回到柳溪村的日子，如同溪水重归故道，平缓而宁静地流淌。秋深了，田里的活计基本忙完，村民们进入了农闲时节。谢珩与沈清漪重新回到了之前的生活节奏。谢珩依旧每日去周氏宗祠教授蒙童，只是心境与往昔已大不相同，少了几分潜伏的筹谋，多了几分教书育人的纯粹。沈清漪则将全部心思放在经营他们的小家上，侍弄菜地，喂养鸡鸭，浆洗衣衫，将茅屋内外打理得井井有条，窗明几净。夜晚，灯下，谢珩或看书，或继续教沈清漪识字念书，沈清漪则时而习字，时而翻阅那些从金陵带回的话本，遇到不识的字便轻声询问。江上那场惊心动魄的经历，如同一个被深埋的梦境，两人都默契地不再提起，只在偶尔对视的眼神中，能窥见一丝超越寻常夫妻的、共同守护秘密的羁绊。
日子便在这般看似寻常的静谧中，滑入了九月。秋闱放榜之期将近，空气中似乎也隐隐浮动着一丝不易察觉的期待与焦灼。这期待不仅属于谢珩与沈清漪，也悄然蔓延至了整个柳溪村，乃至清原县。毕竟，若村里真能出一位举人老爷，那可是了不得的大事，是能写入县志、光耀乡里的荣光。
这一日，天高云淡，秋风送爽。柳溪村一如往常般宁静，唯有周氏宗祠内传出孩童们稚嫩的读书声。谢珩正讲到《论语》中“学而时习之”一句，声音平和清朗。
突然，村口传来一阵急促杂沓的马蹄声，打破了乡村的宁静。紧接着，便是铜锣响亮而富有节奏的敲击声，以及拖长了调子的高喊：
“捷报——捷报——贵府老爷谢讳珩，高中南直隶戊午科乡试第六十七名举人——京报连登黄甲——”
这声音如同投入平静湖面的巨石，瞬间在柳溪村激起了滔天巨浪！
祠堂内的读书声戛然而止，孩子们好奇地伸长了脖子。正在田间地头闲聊、在家门口做活计的村民们，先是一愣，随即炸开了锅！
“啥？中举了？谢先生中举了？！”
“举人老爷！咱们柳溪村出举人老爷了！”
“快！快去祠堂！快去谢先生家！”
“锣声！是报喜的官差！”
人们扔下手中的活计，如同潮水般向着祠堂和村尾谢珩家的方向涌去。脸上洋溢着与有荣焉的狂喜，仿佛中举的不是谢珩，而是他们自己。
谢珩站在祠堂门口，看着由远及近、骑着快马、身着号衣、手持铜锣和大红捷报牌的几名官差，脸上并无太多意外之色，只是眼中掠过一丝几不可察的了然。第六十七名，一个不高不低、恰好在录取名额（通常百名左右）中游的位置，既不至于引人过度瞩目，也足以达成他获取举人身份的目的，正是他精心控制的结果。
官差们来到祠堂前，利落地翻身下马，为首一人目光扫过人群，最后落在气质卓然的谢珩身上，连忙躬身，脸上堆满笑容，高声确认：“哪位是谢讳珩谢老爷？恭喜高中南直隶乡试第六十七名亚元！”（注：乡试第一名称解元，第二至十名称亚元。）
谢珩上前一步，从容接过那沉甸甸、写着他名字和名次的大红捷报，微微颔首：“有劳诸位。”
这时，周里长已经闻讯气喘吁吁地跑了过来，激动得满脸通红，手足无措，只知道连连作揖：“官爷辛苦！官爷辛苦！快，快请到家里用茶！”他又赶紧招呼闻讯赶来的大牛和其他几个后生，“快！放鞭炮！把咱们村那挂最长的鞭炮拿出来放了！”
顷刻间，噼里啪啦的鞭炮声在柳溪村上空炸响，硝烟弥漫，红纸屑纷飞，更添喜庆。村民们围在谢珩身边，七嘴八舌地道贺，脸上洋溢着淳朴而真挚的笑容。许多曾经对沈清漪“不祥”之名避之不及的人，此刻看向那间茅屋的目光，也充满了敬畏与羡慕——谁能想到，这“不祥”之人，竟有朝一日成了举人老爷的夫人！
沈清漪正在屋后菜地除草，听到锣声和喧闹，起初还未反应过来，待听到清晰的“谢珩中举”的喊声，她手中的小锄头“哐当”一声掉在地上。她怔怔地站了一会儿，仿佛不敢相信自己的耳朵，直到周婶兴冲冲地跑来拉住她，她才如梦初醒，泪水瞬间涌出了眼眶。不是悲伤，而是巨大的、难以承受的喜悦与激动。她被人群簇拥着来到前院，看着被众人围在中央、手持捷报、神色平静中带着一丝温和笑意的谢珩，只觉得如同身在云端，一切都那么不真实，却又那么美好。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了四邻八乡，并以更快的速度传到了清原县衙。
