第五卷 沼泽秘
第八章：绝地寻踪
一个时辰，在平日的修行中不过是弹指一瞬。但在此刻，在这片被绝望与饥渴笼罩的绝地，这一个时辰却漫长得如同置身炼狱。
天琦盘膝而坐，流光剑横于膝上，双目紧闭。《冰心诀》与灵族血脉的本能在他体内以前所未有的速度运转，试图从那近乎干涸的丹田与疲惫不堪的肉身中，再压榨出一丝可用的力量。然而，精血亏损的根源性创伤，并非简单的打坐调息能够弥补。灵力恢复的速度慢得令人心焦，如同龟爬，而那深入骨髓的虚弱与饥饿感，却如同汹涌的暗潮，不断冲击着他勉力维持的清明意志。
他能清晰地感觉到胃袋在空虚中痉挛，喉咙如同被烈日曝晒的沙地，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。脑海中不时闪过清泉甘霖、灵谷佳肴的幻象，那是身体在发出最本能的哀鸣。他只能死死守住灵台一点清明，凭借顽强的毅力，将所有这些干扰排斥在外。
他不敢去想水囊里那仅剩的几口泥汤，不敢去想石头上那些发霉的干粮，更不敢去想紫璃那日益微弱的呼吸。他必须将所有心神，都集中在“恢复”这两个字上，哪怕只能多恢复一分，在接下来的路上，或许就能多一分活下去的希望。
另一边，皓影的状态同样不容乐观。它趴在石头上，小小的魂体如同接触不良的灯盏，明灭不定。日月异瞳中的光芒虽然不再像之前那样近乎熄灭，但也依旧黯淡，仿佛蒙上了一层厚厚的灰尘。强行催动太虚幻梦之力构筑大规模幻象，对抗影蝠魔音，对它的魂体本源造成了近乎摧毁性的打击。此刻，它正全力汲取着天琦渡给它的那点蕴含灵族清气的血液能量，以及周围清心草残余的微弱生命气息，如同一个濒死的溺水者抓住最后一根稻草，艰难地修复着魂体上那看不见的裂痕。
时间，在死寂与煎熬中，一分一秒地流逝。
当天琦感觉到体内那丝微弱得可怜的灵力终于重新汇聚成溪流，勉强能够支撑他进行低烈度战斗时，他猛地睁开了眼睛。
一个时辰，到了。
他站起身，活动了一下因为久坐而有些僵硬麻木的四肢，感受着体内传来的阵阵空虚与无力，嘴角泛起一丝苦涩。这点恢复，远远不够，但，没有更多时间了。
他走到飘雪身边，蹲下身，仔细探查她的状况。气息依旧平稳而微弱，但并没有恶化的迹象，这或许是唯一的好消息。他小心地将之前留给她的那块最大的粗麦饼碎块，用干净的叶子重新包好，放入她怀中触手可及的地方。又拿起水囊，犹豫了片刻，最终还是拔开塞子，小心翼翼地凑到她的唇边，将里面仅剩的、不足一口的浑浊泥水，一点点滴入她干裂的唇缝中。
做完这一切，他深吸一口气，转向了最艰巨的任务——紫璃。
这头庞大的魔豹依旧昏迷，气息比一个时辰前更加微弱，胸口的伤口处，那墨黑色的能量似乎又向外侵蚀了一点点，周围的皮毛都失去了光泽。天琦知道，不能再等了。
他尝试着，想要将紫璃背负起来。但这一次，他发现自己甚至连让它离开地面都变得极其困难。昨夜的激战、精血的持续流失、一个时辰的恢复杯水车薪，让他的力量衰退到了一个危险的程度。而紫璃的体重，并没有因为它生命的流逝而减轻多少。
一次，两次……他额角青筋暴起，用尽了全身力气，也只能将紫璃的前半身勉强抬起一点，便无力为继，踉跄着差点栽倒。
一股更深沉的绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。难道……真的要抛弃紫璃吗？这个念头刚一升起，就被他狠狠地掐灭。不可能！绝对不可能！
“天琦……”皓影虚弱的声音传来，“让我……试试……”
只见皓影那黯淡的魂体，开始散发出一种奇异的波动。它那日月异瞳死死盯住紫璃庞大的身躯，瞳孔中的微光以一种极其复杂的轨迹开始旋转。一股微弱却玄奥的“太虚浮力”开始作用在紫璃身上。
这并不是真正的飞行或减轻重量，而是皓影在利用它对“虚实”之力的理解，暂时干扰了作用在紫璃身上的部分重力规则，使其变得“轻”了一些。
效果立竿见影！
天琦立刻感觉到肩上的重量骤然减轻了不少，虽然依旧沉重，但已经在他可以承受的范围之内！他不敢耽搁，低吼一声，用尽全身力气，终于再次将紫璃那庞大的身躯背负起来。藤蔓深深勒进他的肩胛，带来刺骨的疼痛，但他恍若未觉。
“走！”天琦的声音从牙缝中挤出，带着一种破釜沉舟的决绝。
他背负着紫璃，看了一眼地上昏迷的飘雪，对皓影点了点头。
皓影会意，小小的魂体飘然而起，落在天琦的头顶。它知道，自己此刻最重要的任务，不是战斗，而是——寻踪！
