庄远的声音里，再无半分玩笑，只剩下冰冷的审视。
苏承锦端起面前早已凉透的茶，轻轻抿了一口，仿佛丝毫没有感受到那股压力。
“我想和侯爷，做个交易。”
庄远嗤之以鼻。
“交易？”
他上下打量着苏承锦，眼神里的轻蔑毫不掩饰。
“你能跟我做什么交易？银两？美色？”
“老头子我，看不上。”
苏承锦放下茶杯，声音平静。
“依老侯爷之前的言语，庄崖应该跟您说过，我想去关北的想法。”
庄远“嗯”了一声，算是承认。
“不然，我也不会说你还算是个带把的。”
苏承锦无奈一笑，随即话锋一转，眼中却闪烁着某种灼人的光芒。
“我与老侯爷的交易，很简单。”
“就是日后，庄侯爷可以在大鬼王庭，牵马而行。”
短暂的死寂之后，是庄远爆发出的雷鸣般的狂笑。
“哈哈哈哈哈哈！”
他笑得前仰后合，蒲扇般的大手用力拍打着太师椅的扶手，整个厅堂仿佛都在他的笑声中震动。
“牵马而行？在大鬼王庭？”
庄远笑出了眼泪，他指着苏承锦，像是听到了天底下最好笑的笑话。
“你一个毛都没长齐的娃娃，就靠一张嘴，便能打下大鬼王庭？”
“我还以为你有什么惊天动地的本事，原来只是个会说大话的狂徒！”
他脸上的笑意瞬间收敛，化作冰冷的厌恶。
“让人嗤笑！”
“快些离去！少在本侯面前碍眼！”
面对庄远的嘲讽与驱赶，苏承锦却稳坐如山，甚至连嘴角的弧度都没有变过。
他只是静静地看着状若癫狂的庄远，直到对方的笑声渐渐平息。
他才重新端起茶杯，又喝了一口。
“如今关北的情况，确实不容乐观，侯爷恐怕也知道。”
苏承锦的声音不大，却清晰地传入庄远的耳中。
“那小子便不说这些在您老看来不切实际的想法，那就说说现在。”
他的目光，陡然变得锐利。
“庄公子的死，一直都是侯爷心中的一根刺吧？”
庄远脸上的肌肉猛地一僵。
厅堂内的温度，仿佛瞬间降到了冰点。
苏承锦无视了他眼中迸发出的怒火，自顾自地说了下去。
“这根刺，并非庄公子身死。”
“而是您这个做父亲的，无法替子报仇，留下的。”
“我说的，可对？”
“哼！”
庄远从喉咙里挤出一声冷哼，别过头去，没有说话。
但他那紧握着扶手，指节泛白的手，已经出卖了他内心的不平静。
苏承锦知道，自己猜对了。
“我猜，侯爷也一直想去关北，重新报仇吧？”
“不仅是为了自己的儿子，更是为了老王爷那份情谊。”
“只不过……”
苏承锦的目光落在庄远那虽依旧精壮，却难掩岁月痕迹的身体上。
“老侯爷的身体，恐怕支撑不住了，所以才一直没有动作。”
庄远猛地转回头，眼中是嘲讽的冷笑。
“算你说的对。”
“只不过，这些能给我带来什么？”
他像一头被触怒的雄狮，死死盯着苏承锦。
“我什么都得不到，不是吗？”
苏承锦笑了笑。
“庄老侯爷其实一直都有报仇的想法吧？”
“不然，侯爷也不会让庄崖，前去铁甲卫。”
庄远像是听到了什么笑话，再次笑了起来，只是这次的笑声里，充满了讥讽。
“我若是有这种想法，为何不直接让庄崖去关北，反而要将他留在京都？”
“小子，这都是你的一厢情愿罢了。”
苏承锦“嗯”了一声，点了点头，似乎认同了他的说法。
“确实。”
“如今的关北，在这种情况之下，将庄崖送过去，他能不能回来，你自己都确定不了。”
他的声音顿了顿。
“你哪来的胆子，送他过去？”
苏承锦的身子微微前倾，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种近乎悲悯的平静。