县令闻报，又惊又喜。清原县文风不算鼎盛，已多年未出过举人，如今竟有一位在本县柳溪村落籍的秀才高中，这于他的官声考绩，乃是实实在在的一笔政绩！他不敢怠慢，立刻吩咐备轿，亲自率领县丞、主簿、教谕等一众属官，带着丰厚的贺仪，浩浩荡荡前往柳溪村道贺。
县太爷的仪仗出现在柳溪村口，更是将这场喜庆推向了高潮。村民们何曾见过这等阵仗，纷纷跪地迎接。县令满面春风地扶起周里长和闻讯出迎的谢珩，紧紧握住谢珩的手，连声道：“恭喜谢亚元！为本县增光添彩！真乃文曲星下凡也！”言语间极尽笼络之意。他当场表示，县衙将拨出专款，为谢珩重修宅院，并免除柳溪村未来三年的部分赋税，以示嘉奖。
县学的教谕更是围着谢珩，激动地探讨着今科考题与谢珩的制艺文章，恨不得立刻将他的试卷裱糊起来，作为县学弟子的范文。
就在柳溪村和清原县为此事沸腾不已之时，庐州府衙内，也收到了来自省城贡院的正式行文，通报本府学子在秋闱中的录取情况。当府尊大人看到“谢珩”这个名字，籍贯“庐州府清原县柳溪村”，名次“第六十七名”时，抚须沉吟了片刻。
“谢珩……此子名字似有些印象。”他转向身旁的幕僚。
幕僚连忙躬身回道：“东翁忘了？月前府试核验，以及秋闱前，此子曾在本城‘状元楼’落脚，与徽州吴文博、池州李慕贤等人交游。前些时日江上遇险，安然返回的，也正是此人。”
府尊恍然：“原来是他。”他仔细看了看谢珩的籍贯信息，确认是刚刚落户柳溪村不久，眼中闪过一丝精明之色。“虽是北地逃难而来，然能于本府落籍，便是我庐州府的学子。此番高中，亦是本府文教之功。传令下去，以府衙名义，赐‘文魁’匾额一方，仪仗一副，另备程仪（路费）百两，即刻送往清原县柳溪村，表彰谢珩，以示府衙重才之意！”
幕僚心领神会，这是府尊大人要将这份人才难得的功劳，牢牢抓在庐州府手中。他连忙应下，自去安排。
于是，在清原县令离去后不久，柳溪村再次迎来了更加隆重的队伍——庐州府衙的道贺仪仗。高大的“文魁”匾额披红挂彩，在阳光下熠熠生辉，府衙派来的官员宣读着府尊大人的嘉奖令，送上丰厚的程仪，引得围观的村民阵阵惊呼，看向谢珩的目光，已不仅仅是看一位举人老爷，更像是看着一位即将平步青云的星宿。
小小的柳溪村，何曾经历过如此接连不断的荣耀？连日里，如同过年一般热闹。周里长和村中几位长者笑得合不拢嘴，指挥着村民接待一波波前来道贺的亲朋乡邻、地方士绅。沈清漪也被周婶和几位村中妇人簇拥着，换上了虽不华丽却也崭新的衣裙，接受着众人的恭维，她努力适应着这突如其来的身份转变，举止间虽仍带着羞涩，却也不再如往日般畏缩。
谢珩始终是这场风暴的中心，却也是其中最平静的一个。他从容地应对着各方来客，言辞得体，既不卑不亢，也未显骄矜。对于县衙和府衙的厚赐，他坦然接受，并表达了适当的感激。他深知，这举人身份，如同一把钥匙，已然为他打开了通往下一个目标的大门。眼前这闾里腾欢、官绅同庆的景象，不过是他计划中顺理成章的一步罢了。
夜幕降临，喧嚣渐止。茅屋内，红烛高燃。沈清漪抚摸着那方沉甸甸的“文魁”匾额（暂放在屋内），依旧觉得如同梦幻。“夫君……我们……我们真的……”她语无伦次，眼中光彩流转。
谢珩握住她的手，微微一笑，目光却似乎已穿越了这茅屋，投向了更远的北方，那座巍峨的帝都。“是啊，中了。”他语气平和，却带着一种不容置疑的力量，“这只是开始。”
窗外，柳溪村沉浸在前所未有的喜庆与憧憬之中。而谢珩知道，他在这凡尘俗世的路，又向前踏出了关键而坚实的一步。下一步，便是利用这举人身份，寻找机会，接近那藏于深宫、汇聚了华夏文华的瑰宝——《永乐大典》。这乡野的喧嚣与荣光，于他而言，不过是通往目标途中，一段必要的风景。