曾经，我一度以为，我们可以凭借着那势不可挡的浪潮，凭借着“以保代抢”的全新模式，一步步地，将那个关于“海上王国”的宏伟蓝图，变为现实。
然而，现实，却给了我响亮、残酷的一记耳光！
那场由海盗联盟的蓝旗帮和黑旗帮救援福建蔡牵所引发的、最终导致联盟彻底瓦解的内乱，以及后续我们与孙全谋之间那场惨烈无比的、你来我往的的血腥报复战，已经将我们之前好不容易才建立起来的一切，都冲击得支离破碎！
我们原先构想的、那个以红旗帮为核心，联合各路盟友，共同维持秩序、收取“行水”（保护费）、并开展秘密贸易的庞大体系，如今已经千疮百孔，近于瓦解！
之前，那些往来于珠江口内河的商船和疍家渔民，之所以愿意向我们缴纳保护费，是因为我们能为他们提供真正的‘安全’！我们能驱逐那些不守规矩的小股水匪，也能震慑官府的巡逻船只，让他们可以安心地做生意。
现在的珠江口，经历了多处大规模海战，来往商船都急剧减少，很多商人都持观望态度，南海匪乱已经成为海内外的共识，一片混乱的秩序，让那些商船都暂停了和大清的贸易。
尽管清廷的水师被我们连根拔起后，南海海面再无影踪，但是一个失序的贸易线路，所有人都是输家。
如今，广州府来往的商船，虽然还有一部分因为忌惮我们红旗帮的威名，或者与我们有着长期的‘合作’关系，而依旧硬着头皮向我们上交行水，但其数量，与鼎盛时期相比，已经急剧下降了近七成！ 大部分的商船，宁愿选择绕道，或者干脆停航不做生意，也不敢再轻易踏足这片已成血海的‘是非之地’！”
“而我们之前大力发展的那些沿海贸易据点，也因为持续不断的战事影响，几乎彻底停摆！ 香港岛和南澳岛，如今更像两座壁垒森严的军事要塞，而非繁华的贸易港口！除了我们自己的船只和少数几家与我们有‘特殊关系’的西洋商船之外，已经很少有外来商船敢于靠近了！”
更重要的是，我们都低估了一位真正的、浸淫官场数十载的封疆大吏，在走投无路之后，所能展现出的……冷酷与决绝。
新任两广总督，张百龄！
这位看起来年纪已近六旬、须发皆白、举手投足间充满了儒雅与正气的老者，在经历了虎门和崖门的惨败，在清楚地认识到，单凭广东一地残存的水师力量，已绝无可能通过正面海战来剿灭我们红旗帮这个心腹大患之后，他竟然采取了一种我们所有人都始料未及的、堪称惨烈至极的绝户毒计！
坚壁清野！
嘉庆十五年，冬。
一道由两广总督张百龄亲自签发、并得到了朝廷最高层默许的、措辞严厉、不容置疑的“靖海令”，迅速传遍了整个广东沿海的所有州、府、县、卫、所！
“……为杜绝海寇滋扰，断其根基，保我沿海万民之安宁。本督帅严令：自即日起，凡广东沿海所有村镇、市集、渔港，其居民，无论士农工商、疍家渔户，皆需在十日之内，尽数向内陆迁徙五十里！所有房屋、田舍、舟船、货物，若不能带走，就地焚毁！片板不得下海！寸草不得资敌！”
“十日之后，凡发现有在沿海五十里禁区之内逗留、或与海寇私通者，无论何人，一律以‘通匪’之罪论处！格杀勿论！！”
这已经不是简单的封锁了！这分明就是要将整个广东沿海外围，变成一片没有任何人烟、没有任何物资、没有任何生机的死亡绝地！
他这是要用数以百万计的沿海百姓的家园和生计，来作为代价，彻底断绝我们红旗帮所有可能从陆地上获取补给和财源的渠道！
玉石俱焚、鱼死网破。当然在清廷眼中，老百姓的死活，和朝廷的安危、面子相比，完全不需要考虑。
起初，我们并未将这份“靖海令”太过放在心上。
“哼！又来这套！”议事大厅内，鲨七不屑地啐了一口，“康熙爷当年为了对付台湾的郑家，也搞过什么‘迁界禁海’！结果呢？还不是搞得天怒人怨，民不聊生，最后不了了之！这张百龄，不过是拾人牙慧罢了！他以为他是谁？康熙大帝吗？！”