“小子斗胆说一句。”
“你怕了。”
“放肆！”
庄远猛地一拍桌子，那张厚实的红木桌案发出一声不堪重负的巨响，桌上的茶杯都被震得跳了起来。
他霍然起身，一股尸山血海中磨砺出的煞气轰然爆发！
“我庄远领军打仗三十年，从来不知道‘怕’字怎么写！”
他双目赤红，须发皆张。
“你一个从未见过战场血腥的娃娃，也敢跟我说‘怕’？”
“怎么？”
“以为自己平了一场叛，就觉得自己是举世无双的将军了？”
面对这几乎能让寻常人肝胆俱裂的威压，苏承锦却只是平静地摇了摇头。
“我说的，并非是这个‘怕’。”
他缓缓站起身，在那股狂暴的气势中，身形显得有些单薄，却又如磐石般不可动摇。
“庄老侯爷的事迹，老夫人都与我讲过了。”
“您怕的是……”
苏承锦的目光穿透了庄远的愤怒，看到了他内心深处那道从未愈合的伤口。
“倘若庄崖，也死在了关北。”
“你不敢下去，见庄公子。”
“我说的，可对？”
轰！
这最后一句话，如同一道九天惊雷，狠狠劈在了庄远的头顶。
他那狂怒的表情，瞬间凝固。
所有的煞气，所有的威压，所有的愤怒，都在这一刻，土崩瓦解，烟消云散。
他整个人僵在那里，像一尊被风化的石像，眼中只剩下无尽的空洞与死寂。
苏承锦没有停。
“老侯爷一直将庄公子的死，归结于自己。”
“所以这么多年，才会在朝堂之上，不说半句。”
“而庄崖，也在侯爷的运作下，进入了铁甲卫。”
“表面看着，是保护庄崖。”
苏承锦的声音很轻，却带着一种残忍的清晰。
“其实呢……”
“我倒是觉得，那更像是老侯爷您对庄公子，对老王爷，对皇爷爷，对这整个大梁的……一种愧疚吧。”
愧疚。
这两个字，像是一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了庄远的心上。
他高大魁梧的身躯，猛地晃了晃。
那双曾让无数敌人闻风丧胆的眼睛里，染上血丝。
这个在战场上流血不流泪的铁血老将，这个在朝堂上谁的面子都不给的怪癖侯爷。
在这一刻，被一个年轻的皇子，用几句话，剥开了所有的伪装，露出了内里那颗早已千疮百孔的心。
他不是不怕。
他是怕自己唯一的孙儿，也折在那个让他失去儿子的伤心地。
他是怕自己百年之后，无颜去见地下的亡魂。
他不是不恨。
他是将所有的恨，都化作了对自己的惩罚，化作了这数十年的自我放逐和沉寂。
苏承锦静静地看着他。
没有再说话。
厅堂内，陷入了漫长的，令人窒息的沉默。
只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
不知过了多久。
久到苏承锦以为这位老侯爷会一直这样站到地老天荒。
庄远那僵硬的身体，才终于动了一下。
他缓缓地，缓缓地坐了回去。
那一下，仿佛耗尽了他全身的力气。
他整个人像是瞬间苍老了二十岁，背脊不再挺直，眼神也失去了所有的锋芒，只剩下无尽的疲惫与沧桑。
他抬起手，似乎想去端那杯早已凉透的茶，可那只征战了一生的手，此刻却抖得厉害，连一个小小的茶杯都拿不稳。
“哐当。”
茶杯从他颤抖的指间滑落，摔在地上，四分五裂。
茶水溅湿了他的布鞋。
他却浑然不觉，只是死死地盯着自己的手。
苏承锦依旧没有动。
他只是等着。
等这位被自己亲手击碎了所有骄傲和伪装的老人，重新将自己粘合起来。
又过了许久。
庄远终于抬起头，那双浑浊的眼睛里，已经没有了泪光，只剩下一种死灰般的平静。
