地下河冰冷刺骨，浑浊的河水阻碍着视线。
张道一靠着【冥河摆渡人】对死亡气息的感知和【殓妆师】对危险的直觉，在漂浮的娃娃残骸中艰难潜行。
胸前那个空壳娃娃确实起到了伪装作用，那股无处不在的窥视感减弱了许多。
水流的速度在加快，将他推向深处。
大约二十几分钟后，前方出现了人工修筑的痕迹——混凝土河岸和嵌入墙壁的排水栅栏。
栅栏后面隐约传来机器低沉的嗡鸣声。
他找到一处栅栏锈蚀破损的地方，费力地钻了过去，爬上了湿滑的混凝土平台。
这里像是一个地下污水处理站的入口，空气依旧污浊，但多了消毒水和机油的味道。
通道前方有亮光，并传来规律的、仿佛某种仪器运行的滴答声。
他拧了拧湿透的衣服，检查了一下胸前的娃娃伪装，确认无误后，深吸一口气，朝着光亮处走去。
通道尽头是一扇厚重的金属门，门上没有锁，只有一个红色的指示灯在缓缓闪烁。他试着推了推，门无声地滑开了。
门后的景象让他呼吸一滞。
这是一个巨大、明亮、充满未来感的大厅，与他之前经历的任何地方都截然不同。冰冷的白色金属墙壁，光滑得能照出人影。
天花板散发着均匀的、毫无温度的白光。
无数粗细不一的管线在天花板和墙壁间穿梭，连接着大厅中央数十个并排摆放的、如同棺材般的透明维生舱。
每个维生舱里，都躺着一个穿着白色制服、面无表情的人。
他们双目紧闭，头上戴着布满传感器的金属头环，胸口微弱起伏，像是陷入了深度沉睡。而每个维生舱旁边，都立着一个架子，上面密密麻麻地挂满了崭新的、未使用的塑料娃娃。
在大厅四周，还有一些穿着同样白色制服、但能够自由活动的人影在穿梭，他们操作着墙壁上的光屏，记录着数据，彼此间用低沉、快速的他听不懂的语言交流着。
这里就是大房子？这些白衣人就是幕后操控者？他们看起来……更像是某种研究员或操作员？
张道一强迫自己冷静下来，模仿着外面那些镇民麻木的样子，低着头，沿着墙边缓慢移动，试图观察更多细节。
他的伪装似乎起了作用。那些活动的白衣人瞥了他一眼，目光在他胸前的娃娃上停留了一瞬，便漠不关心地移开了，继续他们的工作。
仿佛他只是一个无关紧要的、完成了某种循环后回归的单位。
他注意到，有些维生舱旁边的架子上，娃娃的数量在减少。
同时，大厅一侧的传送带上，正不断将残缺、破损甚至沾染着暗红色污渍的娃娃运送进来，投入一个巨大的、散发着高温和异味的分解熔炉中。
而另一条传送带，则将熔炉中重新塑形、变得崭新的娃娃输送出来，由活动的白衣人检查后，挂回那些空了的架子上。
循环。一个残酷的循环。
镇民使用娃娃对抗某种东西，娃娃损坏或触发反噬后，通过地下河回流到这里，被分解、重塑，再重新分发下去。
那维生舱里沉睡的白衣人呢？他们是干什么的？
他悄悄靠近一个离他最近的维生舱。透过透明的舱盖，他能看到里面那个年轻白人男子苍白的脸。
舱体旁边的光屏上滚动着复杂的数据和波形图，其中夹杂着一些他勉强能看懂的符号——认知同步率、情绪波动抑制、规则锚定稳定性…
一个可怕的猜想浮现在张道一脑海。
这些沉睡的白衣人，或许并不是简单的操控者。
他们可能是更高级的电池或者处理器！他们的意识被连接在一起，共同维持着这个庞大副本的规则运转，扭曲着所有陷入其中的生灵的认知！而那些活动的白衣人，则是维护这个系统的技术人员。
所谓的守护灵娃娃，根本不是用来保护镇民的，而是用来禁锢和标记镇民的！
让镇民在扭曲的认知中，以为自己受到保护，实际上却是在源源不断地为这个系统提供某种能量或数据，比如…恐惧？绝望？或者维持这种扭曲认知所需的精神力量？
这个副本，是一个巨大的、以扭曲认知和灵魂为食的……养殖场！
就在他被这个想法震撼时，大厅中央突然响起了刺耳的警报声！
红灯闪烁！
一个活动的白衣人猛地指向张道一的方向，用他听不懂的语言厉声喝道！
被发现了！
不是因为伪装，而是他停留观察一个维生舱的时间过长，或者他无法完全模仿镇民那种彻底麻木的状态，引起了系统的警觉！
几乎在警报响起的瞬间，张道一感到一股强大、冰冷、直接作用于精神的排斥力笼罩了他！他胸前的那个空壳娃娃发出“咔嚓”的脆响，瞬间布满了裂痕！
伪装失效！
与此同时，离他最近的两个活动白衣人，以远超常人的速度朝他冲来！他们手中出现了闪烁着蓝色电弧的短棍，带着令人心悸的能量波动。
不能硬拼！
张道一转身就跑，朝着来时的金属门冲去！
然而，那扇门在他眼前猛地闭合！厚重的金属撞击声回荡在大厅里。
退路已断！
他猛地转向，冲向大厅另一侧那条运送破损娃娃的传送带！那里连接着分解熔炉，也是通往地下河的入口之一！
身后电弧短棍带起的恶风已经袭来！
他矮身翻滚，险险避开一道射来的蓝色电弧。电弧打在旁边的金属墙壁上，留下一个焦黑的印记。
他连滚带爬地扑到传送带旁，不顾上面那些破损娃娃传来的污秽和恶臭，纵身跳了上去！
传送带带着他，以及那些残缺的肢体和头颅，高速冲向那个散发着高温和刺鼻气味的分解熔炉入口！
灼热的气浪扑面而来！
他看到了熔炉内部翻滚的、暗红色的液态塑料和扭曲的火焰！
就在他即将被投入熔炉的前一秒，他看准侧面一个检修用的、布满油污的狭窄通道，用尽全身力气猛地一蹬传送带，整个人如同离弦之箭般射入了那个黑暗的通道！
身体在狭窄、粗糙的管道内剧烈摩擦，传来火辣辣的疼痛。他听到身后传来白衣人愤怒的呼喝和熔炉吞噬娃娃的轰鸣声。
他顾不上伤势，手脚并用地在管道内向前爬行。
不知道爬了多久，前方终于出现了一点微光和一个出口。
他奋力爬出管道，重重摔落在冰冷坚硬的地面上。
他喘着粗气，抬头环顾四周。
这里似乎是一个堆放杂物的储藏室，堆满了各种废弃的仪器零件和沾满油污的布料。
暂时安全了。
但他知道，警报已经拉响，整个“研究所”肯定已经戒严。他这个“异常个体”已经暴露。
必须立刻离开这里！
他挣扎着站起来，检查自身。胸前那个空壳娃娃已经彻底碎裂脱落，伪装完全失效。左臂的腐朽伤痛因为刚才的剧烈运动又开始隐隐发作。全身多处擦伤，狼狈不堪。
他走到储藏室门口，小心翼翼地将门推开一条缝隙。
外面是一条安静的、灯火通明的白色走廊，空无一人。
但那种被锁定的、致命的危机感，比以往任何时候都要强烈。