清晨六点四十分，林薇悄然离开了住宿区。
一夜浅眠，脑海中反复回响着纸条上的指令与埃利奥特那双洞察一切的眼睛。最终，冒险一探的念头压过了恐惧。她需要信息，需要打破这被动挨打的局面，而这个神秘的联系人，是目前唯一的突破口。
她换上了一身便于活动的深色运动装，将U盘小心地塞进运动裤的贴身小袋里。她没有走主干道，而是根据记忆中的地图，选择沿着园区边缘的绿化带和小径迂回前进。晨雾尚未完全散去，给这座冰冷的科技园区蒙上了一层朦胧的面纱，也多少遮蔽了她的行踪。
b区是园区的科研实验区，相比核心的教学住宿区更为安静，行人稀少。第三温室坐落在一条小径的尽头，外观像一个巨大的、覆盖着部分雾化玻璃的半球体。周围寂静得只能听到鸟鸣和她自己略显急促的脚步声。
她深吸一口气，推开了温室那扇略显沉重的玻璃门。
一股温暖、湿润，混杂着泥土与奇异花香的气息扑面而来，与外界冰冷的空气形成鲜明对比。温室内部空间巨大，模拟着不同的生态环境，高大的热带植物伸展着宽大的叶片，形成一片片天然的遮蔽。阳光透过雾化玻璃，变成柔和的漫射光，营造出一种静谧而有些不真实的氛围。
林薇警惕地环顾四周，没有看到人影。
“这边。”一个压低的声音从一排茂密的蕨类植物后方传来。
她循声走去，在温室深处一个相对隐蔽的角落，看到了一个人。正是昨天塞给她U盘的那个外国选手。他此刻脱掉了参赛者的统一外套，只穿着一件灰色t恤，神情紧张，不时透过植物缝隙观察入口方向。
“你来了。”他看到林薇，明显松了口气，但眼神里的警惕并未减少。“东西带了吗？”
林薇没有立刻拿出U盘，而是站在原地，冷静地打量着他：“你是谁？为什么给我这个？你想做什么？”
男人语速很快，带着一种急迫：“我叫亚历克斯，这不重要。重要的是，我们必须阻止埃利奥特。”
“我们？”林薇抓住了这个词。
“听着，时间不多。”亚历克斯焦躁地搓了搓手指，“那个U盘里，有一段音频，是里斯本基金会内部一次非公开会议的录音片段。里面提到了这次创意营的真实目的——它不仅仅是一场比赛，更是埃利奥特用来筛选和‘标记’潜在目标的工具。他利用艺术的名义，寻找内心有特定‘创伤’或‘执念’的天才，然后……吸纳，或者摧毁。”
林薇的心猛地一沉，想起了昨晚埃利奥特关于“痛苦与创作”的论述。“标记？什么意思？”
“为他所用，或者被他用来作为打击对手的棋子。你的男朋友，顾夜白，就是里斯本家族的目标之一，对吧？”亚历克斯的话像一把锤子，敲碎了林薇最后的侥幸，“埃利奥特对你感兴趣，不仅仅因为你的才华，更因为你是顾夜白的软肋。他想通过你，更深地切入顾夜白的防御体系。”
信息量巨大，林薇感到一阵眩晕。她强迫自己消化这些话。“你为什么要告诉我这些？你又是怎么拿到录音的？”
“我……”亚历克斯眼神闪烁了一下，闪过一丝痛苦，“我姐姐，她曾经也是一位很有天赋的建筑师，两年前参加了里斯本基金会赞助的一个项目，然后……她就‘意外’失踪了。官方结论是精神压力过大自毁，但我不信！我混进来，就是为了找到证据。”
他的话语带着真实的悲愤，让林薇的戒心稍稍降低了一些。这或许是一个复仇者，一个暂时的盟友。
“U盘里的内容，你能证明吗？”林薇追问。
“我无法在这里证明，这里的网络被严密监控，任何异常数据流出都会被立刻发现。你需要找一个绝对安全的外部设备……”亚历克斯话未说完，脸色骤然一变。
他的目光死死盯住温室入口的方向，瞳孔猛地收缩。
林薇顺着他的目光看去，只见温室那扇雾化玻璃门上，不知何时，被人用某种红色的、粘稠的液体，画上了一个巨大的、歪歪扭扭的符号——那看起来像是一个被划掉的眼睛，又像是一个简易的警告标志，在朦胧的玻璃上显得格外刺眼狰狞。
“他们发现了……快走！”亚历克斯的声音因恐惧而变形，他猛地推了林薇一把，指向温室另一个不起眼的侧门，“从那边出去，快！回房间去，装作什么都没发生！U盘藏好！”
林薇的心脏几乎要跳出胸腔，她不再犹豫，转身就向侧门冲去。在她拉开门栓的瞬间，回头看了一眼，只见亚历克斯并没有跟她一起逃走，而是快速朝着与红色标记相反的另一侧植物丛中隐去，瞬间消失了踪影。
她不敢停留，闪身出了侧门，外面是一条更狭窄的、堆放着园艺工具的小路。她沿着小路狂奔，直到绕回主干道附近，才强迫自己放慢脚步，调整呼吸，装作晨跑归来的样子。
回到207房间，反锁上门，她靠在门后，剧烈地喘息着。冷汗已经浸湿了她的后背。
亚历克斯的话，那个染血的警告符号……一切都在表明，她所处的环境远比她想象的更危险。埃利奥特的目的昭然若揭，而暗处，似乎还有监视着他们这次会面的第三方势力。
那个U盘，此刻更像是一个燃烧的火种。亚历克斯声称里面有能揭露埃利奥特阴谋的证据，但这本身是否又是另一个陷阱？他的话里，关于他姐姐的部分情真意切，但关于U盘内容的描述，却无法证实。
她不能完全相信亚历克斯，但也不能无视他带来的信息。她必须找到方法，验证U盘的真伪。
就在这时，房间内的内部通讯屏幕再次亮起，伴随着清脆的提示音。林薇的心随之一紧。
屏幕上显示的不是群发通知，而是一封直接发送给她的邮件，发件人赫然是——Elliott Lisbon。
邮件的标题只有简短的几个字：
「关于你今晨的灵感」
林薇的血液仿佛在瞬间凝固。这封邮件！他知道了？他知道她早上去过温室？还是……这只是一种惯常的、关于创作的询问？
她颤抖着手点开邮件。里面会是什么？是直接的质问，是隐晦的警告，还是……别的什么？埃利奥特·里斯本，这个始终笼罩在迷雾中的男人，终于要向她伸出第一根明确的手指了吗？