“小子。”
他的声音沙哑得厉害，像是两块生锈的铁片在摩擦。
“你赢了。”
苏承锦没有开口，只是平静地看着他。
庄远深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才让自己的声音听起来平稳了一些。
“说吧。”
“你到底想做什么。”
苏承锦这才缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“小子并非刻意提起侯爷的伤心事。”
“只是想以此，来跟侯爷做一场交易。”
庄远自嘲地笑了笑，那笑声比哭还难听。
他已经没有力气再发怒，或者说，他心中那座名为愤怒的火山，早已被悲伤的洪水浇灭。
“第一，小子日后会前往关北。”
“关于此事，我已在安排，老夫人也知道。”
“庄崖如今作为我的贴身护卫，肯定会随我一同前往。”
“这是不争的事实。”
“第二。”
苏承锦顿了顿，目光灼灼地看着他。
“且不论马踏大鬼王庭一事侯爷信不信，但当年老王爷带着众人前往关北之时，也未曾有人能想过，他能在关北，对抗大鬼数十年。”
“我，不会比老王爷差。”
听到“老王爷”三个字，庄远那死灰般的眸子里，终于有了一丝微不可察的波动。
但他还是扯了扯嘴角，露出一丝不屑的表情。
“你也好意思与老王爷相比？”
“你不过就是一个在樊梁城的安乐窝里，隐忍了十几年的皇子而已。”
苏承锦笑了笑，没有反驳。
“侯爷说得对。”
“未来之事，谁也说不准。”
他摊了摊手，神情坦然得近乎残酷。
“说不准，我也会成为第一个死在关北的皇族子弟呢？”
庄远沉默了。
他看着眼前这个年轻人，那张看似温和无害的脸上，此刻却透着一股让他都感到心惊的冷静。
苏承锦轻轻叹了口气。
“既然交易谈不拢，那就赌一场。”
“早就听说侯爷好赌，那今日，咱们爷俩就赌一场。”
庄远的眉头，终于动了一下。
赌？
苏承锦的身子微微前倾，每一个字都清晰地敲打在庄远的心上。
“你赌小子我，能在关北立足，乃至马踏大鬼王庭，为您老报仇，让您了却心中憾事。”
“而您需要付出的赌注，仅仅是认下红袖这个义女而已。”
“其他什么都不用付出。”
“甚至后面，您还能摊上一个皇亲国戚的名头。”
苏承锦的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“我知道您老看不上什么名头，但至少，有比没有强。”
“倘若，您赌赢了。”
苏承锦的声音里带着一丝诱惑。
“您不就是让小子我，欠您一个天大的人情？”
“更何况，五哥苏承武也不是什么省油的灯，他会不记您的情？”
“小子我，再做个担保。”
苏承锦的表情瞬间变得无比郑重，他的目光直视着庄远，一字一顿。
“我不会让庄崖，成为第二个庄公子。”
“我这个人，向来看重情谊，不会置自己人于不顾。”
庄远的心，猛地一颤。
苏承锦的话，还在继续。
“倘若，您赌输了。”
“您又有什么损失？”
“死的，只会是与您毫不相干的人。”
“而您，依旧是那个谁也不敢招惹的曲阳侯，关起门来，过自己的日子。”
苏承锦靠回椅背，好整以暇地看着他。
“这么好的赌局。”
“侯爷，您不打算……赌上一把？”
整个厅堂，再次陷入了死寂。
庄远低着头，浑浊的眸子死死地盯着地面上那摊破碎的瓷片。
苏承锦的话，像是一只无形的手，将他所有的退路，所有的顾虑，所有的犹豫，全都捏得粉碎。
是啊。
