暮春的风裹挟着柳絮掠过青瓦白墙，曹子曦一行人策马踏入城门时，斜阳正将城楼的影子拉得老长。马蹄声在青石路上敲出急促的鼓点，众人直奔城中最气派的“云锦楼”——这座飞檐斗拱的三层楼阁，朱漆门楣上高悬鎏金匾额，正是夏侯语母亲名下的产业。曹子曦掀开锦缎车帘，望着雕梁画栋间穿梭的伙计，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，眼底闪过一丝若有若无的笑意。
次日正午，炽热的阳光将城门石板晒得发烫。未名攥着腰间软剑，额角沁出细密汗珠，在城门口来回踱步。远处腾起阵阵烟尘，二十名女卫骑着枣红马疾驰而来，玄色劲装在风中猎猎作响，腰间弯刀泛着森冷的光。未名瞳孔骤缩，紧绷的肩膀瞬间松弛，扬声高呼：“来得正好！”
女卫们翻身下马，动作利落如出鞘的利刃。为首的阿鸢甩了甩被汗水浸湿的马尾，抱拳行礼：“末将等幸不辱命！”，未名扫过她们染血的衣襟，目光中闪过心疼与骄傲：“不愧是我亲手带出来的兵！走，随我去见主子！”
与此同时，曹子曦正带着丝琴，走出酒楼，她睫毛轻颤，望向风尘仆仆归来的未名和女卫，眸中掠过一抹赞许：“让她们在云锦楼待命，你随我去甄府。”话音未落，缰绳已被猛地拽紧，三匹骏马嘶鸣着调头，朝着甄府方向飞驰而去。
甄府内，雕花檀木窗棂半掩，漏进几缕斑驳阳光。一个黑衣人悄无声息翻进甄逸书房，烛火摇曳间，露出棱角分明的面容。甄逸手中的茶盏“当啷”落地，脸色瞬间惨白：“袁宇！你......”
袁宇扯下面罩，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“甄大人别来无恙啊。我家主公说了，这次你做得漂亮！那曹子曦果然蠢得可以，真以为你会诚心投奔曹操？”，他伸手把玩着桌上的羊脂玉镇纸，“咔”地一声将其掰成两半。
甄逸咽了咽唾沫，赔笑道：“还是袁尚公子足智多谋！只是......”，他犹豫片刻，压低声音道，“曹子曦身边那二十个女卫，万一......”
“哼！”袁宇嗤笑一声，眼中满是轻蔑，“二十个娘们能掀起什么风浪？等她一进府，瓮中捉鳖！”，说罢，他从怀中掏出一套灰布长衫，“换上这身，我扮作管家，其他人也都换成下人装束，别露了马脚。”
甄府后院，绣着并蒂莲的窗纱随风轻摆。甄宓倚在母亲怀中，诉说着这些年的颠沛流离，泪水打湿了母亲的衣襟。晨光透过窗棂洒在她苍白的脸上，母女俩一夜未眠，却丝毫不觉疲惫。
甄宓刚从母亲房中出来，便撞见匆匆走来的父亲。她福了福身：“父亲。”，目光扫过父亲身后陌生的管家，心头莫名一紧——此人好像在哪见过！那人虽是下人打扮，举手投足却透着股杀气。
甄逸察觉到女儿的异样，神色微变，连忙道：“宓儿，快去休息，为父有要事要谈。”，说罢，拽着袁宇快步离去。
待两人走远，甄宓皱着眉喃喃自语：“彩英，你看那个管家......是不是很眼熟？”
彩英踮脚张望，只看到两个模糊的背影，摇头道：“小姐，我瞧着挺普通的。许是府里新来的，您认错了？”
甄宓咬着下唇，总觉得哪里不对劲，却又说不上来，只能带着满心疑虑往住处走去。
一个时辰后，曹子曦如约而至。甄逸亲自迎到府门口，脸上堆满笑意：“贤侄女可算来了！快请进！”，两人目光交汇的刹那，都从对方眼中捕捉到一丝不易察觉的算计。
曹子曦扫视着府内来回穿梭的“下人”，不着痕迹地挑了挑眉，问道：“甄伯父，宓姐呢？怎么没见着她？”
甄逸捋着胡须笑道：“她昨日和母亲聊了整夜，这会儿估计还在休息。”，说着，侧身引路，“咱们先去大厅，边吃边等。”
曹子曦跟在后面，目光似不经意地扫过袁宇。只见此人虽是管家打扮，走路时却带着军伍特有的虎虎生风，双手虎口处布满厚茧——分明是常年握刀的痕迹。她唇角微扬，心中冷笑：袁尚啊袁尚，你派的人可真不懂得收敛。
与此同时，袁宇也在暗中打量曹子曦。看着她纤细的身形，握着茶杯的手白皙如玉，眼中闪过一丝轻视。这细微的表情变化，被一旁的未名尽收眼底。未名心中暗骂：蠢货！如此明目张胆，当别人都是瞎子不成？
甄府偏院，甄俨敲响妹妹的房门：“小妹，醒了吗？父亲请你去前厅。”
门应声而开，甄宓刚整理好鬓发，听到“前厅”二字，眼眸瞬间亮了起来：“可是子曦来了？”
甄俨见妹妹难得露出期待的神情，笑着点头：“正是，你们很熟？”
甄宓没有回答，只是催促道：“快走吧，别让客人等急了。”，两人并肩而行，说起儿时在花园扑蝶、在书房习字的趣事，气氛温馨。
走着走着，甄宓突然想起那个管家，便道:＂哥哥，父亲身边的甄伯呢？我今日见着个陌生管家......＂
甄俨愣了愣：“甄伯一直在府里啊，没听父亲说要换人。”
这话如同一记闷雷，甄宓脸色瞬间变得惨白。她想起袁宇腰间的凸起，想起他刻意压低却仍带着北方口音的说话声，想起父亲反常的态度......种种细节串联起来，寒意从脚底直窜天灵盖：“不好！”她提起裙摆，朝着前厅狂奔而去，绣花鞋在青砖地上踩出凌乱的声响。
此刻的前厅，酒菜已经上桌。曹子曦端起酒杯，与甄逸虚与委蛇，目光却始终留意着四周的动静。袁宇站在一旁，手按在腰间刀柄上，眼神阴鸷。一场惊心动魄的较量，即将在此处轰然上演......