日月异瞳在这一刻被催动到了极致！左眼银白如月，光芒清冷，如同最精密的扫描仪，穿透前方层层叠叠的灰绿色瘴气与扭曲的空间褶皱，分析着能量流动的轨迹，规避着那些散发着致命波动的陷阱与巢穴。右眼金黄如日，光芒灼热，如同最高效的追踪器，全力捕捉、放大着空气中那稀薄到几乎不存在的、属于“净泉”的纯净水源气息，以及地图上标记的下一个安全点的空间坐标。
这是一种极其消耗心神的双重运算。每前进一丈，皓影的魂体就仿佛透明一分，那日月异瞳中的光芒也如同风中残烛，摇曳不定，仿佛随时都会彻底熄灭。但它没有停下，也不敢停下。它知道，自己是这支濒临崩溃的队伍此刻唯一的“眼睛”。
天琦背负着沉重的紫璃，每一步都深深陷入松软或粘稠的泥沼中，步履维艰。他必须时刻注意脚下，避开那些隐藏的吞噬泥潭和毒刺植物，同时还要分神运转《冰心诀》，抵抗着因为失去清心草庇护而再次变得浓郁的瘴气侵蚀。
眩晕感如同潮水，一波波袭来。饥饿与干渴像两条毒蛇，不断噬咬着他的意志。肩上的重量仿佛要将他的脊梁压断，肺部如同破旧的风箱，发出艰难的嘶鸣。
周围的景象光怪陆离。扭曲的怪木张牙舞爪，如同窥伺的妖魔；颜色艳丽的毒菌散发着迷幻的光晕；泥沼中不时有巨大的气泡冒出、破裂，散发出更加浓郁的恶臭。远处，隐隐传来不知名生物的低沉咆哮，以及某种巨型物体滑过水面的诡异声响。
危机，无处不在。
他们按照皓影指引的、那条理论上“最安全”的路径，艰难地跋涉着。然而，沼泽的地形仿佛拥有生命，在不断变化。有时，明明前方是一片看似坚实的土地，踏上去的瞬间却化为流沙；有时，皓影明明已经避开了一处能量陷阱，旁边却突然窜出几条隐藏在泥水下的毒涎鳄。
战斗，不可避免地爆发了。
尽管天琦极力避免，试图绕行，但有些危险，无法规避。
“左侧！三只毒涎鳄！”皓影急促的预警在天琦脑海中响起。
天琦猛地停下脚步，只见左侧浑浊的水洼中，三条身长超过一丈、披着厚重泥铠的鳄鱼正无声无息地快速逼近，它们张开的巨口中滴落着墨绿色的毒涎，落在水面上发出“滋滋”的腐蚀声。
无法回避！
天琦眼中厉色一闪，将背负的紫璃轻轻放倒在相对干燥的地面，流光剑瞬间出鞘！
他必须速战速决！每一分体力都宝贵无比！
剑光如电，直取最先冲来的那只毒涎鳄的眼窝！噗嗤！伴随着一声痛苦的嘶吼，那只毒涎鳄翻滚着沉入水底。但另外两只已经趁机扑到了近前！
天琦身形疾退，剑势回环，格开一只鳄鱼的撕咬，另一只的尾巴却如同钢鞭般狠狠抽在他的小腿上！
剧痛传来，天琦闷哼一声，险些跪倒。他咬紧牙关，不顾腿上传来的骨裂般的疼痛，体内那点可怜的灵力疯狂注入剑身！
“流光——破！”
一道凝练的琉璃剑罡脱手而出，如同撕破黑暗的闪电，瞬间将第二只毒涎鳄从头至尾贯穿！而第三只鳄鱼，则被皓影拼尽全力制造的一个短暂幻影所迷惑，一头撞在了旁边的怪树上。
战斗在短短十几息内结束。天琦拄着剑，剧烈地喘息着，小腿处传来钻心的疼痛，显然已经受伤。而皓影，在施展了最后一个幻术后，魂体几乎透明得快要看不见，日月异瞳中的光芒也黯淡到了极点。
代价，惨重。
天琦不敢休息，迅速检查了一下小腿，骨头应该没断，但肌肉撕裂，行动势必受到影响。他撕下衣襟，草草包扎了一下，便再次艰难地背负起紫璃。
“继续……”他的声音已经沙哑得几乎听不见。
皓影没有回应，只是拼尽最后一丝力量，继续催动着异瞳，指引着方向。
希望，在一次次艰难的跋涉、一次次险死还生的战斗中，被一点点消磨。食物早已吃完，水囊彻底空了。饥饿如同火焰灼烧着胃袋，干渴让喉咙肿胀，每一次呼吸都带着血腥味。
天琦的意识开始模糊，眼前甚至出现了重影。他完全是靠着本能，跟随着皓影那越来越微弱的指引，机械地迈动着如同灌铅的双腿。
紫璃的气息，已经微弱到几乎感知不到。
飘雪依旧昏迷，被他用藤蔓牢牢固定在身前，脸色苍白得吓人。
皓影的魂体，仿佛下一刻就要彻底消散在空气中。
绝望，如同这片沼泽的瘴气，浓稠得化不开。
就在天琦感觉自己即将油尽灯枯，意志濒临崩溃的边缘时——
一直趴在他头顶，气息奄奄的皓影，那对日月异瞳，突然如同回光返照般，猛地爆发出最后一丝璀璨的光芒！
“找到了！”皓影的声音带着一种难以置信的狂喜与激动，如同绝境中看到的神启，“左前方！三里！不，可能更近！那股气息……纯净……庞大……是活水！是净泉！绝对是净泉！而且……周围有……很多清心草的气息！”
这突如其来的消息，如同一声惊雷，在天琦近乎死寂的识海中炸响！
他猛地抬起头，浑浊的眼神中爆发出骇人的精光，原本佝偻的身躯瞬间挺直，仿佛有一股不知从何而来的力量注入了他的体内！
“指路！”他嘶哑地低吼，如同濒死的野兽发出的最后咆哮。
绝地寻踪，于无尽的黑暗与绝望之中，他们终于，捕捉到了那一丝微弱的、却足以改变命运的——
生机之光！