荥阳城外的寒风跟淬了冰的刀子似的，刮了整一个月没歇气。汉营里的士兵裹着打了补丁的粗布袄，脸冻得跟紫萝卜似的，鼻尖挂着冰碴，连呼出来的白气都能在胡子上凝成小霜粒。伙房的老周蹲在灶膛边叹气，前几日还愁着米缸见了底，今儿总算眉开眼笑——敖仓刚运进来一整车新谷子，麻袋堆在营角跟小山似的，谷香混着烟火气飘满了营盘，士兵们路过都忍不住多闻两口，有的还伸手捻起几粒谷子放在嘴里嚼着，脸上露出久违的笑意，总算把悬着的心放回了肚子里。
可这口气刚喘匀不到一炷香的功夫，营门那边突然传来“哐当——”一声巨响，像是有重物狠狠撞在了木门上，震得营墙上的积雪都簌簌往下掉。守营的亲兵王二正靠着营门的木柱啃麦饼，那麦饼冻得跟石头似的，他正费劲地用牙啃出个豁口，这声巨响吓得他手一哆嗦，麦饼“啪嗒”掉在地上，滚出老远沾了层泥雪。他也顾不上捡，手忙脚乱地摸向腰间的环首刀，刀鞘上的铜扣“叮铃”作响，另一只手已经攥紧了腰间的绳索——那是用来拉营门吊桥的，他以为是楚军劫营，扯着嗓子喊：“敌袭！敌袭！快抄家伙！”
营门两侧的岗哨闻声立马端起戈矛，十几个巡逻兵也从营道拐角冲了过来，刚要摆开阵势，却见一个穿着楚军黑纹礼服的汉子正站在营门内，礼服的玄色面料上绣着银色的卷云纹，虽沾着泥雪却依旧看得出质地考究。他肩头落着一层薄薄的白霜，显然是顶风冒雪赶来的，礼服下摆被泥水溅得斑斑点点，却丝毫不影响他挺拔的姿态。方才那声巨响，正是他腰间的青铜剑撞在营门木柱上所致，剑鞘上的虎头纹饰撞得木柱凹下去一块，震得木渣都掉了下来。
这汉子瞥了眼围上来的汉军士兵，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，非但没后退，反而往前迈了两步，脊梁挺得跟军营里立的标枪似的，声音洪亮如钟：“瞎嚷嚷什么！我是楚王派来的使者，要见你们汉王刘邦！耽误了军国大事，你们担待得起吗？”说着从怀里掏出一块刻着“楚使”二字的玉牌，亮在众人面前。那玉牌温润通透，一看就是王室之物，士兵们顿时没了脾气，王二也松了拉绳索的手，挠着头讪笑：“原来是使者大人，误会误会，小的这就领您去见主公。”
可这使者根本不按常理出牌，推开拦路的士兵就往营里闯，步伐又快又稳，踩在积雪上“咯吱”作响。他径直穿过操练场，路过伙房时，正撞见伙夫们抬着大铁锅往灶上放，蒸汽腾腾的锅里飘着野菜的香气，他连眼皮都没抬一下；路过伤兵棚时，有伤兵好奇地探出头看他，他也只是目不斜视地往前走。一路畅通无阻闯到刘邦的中军帐前，帐外的亲兵刚要拦他，他手腕一翻就避开了，径直掀开门帘走了进去，把一卷竹简“啪”地拍在案上，力道之大，震得案上的陶碗都“嗡嗡”晃了晃，碗里的凉水洒出几滴，落在竹简边缘晕开一小片湿痕。
刘邦正和张良说着粮草的事，被这突如其来的动静惊得抬头，就见那使者负手立在案前，眼神锐利如鹰，直勾勾地盯着自己。没等刘邦开口，使者先开了口，语气带着楚地特有的口音，却字字清晰：“楚王有令！给汉王刘邦带句话——天下这仗打了五年，北地的麦子荒了三季，南地的稻子烂在田里没人收，老百姓逃的逃、死的死，路边的饿殍都能堆成小山，再打下去，连种庄稼的人都没了！”他顿了顿，目光扫过帐内的张良，继续说道：“我主仁慈，愿以鸿沟为界，西边归你汉家，东边归我楚国，各管各的地盘，立马罢兵休战！另外，”他话锋一转，语气缓和了些许，“你家老爷子刘太公、媳妇吕雉，在楚营待了整整三年，我主念及天下苍生，今儿也一并给你送来了，就在营外的马车上，省得你日夜惦记着家人，分心误了战事！”
刘邦正扒着帐帘看士兵晒铠甲，听见动静转身就抢过竹简，手指头都抖着展开，目光跟钉子似的扎在“归还太公、吕后”六个字上，指节攥得发白，竹简被捏得“嘎吱”直响。他爹刘太公和媳妇吕雉被项羽抓了整整三年，前两年项羽在广武涧阵前架起大锅，柴火都烧得通红，喊着要把刘太公煮了逼他投降，那时候他只能硬着头皮喊“分我一杯羹”，夜里偷偷抹了好几回眼泪；上个月密探还传信说，吕后为了护着老爷子，跟楚军的厨娘抢过发霉的米，瘦得只剩一把骨头。这会儿终于有了回家的盼头，刘邦鼻子一酸，眼泪差点掉在竹简上，急得原地转了两圈：“人呢？我爹和媳妇现在在哪儿？”
帐里的烛火被穿堂风刮得晃悠悠的，火苗时而窜起半尺高，把众人的影子投在帐壁上忽大忽小。张良赶紧从案边的木架上取下一卷羊皮舆图，那舆图用桐油浸过，边缘虽有些磨损，却依旧柔韧有光泽，展开时“哗啦”一声响，足有半张帐子大。他双手按住舆图四角，又找了四块青石压在边上，图上用朱砂勾勒的山川河流清晰分明，黄河是一道粗重的红线，颍水则细如发丝，连沿途的城郭、渡口都用小黑点标注得清清楚楚。张良伸出食指，指腹在舆图中央一道弯弯曲曲的深沟上轻轻摩挲着，那沟纹比别处刻得更深，显然是反复指点的缘故：“主公您看，这就是鸿沟。北边一头扎进黄河，南边直通向颍水，最深处在广武涧一带，去年咱派探子试过，连高头大马走进去都能没过马脖子；浅的地方虽能蹚水，可河底全是滑溜溜的鹅卵石，下雨天稍不留意就会摔进水里。这道沟天然就是道地界儿，咱跟楚军在这儿拉锯快两年了，光在沟边就打了十几仗——开春时争夺沟边的麦田，夏天抢着占渡口，冬天又在沟岸筑营对峙，弟兄们的铠甲磨破了三回，不少人腿上还留着蹚水时冻出来的冻疮，个个熬得颧骨突出，眼窝深陷，都脱了相。”
