救援队的脚步声如同擂鼓，敲打在死寂的地宫中，也敲打在沈青三人紧绷的神经末梢。希望与警惕如同双生藤蔓，瞬间缠绕住每一颗饱经摧残的心脏。
顾怀远强撑着站起身，用未受伤的右手将沈青不着痕迹地挡在身后，尽管他自己也摇摇欲坠。赵伟明则挣扎着抓起了那枚染血的肩章，眼神锐利如受伤的孤狼，死死盯住入口方向。
几束强光手电的光柱刺破烟尘，映照出几名穿着标准基地作战服、装备精良的士兵身影。为首一人取下防护面罩，露出一张中年、刚毅、带着惊愕与审视的脸——是基地警卫团的李团长，一个以作风强硬、忠于职守着称的军官。
“顾参谋？赵副科长？还有这位是……沈青同志？”李团长目光扫过一片狼藉的地宫，看到那具安静的“星梭”和地上碳化的敌人尸体时，瞳孔明显收缩，但他迅速控制住情绪，沉声道，“基地接到最高级别警报，吴明（‘影子’吴主任）及其党羽已被控制。我们是奉命前来接应和救援的。”
他的语气和身份暂时打消了部分疑虑。顾怀远微微颔首，声音沙哑：“李团长，辛苦了。我们……需要医疗援助。”
无需多言，训练有素的救援队员立刻上前，小心翼翼地将几乎无法动弹的赵伟明抬上担架，并为顾怀远和虚弱的沈青进行初步检查和包扎。沈青能感觉到，那些队员在触碰到她光滑的左臂时，目光中都带着一丝难以掩饰的好奇与探究，但良好的纪律让他们没有多问。
返回基地的路程漫长而沉默。坐在密闭的装甲运输车里，沈青看着窗外飞速掠过的、渐渐被晨曦染亮的戈壁，恍如隔世。左臂空空荡荡，那纠缠许久的冰冷与灼痛彻底消失，取而代之的是一种近乎虚无的轻盈感，以及……一种难以言喻的空虚。仿佛一部分“自己”，也随着那蓝痕一同被净化、剥离了。
她下意识地抚摸着手腕内侧光滑的皮肤，那里，似乎还残留着一丝若有若无的、不同于体温的冰凉。是错觉吗？还是……那个最后注入的“标记”？
她不敢深想，疲惫如同潮水般袭来，她在车辆的颠簸中沉沉睡去。
再次醒来时，已身处基地内部最高级别的医疗区。洁白的墙壁，柔和的灯光，空气里弥漫着消毒水的气息。她躺在柔软的病床上，身上的污垢和伤痕已被清理包扎妥当，换上了干净的病号服。左臂被仔细检查过，除了失血和虚弱导致的苍白，没有任何异常记录。
顾怀远和赵伟明就在隔壁的监护病房。顾怀远的左臂打了石膏，内腑有震荡伤，但生命体征平稳。赵伟明的情况则严重得多，右腿的枪伤加上失血过多和能量侵蚀，虽然手术成功，但仍未脱离危险期，处于深度昏迷中。
接下来的几天，如同按下了慢放键。
基地高层显然对此次事件进行了最高规格的定性和处理。“影子”吴明及其党羽的叛国行径被确认，牵连出一系列令人触目惊心的渗透网络，一场席卷整个系统内部的肃清风暴正在悄然进行，但这已与尚在医疗区隔离休养的沈青他们暂时无关。
他们被严密地保护起来，也等同于被隔离。每天只有固定的医生和经过严格审查的护士进出，送餐、检查、换药。没有任何外人探视，也没有更多的讯息传入。
沈青的身体在精心的照料下缓慢恢复，但精神上的疲惫和那种失去力量后的虚无感却难以驱散。她时常坐在窗前，看着外面戒备森严的庭院，脑海中反复回放着地宫中的最后一幕——那暗红色的污染核心，那最后注入的诡异标记……
第四天傍晚，沈青正靠在床头假寐，房门被轻轻敲响。
进来的是顾怀远。他穿着病号服，左臂吊在胸前，脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许往日的神采。
“感觉怎么样？”他在床边的椅子上坐下，声音温和。
“好多了。”沈青坐直身体，目光落在他的伤臂上，“你呢？”
“骨头接上了，需要时间愈合。”顾怀远笑了笑，那笑容依旧带着令人安心的力量，但沈青敏锐地捕捉到他眼底深处一丝难以化开的沉重。
沉默片刻，顾怀远缓缓开口：“上面的初步结论下来了。定性为‘成功挫败境外敌对势力‘信天翁’及其内部代理人‘破壁会’的颠覆破坏行动，保卫了‘七·三一’工程核心机密与国家安全’。我们三个……是功臣。”
他的语气平静，听不出太多喜悦。