赌赢了，他或许能亲眼看到大仇得报，能了却此生最大的心愿，能让自己的孙儿，有一个光辉万丈的前程。
赌输了呢？
他什么都不会失去。
他已经一无所有，还怕失去什么？
这个年轻人，将人心算计到了极致。
他不仅算计了自己的悲伤与愧疚，更算计了自己的贪婪与不甘。
庄远缓缓抬起头，那双浑浊的眸子，第一次如此认真地，审视着眼前的苏承锦。
“你确实有本事。”
他的声音依旧沙哑，却多了一丝说不清道不明的意味。
“关于谋划与人心，你确实是老夫平生所见，最厉害的一个。”
“但……”
庄远的话锋一转，眼神变得锐利起来。
“关北，向来不是你这种靠着谋划，便能成功的地方。”
苏承锦端起茶，轻轻喝了一口。
“成事在人，谋事在天。”
他的声音平静而坚定。
“但小子一直相信，人定胜天。”
“更何况……”
苏承锦的脸上，露出一丝发自内心的笑容。
“我还有一群，志同道合的友人。”
庄远闻言，没有再说话。
他看着苏承锦那副气定神闲的模样，看着他眼中那份不似作伪的自信与坦然，恍惚间，似乎看到了许多年前的某个午后。
记忆里，那个总是带着爽朗笑声的身影，用力拍着他的肩膀。
“老庄，你信不信，咱们以后，能打到大鬼王庭去遛马？”
那时候，自己是怎么回答的？
记忆里的身影，与眼前年轻人的身影，在这一刻，缓缓重叠。
庄远眼中的死寂，一点点褪去。
取而代之，是一种沉寂了数十年的火焰，重新开始燃烧。
苏承锦见庄远陷入思考，也没有打扰，只是静静地等着。
不知过了多久。
庄远长长地，长长地吐出了一口气。
那口气，仿佛吐尽了他数十年的压抑与沉重。
他重新靠在椅背上，整个人虽然依旧显得苍老，但那根弯下去的脊梁，却在一点点地，重新挺直。
“小子。”
他开口了。
“你这盘局，我陪你赌了。”
苏承锦的脸上，终于露出了笑容。
庄远瞪着他，那股属于沙场老将的悍勇之气，再次回到了他的身上。
“不过，我丑话说在前面！”
“倘若日后，你不能让老子去大鬼王庭遛马！”
“我可不管你是谁的儿子，也不管你是什么狗屁皇子！”
“大不了，老子把先帝赐的那块免死金牌用了，也得亲手踢烂你的屁股！”
苏承锦笑着站起身，对着庄远，深深一揖。
“小子，谨记老侯爷今日所言。”
庄远看着他，哼了一声，别过头去。
但那微微上扬的嘴角，却暴露了他此刻的心情。
与此同时，老夫人三人的身影也重新出现在了厅堂门口。
老夫人的目光只在庄远脸上一扫，便落在了他身前地面上那摊破碎的瓷片上，随即又抬眼看向他。
庄远的眉头已经舒展开来，那股压得人喘不过气的沉重与死寂，已然消散无踪。
他只是静静地坐在那里，仿佛一尊卸下了所有重担的石像。
老夫人脸上露出了然的笑意。
“看样子，是谈妥了？”
庄远哼了一声，别过头，声音里带着几分不情不愿的别扭。
“嫂子，你这个孙女婿，确实有几分本事。”
他顿了顿，又补充了一句。
“只不过，全是些玩弄人心的阴损手段。”
老夫人闻言，白了他一眼，毫不客气地回敬道。
“你想玩，还玩不明白呢。”
“站着说话不腰疼。”
庄远被噎了一下，脸上难得地露出一抹讪讪的笑意，竟没有反驳。
老夫人见状，知道此事已定，便也不再打算久留。
她站起身，看着庄远。
“既然谈妥了，那老婆子我就带着孩子们先走了。”
庄远立刻跟着站了起来，那挺直的腰杆，仿佛又找回了当年沙场点兵时的气势。
“嫂子，我送你。”
几人一路无话，走到侯府门前。
临上马车前，老夫人停下脚步，转过身，抬起手，轻轻拍了拍庄远那厚实的肩膀。