陈平蹲在地上，捡起块烧黑的木炭头，在泥地上画了两个大大的圆圈，左边圈里写着“楚粮”，右边圈里写着“汉粮”，又在“楚粮”圈外画了三道斜杠，代表被截断的粮道。他画得又快又用力，木炭头在泥地上“沙沙”作响，画到激动处还不忘用手指头戳了戳“楚粮”的圆圈：“主公别被他这悲天悯人的架势蒙了！我派去成皋的探子叫李四，是跟着我从沛县出来的老弟兄，昨儿后半夜才偷偷摸回营，棉衣上还沾着成皋城外的草屑。他跟我说，彭越将军带着人在梁地搅和了整整三个月，楚军的粮道断了三回——第一次烧了他们屯在睢阳的粮草，第二次劫了从彭城运来的粮车，第三次干脆在必经之路挖了道壕沟，连一粒米都没让过。现在成皋的粮仓掀开底朝天，也只搜出十万石谷子，够项羽那十万大军吃十天顶天了。”
陈平顿了顿，往帐门口瞥了一眼，见没人偷听，又压低声音说：“更有意思的是，昨儿晌午有个楚军小兵偷偷跑到咱营外的哨卡，想用半块玉佩换两个麦饼。那小兵脸黄肌瘦，连腰带都系不住，说他是钟离眜麾下的骑兵，现在战马连草料都快没了，只能牵着马去啃路边的树皮，有几匹老弱的马已经倒下了，直接被剥了皮煮着吃。您想啊，钟离眜是项羽手下最能打的将领，连他的骑兵都饿成这样，其他营的士兵可想而知！他这哪是真心想休战保百姓，分明是粮草接不上了，想借这盟约喘口气，好偷偷派人去各地征粮招兵，等缓过劲来再跟咱翻脸！”
刘邦扒着帐帘往外瞅，汉军巡逻兵的皮靴踩在冻硬的地上，“踏踏”声在营里回荡；远处楚军的号角“呜呜”地响，透着一股子有气无力的劲儿；营角的伤兵棚里，时不时传来“哎哟哎哟”的咳嗽声，军医正给一个断了腿的小兵换药，那小兵咬着木棍，疼得额头冒冷汗，伤口处渗出的血珠滴在雪地上，冻成了暗红色的小点。
刘邦的手不自觉地攥紧了帐帘，那粗麻布经过连日风雪浸泡，硬得像块铁板，边缘的毛刺磨得掌心火辣辣地疼，指节都泛了白。这疼痛感突然像根针，扎醒了他深埋的记忆——三年前彭城大败的惨状，跟潮水似的涌进脑海。那时候他刚占了彭城，自恃有五十六万大军，把项羽的宫殿当成了自己的住处，还抱着项羽的珍宝喝酒，连营盘都没好好扎。可没等他得意三天，项羽就带着三万铁骑从齐地杀了回来，那些楚军骑兵跟黑旋风似的，举着长戟冲进汉营，汉军士兵刚从酒肉堆里爬起来，连戈矛都握不稳，瞬间就被冲得七零八落。
他骑着那匹乌骓马拼命逃，马鬃上都溅满了鲜血，身后楚军的喊杀声“刘邦休走！”“抓活的！”跟炸雷似的追着他。逃到睢水边上时，汉军士兵挤成一团，有的被马踩倒，有的掉进河里淹死，河水都被染成了红色，漂着一层尸体。就在他快逃出生天时，突然看见路边的高坡上插着楚军的黑旗，项羽叉着腰站在坡上，手里的长戟指着坡下——那里架着一口半人高的大锅，柴火堆得跟小山似的，烧得通红的木炭把锅底烤得发白，锅里的水“咕嘟咕嘟”冒着泡。刘太公被反绑在旁边的木柱上，身上的棉袄被扯破了，头发胡子全白了，冻得嘴唇发紫，身子跟筛糠似的直哆嗦；几个楚军士兵正举着刀在旁边吆喝，刀刃上的寒光晃得人眼睛疼。
“刘邦！你给我站住！”项羽的大嗓门震得树枝都晃，“再不投降，我就把你爹扔进锅里煮了！让你尝尝亲爹的肉汤！”刘邦当时吓得魂都飞了，马鞭子抽得马屁股直流血，却不敢回头，只能硬着头皮喊“咱是兄弟，我爹就是你爹，煮了记得分我一杯羹”，可眼泪早就在眼眶里打转，夜里躲在营帐里，想起爹的模样，偷偷抹了好几回眼泪。
此刻握着冰冷的帐帘，那场景还跟烙铁似的刻在心里，刘邦忍不住打了个寒颤，后背的冷汗把里衣都浸湿了。他缩回手，指尖还残留着粗麻布的刺痛感，下意识地挠了挠后脑勺，原本因为激动而涨红的脸，慢慢沉了下来，声音也低了半截，带着几分无奈：“可要是不答应，我爹和媳妇咋办？项羽那性子，发起狠来连自己的亲叔叔都敢骂，真能干出煮人的事。上次广武涧对峙，他都把大锅架好了，要不是项伯拦着，我爹早成肉汤了。”
他往营角的伤兵棚瞥了一眼，声音压得更低：“再说咱也不是铁板一块。打了这么久，弟兄们折了快一半，光伤兵就有两万多，营里的药都快用完了，不少人伤口发了炎，天天哼哼唧唧的。韩信的二十万精兵还在齐地没回来，彭越的兵在梁地跟楚军纠缠，一时半会儿也调不过来。咱手里就剩十万多点能打的兵，真要跟项羽硬拼，未必能赢。”
刘邦蹲下身，捡起块小石子在地上画着营盘的模样：“荥阳是咱的根基，敖仓的粮草全靠这儿守着。万一项羽狗急跳墙，带着兵跟咱拼个鱼死网破，荥阳要是丢了，敖仓的粮草被他抢了，咱连个立足的地方都没了，到时候别说救爹和媳妇，咱自己都得成丧家之犬！”
张良赶紧把舆图铺在案上，找了支红笔，顺着鸿沟画了道粗粗的红线，跟切豆腐似的把中原分成两半：“主公咱不如先应下这盟约！这可是一举三得的好事：第一，赶紧把老爷子和夫人接回来，咱汉军里不少士兵都是拖家带口的，见主公这么孝顺，肯定更死心塌地跟着咱，老百姓也会说咱仁孝，民心不就稳了？第二，歇战期间，咱正好把韩信的齐军、彭越的梁军都调过来，再让萧何从关中多运点粮草过来，把兵卒养得壮壮的，武器备得足足的；第三，项羽本来就多疑，一歇战准会松劲儿，说不定还会裁掉些老弱士兵，到时候咱养精蓄锐够了，再突然动手，保管打他个措手不及！”
陈平原本蹲在地上，用指尖细细擦着泥地上的炭灰印记，听见张良这话，指尖猛地一顿，跟着“噌”地一下弹起来——起身太急，膝盖结结实实撞在身后的木凳上，“哐当”一声闷响震得帐内烛火都晃了晃。他疼得倒抽一口冷气，却连揉都顾不上，右手攥成拳头狠狠拍在大腿上，裤腿上的泥点被震得簌簌往下掉，落在脚边的炭灰里扬起细小的尘雾：“子房先生这话，真是说到我心坎里了！太对了！我早就让底下人把楚营的底摸得门儿清，连他们各营校尉的生辰八字都查得差不多了，就等主公您拍板呢！”他往前凑了两步，膝盖几乎要碰到案边，唾沫星子随着说话的节奏轻轻飞溅，那双总是眯着的眼睛此刻亮得跟燃着的火把似的，映得帐内烛火都失了几分光彩。
