腐化之痕深处爆发的恐怖能量冲击，如同海啸般席卷而出，将林序身后的一切都吞噬进纯粹的黑暗与死寂。博尔特最后那声决绝的“走！！！”，以及守夜长剑爆发的、转瞬即逝的璀璨净光，如同烧红的烙铁，深深烙印在他的灵魂深处。
“不——！！！”
林序发出一声撕心裂肺的咆哮，泪水混合着血污模糊了视线，但他不敢回头，更不能停下！星辉步被催发到极致，身体化作一道燃烧着悲愤与绝望的金红色流光，在布满菌毯和扭曲残骸的腐化之痕中亡命奔逃！每一次脚点地，都仿佛踩在烧红的炭火上，体内的初火之力以前所未有的速度疯狂消耗，灼烧着经脉，却也赋予了他超越极限的速度。
身后的黑暗如同活物般蔓延，所过之处，连那些狰狞的变异体都发出恐惧的嘶嚎，被瞬间吞噬、同化！那是远超普通“潮汐”污染的、更加本源、更加恐怖的虚无之力！是“星泣草”以自身消亡为代价镇压的、腐化之痕真正的源头！
博尔特先生……为了给他争取这宝贵的逃生机会，独自面对了那恐怖的存在！
这个念头如同毒蛇般噬咬着他的心脏，带来几乎令人窒息的痛苦和滔天的愧疚。但他知道，博尔特用生命换来的机会，绝不能浪费！他必须活下去！只有活下去，才能弄清楚那地底涌出的究竟是什么，才能为博尔特先生报仇，才能……继续寻找小茹！
不知跑了多久，仿佛穿越了无尽的地狱，直到肺叶如同撕裂般疼痛，双腿如同灌铅般沉重，身后的恐怖压迫感才逐渐减弱、消失。林序终于力竭，一个踉跄扑倒在地，剧烈地咳嗽着，呕出带着血丝的酸水。
他瘫软在一片相对干燥的、位于两道腐蚀沟壑之间的砾石地上，浑身沾满漆黑的粘液和污垢，作战服破损不堪，身体各处传来撕裂般的剧痛。体内的初火之力几乎消耗一空，丹田星璇黯淡无光，中心的星火微弱得仿佛随时会熄灭。
他挣扎着翻过身，仰望着那片被永久污染成灰黄色的、令人压抑的天空，眼中充满了血丝和茫然。博尔特先生生死未卜（他内心深处几乎已认定牺牲），小茹下落不明，自己重伤濒死，流落在这片绝地……前所未有的孤独和绝望，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。
难道……一切就要结束在这里了吗？守夜人的牺牲，自己的挣扎，全都毫无意义？
就在他意识即将被黑暗吞噬的边缘，胸口那缕与小茹的灵魂联系，再次传来了极其微弱、却异常清晰的悸动！这一次，悸动中带着一丝……急切和指引？方向指向……西北方！
小茹！她还活着！而且在向他传递信息！
这缕微光，如同在无尽黑夜中点燃的灯塔，瞬间驱散了林序心头的浓重阴霾！他猛地坐起身，眼中重新燃起了火焰！不能放弃！只要小茹还活着，只要还有一丝希望，他就绝不能倒下！
他强忍着剧痛，盘膝坐好，开始艰难地运转体内残存的初火之力，同时取出最后一支高能营养剂，注入体内。温热的能量流遍全身，如同久旱逢甘霖，滋润着干涸的经脉。星璇开始极其缓慢地旋转，汲取着空气中稀薄的能量（尽管大部分是污浊的，但初火具备一定的净化提纯特性），星火也重新稳定下来，散发出微弱却坚定的光芒。
恢复的过程缓慢而痛苦，但林序的心却前所未有地坚定。他回忆着博尔特先生的教导，回忆着与妹妹相依为命的点点滴滴，将这些记忆化为燃料，注入星火之中。
时间在寂静（死寂）中流逝。当林序再次睁开眼时，虽然伤势依旧严重，力量仅恢复了不足两成，但眼神已经恢复了冷静和锐利。他站起身，仔细辨别着方向。西北方……那里是腐化之痕更深处，也是灰塔巡逻队来的方向，更是小茹感应指引的方向！
