大军按计划行进，曹操亲率的主力如同离弦之箭，朝着乌桓盘踞的柳城方向疾驰。但无极县并未因主力的离开而陷入沉寂。
议事厅的门被轻轻推开，周为民风尘仆仆地走了进来。他身上的官袍还沾着些许泥土，显然是刚从城外的粮囤巡查回来。作为无极县的县丞，这半个月来他几乎脚不沾地：既要督促农户将新收的粮草运往粮仓，又要协调工匠修补加固城防，连喝口热茶的时间都寥寥无几。此刻看到厅内早已齐聚的几人，他先是愣了一下，随即快步走到靠门的位置坐下，目光落在主位的丁静宜身上。
丁静宜身着一身素雅的襦裙，却难掩眉宇间的沉稳气度。见周为民坐下，她正欲开口，却被对方抢先一步。
“大人，不知今日召我前来，是有什么紧急公务？”，周为民的语气带着几分急切，手指无意识地摩挲着官袍的袖口。他心里还惦记着城西的粮道修缮，若是耽误了时辰，恐怕会影响后续的粮草转运。
丁静宜看着他脸上毫不掩饰的急色，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。这周为民性子耿直，做事向来兢兢业业，虽有时显得急躁，却是个难得的诤臣——敢于直言进谏，从不因权贵而妥协。当初曹子曦力荐他担任无极县丞时，她还曾有过疑虑，如今看来，子曦的眼光确实毒辣，选了个能扛事的实干家。
“为民，稍安勿躁”，丁静宜的声音温和却带着不容置疑的安抚力，“今日召大家来，是有一件关乎战局的大事要商议，还需倚仗各位的力量”，说罢，她转头看向坐在左侧首位的郭奉孝，目光中带着信任与期许，“郭军师，你先说说你的想法吧”
郭奉孝起身颔首，动作间已不见半月前的病容。半个月前，他因随军操劳过度，在抵达无极后突发风寒，一度卧床不起。多亏了甄宓精心调配的汤药与悉心照料，如今他已完全康复，面色红润，眼神中透着往日的狡黠与睿智。
他环顾厅内众人，目光依次扫过丁静宜、丁婧妍、甄宓、甄俨与周为民，最终停留在议事厅中央悬挂的舆图上——那上面用朱砂清晰地标注着曹军与乌桓的势力范围，无终县的位置被圈了一个醒目的圆圈。
“主公带领大军出发至今，已有半月有余”，郭奉孝的声音不高，却足以让每个人都听得清清楚楚，“按照原定行程，主力部队早已抵达无终县”，他顿了顿，语气变得凝重起来，“若是乌桓的蹋顿单于迟迟未在无终县发现曹军主力的踪迹，以他多疑的性子，必然会起疑心。一旦他察觉我们的真实意图，那主公此行的风险便会陡增”
话音刚落，厅内便陷入了短暂的沉默。甄宓坐在丁婧妍身旁，手指紧紧攥着裙摆，脸上的担忧之色再也无法掩饰。自从曹子曦率军离开无极后，她的心就一直悬着。此刻听到郭奉孝的话，她再也按捺不住，急切地开口问道：“军师，既然情况如此危急，我们应当怎么做？还望你指点迷津”
坐在甄宓身旁的丁婧妍同样面露忧色，但相较于甄宓的慌乱，她显然更为理智。她低头思索片刻，目光再次投向郭奉孝，语气带着几分不确定却又笃定的意味：“军师，你莫非是想带领无极县的守军，前往无终县佯装进攻？以此来让蹋顿相信，曹军主力已经抵达无终县，只是暂时被天气所困？”
郭奉孝听到这话，眼中瞬间闪过一丝亮色，他对着丁婧妍拱手笑道：“表小姐果然聪慧，一点就透，正是此意”
丁静宜见两人已经点破核心思路，便顺势追问道：“军师，既然如此，还请你详细说说你的计划。兵力如何调配？无极县这边又该如何安排？”
郭奉孝走到舆图前，伸出手指在无终县与无极县之间划了一条线，缓缓说道：“目前无极县城内的守军共有两千人，我的想法是，从中抽调五百人随我前往无终县。我们此行的目的并非真的要与乌桓交战，而是要‘演戏’——让乌桓的斥候亲眼看到我们的军队，让他们误以为这是曹军主力的先头部队，并且因为道路泥泞而被困在无终县，无法继续前进。至于是否要发起小规模的进攻，可视乌桓的反应而定，若他们防守松懈，便可以小股兵力袭扰，进一步加深他们的误解；若他们防守严密，则按兵不动，避免暴露真实实力”
他停顿了一下，目光转向甄俨与周为民，继续说道：“而无极县这边，必须立刻进入戒严状态。剩下的一千五百名守军，要每日不间断地在城外操练，鼓声、呐喊声要让城外几里地都能听到；城中的粮车也要频繁出动，白天从粮仓向城门方向运输粮草，晚上再悄悄运回粮仓，营造出大军仍在城中、正在积极筹备粮草的假象”
“军师，这前往无终县迷惑敌人的做法，我能理解”，甄俨皱着眉头，不解地问道，“可为何无极县也要如此大张旗鼓地操作？我们如今兵力空虚，若是太过张扬，万一被乌桓的探子察觉虚实，岂不是引火烧身？”