“就说项羽手下那龙且，去年潍水之战死得有多惨！”陈平猛地探手，食指重重戳在舆图上潍水的位置，指腹碾过朱砂勾勒的河道，留下一道浅浅的灰痕，“龙且可是项羽的发小，打小一起长大的情分，手里握着二十万楚军精锐，去救齐国的时候那叫一个威风，营盘扎得比彭城还气派！本来他占着上游优势，韩信那点兵马根本不够看，可项羽偏要在彭城遥控指挥，派了三个使者轮流催战，传话说‘齐地乃富庶之地，若被韩信站稳脚跟，后患无穷，务必速战速决，不许恋战’！龙且能咋办？他跟项羽混了半辈子，知道这霸王的脾气，违令就是个死，只能硬着头皮带兵蹚水渡河。结果呢？韩信早在上游筑了土坝，等楚军刚蹚到河中央，一声令下挖开坝口，那水跟翻江倒海似的冲下来，二十万弟兄一半被活活淹死，尸体漂得跟河面上的芦苇似的，另一半刚爬上岸就被汉军的戈矛捅成了筛子，龙且自己也被灌婴一刀斩在马下，脑袋挂在营门示众了三天！”
陈平咽了口唾沫，声音压得更低，却带着说不出的激动：“现在他手下那些旧部，我查到的就有三个校尉——分别是张彪、李奎、王勇，以前都是龙且一手提拔起来的，现在被项羽分到了不同的营里当差。这三人天天凑在一块儿喝闷酒，营里的伙夫都听见了，他们拍着桌子骂项羽‘瞎指挥害了龙将军’‘咱跟着这样的主公迟早没命’！还有个叫周勃的小队长，他弟弟才十五岁，跟着龙且去打齐国，淹死在潍水里连尸首都没捞着。前几天楚营过冬至，这小子喝多了，抱着营门的柱子哭，喊着‘要不是霸王催命，我弟今年就能娶媳妇了’，哭得整个营都听见了，项羽派了人去查，最后也只是打了他二十军棍了事。这些人心里都憋着一团火呢，就跟干柴似的，咱只要递过去一点火星，保准能烧起漫天大火，反水只是早晚的事！”
他又往帐门口瞄了瞄，眼珠快速转了两圈，确认守帐的亲兵正背对着帐内站得笔直，才用胳膊肘轻轻撞了撞张良的胳膊，接着说：“还有范增先生那边！范先生可是项羽的‘亚父’，当年鸿门宴要是听了他的话，主公您现在说不定还在汉中种地呢！就因为咱用了点反间计，项羽就疑神疑鬼，把范先生骂得狗血淋头，逼得老先生拖着病体往老家走，没走到彭城就病死在路上了。这事儿楚营里稍微有点头脸的都知道，连伙房的老厨娘都念叨‘霸王不该逼走亚父’。范先生那些门生更憋屈——范先生在的时候，他们个个是校尉、司马，掌着营里的实权，行军打仗都能插得上话；范先生一走，项羽就把他们往边缘调，有个叫李同的，以前是范先生的贴身侍从，跟着老先生学了十年谋略，现在倒好，被派去看守城外的粮仓，天天跟老鼠、麻雀打交道，粮仓里的谷子发霉了都要他担责。我派去的探子跟他混熟了，说有回喝酒，李同拍着桌子说‘跟着霸王迟早饿死冻死，不如找个明主谋条活路’，这话可不是随便说的，那是真被逼急了！”
陈平越说越兴奋，双手比划着联络的场景，左手模仿递黄金的动作，右手虚握成拳假装接印绶，胳膊肘“咚”地一下撞在案边的陶碗上——那碗里盛着温好的朱砂印泥，眼看就要翻倒，亏得张良眼疾手快，伸手稳稳按住了碗底。他浑然不觉，只顾着往前探身，压低声音拍胸脯保证：“主公您放心，咱派去的使者都挑好了，全是会说楚地方言的老弟兄，身上藏着特制的暗号——左耳朵后有颗黑痣的是联络龙且旧部的，腰间挂着半块玉佩的是找范增门生的。每人都带了五十斤黄金，藏在马鞍的夹层里，还揣着空白的爵位委任状，上面盖着您的私印，只要他们肯投诚，想当都尉就填都尉，想当将军就填将军，比在楚营里受那窝囊气强百倍！到时候咱在外头摆开阵势，他们在营里偷偷烧粮草、断水源，再把楚军的布防图送出来，楚营自个儿就乱成一锅粥，项羽就算有三头六臂，也挡不住内外夹击，还打什么仗啊！”
三天后，鸿沟边上热闹起来，楚汉两边各搭了一座大帐篷，汉营的红旗绣着“汉”字，丝线饱满，在风里展得笔直；楚营的黑旗绣着“楚”字，边角却有些磨损，对着飘在风里，“猎猎”声传出去老远。刘邦特意让裁缝赶做了一身玄色王服，衣摆绣着淡淡的龙纹，用银线勾勒出鳞片的光泽，腰间系着玉带，玉质温润，带着贴身的暖意。他骑着一匹毛色油亮的乌骓马，身后跟着张良、陈平，还有百十个佩刀护卫——这些护卫个个身材魁梧，穿着崭新的铠甲，甲叶擦得反光，腰间的环首刀鞘锃亮，手里的戈矛顶端系着红缨，精神抖擞地跟着，马蹄踏在冻土上，整齐划一的“踏踏”声透着底气。
刚到帐篷跟前，就看见项羽跟座铁塔似的杵在门口，比周围的亲兵高出一个头还多。这位楚霸王依旧穿着那身标志性的鱼鳞甲，甲叶是用精铁打造的，一片片叠压着，阳光下泛着冷硬的银光，甲叶上的铜钉确实擦得锃亮，每一颗都能映出人影——看得出来，即便处境窘迫，他也没丢了主帅的体面。只是他左手攥着的虎头盘龙戟，戟杆上原本缠绕的红绸子磨得褪了色，边缘起了毛边，戟尖虽依旧闪着寒光，却沾着一点泥渍，没来得及擦拭。他站在那儿，脊背依旧挺拔如松，可往日里饱满的脸颊明显陷了进去，颧骨微微突出，眼窝发黑，像是好几夜没睡安稳，铠甲的领口和袖口沾着不少泥点子，甚至能看到几处甲叶的缝隙里嵌着干枯的草屑——显然这阵子要么是忙着赶路调度，要么是粮草跟不上没心思细打理，连他这素来注重仪表的主帅，行头都显得有些潦草。