风险巨大，但别无选择。
他调整了一下破损的装备，将博尔特先生那面严重变形的盾牌残片紧紧绑在背上，然后毅然迈开脚步，向着西北方向前进。
接下来的路途更加凶险。腐化程度更深，出现了更多诡异而强大的变异体，有些甚至拥有初步的能量攻击能力。林序不得不依靠愈发精妙的星辉步和残存的初火之力，如同在刀尖上跳舞，规避着一波又一波的袭击。有几次，他险些被潜伏在菌毯下的触手怪拖入深渊，或是被能喷射腐蚀液息的飞虫群包围，全靠着一股狠劲和逐渐恢复的些许力量险死还生。
他也更加清晰地感受到了灰塔活动的痕迹：废弃的临时营地、激烈战斗后的残骸、以及一些被刻意布置的能量信标和探测装置。显然，灰塔在这片腐化之痕中有着明确的目标和频繁的活动。
就在他小心翼翼地绕过一处不断喷发着有毒气体的地缝时，前方隐约传来了不同于风声和变异体嘶吼的、有规律的轰鸣声！
是引擎的声音！而且不止一个！
林序心中一凛，立刻伏低身体，借助一块巨大的、被腐蚀得千疮百孔的岩石掩护，悄悄探头望去。
只见在前方约一公里外的一片相对平坦的、被人工清理出来的空地上，赫然停泊着三辆灰塔制式的、体型庞大、覆盖着厚重装甲的全地形运输车！车辆周围，有大约十名穿着密封防护服、手持能量步枪的灰塔士兵正在警戒。还有一些技术人员模样的灰塔人员，正在从运输车后舱搬运下一些长方形的、散发着微弱能量波动的金属箱体，并将其运往空地中央一个刚刚搭建起来的、类似临时通讯中继站的装置旁。
他们在建立前哨站？还是在运输什么重要的物资？
林序的目光死死盯住那些金属箱体。他体内的初火之力，对其中几个箱子产生了极其微弱的、但清晰的排斥反应！那箱子里……装着高度浓缩的“潮汐”污染源？或者是……其他与虚无之力相关的东西？
而更让他心脏狂跳的是，他胸口与小茹的灵魂联系，在指向西北方向的同时，对那片临时营地也产生了一丝极其微弱的共鸣！虽然很淡，但确实存在！
小茹……或者与小茹密切相关的东西，曾经到过那里！或者……就在那营地附近？！
这个发现让林序的呼吸瞬间急促起来！是冒险潜入探查，还是继续向西北深处前进？
就在他权衡利弊、难以决断之时，营地中突然响起一阵急促的警报声！所有灰塔人员立刻进入戒备状态！只见远处的地平线上，一道粗大的、暗红色的能量光柱冲天而起，直插云霄，即便相隔甚远，也能感受到其中蕴含的恐怖能量波动！
与此同时，林序手腕上那个一直处于沉寂状态的、得自星语者塔坛的加密通讯器，突然发出了一阵极其微弱、断断续续的、仿佛跨越了无数干扰的求救信号！
信号来源的方向……正是那道暗红色光柱升起的地方！而且，信号编码中，夹杂着一个林序熟悉的、属于星语者艾雯的紧急识别码！
艾雯她们……在哪边遭遇了危机？！而且，似乎与灰塔的这次行动有关？！
前有小茹可能的线索，后有同伴的紧急求救！西北方向的危机与机遇交织在一起，形成了一张巨大的网，将林序牢牢套住。
已无退路，唯有前行！
林序眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，将身体状态调整到最佳，如同最耐心的猎豹，开始悄无声息地向着那片灰塔临时营地潜行而去。
他必须弄清楚灰塔在这里干什么，必须找到与小茹相关的线索，然后……以最快的速度，赶往信号来源地！
新的风暴，已然在腐化之痕的深处酝酿。而孤身一人的林序，即将再次主动闯入旋涡的中心。