甄宓坐在一旁，听到兄长的疑问，先是轻轻叹了口气，随即开口解释道：“大哥，你有所不知。军师此举，正是为了迷惑敌人。蹋顿若是得知无终县有曹军踪迹，必然会派人探查无极县的动静。若是无极县一片平静，他便会怀疑无终县的军队只是疑兵；可若是无极县摆出一副大军仍在、积极备战的样子，他就会认定，无终县的军队只是先头部队，主力仍在无极县待命，随时可能支援前线。这样一来，为大军争取到宝贵的时间，让他们能够顺利绕到乌桓的后方”
她说着，目光不自觉地飘向窗外，仿佛能透过层层叠叠的屋宇，看到曹子曦率军前行的身影。
解释完之后，甄宓深吸一口气，像是下定了某种决心，转头看向郭奉孝，语气坚定地说道：“军师，我和你一起去无终县”
“妹妹，不可！”，甄俨听到这话，猛地站起身，脸色骤变，“无终县地处前线，随时可能与乌桓人交战，你一个女子前去，太过危险了！此事万万不可，你不要冲动！”
甄宓迎着兄长担忧的目光，摇了摇头，语气却异常平静：“大哥，我并非冲动之举。目前无极县离不开你们，唯独我一人无任何职务，而且军师对守军兵力知之甚少”，更重要的是只有我去，才能安郭军师还有丁静宜的心，毕竟守兵均是甄氏子弟
郭奉孝站在一旁，听到甄宓的话，心瞬间安了下来。其实他心中早有此意——甄家虽然已经投靠曹操，但人心隔肚皮，这两千子弟兵毕竟是甄氏子弟，若是没有甄家的人在旁，他确实有些放心不下。更重要的是有甄宓跟着，这无极县的甄家才能有所顾虑，正好解了他的后顾之忧。
他转头看向主位的丁静宜，语气带着几分征求的意味：“夫人，您觉得甄小姐的提议如何？”
丁静宜自然也想到了这一层。她点了点头，对着甄宓温和地说道：“既然甄小姐有此决心，那便劳烦你与军师一同前往无终县。此行务必小心，若有任何变故，及时传信回来”
甄宓闻言，脸上露出一抹安心的笑容，对着丁静宜颔首道：“多谢夫人信任，我定不辱使命”
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，郭奉孝与甄宓便率领着五百名子弟兵，骑着战马，浩浩荡荡地出了无极县城的东门。他们没有选择隐蔽行军，反而故意放慢了速度，队伍拉得很长，旗帜也打得格外醒目——那是曹军的青牙旗，在晨风中猎猎作响。
一路上，逢村过镇，从不刻意躲避行人，几个穿着汉人服饰、眼神却透着警惕的男子远远地跟在队伍后方，看到曹军的旗帜与人数，立刻转身策马，朝着东北方向疾驰而去——他们要将这一消息尽快报告给蹋顿。
柳城的单于王帐内，蹋顿正坐在虎皮座椅上，手中捏着一封刚刚送来的密报。密报上的字迹潦草，却清晰地写着：“郭嘉率曹军一部，约五百人，已进入无终县”
蹋顿看完密报，眉头皱了起来，手指在座椅的扶手上轻轻敲击着，陷入了沉思。站在他身旁的袁尚，看到密报上的内容，眼神骤然一缩，语气带着几分急切地说道：“郭嘉都到无终县了，看来曹操的大部队也离得不远了！他们这是要从无终县进军，直取柳城啊！”
袁尚自从袁绍死后，便逃往乌桓，依靠蹋顿的势力苟延残喘。他对曹操恨之入骨，恨不得立刻将曹操碎尸万段，以报杀父之仇与夺地之恨。如今听到曹军已抵达无终县的消息，他既紧张又兴奋——紧张的是曹操的兵力远超乌桓，若是真的打起来，乌桓未必是对手；兴奋的是，终于有机会与曹操正面交锋，若是能击败曹操，他便能借助乌桓的力量，重新夺回袁家的地盘。
蹋顿抬起头，眼中闪过一丝厉色，对着帐外大喝一声：“来人！”
两名身穿皮甲的乌桓将领立刻走进帐内，单膝跪地，恭敬地说道：“单于有何吩咐？”
“传我命令，”，蹋顿的声音带着不容置疑的威严，“让驻守在柳城周边的各部族军队，立刻向边防属地靠拢，加强各关隘的防守；另外，沿江地区的守军也要加倍警惕，严防曹军从水路偷袭”
两名将领领命后，立刻起身退出了大帐。蹋顿看着袁尚，脸上露出一抹得意的笑容，说道：“袁公子放心，我已下令让各部加强防守。如今无终县道路泥泞，曹操的大军必然行动迟缓，而我们的边防属地已经重兵把守，他若是想从无终县进军柳城，只能与我们硬碰硬。等到他的大军一路跋涉到柳城，早已是人困马乏，到那时，他们剩下的兵力恐怕连一半都不到，任我们宰割！”
袁尚听到这话，脸上也露出了狰狞的笑容，他咬牙切齿地说道：“好！等到曹操大军抵达柳城，我定要亲自上阵，将他生擒活捉，新仇旧恨一起算！”