家？”
这话一出，张氏刚喝进嘴里的一口茶水险些呛了出来，她猛地咳嗽了几声，狠狠剜了曹子曦一眼，心中暗忖：这丫头真是哪壶不开提哪壶！定了定神，她才缓缓说道：“回丁夫人的话，宓儿这孩子，命有些苦。前些年经历了些事情，心境与寻常姑娘不同，对婚事之事并不热衷。如今我们做父母的，只希望她能平安顺遂，开开心心地过日子，暂时还未遇到合适的人选，短时间内也不会考虑这些。我和老爷也都做好了准备，若是她一辈子不想嫁人，便让她留在我们身边，我们养她一辈子”
丁夫人闻言，脸上露出几分惋惜之色，但更多的是对张氏的赞许。她自己也是历经坎坷，深知女子在婚姻之中的不易，张氏能如此为女儿着想，不愿勉强她，实在难得。便点了点头，说道：“张妹妹真是个明事理的母亲。婚姻大事，本就该顺其自然，强求不得。甄宓是个有福气的，能有你这样疼她爱她的母亲。既然如此，那便不急于一时，慢慢寻觅便是，总会遇到那个知她懂她的人”。说罢，便不再提及婚事之事，转而与张氏聊起了家常。
宴会渐渐过半，宾客们大多已经酒足饭饱。张氏看了看时辰，开口说道：“今日承蒙各位姐妹赏脸，光临我甄府，陪我喝了这么多酒，说了这么多话，我心中十分欢喜。如今时辰还早，前院的男宾们想必还在畅谈，我特意请了城中有名的戏班过来，准备了几出经典的剧目，不如各位姐妹随我一同去听听，消遣消遣？”
众人闻言，纷纷应和，都说“甚好”。唯有荀冉微微蹙了蹙眉，她素来对戏曲不感兴趣，觉得咿咿呀呀的唱词太过冗长乏味，便对唐氏说道：“母亲，你们去吧，我对戏曲实在没有兴趣，就不去了”
唐氏深知女儿的性子，不愿勉强她，便点了点头，说道：“也好。那你不要走远，就在这后院溜达溜达，莫要去偏僻的地方，注意安全，待戏散了，我们再一同回去”
荀冉乖巧地应了声“知道了”，便看着众人去听戏台走去，自己则转身朝着后院的凉亭处走去。
曹子曦看着荀冉独自一人离开，心中一动，也悄悄跟了上去。她知道荀冉定是又找地方躲清净去了，正好有件事想要与她商议，这般独处的机会倒是难得。
此时月色正好，清辉洒满庭院，将凉亭的影子拉得长长的。荀冉独自一人坐在凉亭中的石桌旁，手中拿着一片掉落的叶子，望着池中倒映的月影，不知在想些什么，神色间带着几分淡淡的疏离与怅然。
曹子曦提着一个小小的酒壶，轻手轻脚地走进凉亭，笑着说道：“冉姐姐，独自一人在此望月，可是有什么心事？”
荀冉闻声回头，见是曹子曦，脸上露出一抹浅笑，说道：“原来是你。我不过是觉得戏楼那边太过喧闹，过来透透气罢了。你怎么也过来了？不去看戏吗？”
曹子曦将酒壶放在石桌上，拿起桌上的两个空酒杯，满满斟上两杯酒，递给荀冉一杯，自己端起一杯，说道：“我对那些咿咿呀呀的戏文也不感兴趣，倒不如过来陪你喝两杯。都说一醉解千愁，冉姐姐若是有什么烦心事，不妨说出来听听，或者喝几杯酒，也能畅快些”
荀冉接过酒杯，仰头一饮而尽，动作潇洒利落，丝毫没有寻常女子的扭捏，她放下酒杯，看着曹子曦，眼中带着几分感慨：“子曦，我愿赌服输。还记得前些年我们在许都时打的那个赌吗？你说女子未必不如男子，不必困于后宅之中，也可做出一番大事业。当时我还不信，觉得女子生来便该相夫教子，操持家务，所谓的‘大事业’，不过是遥不可及的妄想。可如今看来，是我输了。这几年，你所作所为，确实让我刮目相看，你用实际行动证明了，女子也可有所作为”
曹子曦想起当年在许都的那段时光，两人都是意气风发的少女，常常为了一些事情争论不休，那个赌约，便是在一次激烈的争论之后定下的。她笑了笑，说道：“冉姐姐还记得那个赌约？我还以为你早就忘了”
