诚亲王胤祉捧着茶杯，轻轻吹开浮叶，叹了口气道：“十五弟，你的松快日子怕是没几日了。眼瞅着十一月十四就要恭谒暂安奉殿、孝陵，这一去又得些时日。我们还好，不用伴驾。”
他揉了揉眉心，显是近来校订《律吕正义》耗费了不少心神，“你倒好，回来没得歇，转眼就是年关，各项祭祀、朝贺更是繁琐。再来，便又要迎侧福晋。”
雍亲王胤禛坐得笔直，接口道：“三哥说的是。十五弟府上大婚，虽说只是侧福晋，可也马虎不得。”
胤禑忙欠身道：“多谢三哥、四哥关怀。府里已在着手预备，定当恪尽礼数。”
胤禛点了点头：“嗯，瓜尔佳氏是皇阿玛亲指，又是员外郎之女，礼仪上务必周全。若你府里人手不够使唤，或是需要些有经验的老人儿帮衬，”
他略一停顿，“我府上倒是还有些得用的嫲嫲和管事，届时你只管开口，让他们过去支应几日便是。”
这话听着是兄长关爱，实则分量极重。
胤禑心中一震，立刻起身，恭恭敬敬地打了个千儿：“弟弟谢四哥厚爱！只是......怎敢劳动四哥府上的人。王进善办事还算老成，青禾她们几个大的也还细心。”
“......上次福晋大事虽有些波折，却也长了教训，此次定当更加谨慎，力求稳妥。若真有为难之处，再来向四哥求援。”
他这话答得小心翼翼，既感激了好意，又委婉表示自己府里能处理，更隐晦地点出针对上次婚宴的“教训”，府上已提高了警惕。
直接接受雍亲王派人入驻府中操办婚礼，牵扯太深，绝非明智之举。
胤禛听了，脸上看不出什么表情，只淡淡道：“你心里有数便好。王进善是个稳妥的，你跟前得用的人手，确是该历练起来。”他不再坚持，算是默许了胤禑的安排。
又闲话了几句，胤禛似乎今日兴致颇高，放下茶盏道：“坐久了也闷，外头天光还好，几位兄弟若是不嫌简陋，随我去那边菜畦走走？这些年于此道上，我倒也略有几分心得。”
众人自然称好。
于是兄弟几人起身，胤禛在前引路，诚亲王略后，十三阿哥和十五阿哥跟在两位亲王哥哥后面。
主子们走在前面，下人们只能落后十余步远远跟着。
菜畦间的路径狭窄，仅容两三人并肩，这倒意外地给了青禾和张保一个可以说上几句话的难得机会。
两人混在随行的宫女太监队伍里，垂着头，目不斜视，仿佛只是寻常同行。
趁着前方主子们低声交谈的间隙，张保用只有两人能听到的音量低低说道：“塞外回来后御前侍卫处调整了轮值规程，又赶上几拨操演，实在是......抽不开身。”
青禾心率快了不少，面上却不敢显露，只同样低低地“嗯”了一声，表示听见了。她能感觉到来自身旁之人的紧张喘息。
张保顿了顿，又飞快地问：“你......近来可好？”
“都好。”青禾的声音轻得像耳语，她此刻心里惦记着一件要紧事，趁着这难得的空隙，赶紧说道，“上次多谢你......”
她略一思忖，府里人多眼杂，交接银钱风险太大，“酉时三刻（约傍晚6点），府邸后角门往西第二条胡同口，若你得空......”她没说完，但意思明确，约在那里，还钱。
张保似乎愣了一下，随即应了声：“知道了。”声音里听不出是高兴还是别的什么。
恰在此时，前方传来雍亲王因兴奋而略略提高的嗓音，像是在讲解什么。
两人立刻噤声，重新拉远了些距离，恢复成规规矩矩的随从模样，仿佛刚才短暂的交流从未发生。
只是青禾袖中的手指微微蜷缩，指尖有些发凉。
原来胤禛正指着畦中的作物给兄弟们当导游讲解呢。
十月的北京，天气已寒，但菜畦里依然不乏生机。
“几位兄弟请看，”胤禛的语气里带着一丝难得的愉悦意味，“这几畦是秋菠，夏日末种下，如今正当时。霜打过的菠菜，口感更甜糯。那边是秋白菜，要紧的是卷心前得捆扎一番，方能长得结实。”
他边走边指，“这些畦埂都抬高了半尺，利于排水，京郊秋雨虽不如夏季，但地气湿冷，根茎易腐。这边搭了草棚的，是试着晚种的些莴苣和芫荽，若能赶在上大冻前收一茬，冬日里也算多个新鲜菜蔬。”
他蹲下身，毫不在意袍角沾土，亲手拨开一片白菜叶，露出里面嫩黄的菜心：“耕种之事，看似粗笨，实则蕴含至理。何时下种，何时灌溉，何时施肥，皆有节律，一旦误了农时，便事倍功半。”
“皇阿玛常训诫我等要体恤民艰，知稼穑之不易。亲自操持一番，方知‘汗滴禾下土’并非虚言。”他说得认真，神情专注，俨然一位经验丰富的老农，而非一位尊贵的亲王。
诚亲王胤祉捻须点头，附和着“四弟深知民间疾苦”，十三阿哥胤祥也笑着说了几句“四哥这菜种得比庄户人家还精细”。
胤禑则多是听着，偶尔问一两个无关紧要的问题，显得十分恭谨。
这时，胤禛兴致更高，对随侍在侧的苏培盛道：“去，让人挑长得好的菠菜白菜，还有那边窖里存着的萝卜，各样取些上好的，给三爷、十三爷、十五爷府上带回去尝个鲜。”
苏培盛连忙应下。
胤禛又回头对几位弟弟笑道：“都是园子里自己种的，不值什么，胜在新鲜。也让弟妹、侄儿们尝尝。”
主子们开口赏赐，下人们立刻忙碌起来。
王进善和青禾不敢怠慢，连忙点了几个稳妥得力的人上前去按照吩咐挖菜。
菜畦边顿时热闹起来，既要挑品相好的，又要注意不能伤了旁边的植株，还得弄得干净利落。
青禾在一旁轻声指挥着，确保合乎规矩。
张保则与其他侍卫一起，退到稍远的地方警戒，目光却忍不住时时飘向那片忙碌的景象，寻找那个纤细的身影。