白旗，在充满了硝烟和血腥味的海风中，显得异常醒目，也充满了讽刺。
数天前，正是这支舰队，带着日不落帝国的无边傲慢，向我们发出了不容置疑的“最后通牒”。而现在，在付出了十余艘主力战舰被击沉或重创、二十余艘小型船只彻底损毁、以及超过一千名精锐皇家海军及陆战队员伤亡的惨痛代价之后，他们终于愿意坐下来，与我们这些在他们眼中“不开化”的东方海寇，进行一场平等的对话。
当然，我们付出的代价，同样惨重。五十多艘大小战船彻底沉没，六十多艘快船和米艇损毁，近四千名红旗帮的精锐弟兄，也永远地长眠在了这片被鲜血染红的海域。
这是一场没有胜利者的战争。
“帮主，红毛鬼派了艘挂着白旗的小船过来，说他们的指挥官，爱德华·埃尔芬斯通阁下，想与您和夫人，进行一次和平的会谈。”何直来到我的身边，声音中带着几分不屑。
我放下手中的千里镜，看着远处那支虽然依旧阵容鼎盛、但已明显能看出几分狼狈和萧瑟的英军舰队，心中冷笑。
但我也清楚，以我们红旗帮目前的状况，同样无力再战。
当晚，赤溪议事厅内，一场决定红旗帮未来命运的核心军事会议，秘密召开。林铁爪因为炮战中受了重伤，没法参加。十大船长，只剩八人。
“英夷此举，必是缓兵之计！”小霸船长洪亮的声音，因为愤怒而微微有些颤抖，“他们定是在等待后续的援军！我们绝不能上当！”
周博望却摇了摇头，“小霸船长此言差矣。英国人远道而来，利字当头。此次赤溪之战，他们非但没有占到半分便宜，反而折损了如此多的战舰和人手，其主帅爱德华，必然承受着来自东印度公司和其国内的巨大压力！ 他比我们更急于结束这场毫无意义的、代价高昂的战争！”
珠娘道：“帮主，夫人。周先生说得对。但我们的情况，也同样不容乐观。我帮府库，在经历了之前数次大战和这半年的封锁之后，早已是捉襟见肘，无力再支撑起一场如此规模的大战。而英夷的补给线虽然更长，但他们耗得起！我们耗不起！”
大家静静地听完分析后，最终，都将目光投向了我：“帮主，你的意思呢？”
我知道，他们在等我做出最后的决断。
我深吸一口气，缓缓站起身，走到巨大的南海海图前：“谈！当然要谈！”
“但！不是我们去他们的船上谈！而是让他们到我们的地盘上来谈！”
“地点，就设在我‘巨鲸号’的甲板之上！”
“我要让那些自以为是的红毛鬼看看，即便是在战火纷飞的废墟之上，这里依旧是我张保仔，我红旗帮，说了算！”
第二日，正午。
赤溪港湾中央，我那艘虽然也带着几分弹痕和硝烟，但依旧雄伟不凡的旗舰“巨鲸号”，静静地停泊在海面之上。船的四周，是我们红旗帮仅存的、但依旧杀气腾腾的数十艘主力战船，黑洞洞的炮口，一致对外！
一艘英军三桅大帆船，缓缓地，也是小心翼翼地，靠了上来。
英国东印度公司舰队指挥官，爱德华·埃尔芬斯通，在他那名华人翻译和十几名全副武装的皇家海军陆战队员的护卫下，登上了“巨鲸号”的甲板。
这是一个典型的、充满了维多利亚时代傲慢与自信的英国贵族。他身穿一身笔挺的深蓝色海军将官制服，胸前挂满了各式勋章，手中还握着一根象征着权力的象牙指挥杖。虽然他的脸上带着疲惫和恼怒，但那双湛蓝色的眼睛里，依旧充满了属于“日不落帝国”的骄傲。
我与香姑并肩而立，在我们身后，是周博望、珠娘、雷九爷、鲨七、郑六斤、小霸、招玉桂等一众红旗帮的核心头领。
我们没有客套，也没有寒暄。
爱德华·埃尔芬斯通在看到我们之后，便通过翻译，开门见山地，用一种居高临下的语气，提出了他那早已准备好的三大要求：第一，立刻交出此次冲突的始作俑者——乌刀，由他们带回处置！第二，赔偿英军此次所有的人员伤亡和船只损失，总计白银五万两！第三，立刻签订协议，保证日后绝不侵犯任何悬挂米字旗的英国船只！
我听完，笑了。
“埃尔芬斯通阁下，”我看着他，声音平静，却带着一丝冰冷的嘲讽，“看来昨天的炮火，还没能让您彻底清醒过来啊。”
不等他反应，我便用一种更加强硬的姿态，逐一回应了他的“要求”。
“第一，关于冒犯贵军的乌刀船长，”我的声音变得冰冷，“他，因为不听我帮号令、擅自向贵国商船开炮，早已在之前的赤溪外海遭遇战中，不治身亡！他已经为自己的鲁莽和愚蠢，付出了生命的代价，得到了他应有的惩罚！”
“第二，至于赔款，更是无稽之谈！”我的声音陡然拔高，“我红旗帮与贵军一番血战，同样损失惨重，数千弟兄葬身鱼腹，数十艘战船沉入海底！我还没找阁下算这笔血债，阁下倒有脸来向我索要损失？！”
我的这番强硬回应，显然彻底激怒了这位不可一世的英国指挥官！