“没错！”林铁爪说道，“沿海数百万百姓，岂是他说迁就能迁的？那些官老爷们，平日里连收个税都费劲，还能有本事把这么多人都赶走？我看不出三日，他们自己就先乱了！”
就连一向沉稳的雷九爷，摇了摇头：“此策太过酷烈，有伤天和，必将激起民变。张百龄一介文官，未必敢冒如此天大的干系。”
只有我和香姑、以及周博望，在听完这份情报之后，脸色变得异常凝重。
“不，”我缓缓开口，声音干涩，“这一次……恐怕不一样了。”
“这张百龄，与我们之前遇到的所有对手，都不同。他是个真正的狠角色。一个能将自己的官声、前途、甚至沿海数百万百姓的身家性命都押上去的赌徒！他既然敢下这个令，就必然有将其贯彻到底的决心和铁腕！”
我的预感，很快便得到了最残酷的印证！
张百龄的“靖海令”，并非一纸空文！
就在政令颁布的次日，他便亲率着数万名从内陆各省紧急调拨而来的、装备精良、纪律严明的绿营精兵，如驱赶羊群的恶狼，进驻了广东沿海的各个主要州县！
他们以雷霆万钧之势，强行执行着那道惨无人道的迁徙令！
他们挨家挨户地搜查，将所有不愿离开故土的百姓，用刀枪和鞭子，强行驱赶出家门！
他们将所有来不及搬走的房屋、家具、农具，尽数付之一炬！
他们将所有停泊在港湾内的渔船、商船，无论大小，全部凿沉或焚毁！
整个广东沿海，在短短十数日之内，便化作了一片火海与人间炼狱！
哭喊声！哀嚎声！咒骂声！房屋燃烧倒塌的爆裂声……此起彼伏，响彻云霄！
无数的百姓，在一夜之间，便失去了他们世代居住的家园，失去了所有赖以为生的工具和财产！他们被那些如狼似虎的官兵，驱赶着，如牲口般，朝着那片陌生的、前途未卜的内陆，艰难跋涉。
道路之上，到处是流离失所、面黄肌瘦的灾民！到处是老人的哀叹、女人的哭泣、以及孩童因为饥饿和恐惧而发出的、撕心裂肺的啼哭！
仅仅一月！
那片曾经商船云集、渔帆点点、人烟稠密的广东沿海，便真的化作了一片死寂的无人区！
所有的贸易据点，都消失了。
所有的渔村，都消失了。
所有能为我们提供哪怕一粒米、一滴水的渠道，都被彻底斩断了！
坚壁清野！釜底抽薪！
张百龄，用这种近乎于自残的、惨烈至极的方式，给了我们红旗帮最致命的一击！
我站在大屿山的了望塔上，用千里镜，可以连续数日，都看不到一艘除了我们自己巡逻船之外的船帆！
那片曾经百舸争流、给我们带来无尽财富的黄金水道，如今，空荡荡的，如鬼蜮！
“行水”（保护费），这个我们之前最稳定、也最主要的收入来源，彻底清零了！
我们与南洋、与西洋商人好不容易才建立起来的秘密贸易网络，也因为失去了最重要的中转站和货物集散地，而彻底瘫痪了！
我们从南洋运回来的香料、硬木，堆在仓库里，无人问津，渐渐发霉腐烂！我们准备用来与西洋人交换军火的丝绸、瓷器、茶叶，也同样无处出手！
我们尝试着，将一部分货物，转运到台湾，或者更远的琉球王国去销售。但那些地方的市场，太过狭小，需求也极其有限，根本无法消化我们手中这庞大的货物量！其所能带来的那点微薄利润，对于我们红旗帮如今这数万之众的巨大消耗而言，简直是杯水车薪！
而我们帮内，每日的开销，却依旧如同流水般，一去不返！
数万名弟兄要吃饭，要喝酒，要领饷银！受伤的要用药，阵亡的要发抚恤！船只要修补，需要桐油和麻绳！火炮要保养，需要炮油和火药……
每一项，都是吞金巨兽！
珠娘的脸色，一天比一天难看。她那本总是写满了精明与自信的账簿，如今……却成了催命的符咒！
“帮主！夫人！”这日，在赤溪的议事大厅内，珠娘的声音，带着一丝难以掩饰的颤抖，“库房里的存粮，最多……最多还能支撑三个月！银子估计也就二个月！若是……若是再找不到新的财源，我们……我们真的要坐吃山空，不战自溃了！”
整个议事大厅，陷入了一片死一般的寂静。
所有人的脸上，都写满了焦虑。
我们不怕打仗，不怕死人！但我们怕饿肚子！