她的动作很轻，声音也很柔。
“老庄。”
“别把什么事情，都归结到自己身上。”
“小楼那孩子，在天有灵，肯定没怪过你。”
话音落下。
庄远那双被苏承锦用言语百般刺激，都未曾有过半分湿润的虎目。
在这一刻，竟猛地泛起一层水光。
泪水在眼眶里打着转，却倔强地，久久不肯落下。
那是一个老将，最后的，也是最脆弱的坚强。
苏承锦与江明月都没有说话，只是静静地站在一旁。
庄崖则低下了头，不忍再看。
最终，庄远只是重重地点了点头，沙哑着嗓子，挤出一个字。
“嗯。”
老夫人叹了口气，不再多言，由着江明月扶着，登上了马车。
苏承锦对着庄远微微躬身，也随之跟上。
厚重的府门，在他们身后缓缓关闭，隔绝了那位老侯爷凝望的目光，也隔绝了一声若有若无的，压抑了数年的叹息。
马车缓缓启动，车厢内燃着的檀香，似乎也无法驱散那份沉闷。
江明月看着从上车后便一言不发，只是沉默地望着窗外出神的苏承锦，眼底闪过一丝担忧。
她悄悄伸出手，碰了碰他的胳膊。
“怎么了？”
苏承锦像是被惊醒，他转过头，看着江明月关切的眼神，扯了扯嘴角，露出一个有些勉强的笑容。
“没事。”
他摇了摇头。
一旁闭目养神的老夫人，此刻却睁开了眼睛。
她看着苏承锦，那双洞悉世事的眸子，仿佛能看透他所有的伪装。
“你也不要太过自责。”
老夫人的声音平静而温和，带着安抚人心的力量。
“今日，哪怕你不提庄楼的事情，那依旧是老庄心里的一根刺。”
“你无非就是将那根刺，重新掀开，让他疼上一时。”
“伤口，总是要见了血，才能愈合得快一些。”
她顿了顿，继续说道。
“既然老庄最后没有对你发难，那就代表，他心里也认同了你说的话。”
“他只是需要一个台阶，一个能让他自己说服自己的理由。”
“而你，给了他这个台阶。”
江明月听完，这才恍然大悟。
她终于明白了苏承锦此刻的感受。
旧事重提，谁的心里都不会好受。
更何况，庄江两家关系匪浅，苏承锦如今身为江家的孙女婿，却亲手去揭开一个与自家相熟的老人的伤疤，这份情理上的冲突，让他难以释怀。
哪怕他知道，这是达成目的最有效的手段。
江明月没有再多说什么，只是伸出手，握住了苏承锦的手。
她的手很暖。
苏承锦的身子微微一僵，随即放松下来。
他反手握住江明月的手，转头看向关切地望着他的祖孙二人，脸上的笑容终于真切了几分。
“我没事。”
他的声音很轻，带着一丝自嘲。
“只是觉得，自己有时候，确实挺混蛋的。”
他看着自己的手。
“不过……”
“这份总是过意不去的情感，恰好也证明了，我还是我。”
老夫人欣慰地笑了笑，没有再说话，重新闭上了眼睛。
将老夫人送回平陵王府后，苏承锦与江明月、庄崖三人，才返回自己的府邸。
刚一进院门，苏承锦便看到石桌旁坐着两道身影。
正是苏承武以及红袖。
苏承武显然已经等候多时，脸上带着几分不易察觉的焦躁，不住地端起茶杯，又放下。
红袖则安静地坐在一旁，眉眼间带着一丝忧愁。
看到苏承锦回来，苏承武猛地站起身。
苏承锦却像是没看到他的急切，脸上挂起一贯的懒散笑容，径直走了过去。
他的目光先是落在红袖身上，带着几分调侃。
“红袖姑娘，几日不见，又漂亮了？”
红袖的脸颊微微一红，有些不好意思地白了他一眼。
“啪。”
腰间的软肉被一只小手不轻不重地掐了一下。
江明月正对他怒目而视。
苏承锦干咳一声，这才将目光转向苏承武。