他身后的亲卫更能看出楚军的窘迫。站在最前排的两个亲卫，本该是楚军里最精锐的好手，此刻却瘦得颧骨突出，脸蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，眼白里布满血丝。有个亲卫握着戈矛的手微微发抖，指节因为用力而泛白，戈矛的木柄上有几道深深的指痕，显然是因为体力不支才攥得这么用力；另一个亲卫站着的姿势有些歪斜，左腿悄悄往旁边挪了挪，似乎是想借点力，嘴唇干裂起皮，时不时偷偷舔一下。再往后看，几个亲卫的铠甲都有些破旧，有的甲叶掉了两片，用绳子胡乱系着；有的护心镜凹下去一块，显然是受过伤没来得及更换。
反观汉军这边的护卫，个个昂首挺胸，胸膛挺得笔直，脸上带着健康的红润——伙房这几日顿顿有米有肉，把士兵们养得壮实。有个护卫瞥见楚军亲卫的模样，忍不住跟旁边的人递了个眼色，嘴角微微上扬，带着一丝不易察觉的得意。两边的人站在一起，一边是精气神饱满，透着粮草充足的底气；一边是面带菜色，藏着难掩的疲惫，差距不止一星半点。项羽显然也察觉到了这对比，眉头不自觉地皱了皱，左手攥着戟杆的力道又重了几分，指节泛白，甲叶被攥得“咯吱”响了一声。
项羽见刘邦带着人马来近，粗眉一拧，丹田发力大喝一声，那嗓音跟闷雷似的滚过鸿沟水面，震得帐篷帘都“哗啦”直抖，连脚下的冻土都似微微发颤：“刘邦！今儿咱把话说明白，这盟约一签，鸿沟西边归你，东边归我，谁要是敢越界半步，我立马点齐十万铁骑，踏平你的荥阳老营！”说罢右手往虎头盘龙戟的戟纂上一拍，甲叶碰撞发出“铮”的脆响，眼神如寒刃般直刺刘邦。
刘邦见状赶紧翻身下马，动作比平日快了三分，靴底踩在冻土上带起些许泥雪。他刻意放缓姿态，双手交叠在胸前深深一拱手，袖口的银线龙纹随着动作轻晃，脸上堆起恰到好处的笑意，连眼角的皱纹都透着几分亲和：“霸王这话说得哪里话！天下这仗打了整整五年，咱哥俩在沙场拼杀，底下的弟兄们跟着流血，就连乡下的老汉都没法安心种庄稼。谁不想卸甲归田，抱着娃逗乐，跟老婆守着热炕头喝口热汤？”他顿了顿，目光扫过两岸营盘里探头张望的士兵，声音拔高了些，好让两边人都能听见，“能休战安安稳稳过日子，不光是咱俩的福气，更是天下百姓的造化啊！”
这番话说得恳切，项羽眉头不自觉地松了些许，握着戟杆的手也轻了半分——他虽刚愎，却也记得起兵时“解民于倒悬”的誓言，这五年战乱的苦，他比谁都清楚。刘邦见他神色缓和，趁热打铁上前两步，伸手做了个“请”的手势：“霸王一路辛苦，帐里备了刚温好的米酒，咱进帐细说，也让工匠把盟约的细节再核对一遍。”
项羽“哼”了一声，却也没再摆架子，提着戟率先往帐篷走，玄色披风在风里扫过地面，带起细小的雪粒。刘邦紧随其后，路过张良身边时，用眼角余光递了个眼色，张良微微颔首，不动声色地留在帐外，目光扫过双方亲卫，暗中提防着异动。
帐篷是临时搭建的，却也气派——顶上铺着厚实的羊毛毡，挡住了寒风，四周的木柱裹着麻布，还挂着两串风干的野果当装饰。帐中央摆着张青石板桌，是特意从荥阳城里运来的，桌面被工匠用细砂纸打磨得光可鉴人，连一丝纹路都找不到。石板中央稳稳放着块巴掌厚的青铜板，泛着冷冽的金属光泽，上面“鸿沟为界，永不相犯”八个大字是请关中有名的刻匠所刻，笔锋刚劲如刀劈斧凿，每个字都深嵌铜面，透着不容置疑的郑重。青铜板两侧各摆着一只陶碗，碗里盛着细腻的朱砂印泥，袅袅冒着丝丝热气——刘邦特意吩咐伙房用温水温着，就怕天寒地冻，印泥发硬盖不清晰，误了盟约大事。帐角还燃着两盆炭火，橘红色的火苗跳动着，把两人的影子投在帐壁上，忽明忽暗。
俩人刚要伸手去拿笔，帐外突然传来“哒哒哒——”的马蹄声，起初还只是隐约的闷响，转瞬就变得跟密集的鼓点似的，越逼越近。卷起的尘土像黄色的巨浪，顺着风势涌过来，遮得头顶的太阳都成了个模糊的光晕，帐内的炭火都被呛得“噼啪”乱响。项羽眉头猛地拧成个疙瘩，左手攥着虎头盘龙戟的力道骤然加重，指节捏得发白，甲叶摩擦发出“咯吱”的脆响，他沉声道：“不好！”话音刚落，帐外楚营的护卫已“唰”地抽出环首刀，刀刃映着日光闪着寒芒，几个亲卫更是直接挡在帐篷门口，警惕地盯着尘土来处，以为是汉军设下的埋伏。
刘邦也惊得心头一跳，刚要扬声喊帐外的张良戒备，就见一道身影冲破尘雾，骑着匹浑身汗湿的战马踉跄而来——那马的鬃毛上沾着泥点和草屑，四蹄翻飞间不断打着响鼻，显然是昼夜疾驰奔来的。马上汉子穿着汉军的札甲，甲叶因颠簸松脱了两处，露出血迹斑斑的内衬，他刚到帐篷门口就猛地勒住缰绳，战马人立而起发出一声长嘶，他借着惯性翻身下马，动作太急脚下一个趔趄，单膝重重砸在冻得坚硬的地上，发出“咚”的一声闷响，震得地面的碎雪都跳了起来。看清来人面容，刘邦才松了口气——正是韩信麾下的亲卫统领陈武，此人跟着韩信征战多年，最是沉稳，若非天大的急事，绝不会如此失态。
陈武顾不上拍打身上的尘土，也来不及揉那必定磕肿的膝盖，双手高高举着一卷用牛皮绳捆扎的竹简，竹简边缘还沾着未干的露水和草叶，他嗓音沙哑得像是被砂纸磨过，显然一路都在策马急奔，连口水都没顾上喝：“主公！齐王有十万火急的密信送到！晚了就误了大事啊！”刘邦的心瞬间提到了嗓子眼，“咯噔”一下沉了下去，他瞥了眼满脸警惕的项羽，没敢多问，快步上前弯腰接过竹简，指腹触到竹简时还能感觉到一丝潮气——显然是刚写好不久，火速递来的。