“功臣……”沈青喃喃重复着这个词，感觉有些讽刺。周老师昏迷不醒，刘师傅下落不明，赵伟明生死未卜，无数人牺牲、失踪，换来的只是档案袋里冷冰冰的“功臣”二字？
“那……‘监牢’？‘Ω污染’？‘星梭’？这些……”她忍不住问道。
顾怀远摇了摇头，眼神示意她隔墙有耳：“那些，属于更高的保密层级，不会出现在公开结论里。‘星梭’已由最高级别的技术小组接管封存。关于地宫和……你看到的一切，已被列为绝密中的绝密。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝警告：“青苗，记住，从现在起，‘监牢’、‘基石’、‘牧星人’……这些词，除非在绝对安全的环境下，否则不要再提。外界只会知道我们挫败了一场高科技间谍破坏行动。”
沈青明白了。真相将被深埋，如同那片星骸战场，永远沉寂于黑暗。他们这些亲历者，所能拥有的，只是被修剪过的“荣光”。
“那你的任务……”她想起顾怀远一直肩负的“牧星人”使命。
“‘群星归位’协议已经执行，我的主要任务……算是完成了。”顾怀远的目光有些悠远，似乎透过墙壁，看到了更深远的东西，“但‘守护’不会结束，只是换了一种形式。而且……”他看向沈青，眼神变得格外深邃，“有些新的‘变量’出现了，需要重新评估。”
他的目光似乎无意地扫过沈青的手腕。
沈青的心微微一紧。他是不是也察觉到了什么？
就在这时，病房内的广播系统突然响起了一个清晰而严肃的声音：
“通知：请沈青同志、顾怀远同志，三十分钟后到一号会议室参加基地党委扩大会议。重复……”
基地党委扩大会议？让他们两个伤员参加？
顾怀远和沈青对视一眼，都从对方眼中看到了同样的意外与凝重。
荣光之后的第一次正式亮相？还是……另有深意？
三十分钟后，一号会议室。
椭圆形的长桌旁坐满了人，大多是基地和来自更高层级、穿着不同制服的领导和专家，气氛庄重而肃穆。沈青和顾怀远被安排在靠近末尾的位置，显得格格不入。
会议主要是通报此次事件的（简化版）情况，高度赞扬了以他们三人为代表的基地干部职工临危不惧、英勇斗争的精神，并宣布了一系列表彰和后续工作安排。话语冠冕堂皇，充满了程式化的褒奖与定调。
沈青安静地听着，感觉像是在听一个与自己无关的故事。直到——
“……鉴于沈青同志在此次事件中的突出表现和所展现出的……特殊潜质，”一位来自总部的、面容清癯的老者推了推眼镜，目光落在沈青身上，语气平和却带着不容置疑的力度，“经研究决定，特调沈青同志前往首都，‘第七特殊现象研究所’报到，进行进一步的……全面评估与学习。”
第七特殊现象研究所？！
全面评估与学习？！
沈青的心脏猛地一缩！来了！该来的还是来了！他们果然没有放过她！即使蓝痕已经“消失”，她这个曾经的“钥匙”，依旧被视为需要被研究、被“评估”的“特殊现象”！
她下意识地看向顾怀远。顾怀远眉头微蹙，但脸上没有任何意外的表情，只是放在桌下的手，几不可察地握紧了。
“这是组织上对沈青同志的重视和培养。”老者继续说道，语气不容拒绝，“希望沈青同志能珍惜这次机会，在新的岗位上继续为国家和人民贡献力量。”
会议在一种看似和谐、实则暗流涌动的气氛中结束。
走出会议室，沈青感觉脚步有些虚浮。外面的阳光有些刺眼。
“不用担心。”顾怀远的声音在她身边响起，低沉而稳定，“‘第七研究所’不全是你想的那样。那里也有我们的人。而且……这也可能是一个机会，一个弄清楚某些事情的机会。”
他意有所指。
沈青抬起头，看向他：“你早知道会这样？”
顾怀远没有直接回答，只是望着远处层峦叠嶂的天山山脉，轻声道：“风暴只是暂时平息。青苗，记住，‘净化’或许能清除表面的污迹，但有些烙印，是刻在……更深的地方的。”
他转身，向着医疗区的方向走去，背影在阳光下显得有些孤单。
沈青独自站在原地，感受着手腕内侧那若有若无的冰凉。
她抬起手，对着阳光。
光滑的皮肤下，似乎有什么东西，在无人察觉的深处，正随着她的脉搏，无声地、冰冷地……
搏动。
（第三卷 完）