苏承武此刻却没心情计较这些细枝末节，他紧张地看着苏承锦，急切地问道。
“怎么样？可还顺利？”
苏承锦走到石桌旁，大马金刀地坐下，双手抱着膀子，老神在在地靠在椅背上，却不说话。
只是用眼角的余光，一下一下地瞥着苏承武面前那个空着的茶杯。
苏承武见他这副模样，先是一愣，随即明白了过来。
他没好气地白了苏承锦一眼，却还是认命地拿起茶壶，亲自为他倒上了一杯热茶。
“说吧。”
苏承锦这才满意地端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠地呷了一口。
“搞定了。”
简单的三个字，让苏承武紧绷的神经瞬间松懈下来。
他长长地舒了一口气，整个人都放松了下来，重新坐回石凳上。
苏承锦放下茶杯，继续说道。
“你那边，只要尽快将红袖姑娘以前的底子处理干净，再找个合适的时机，将人送到庄府认亲就成了。”
“至于烟潮楼那边，我相信五哥你的手段，肯定能处理得天衣无缝。”
苏承武闻言，重重地点了点头。
他看着苏承锦，眼神里是前所未有的郑重。
“算我，欠你一个人情。”
苏承锦闻言，却笑了。
他指了指自己面前的茶杯。
“人情？”
“刚才倒茶的时候，五哥不就已经还了吗？”
苏承武一愣，随即也跟着笑了起来，没有再说话。
有些事，不必说得太明白。
一旁的红袖，此刻站起身，对着苏承锦，盈盈一拜，福至身前。
她的眼眶有些红，声音里带着真挚的感激。
“多谢九殿下帮扶，此番大恩，红袖没齿难忘。”
苏承锦笑着摆了摆手，身子往旁边一侧，不受她这一礼。
“嫂子。”
“说这话，可就见外了。”
一声“嫂子”，让红袖瞬间愣在原地，眼中的泪水再也抑制不住，夺眶而出。
就连一旁的苏承武，身体也是猛地一震。
他看着苏承锦，眼神复杂，最终，所有的情绪都化作了唇边一抹苦涩而感激的笑。
这个称呼，是苏承锦给予他们的，最大的认可与尊重。
苏承武与红袖没有久留，告辞离去。
江明月也有些乏了，与苏承锦说了几句，便回屋休息去了。
偌大的院落里，只剩下苏承锦一个人。
他独自坐在石桌旁，端着那杯早已凉透的茶，看着天边渐渐沉下的夕阳，不知在想些什么。
夜色渐浓，有脚步声从身后传来。
苏承锦没有回头。
“怎么还没去休息？”
庄崖的身影出现在他身侧，在他对面的石凳上坐了下来。
月光下，他那张总是紧绷着的脸上，线条柔和了许多。
“殿下。”
庄崖的声音低沉而平稳。
“您不必自责。”
苏承锦端着茶杯的手顿了顿，抬眼看向他。
庄崖继续说道：“我父亲的事情，其实早些时候，我就劝过爷爷。”
“只不过，爷爷的脾气太倔，谁的话也听不进去，只会把自己关起来，折磨自己。”
“他总觉得，是自己害死了父亲。”
庄崖的目光望向远方，仿佛穿透了夜色，看到了某些遥远的过往。
“如今，由殿下将那层窗户纸捅破，逼着他去面对，其实是好事。”
“至少，他不用再一个人扛着了。”
苏承锦闻言，有些意外地挑了挑眉。
“没想到，你小子也有这么通透的一天。”
庄崖的嘴角，罕见地勾起一抹弧度。
“跟在殿下身边久了，总能学到一些。”
他重新看向苏承锦，眼神变得无比坚定。
“殿下若是真的自责。”
“那日后，就让我在关北，多砍几颗大鬼蛮子的脑袋吧。”
“用他们的血，来祭奠我父亲，祭奠老王爷，祭奠所有死在关北的英魂。”
苏承锦静静地看着他，看着他眼中那燃烧的火焰。
良久。
他点了点头，将杯中冷茶，一饮而尽。
“嗯。”
“我会的。”