张松把黑布袋往地上一扔。
聚煞珠滚得满地都是，其中一颗撞到石壁。
竟 “滋啦” 冒出缕黑烟。
他刚要用斧柄去挑，李子突然按住他的手腕。
“别碰，这珠子上的煞气还没散。”
“沾到皮肤上会起疹子 —— 上次吴猛偷摸拿了紫老的‘化煞符’玩。”
“结果手上长了一串燎泡，痒得他半夜直挠墙。”
李月靠在石桌上调息。
眉心的橙光虽弱，却比刚才凝实了不少。
她看着满地乱滚的黑珠子，突然 “咦” 了声。
“这些珠子的孔眼里好像有光在闪，是不是还藏着别的东西？”
话音刚落，最角落那颗珠子突然炸开。
腾起的黑雾里飘出个穿着土黄色道袍的老者虚影。
手里捧着只三足鼎，鼎沿还沾着些焦黑的药渣。
“小娃娃眼神不错，比红老那粗胚强多了。”
黄老的声音像砂纸磨过木头，带着股陈年老药的味道。
“这些聚煞珠里藏着我的一缕神念，本想等你们遇到难处再出来。”
“没想到被这夯货的斧子震破了。”
张松挠着后脑勺嘿嘿笑。
“老神仙您别见怪，我这斧子没轻没重的。”
“上次劈柴火差点把杂院的水缸劈了，被张婆婆追着骂了半宿。”
黄老没理他，捧着鼎往石桌上一放。
三足落地时发出 “咚” 的闷响，震得桌上的碎石都跳起寸许。
“今天给你们讲讲炼丹的门道，比橙老那耍针的功夫实在。”
“当年血煞教用‘蚀心蛊’害了咱们宗门三十六名弟子。”
“就是靠我炼的‘破蛊丹’才解的毒，那火候要是差一丝。”
“别说解毒，整个人都会化成脓水。”
李月刚想开口。
突然觉得眉心一暖，火纹鞭自己缠上她的手腕。
鞭梢指向黄老的鼎。
“这鼎里…… 好像有星辉在转？”
“总算有个识货的！”
黄老的虚影往鼎里扔了把药草。
青绿色的烟雾腾起时，众人清晰地看到鼎底有层银灰色的光纹。
正随着老者的呼吸缓缓起伏。
“这是‘落星鼎’，当年我在陨星渊捡的天外陨石炼的。”
“鼎底的星纹能聚星辉，比红老那破丹炉强十倍。”
“上次他借我的鼎炼丹，结果烧得鼎沿都缺了块，现在还没补上呢。”
张松突然凑到鼎边，鼻子使劲嗅了嗅。
“闻着像张婆婆炖的‘百草汤’，上次我感冒发烧。”
“她给我端了一大碗，苦得我直咧嘴，喝下去却浑身舒坦。”
“就你鼻子灵！”
黄老笑骂着用鼎盖敲了下他的脑袋。
“炼丹跟炖汤一个理，火候不到就是生的，火候过了就成炭了。”
“当年我教你师父炼丹，他急着出门约会。”
“把‘凝神丹’的火候加了三成，结果炼出一鼎黑炭。”
“气得我当场就把鼎砸了 —— 现在那鼎的碎片还在杂院的墙根底下呢。”
李子扶着石壁站起来。
丹田处的灼痛感已经减轻，竹笛上的红绳轻轻颤动。
像是在呼应鼎里的星辉。
“黄老，您说的火候，是不是跟红老的九转控火术有关联？”
黄老突然眼睛一亮，鼎盖在掌心转了个圈。
“总算问到点子上了！红老那控火术是‘术’，我这火候是‘道’。”
“就像耕地得先会用犁，再懂看时节。”
“当年我在药谷炼丹，青老非要跟我比谁炼的‘冰魄丹’好。”
“结果他急着看晚霞，火候没稳住，炼出的丹全带着冰碴子。”
“吃下去拉了三天肚子。”
张松突然一拍大腿。
“我知道！就像上次我跟王铁牛比劈柴。”
“他劈得快但都是碎渣，我劈得慢却块块整齐。”
“最后张婆婆奖了我两个肉包子。”
“还算你有点悟性。”
黄老往鼎里撒了把银白色的粉末。
“看好了，这是‘星辉砂’，炼丹时加一点，能让丹药里的灵力更纯。”
“但加的时机得看火候，就像炒菜放盐，早了淡晚了咸。”
“当年执法长老炼‘聚气丹’，就因为星辉砂放早了。”
“一鼎丹全废了，气得他把丹炉都扔到了山涧里。”
李月从怀里掏出个小瓷瓶。
倒出三粒晶莹的药丸。
“这是紫老给的‘回神丹’，刚才用神念太猛。”
“正好试试黄老您说的火候。”
她刚要把药丸扔进鼎里，却被黄老拦住。
“蠢货！回神丹遇火就化，哪能用鼎炼？”
老者的虚影突然变得严厉，鼎盖重重扣在石桌上。
“炼丹先辨药，就像砍柴先看木 —— 松木易燃得用小火。”