他攥着竹简快步退到帐篷最靠里的角落，那里正对着帐壁的一道缝隙，冬日的微光从缝隙中透进来，刚好能照亮竹简上的字迹。刘邦用指甲飞快挑断牛皮绳，展开竹简时，指节都因用力而微微颤抖。竹简上的字是韩信亲笔，笔锋刚劲有力，每一笔都透着果决，墨迹尚未完全干透，凑近还能闻到淡淡的松烟墨香，显然是陈武接到信后就马不停蹄赶来的。信上的字句更是字字诛心：“主公亲察！臣遣细作潜入楚营多日，探得项羽粮道已被彭越将军截断三月有余，成皋粮仓仅存十日之粮，其亲卫将士皆面黄肌瘦，甚者以树皮草根为食，此乃天亡项羽之际！今鸿沟盟约，实乃项羽缓兵之计，欲借休战之名征兵囤粮，此诚放虎归山之祸，万万不可应允！臣已点齐齐地二十万精锐，遴选善骑射者为先锋，备足十日干粮与御寒衣物，明日拂晓便可拔营南下，直取彭城。届时主公挥师东进，臣自北向南夹击，不出十日，必可踏破彭城，生擒项羽，一统天下在此一举！”
刘邦攥着竹简的手青筋暴起，指节捏得发白，指腹几乎要嵌进竹简的纹路里——韩信这封信来得太不是时候，却又字字戳中要害，灭楚的机会近在眼前，像块烧红的烙铁烫得他心头发热；可袖中竹简硌着掌心的痛感又时刻提醒着他，爹和媳妇还在楚营，项羽的屠刀就悬在亲人头顶。他眼角余光瞥见项羽正斜睨着自己，那目光像鹰隼般锐利，忙不迭把竹简卷成紧实的一团，塞进王服内侧的夹层里，用束腰的玉带死死勒住，生怕稍一动弹就露出破绽。“没啥没啥，”他干笑着抹了把额头的冷汗，声音都带着几分发飘，“就是齐地那边送来的平安信，说新谷子收了不少，粮草够吃，让我放心。”
转过身时，刘邦感觉后背的里衣已被冷汗浸得发黏，贴在皮肤上凉丝丝的。他盯着石桌上那支狼毫笔，笔杆是上等的紫竹所制，笔毫饱满挺括，是张良特意为他寻来的珍品。犹豫了足足三息，他才缓缓伸出手，指尖刚触到笔杆，就被那冰凉的触感激得一缩——这一握，握的是亲人的性命，也是天下的棋局。他深吸一口气，稳稳攥住笔杆，手腕却控制不住地发颤，笔尖在半空悬了片刻，才小心翼翼地探进陶碗里蘸朱砂印泥。那印泥被温水温得恰到好处，细腻如脂，笔尖一沾就裹了饱满的朱红，他故意顿了顿，像是在端详印泥的浓淡，实则借着这功夫稳神，脑海里飞速闪过彭城大败时爹被绑在木柱上的模样，又闪过韩信信里“一统天下在此一举”的字句，两种念头在心里翻江倒海，搅得他指尖的颤抖更甚。
“磨蹭什么？”项羽不耐烦的声音从对面传来，带着几分鄙夷，“难不成还怕我反悔？”刘邦心头一凛，不敢再迟疑，笔尖重重落在青铜板上。可手腕的震颤终究没稳住，“刘”字的竖画歪了半分，连带着右边的点画都拖出了一道细小的朱痕；写“邦”字时，他刻意用力压笔，想掩盖慌乱，结果力道失了准头，左耳旁的竖弯钩挑得过高，险些蹭到青铜板边缘的刻纹。写完最后一笔，他飞快地收回手，指尖还沾着两点朱红，那字迹歪歪扭扭，比他平日批阅公文时的字迹潦草了不止十倍，连自己都觉得刺眼——往日里即便再仓促，他也会把自己的名号写得端端正正，这潦草的字迹里，藏着太多的不甘与无奈。
项羽眯着眼扫了眼那字迹，眉头果然皱了皱，浓黑的眉毛拧成个“川”字。但他盯着刘邦那张带着几分讨好的脸看了片刻，终究没多想——在他眼里，刘邦本就是个贪生怕死、重利轻义的货色，这会儿八成是怕自己变卦，急着签完约接人，才慌得连字都写不工整。他嗤笑一声，伸出蒲扇般的大手，一把攥住桌上的青铜笔。那笔杆是实心青铜铸就，足有斤两，在他手里却轻如鸿毛。他根本不蘸印泥——青铜笔的笔尖早已被朱砂浸透，是特意为他这武将定制的，不用反复蘸墨。只见他手臂一沉，笔尖“哐当”一声狠狠戳在青铜板上，石桌都被震得“嗡嗡”作响，桌上的陶碗晃了晃，溅出两滴朱红印泥落在板上。他手腕翻转，力道丝毫不减，“项”字的横画刻得又深又直，像是要把青铜板戳穿；刻“羽”字时，他更是运足了力气，斜钩收尾的瞬间，笔尖在青铜板上划出一道刺耳的“滋啦”声，火星都溅起了微小的一点，笔杆下端重重磕在石桌上，竟真的在光可鉴人的石面上砸出了一个浅浅的小坑。
刘邦看着他这副悍然的模样，悄悄松了口气——项羽果然没看出破绽，只当他是真的怕了。可低头瞥见青铜板上自己那潦草的签名，再看看项羽那力透铜板的刻字，心里的不甘又涌了上来，指节不自觉地攥紧，藏在袖中的手把那卷竹简捏得更紧了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，寒星还挂在荥阳城头没褪尽，楚营派来的马车就碾着薄霜到了汉营门口。车轮碾过冻土的“咯吱”声刚传进营门，刘邦就带着张良、陈平迎了出来，身上的王服都没来得及系好玉带，袍角在晨风中飘得凌乱。他三步并作两步冲到马车前，手指刚触到车帘就顿了顿，指节微微颤抖——这三年来无数次在梦里掀过这帘，却从未像此刻这般紧张，生怕眼前的景象是幻梦。
帘子掀开的瞬间，一股混杂着枯草与旧棉絮的寒气扑面而来，刘邦的眼泪“唰”地就涌了上来。刘太公裹着件打了七八块补丁的旧棉袄，领口磨得发亮，露出的脖颈瘦得青筋凸起，原本还算乌黑的头发胡子全白了，像蒙了一层霜，颧骨高高突出，衬得眼睛格外深陷。见了刘邦，老人干裂的嘴唇哆嗦了半天，才颤巍巍地喊出一声“邦儿”，声音沙哑得像被砂纸磨过，枯瘦的手伸出来想摸刘邦的脸，却连抬到半空的力气都快没有了。吕后跟在老人身边，穿着一身洗得发白的粗布裙，裙角沾着泥点，脸上、手上全是冻出来的冻疮，有的已经破了皮，结着暗红的血痂，鬓角竟生出了好些白发，可那双眼睛却依旧锐利如刀，透着股子寻常女子没有的韧劲。