当数万名习惯了大块吃肉、大碗喝酒的海盗，突然发现自己的饭碗里，只剩下稀得能照见人影的稀粥时，当他们发现自己拼死卖命，却连家眷都无法养活时，他们会怎么想？会怎么做？
不用想也知道，哗变、内讧、分裂……将是必然的结局！
张百龄这一招，比任何坚船利炮，都更加……致命！
就在我们红旗帮陷入这内外交困、几乎要走入绝境的危急时刻，一封由胡康大人派心腹，冒着九死一生的危险，从广州城内辗转送达的密信，却为我们揭示了这场危机背后，更加残酷的真相！胡康首先以一种极其沉痛的语气，描述了广州城内如今的紧张局势，以及那些曾经与我们“和气生财”的十三行商人们，如今那副令人齿冷的嘴脸！
“……自张总督（张百龄）厉行‘坚壁清野’之策以来，沿海贸易，几近断绝！十三行各家洋行，货物积压如山，无法出海；西洋运抵之货物，亦无法销往内陆！其损失之巨，难以估量！各家行商，怨声载道！”
“然，以伍秉鉴（伍浩官）为首之一众大买办，并未因此而将矛头指向张总督或朝廷。反而将所有罪责，尽数归于尔等‘海寇’！”
“近日，伍秉鉴更是联络了十三行所有行商，联名上奏朝廷！痛陈我等‘海寇’之危害，历数我等‘劫掠商旅、扰乱贸易、勾结洋夷、威胁海疆’之种种罪状！并主动请缨，愿倾尽家财，捐资助饷，协助朝廷，组建更强大的水师，购置更精良的西洋炮舰，务求将我等红旗帮，彻底剿灭！”
“其言辞之恳切，其态度之坚决，已然……得到了张百龄及朝中不少重臣的嘉许！”
看到这里，我只觉得一股寒意，从心底直冲头顶！
伍秉鉴！伍浩官！那个曾经在海山仙馆，与我相谈甚欢，甚至还为我点明了“坐寇”之道的商界巨擘，竟然会成为在背后捅我们刀子最狠的人？！
我瞬间明白了！
对于伍秉鉴这些早已习惯了垄断整个大清国对外贸易的“官商”而言，我们红旗帮之前那种小打小闹的劫掠，或许只是疥癣之疾，甚至还能成为他们与官府讨价还价、抬高物价的借口。
但！当我们开始建立自己的贸易网络，开始绕开他们，直接与南洋、西洋商人进行交易，甚至开始试图掌控整个南海的贸易新秩序时，我们便触动了他们最核心的利益！我们，从可以被利用的“匪”，变成了必须要被消灭的、最危险的“竞争对手”！
原来，这天下最大的“寇”，并非我们这些在海上讨生活的亡命徒，而是那些能够左右朝堂、翻云覆覆雨的“大商人”啊！
胡康在信的末尾，却又用一种极其隐晦、也极其意味深长的语气，提到了另一件事：
“……张百龄大人，虽然手段酷烈，但其为人，老夫亦有所了解。其此举，名为‘坚壁清野’，实为‘以势压人’。其真正目的，或许并非是要将尔等赶尽杀绝。”
“据闻，张大人在私下场合，曾不止一次地，对身边幕僚，提及张帮主你之才能，言语之间，颇有英雄相惜之意。更常有‘若此子能为朝廷所用，必成不世之功’的感慨。”
“如今，蔡牵已灭，郭、乌之流也已不成气候。南海之上，唯你红旗帮一家独大。朝廷若想再战，亦需耗费巨额钱粮，胜负难料。此，或许正是一个可以‘谈’的契机。”
“若张帮主能审时度势，为麾下数万弟兄的身家性命和未来活路着想，不妨可以考虑考虑，为自己，也为他们，谋一条意想不到的出路。”
“此事，点到为止。贤侄好自为之。”
招安！
又是招安！
而且，这一次，是通过胡康这位与我们关系最密切、也最了解我们困境的“自己人”之口，以一种更加直接、也更加充满诱惑的方式，摆在了我的面前！
我拿着那封薄薄的、却又重如千钧的信纸，与香姑对视一眼，都从对方眼中，看到了深深的挣扎，以及难以言喻的疲惫。
是啊……打，打不过。贸易，又被彻底断绝。弟兄们，嗷嗷待哺。前路，一片迷茫。
难道投降，接受招安，真的是我们唯一的出路了吗？
这片曾经任由我纵横驰骋、充满了机遇与希望的大海，在这一刻，似乎真的变成了一座无形的、令人绝望的牢笼。