“硬木难劈得用大力。你这性子比红老还急。”
“当年你娘要是像你这样，我那罐‘驻颜膏’也不会被她炼成坨烂泥。”
张松突然抢过瓷瓶。
倒出粒药丸就往嘴里塞，嚼了没两下突然瞪大眼睛。
“妈呀，这药咋是苦的？比张婆婆的黄连汤还苦！”
“夯货！回神丹得含着化，哪能嚼着吃？”
黄老气得用鼎盖敲他的脑袋。
“当年杂院的老黄狗偷了我半颗‘壮骨丹’，也是这么嚼着吃的。”
“结果拉了三天稀，差点没缓过来。”
李月捂着嘴偷笑。
刚要说话，突然发现石桌上的落星鼎自己转了起来。
鼎里的星辉砂正慢慢聚成个小小的漩涡。
“黄老，您的鼎好像活了！”
黄老的虚影盯着漩涡，突然叹了口气。
“是该让你们见识下真正的火候了。”
“当年血煞教的大祭司用‘万毒鼎’炼‘噬魂丹’。”
“我带着落星鼎跟他对了三天三夜，最后就靠这漩涡火候。”
“把他的毒鼎给炼炸了 —— 那场面，比红老烧山还壮观！”
张松看得手痒，抓过旁边的玄铁斧就想往鼎里捅。
“黄老，让我试试呗？我劈柴能控制力道，炼丹肯定也能行！”
“急啥？先看我演示。”
黄老往鼎里扔了株紫色的药草。
“这是‘幽梦草’，性子烈得很，火候得像春风拂柳，刚柔相济。”
“当年我第一次炼‘入梦丹’，就因为火候太猛。”
“幽梦草全化成了黑烟，把我熏得跟煤球似的。”
“紫老见了笑了我半个月。”
鼎里的星辉砂突然亮起。
幽梦草在光焰中慢慢舒展，原本紫色的叶片竟透出淡淡的金光。
张松看得眼睛都直了。
手里的玄铁斧不自觉地跟着鼎的转动比划。
“黄老，这火候看着像揉面团，得顺时针转？”
“还算有点眼力。”
黄老的声音缓和了些。
“火候分阴阳，顺时针为阳主炼力，逆时针为阴主炼神。”
“当年我炼‘阴阳丹’，就因为转错了方向。”
“一鼎丹全成了废药，气得我把鼎都砸了 —— 现在想想。”
“那会儿的性子比你们还急。”
李月突然指着鼎底。
“黄老您看，幽梦草的根须好像在往星辉砂里钻！”
老者的虚影点点头。
“这就是火候到家了，药草和辅料能自己相溶。”
“就像好柴遇好火，不用费劲就能烧得旺。”
“当年我在落星崖炼‘还魂丹’，就是等星辉最盛的时候下的药。”
“那火候…… 啧啧，比紫老炼丹时的霞光好看十倍。”
张松再也按捺不住，把玄铁斧往地上一扔。
“黄老，让我试试吧！我保证不急，就像劈硬木那样慢慢使劲。”
黄老犹豫了下，往鼎里又加了些星辉砂。
“看好了，这次炼‘聚力散’，火候要稳如磐石。”
“就像杂院门口的老槐树，任风吹雨打都不动。”
“你要是敢急，我就用鼎盖敲你的脑袋，敲到你记住为止。”
张松学着黄老的样子，伸出手掌对着落星鼎。
刚要运气，突然想起什么。
“对了黄老，聚力散得用啥药草？”
“……”
黄老的虚影愣了半晌，突然用鼎盖狠狠敲他的脑袋。
“连药都不知道就敢炼丹？当年我收你师父当徒弟。”
“他至少还认得出当归和黄芪！”
老者气呼呼地往鼎里扔了把青色的药草。
“这是‘凝气藤’，给我看好火候，要是炼废了，今天就别想吃饭！”
张松吐了吐舌头，掌心的星辉慢慢往鼎里送。
刚开始还算稳，鼎里的光焰像团安静的火苗。
可过了没半盏茶的功夫，他突然觉得不过瘾。
灵力猛地加了三成，光焰 “腾” 地窜起半尺高。
凝气藤瞬间焦黑。
“蠢货！”
黄老的鼎盖重重砸在石桌上。
“说了让你稳着点，你比红老还急！当年他炼‘焚天丹’。”
“就是因为加力太猛，炸得丹炉都飞了，差点没把药谷烧了！”
张松吓得赶紧收回手。
看着鼎里焦黑的药草，脸涨得通红。
“我…… 我就是想快点炼好，跟李月的神念比一比……”
“比个屁！”
黄老突然叹了口气，鼎盖轻轻抚摸着焦黑的药草。
“炼丹如做人，心不静则火不稳。当年我年轻的时候。”
“跟紫老比谁炼的‘清心丹’好，就因为急着赢。”
“火候乱了，炼出的丹吃下去更心烦。”
“最后被你师祖罚去药田锄草三个月。”
李月递过块干净的帕子。