“爹！媳妇！”刘邦哽咽着上前，一手揽住刘太公的腰，一手扶住吕后的胳膊，才发现两人的身子都瘦得硌手，隔着衣料都能摸到骨头。他赶紧把俩人扶下车，侍女早已捧着裹着棉套的食盒候在一旁，掀开棉套，热气腾腾的小米粥香混着肉羹的香气扑面而来——这是刘邦特意吩咐伙房熬的，小米熬得烂熟，还加了些碎肉末，肉羹则炖了整整一夜，连骨头都炖酥了。
刘太公被扶到帐内的矮凳上坐下，双手捧着侍女递来的粗瓷碗，碗壁的暖意透过干枯的手指传进心里。他先是凑到碗边闻了闻，浑浊的眼泪瞬间就滚了下来，滴在粥里溅起细小的涟漪。“香……真香啊……”老人喃喃着，用勺子舀起半勺粥，吹了又吹才送进嘴里，刚咽下就忍不住哽咽：“在楚营那三年，天天吃的都是发霉的糙米，里面还掺着沙子，咽下去剌得嗓子疼。有回冬天粮断了，连发霉的米都没有，就靠挖野菜、啃树皮活命……邦儿啊，爹以为这辈子都尝不到热乎粥了。”说着说着，老人的肩膀就抖了起来，粥勺在碗里晃得厉害，好几勺粥都洒在了衣襟上。
吕后却没急着接侍女递来的碗筷，她用袖口擦了擦冻得发红的鼻尖，眼神快速扫过帐内的张良和陈平，见两人识趣地退到帐外，才上前一步，一把拉住刘邦的手腕，将他拽到帐外的廊下。晨风吹得廊下的灯笼“晃悠”作响，吕后压低声音，语气里满是急切与警醒，字字都敲在刘邦心上：“你可别被这盟约蒙了！我在楚营这三年，听那些厨娘、卫兵私下念叨，项羽的粮道被彭越断了快半年了，成皋的粮仓早空了，连他身边的亲卫都得掺着树皮吃饭，他这是撑不下去了才跟你谈和！”
她顿了顿，伸手用力攥了攥刘邦的胳膊，眼神更沉了几分：“更要防着的是韩信！他在齐地手握二十万精兵，占着最富庶的地盘，比项羽还难对付！我在楚营时就听楚兵议论，说韩信平定四国后，在齐地自立为王的呼声都有了。昨天他那封催你进兵的信，我也听楚营的探子提了一嘴——他敢这么跟你叫板，让你配合他夹击项羽，分明是恃功自傲，没把你这汉王放在眼里！你可千万别觉得他是忠臣，得赶紧想办法治住他，要么削他的兵权，要么把他调离齐地，不然等他翅膀硬了，迟早要反！”
刘邦扶着刚喝完粥、靠在椅上歇息的刘太公，看着他鬓角的白发和消瘦的脸颊，心里一阵发酸；转头又瞥见吕后脸上的冻疮和鬓角的白霜，想起她在楚营三年受的苦，更是心疼。可吕后的话像一盆冷水，浇灭了他团聚的喜悦，昨天韩信那封直言不讳的信又浮现在眼前——“臣已点齐齐地二十万精锐……明日拂晓便可拔营南下……届时主公挥师东进……”那语气哪里是臣子对君主的进谏，分明是主帅对下属的命令！
刘邦的脸色渐渐沉了下来，指节不自觉地攥紧，连扶着刘太公的手都用了力，让老人忍不住“哎哟”轻呼了一声。他赶紧松了手，心里的疙瘩却越结越大：韩信这小子，仗着平定魏、赵、代、齐的功劳，果然是飘了！如今手握重兵，占着齐地这膏腴之地，怕是早有了异心！若不趁早处置，将来必成心腹大患！
这时候的临淄城，可比荥阳热闹多了。韩信正站在校场上，双手负在身后，目光如炬地盯着士兵们操练。“杀！杀！杀！”的喊杀声震得校场边的老槐树叶子都簌簌发抖，整齐划一的脚步声踩在冻土上，闷响如雷。士兵们穿着崭新的玄色铠甲，甲叶在阳光下泛着冷硬的银光，握着的戈矛枪尖闪着寒芒，列着方阵进退转圜时，队列密得连针都插不进——这可是他耗费三年心血练出的齐军精锐，平定魏、赵、代、齐四国，靠的就是这些能以一当十的弟兄。
忽然，一阵急促如鼓点的马蹄声从校场入口处炸响，打破了操练的节奏。只见灌婴骑着一匹浑身汗湿的乌骓马，如一阵黑风般风风火火地冲过来，马鬃上沾着的泥点和草屑被风吹得乱飞，头盔上的红缨歪到了耳边，甲叶因剧烈颠簸松脱了两处，露出血迹斑斑的内衬。马还没完全停稳，前蹄猛地刨了两下冻土，溅起一片泥雪，灌婴借着惯性纵身一跃，重重砸在地上，靴子底在冻土上擦出两道深痕才稳住身形。他顾不上拍掉身上的尘土，也来不及喘口气，一把扯开喉咙就嚷嚷起来，声音因急奔和愤怒而沙哑变形：“主公！刘邦那厮太不地道了！咱上次驰援荥阳，念及他粮草吃紧、兵力不足，特意留下七万精兵帮他守敖仓——那可是咱齐军最能打的‘陷阵营’啊！结果他倒好，借着‘两军协同、统一调度’的由头，悄没声儿就把咱的人全编进了他的汉军大营，连营盘都给挪到了汉军主营边上！更可气的是，他把咱齐军的校尉全给撤了，换成了他沛县的老弟兄，连个伙夫头都换成了他的亲信！”
灌婴越说越激动，胸脯剧烈起伏着，伸手在怀里胡乱摸索了一阵，掏出个巴掌大的青铜兵符，狠狠往韩信手里一塞，力道之大，撞得韩信掌心发麻。韩信眉头一皱，伸手稳稳接住，指尖刚触到兵符，心里就“咯噔”一下——这兵符的形制明明是他齐军的虎符，半边刻着猛虎纹路，可原本刻在符面中央的“韩”字，被人用利器硬生生磨掉了一大半，粗糙的刻痕里还嵌着铜屑，取而代之的是半个歪歪扭扭的“汉”字，边缘的铜料因仓促雕刻而翻卷着，显然是刚改没多久。
韩信捏着兵符，指腹反复摩挲着那半拉“汉”字，冰凉的铜器硌得掌心发疼，磨掉“韩”字的地方凹凸不平，刮得他指尖发麻。他抬眼望向灌婴，见这位素来沉稳的副将此刻气得脸色涨红，嘴唇哆嗦着，眼眶都红了，显然是受了天大的委屈。校场上的士兵们不知发生了何事，操练也停了下来，纷纷扭头往这边看，原本震天的喊杀声，此刻竟变得鸦雀无声，只有风吹过甲叶的“哗啦”声，透着一股压抑的沉闷。