他的脸瞬间涨得通红，手中的指挥杖狠狠地一顿甲板，用英语咆哮道：“放肆！你这卑贱的海盗！你这是在拒绝大英帝国的善意！你这是在自寻死路！信不信我现在就下令，将你这小小的赤溪，彻底夷为平地！！”
就在他准备下令，让他的护卫动手，谈判即将彻底破裂之际——
我却只是微笑着，不紧不慢地，做了一个“请”的手势，示意他抬头，看看他的后方。
“阁下，我劝你，在下令之前，最好先看看你的后方，是否安全。”
爱德华·埃尔芬斯通一愣，下意识地便举起了手中的望远镜，朝着我示意的方向望去。
仅仅是片刻之后，他那张原本还充满了愤怒和傲慢的脸，瞬间凝固了！
只见在英军主力舰队的后方，那片原本空无一物的东方海平面之上，不知何时，竟然出现了一支规模同样庞大、军容更加鼎盛的红旗帮舰队！
那支舰队，以一艘比我这“巨鲸号”还要庞大的、悬挂着“凤凰”图腾旗帜的巨型战船为首，那是我之前在大屿山和香港岛，秘密建造和改装的、真正的王牌主力！，其后，跟随着数十艘同样船坚炮利的新式海东青级霆船和武装帆船！它们如同从海雾中钻出的幽灵，悄无声息地，已对英军舰队，形成了“包饺子”之势！
“不可能！这……这绝不可能！！”爱德华·埃尔芬斯通的声音，因为极致的震惊和恐惧而剧烈颤抖，“你们……你们的主力，不是已经……”
“哦？阁下是想说，我们的主力，不是已经在昨天的海战中，被你们击溃了吗？”我冷笑道，“那只能说明阁下对我红旗帮的实力，还是一无所知啊。”
我看着他那张早已面无人色的脸，声音平静，却如同死神的宣判：
“阁下的舰队确实强大，但在与我赤溪主力血战两日一夜之后，想必也已是强弩之末，弹药所剩无几了吧？”
“而我大屿山和香港岛的主力舰队，却毫发无损，以逸待劳。此刻，他们已彻底切断了你的所有退路。”
“阁下若执意要将我赤溪夷为平地，我张保仔或许会死，但我可以向你保证，你这支远征舰队，没有一艘船、一个水手，能活着回到马六甲！”
就在此时，爱德华身旁的那位华人翻译，脸色也早已变得惨白。他急忙在爱德华耳边，用极低的声音，飞快地用英语劝告着什么。
我虽然听不懂，但也猜得到。无非是……“将军，我们中了埋伏！对方实力远超想象！硬拼下去，只会全军覆没！现在他们似乎还有和谈之意，这是我们唯一的台阶了！”
在用这记“虚张声势”的军事恐吓，彻底击碎了对方赶尽杀绝的幻想之后，我再次“适时”地，抛出了橄榄枝。
“当然，”我的语气，再次变得“温和”起来，“你我之间，并非有不共戴天之仇。冤家宜解不宜结。阁下远道而来，总不能空手而归。”
“这样吧，”我指向港湾内，那些因为战事而暂时无法运出去的、属于我们红旗帮的货物，“为弥补贵军此次远征的‘损失’，我红旗帮可以象征性地，赠予贵军十船上好的广绣丝绸、三船顶级的武夷山茶叶、以及五船景德镇的上等官窑瓷器。”
“这些，都是我红旗帮之前查抄的、一些不法奸商准备走私的‘赃物’，便赠予阁下，以作贵军此次远征的‘茶水费’。也算是我张保仔，交阁下这个朋友的一点心意。”
我这番话，说得滴水不漏。既给了对方面子，又保全了自己的尊严。
爱德华·埃尔芬斯通在经历了最初的震惊、愤怒、恐惧之后，此刻也终于恢复了几分理智。他看着我，又看了看远处那支如同幽灵般、将他们死死困住的红旗帮“援军”，他知道自己已经没有了任何选择的余地。
珠娘在这个时候，也恰到好处地走上前来，她拿出早已准备好的货物清单，用一种极其精明的商人语气，与那名华人翻译，就这些“赠品”的价值和交接细节，进行着“友好”的商谈。她时而哭穷，时而慷慨，将一个在巨大压力下不得不割肉饲虎的悲情角色，演绎得淋漓尽致。
这番表演，更是让爱德华·埃尔芬斯通相信，我们确实也是被逼到了绝境，才不得不做出如此巨大的让步。
最后，在双方都有了“台阶”可下之后，那份由周博望亲自起草的、措辞严谨、却又暗藏玄机的《南海航行安全互不侵犯条约》，便顺理成章地，摆在了谈判桌上。
条约规定，从即日起，双方停战。英国船只在南海之上，若悬挂与我红旗帮约定的特殊信号旗，我帮船只必须主动避让，不得有任何侵犯。作为回报，英国舰队也必须立刻撤离赤溪，并保证日后不再主动攻击我红旗帮的任何据点和船只。
在我和爱德华·埃尔芬斯通，分别代表“华南海盗大联盟”和“大英帝国东印度公司舰队”，在那份羊皮纸条约上，签下自己的名字之后——
香姑， 这位自始至终都稳坐中军、不发一言，却又用她那强大的气场掌控着整个谈判节奏的红旗帮女主人，才缓缓起身，递过了那枚象征着红旗帮最高权力的凤凰令印！
我走到桌前，在那份决定了整个南海未来格局的条约之上，重重地、也是无比清晰地，盖下了我作为新一代“海上王者”的一个印记！
“龙狮之约”，就此达成！