“怎么会忘？”，荀冉端起酒杯，又喝了一杯，眼中闪过一丝坚定，“我向来言出必行。既然我输了，便会履行赌约，帮你做一件事。说吧，你想要我帮你做什么？只要是我力所能及之事，定不推辞”
曹子曦看着她，脸上的笑容渐渐收敛，神色变得严肃起来：“冉姐姐，我知道你饱读诗书，聪慧过人，且心思缜密，做事沉稳。其实，我确实有一件事想要请你帮忙，这件事不仅利国利民，而且意义重大，但同时，它也极为艰难，绝非短时间内可以完成，甚至可能需要耗费一生的心血。”
荀冉挑眉看了她一眼，示意她继续说下去。
曹子曦喝了一口酒，缓缓说道：“这件事，便是兴修水利。这些年，各地战乱频繁，水利设施年久失修，导致水旱灾害不断，百姓流离失所，苦不堪言。我前段时间从无极县得了一位能人，她精通水利之术，有着丰富的实践经验，只是缺乏系统的规划与理论支持。我想让你牵头，与这位能人一同研究水利，走遍各地，考察河道沟渠，制定一套符合当下的水利方案，兴修水利，灌溉农田，防洪抗旱，让百姓能够安居乐业”
荀冉闻言，眉头微微蹙起，有些不解地问道：“兴修水利确实是利国利民的大事，功在千秋。可如此重要的事情，你为何不直接禀报丞相大人？以丞相的雄才大略，若是知晓此事的重要性，定会大力支持，调拨人力物力，推进此事，这样岂不是更加快速有效？为何要找我来做？”
曹子曦摇了摇头，语气中带着几分无奈：“冉姐姐，你有所不知。如今父亲最重要的目标是安定天下，统一中原。兴修水利虽然重要，但耗费巨大，耗时长久，短期内难以见到成效，并不在他当前的首要计划之内。我若是贸然禀报，此事多半会被搁置，甚至可能引起一些人的反对，认为此时兴修水利是劳民伤财。与其如此，不如我们先暗中筹备，积累经验，制定出详尽可行的方案，待日后时机成熟，再呈禀父亲，那时自然水到渠成”
她顿了顿，看着荀冉，眼中带着几分恳切：“至于为何选你，一来是因为我深知你的才能，此事非你不可；二来，是因为这件事太过艰难，不仅需要渊博的知识与过人的智慧，还需要坚韧不拔的意志与不畏艰难的勇气。干成了，便是大功一件，名留青史；可若是失败了，或是过程中出现差错，不仅会招来非议，甚至可能惹祸上身。冉姐姐，我知道这对你来说，是一个巨大的挑战，所以，我不会勉强你，你可以仔细考虑一番”
曹子曦没有说出口的是，她知晓荀彧日后的结局，心中一直想为荀家寻一条后路。兴修水利乃是民心所向之事，若是荀冉能在这件事上做出成绩，积累下深厚的民心与声望，日后即便曹操想要对荀彧动手，看在民心所向与荀冉的功绩份上，也定会有所掣肘，不敢贸然行事。这既是为了天下百姓，也是为了保全荀家。
荀冉静静地听着，低头沉思了片刻，突然大笑起来，拿起桌上的酒壶，直接对着壶嘴喝了起来，酒水顺着她的嘴角流下，浸湿了衣襟，她却毫不在意。
放下酒壶，她看着曹子曦，眼中闪烁着炽热的光芒，那是一种压抑已久的抱负与野心被点燃的光芒：“子曦，你太小看我了！我荀冉虽是女子，却也不甘一辈子困于后宅之中，相夫教子，庸碌一生。我也想做一番利国利民的大事，让世人看看，女子并非只能依附男子而活！这兴修水利之事，虽然艰难，但若是能成功，便能拯救万千百姓于水火之中，这辈子能做成这件事，也不枉此生了！我有何惧怕的？”
看着荀冉眼中的光芒，曹子曦心中大喜，举起酒杯，说道：“好！冉姐姐果然爽快！既然如此，那就一言为定！往后，你需要什么资源，人力、物力、财力，只要我能办到的，定当全力支持！”
荀冉也举起酒杯，与曹子曦的酒杯重重一碰，清脆的碰撞声在寂静的庭院中回荡：“一言为定！”
两人对视一眼，都从对方的眼中读出了坚定与野心。月光洒在她们身上，为她们镀上了一层淡淡的银辉，仿佛预示着，这两位出身世家的女子，将在不久的将来，携手掀起一番波澜，在这乱世之中，留下属于她们的传奇。