“盟约都签了，歇战也是好事。”韩信把兵符揣进怀里，手指却还在无意识地摩挲着那处磨掉“韩”字的粗糙刻痕，眼睛望向南边荥阳的方向，眉头微蹙的弧度被他刻意压得极淡，连灌婴都只当他是在琢磨操练的事。他扬声朝着校场上的士兵们喊了句：“都打起精神来！歇战不卸甲，练好了本事才没人敢欺负咱！”声音洪亮如昔，带着往日里领兵作战的威严，可只有他自己知道，这话一半是说给士兵听，一半是说给自己壮胆。校场上的士兵们轰然应诺，戈矛碰撞声、呐喊声再次交织在一起，可那震天的声响落在他耳里，却像隔了层厚厚的棉絮，闷得心里发慌。
“让弟兄们好好歇着，伙房多杀几头猪，挑最肥的五花肉炖，再烙几锅白面饼，给大伙儿改善改善伙食。”韩信转头对灌婴吩咐着，语气尽量放得平和，伸手拍了拍他的肩膀，“别气了，眼下正是敏感时候，闹起来反倒落人口实。”他嘴上这么说，心里却跟淬了冰似的透亮——刘邦这哪里是“两军协同”，分明是怕他手握二十万齐军精锐，成了心腹大患，借着守荥阳的由头，悄无声息地削他的兵权！那七万“陷阵营”是他从老家淮阴带出来的子弟兵，个个以一当十，当年潍水之战，就是这支部队率先蹚过冰水，攻破了龙且的主营，如今被刘邦拆得七零八落，换成了沛县的旧人，跟断了他的左膀右臂没两样。
思绪翻涌间，头天晚上的场景突然清晰地浮现在眼前。那会儿他刚查完粮仓回来，帐外的寒风卷着雪粒“呜呜”地刮，帐帘被人轻轻挑开一道缝，钻进来个十二三岁的小徒弟，裹着件洗得发白的灰布袄，袄领磨出了毛边，露在外面的小手冻得通红，鼻尖挂着两串晶莹的冰碴。那孩子是蒯通的贴身徒弟，以前常跟着蒯通来营里送书信，韩信认得他。没等韩信开口，小徒弟就慌慌张张地塞过来一张折叠得严严实实的麻纸，纸边都冻得发脆，他压低声音飞快地说：“韩将军，先生让我给您带句话，说‘鸟尽弓藏，早做打算’，让您千万别信刘邦的话！”说完怕被人撞见，裹紧棉袄就钻进了夜色里，连口热水都没敢喝，雪地留下一串浅浅的脚印，很快就被风吹来的雪粒盖住了。
当时韩信捏着那张麻纸，指尖触到蒯通遒劲的笔迹，还觉得是蒯通过于谨慎。他想着自己为刘邦平定魏、赵、代、齐四国，把半壁江山都送到了他手里，刘邦筑台拜将的恩情还在眼前，怎么会翻脸不认人？可这会儿指尖摩挲着兵符上那半拉歪歪扭扭的“汉”字，粗糙的铜屑刮得掌心发疼，蒯通那八个字突然像烧红的针，狠狠扎进了心里——“鸟尽弓藏，早做打算”！他猛地想起前阵子派去荥阳的探子回来报信，说刘邦在营里跟张良、陈平密谈了整整一夜，帐内的烛火亮到天明，当时他没往深处想，如今想来，恐怕那时候就定下了削他兵权的计策！兵符上被磨掉的“韩”字，就像刘邦给的一记耳光，打得他脸上发烫，心里更是疼得抽抽，连呼吸都带着寒意。
鸿沟两岸的军营表面上是安静了，汉军士兵三三两两地聚在一块儿，有的补铠甲上的破洞，有的帮着伙房劈柴，还有的躺在草垛上晒太阳；楚军那边更热闹，不少老弱士兵收拾着包袱，准备回家跟老婆孩子团聚，营里时不时传来笑声。可谁都知道，这安静是装出来的，暗地里双方都没闲着。
陈平找了个心腹，是个脸上带疤的汉子，名叫赵五，以前是江湖上的小偷，最会偷鸡摸狗、钻墙爬屋。陈平给了他一箱子黄金，沉甸甸的压得赵五直咧嘴，嘱咐道：“你悄悄溜进楚营，找到项伯，把这箱子黄金给他，就说钟离眜手握五万精兵，在楚营威望比霸王还高，霸王就不担心他有二心？”赵五揣着黄金，趁着夜色钻过楚军的营寨缝隙，果然把话传到了项伯耳朵里。项伯本就贪财，拿着黄金眼睛都直了，第二天就跑到项羽面前嚼舌根：“羽儿啊，钟离眜这几年打仗功劳太大，手下士兵都只认他不认你，我听说昨天还有士兵喊‘钟离将军千岁’，这可不是好事啊！”
张良那边也没闲着，收拾了些绸缎茶叶，装模作样地要去齐地“慰问将士”。临走前，刘邦拉着他的手，把他拽到帐后，声音压得极低：“子房，你去齐地，表面上是慰问，实则盯着韩信的动静。他要是敢私藏粮草、偷偷练兵，或者跟蒯通那些人来往过密，你不用请示我，直接派人送信回来，我自有办法收拾他！”张良眉头皱了皱，想说些什么，可看着刘邦眼里的猜忌，终究还是把话咽了回去，点头应下了。
半个月后，刘邦在荥阳摆了庆功宴，说是庆祝盟约签订、亲人团聚。帐里摆满了酒肉，烤肉的香气飘满了营盘，将领们喝得面红耳赤，扯着嗓子划拳。刘邦喝了几杯酒，放下酒杯，用筷子敲了敲碗，帐里瞬间安静下来。他清了清嗓子，慢悠悠地说：“齐地刚打下来没多久，那些齐国旧贵族还没死心，老百姓也没完全服管。韩信在齐地待了快一年，虽然立了不少功，可毕竟是外乡人，难免有照顾不到的地方。我琢磨着，不如改封他当楚王，回他老家下邳镇守，那儿是他的家乡，熟人多好办事，也能衣锦还乡，光宗耀祖，大伙儿觉得咋样？”
张良心里“咯噔”一下，手里的酒杯差点掉在地上——他太清楚了，这哪里是让韩信衣锦还乡，分明是刘邦猜忌韩信，想把他从齐地这富庶之地调走，断了他的根基！他刚要站起来劝，说韩信在齐地威望高，骤然调换恐生变故，就觉得腿被人踢了一下。低头一看，陈平正坐在他旁边，给了他个眼色，悄悄摇了摇头。张良心里一沉，瞬间明白了——刘邦削韩信兵权的心思已经定了，这会儿谁劝谁倒霉，搞不好还会被当成韩信的同党。他只好把到了嘴边的话咽回去，端起酒杯假装喝酒，心里却替韩信捏了把汗。
改封的消息传到临淄时，韩信正在校场边上看工匠调试新造的投石机。这投石机是他跟工匠一起琢磨出来的，能把五十斤重的石头扔出半里地，砸在城墙上能崩个大窟窿。他手里拿着木锤，正敲着投石机的木架，试试结实不结实，就听见营外传来马蹄声，传令兵翻身下马，高声喊着“汉王有旨”。
