博州的夜格外静，柴家酒楼的烛火在窗纸上投下摇曳的光影。柴承乾刚看完张浚送来的屯田公文，时迁便裹着一身寒气推门而入，手里还攥着一封从梁山加急送来的密信。
“少爷，梁山果然动手了！宋江带着人去打祝家庄，结果吃了大亏，灰头土脸地回来了！”时迁搓着冻得发红的手，语气里带着几分看热闹的兴奋，又藏着一丝凝重。
柴承乾放下公文，示意他坐下细说：“祝家庄？那可是郓州有名的富庄，怎么突然打起来了？”
时迁喝了口热茶，缓缓道来，“上个月，石秀、杨雄杀了潘巧云，投奔梁山。路过祝家庄时，偷吃了庄里的报晓鸡，被祝家的人抓住了。”
“石秀、杨雄急着赶路，本想赔罪了事，还搬出了梁山大旗。没成想祝家庄三公子祝彪年轻气盛，不仅不依不饶，还骂梁山是‘贼窝’，把二人打了一顿。”
柴承乾指尖轻叩桌面：“祝家庄倒是底气倒是足。”
“可不是嘛！祝家庄庄主祝朝奉有三个儿子，祝龙、祝虎、祝彪，个个武艺不凡，尤其是祝彪，一手枪法狠辣，还请了个教师栾廷玉，据说曾是军官出身，精通阵法。”时迁一边说一边比划。
“更厉害的是他们和扈家庄、李家庄结了盟——扈家庄扈太公的女儿扈三娘，人称‘一丈青’，武艺高强，善使双刀；李家庄庄主李应，绰号‘扑天雕’，使一条浑铁点钢枪，背后还藏着五把飞刀，百发百中。这三庄联手，在山东地面上谁都不敢轻易招惹。”
“我猜想，这一定是宋江上山以后，急着立功表现，所以执意出兵的吧？”李助在一旁说道。
时迁嘿嘿一笑一声，“李先生果然料事如神，晁盖本不想打，说‘不过是偷鸡摸狗的小事，犯不着兴师动众’。可宋江坚持要打，说‘祝家庄羞辱梁山，若不找回场子，以后江湖上没法立足’。坚持带了手下去的。”
“我就说宋江绝不是愿意屈居人下之人，说白了，他是想借着打祝家庄立威。晁盖是大头领，可宋江上山后拉拢了不少人，他想要借着拿下祝家庄的功劳，在威望上压过晁盖。”柴承乾补充道。
“少爷我们要不要采取点什么行动？”李助说道。
“让时迁说完，看看梁上和祝家庄情况如何，我们再考虑下一步。” 柴承乾，示意时迁继续说。
时迁继续说道：“宋江这次出征，带了秦明、黄信，花荣，还有李逵、还有清风山派系，江州穆家派系，光是头领就有二十多位，还有喽啰近千人，气势汹汹的山下山去，想要一举拿下祝家庄。没成想，头一仗就栽了个大跟头。”
他凑近了些，压低声音描述战场情形：“祝家庄最厉害的不是人多，是地形。庄外有条盘陀路，九曲十八弯，两旁都是芦苇荡和陷阱，本地人不熟悉路的都容易绕晕。宋江让杨林、石秀去探路，杨林性子急，没等石秀跟上就往里闯，结果被祝家庄的伏兵抓住了。石秀躲在暗处，才算摸清了路，在路口做了记号。”
“可宋江没等石秀回来报信，就急着下令进攻。”时迁摇着头，“大军刚进盘陀路，就被祝家庄的人引到了陷阱区。只听一声锣响，两旁芦苇荡里射出无数弩箭，地上的绊马索、陷马坑一起发作，不少弟兄掉进坑里，被竹签扎得惨叫。祝龙、祝虎带着庄丁从两侧杀出来，祝彪更是一马当先，抓了好几个梁山头领。”
柴承乾听完后思考：这宋江收买人心有一套，带兵打仗却是外行，看来想要梁山和朝廷消耗，我在中间谋取利益的话，我还反而需要帮助他一下。
李助说道：“看来宋江也就会耍点阴谋，蛊惑一下人心，这带兵能力，却是没有。”
“他哪懂这些！”时迁道，“梁山上大多是江湖人士，打惯了野战，哪见过这种依托庄寨和阵法的防守？正乱着扈三娘带着一队骑兵，像一阵风似的杀进阵中，她那双刀舞得密不透风，专挑软柿子捏。王英见她是个女子，嬉皮笑脸地上去交手，没几个回合就被扈三娘活捉了！”
“秦明见状急了，拍马去救，结果被栾廷玉缠住。那栾廷玉确实厉害，一条铁棒舞得虎虎生风，秦明的狼牙棒都被震得发麻，打着打着就被引入了埋伏圈，也被活捉了。”
时迁叹了口气，“花荣想放箭支援，可祝家庄的人躲在寨墙后面，根本射不着；李逵倒是杀得勇猛，砍倒了不少庄丁，可架不住对方人多，又熟悉地形，杀进去又被挡了回来。”
柴承乾沉默片刻，问道：“伤亡如何？”
“光头领就被活捉了杨林、王英、秦明三个，弟兄死伤了数百，粮草器械丢了不少。”时迁道，“宋江退出独龙岗时，脸都青了，连晁盖派来接应的戴宗都没好脸色。现在梁山上下都憋着一股气，宋江更是赌咒发誓，说非要荡平祝家庄不可。”
“宋江这人倒是野心不小。”李助嘴角勾起一抹意味深长的笑，“不过这也暴露了梁山的短板——不懂阵法，不善攻坚，全靠匹夫之勇。”
柴承乾走到舆图前，指尖点在独龙岗的位置：“祝家庄在独龙岗，背靠祝氏宗祠，左右有扈家庄、李家庄策应，确实易守难攻。宋江想赢，要么破了盘陀路，要么分化三庄联盟。”
“少爷觉得他能成吗？”时迁问道。
柴承乾道，“宋江这次是为了争权才出兵，输了就等于在众人面前抬不起头，那些被他拉拢的头领也会动摇。他现在肯定在想办法，要怎么才能拿下祝家庄。”
柴承乾思考了一下，转头对李助说道：“李先生，要不然你暗中走一趟，去说服李应，让他断了和祝家庄的关系，暗中加入我们柴家。我们帮一帮这个宋公明，毕竟我们需要有梁山这样一个势力出来和朝廷对着干。”