韩信接过圣旨，展开一看，“改封齐王韩信为楚王，即日前往下邳赴任”几个字刺得他眼睛发疼，手里的木锤“哐当”一声掉在地上，砸起一堆木屑。旁边的灌婴凑过来一看，气得脸都红了，撸起袖子就嚷嚷：“主公平定了魏、赵、代、齐四个国家，把半壁江山都打下来了，功劳比谁都大！汉王倒好，就因为咱手里兵多，就把咱从齐地调走，这明摆着是猜忌咱！依我看，咱不如反了，自立为帝，凭咱二十万齐军，还怕打不过刘邦？”
韩信站在原地没动，看着校场上整整齐齐的士兵，想起当初在汉中，刘邦筑台拜他为大将，亲手把大将军印绶交到他手里，说“寡人将三军托付于信”；想起荥阳告急时，他带着兵驰援，刘邦拉着他的手，激动得说“可算盼来你了”；想起那些跟着他出生入死的弟兄，潍水之战时，有个小兵为了掩护他，替他挡了一箭，死的时候才十七岁，还没来得及娶媳妇。可再想起刘邦改兵符、削他兵权的事，想起蒯通“鸟尽弓藏”的警告，心里跟翻江倒海似的，疼得厉害。
最后，韩信还是叹了口气，接过了楚王的印绶。他知道，自己要是不接，刘邦正好有理由说他谋反；接了，至少还能保全性命，保住手下的弟兄。他把齐地的军政事务都交给了曹参，曹参是他的老部下，跟着他打了无数仗，从平定魏国时的先锋校尉，到潍水之战时的侧翼主将，一路出生入死，最是可靠。交接的时候，韩信从怀里缓缓掏出那半块“汉”字兵符，指腹在磨掉“韩”字的粗糙刻痕上最后摩挲了两下，才郑重地塞到曹参手里。那兵符带着韩信贴身的体温，触到曹参掌心时却迅速泛起铜器特有的冰凉，边缘未磨平的铜屑硌得手心发沉，像攥着一块浸了寒水的石头。
“这兵符你收好。”韩信的声音压得极低，目光扫过帐外巡逻的士兵，确认无人靠近后才继续说，“虽然被改了字，但齐地的老弟兄都认这虎符纹路——当年咱们在历下练兵，每半个月就对着这符验一次兵，符上的虎爪缺了一小块，还是你当年试刀时不小心磕的，老弟兄们都记得。”曹参指尖一顿，果然摸到虎符右下角那处细微的缺痕，瞬间想起历下练兵时的场景，那时候韩信刚拿下齐地，两人在帐外比刀，他一时失手磕到兵符，还被韩信笑着骂了句“毛躁”。
曹参抬头看向韩信，这位素来挺拔如松的主帅，此刻肩背竟微微塌陷了些。夕阳从帐帘缝隙斜射进来，刚好落在韩信脸上，映出他眼底的红血丝——昨夜定是辗转未眠。那神情复杂得像打翻了的五味瓶：眉峰微蹙着不甘，嘴角抿着无奈，眼底深处还藏着一丝不易察觉的担忧，像位即将远行的父亲，牵挂着留在家里的孩子。曹参心里猛地一沉，瞬间明白这兵符的分量——韩信早料到刘邦不会容他，这是在给自己留最后的后路，也是把齐地的旧部精锐，当成了最后的倚仗。
“主公放心！”曹参猛地攥紧兵符，指节因用力而泛白，冰凉的铜器几乎要嵌进掌心，他重重地磕了个响头，额头撞在冰凉的地面上，发出沉闷的声响，“末将一定看好齐地！粮仓的钥匙我亲自管，兵册我每天核对一遍，老弟兄们都安排在核心营寨当差。只要楚地那边有半点风吹草动，哪怕是主公您派个亲兵带句话，我立马点齐三万‘陷阵营’旧部，连夜驰援！这兵符我贴身藏着，除了我妻儿，绝不让第三个人知道！”
韩信看着他坚定的模样，原本紧锁的眉头稍稍舒展，伸手扶起他，拍了拍他的肩膀。指尖触到曹参铠甲上的凹痕，那是潍水之战时替他挡箭留下的伤痕，至今仍清晰可见。两人四目相对，无需再多言语，多年并肩作战的默契，早已让彼此的心意了然于胸。曹参悄悄把兵符塞进铠甲内侧的夹层，用贴身的绸布裹紧，那冰凉的触感透过布料传来，却让他心里多了一份沉甸甸的责任。
韩信没带多少人，只挑了一百个亲卫，骑着马往楚地下邳去上任。刘邦站在荥阳城头上，扶着城垛，看着韩信的队伍渐渐远去，变成了远处的一个小黑点。陈平手里拿着一封密信，快步走上城头，笑着说：“主公，好消息！项伯在霸王面前说了钟离眜不少坏话，霸王果然起了疑心，把钟离眜的兵权给夺了，让他去当虚职的参军，楚军没了钟离眜这员猛将，战斗力差远了！还有韩信，去了楚地身边就百十个亲卫，楚地的官吏都是主公您派过去的，他翻不起大浪了！”
刘邦接过密信，上面写着钟离眜被夺兵权、韩信已离开齐地的消息，他看完后，把密信揉成一团，扔在地上，用脚碾了碾。夕阳的余晖照在他脸上，一半明一半暗，嘴角撇出一丝冷笑：“中分天下？项羽那匹夫想得美！这盟约不过是我稳住他、削掉韩信兵权的幌子，等我养精蓄锐够了，先灭项羽，再收拾韩信，这天下早晚是我刘家的！”
鸿沟的河水慢悠悠地流着，河面上结了层薄冰，阳光照在上面，反射着冷冷的光。那块刻着盟约的青铜碑立在河边，被寒风刮得褪了色，“永不相犯”四个字都快看不清了。谁也没料到，这看似安稳的“中分天下”，其实就是暴风雨前的平静，藏着数不清的阴谋和算计。
韩信的楚地封地，被刘邦派去的官吏层层把控，连粮仓的钥匙都握在刘邦的亲信手里；项羽的彭城，刘邦早已派探子混了进去，连楚军的布防图都摸得一清二楚；远在代郡的陈豨，刚收到刘邦派人送来的密信和一箱黄金，信里写着“韩信素有反心，卿为朕亲信，可暗中监视其动向，若有异动，便宜行事”。
陈豨握着那封密信，看着箱里金灿灿的黄金，手忍不住发抖。他想起当年韩信举荐他当代相，亲手把玉印交到他手里，嘱咐他“守好代郡，我在齐地为你撑腰”；又想起刘邦此刻握着天下大权，一句话就能让他满门抄斩。陈豨走到帐外，望着南边楚地的方向，手里的剑拔了一半又插了回去，愁得直叹气——一边是知遇之恩的韩信，一边是手握生杀大权的刘邦，这把剑，到底该指向谁呢？