“张松哥也不是故意的，他劈柴快惯了。”
“突然要慢下来肯定不习惯。就像我刚开始用神念。”
“也是急得满头大汗。”
黄老的虚影缓和了些，往鼎里撒了把新的凝气藤。
“再给你次机会，但这次得听我的口令。”
“火候就像骑马，你得顺着马的性子，它才会听你的。”
“当年青老学炼丹，就因为总想着驾驭火候。”
“结果被反噬的灵力冻了整条胳膊，三年才缓过来。”
张松这次不敢大意，掌心的星辉像细流般往鼎里送。
黄老时不时喊一声。
“慢点，像春风吹柳那样…… 再快点，像夏雨打荷那样……”
随着口令，鼎里的光焰忽明忽暗。
凝气藤在光焰中慢慢舒展，竟透出淡淡的青光。
“这就对了。”
黄老的声音带着赞许。
“火候不仅要稳，还要活，就像水遇方则方，遇圆则圆。”
“当年我在药谷炼‘九转还魂丹’，就因为能跟着星辉的强弱调火候。”
“最后炼出的丹带着七色彩光，比执法长老的得意之作还强。”
突然，通道深处传来 “咔嚓” 声。
像是有什么东西在碎裂。
满月从阴影里窜出来，对着左侧的岔路低吼。
尾巴上的毛都竖了起来。
张松手一抖，鼎里的光焰突然暴涨。
凝气藤瞬间被烧焦。
“蠢货！说了心不静则火不稳！”
黄老气得用鼎盖敲他的脑袋。
“一点动静就慌，跟当年被雷吓到的老黄狗似的！”
李子突然指着岔路，竹笛上的红绳绷得笔直。
“不是血煞教的人，好像是…… 石头在动？”
话音刚落，整座石室突然剧烈摇晃。
石桌上的落星鼎差点翻倒，黄老的虚影也跟着晃了晃。
像是随时会散开。
“不好，是‘地脉异动’！”
老者的声音变得急促。
“这秘境的地脉跟星辉相连，刚才你炼药时灵力太躁。”
“惊动了地脉 —— 当年我在陨星渊炼丹，就因为不小心引动地脉。”
“结果整座山都塌了半边，差点没跑出来！”
张松急得抓耳挠腮。
“那咋办？要不我用斧子把地劈开？上次杂院的井塌了。”
“我就是这么干的。”
“夯货！地脉岂是能乱劈的？”
黄老的鼎盖重重砸在石桌上。
“快用你的灵力安抚，就像哄受惊的小马驹 —— 顺着它的劲，别硬来！”
“当年青老就是硬抗地脉异动，结果被震得吐了三升血。”
“躺了半个月。”
张松依言将灵力沉入地面。
刚碰到地脉的波动就被弹了回来。
“不行啊，这地脉的劲太冲，跟犟驴似的！”
“用星辉裹着灵力！”
黄老往他手心里塞了把星辉砂。
“就像给鞭子缠上软布，既能发力又不伤着。”
“当年我在药谷安抚地脉，就是靠这招。”
“不然那片百年药田早就废了。”
张松将星辉砂揉进掌心，再次将灵力沉入地面。
这次没被弹开，地脉的波动竟慢慢平缓下来。
石室的摇晃也减轻了。
黄老长舒口气。
“总算稳住了。看到没？火候不仅是炼丹的本事。”
“更是安身立命的根基 —— 心稳了，啥都稳了。”
李月突然指着落星鼎。
鼎里焦黑的凝气藤竟冒出缕青烟，在空中聚成朵小小的青莲花。
“黄老，这是……”
“是丹药的灵韵没散。”
老者的虚影露出笑容。
“虽然被你小子的急脾气毁了丹形，但灵韵还在，也算没白忙活。”
“当年我炼废的‘补天丹’，也是这样生出灵韵。”
“最后救了重伤的掌门师兄。”
张松挠着后脑勺嘿嘿笑。
“那我这算不算歪打正着？就像上次我劈柴劈歪了。”
“却正好劈死了偷鸡的黄鼠狼。”
“算你小子运气好。”
黄老往鼎里扔了个瓷瓶。
“这是‘清心散’，刚才地脉异动伤了你的心神。”
“吃点能稳住。当年我炼丹被反噬，靠的就是这玩意儿。”
“比紫老的符纸管用多了。”
石室的摇晃彻底停了。
石桌上的落星鼎突然发出 “嗡” 的轻响。
鼎里的星辉砂正慢慢聚成个小小的漩涡。
黄老的虚影变得有些透明。
“我的神念快耗尽了，最后再教你们句。”
“火候者，非薪火之度，乃心脉之律也。记住了。”
“比红老的控火术、橙老的神念都重要。”
“黄老您要走了？”
张松急道。
“还没教我炼‘壮骨丹’呢，我想给月牙补补身子。”
“傻小子，火候的真谛都教你了，炼啥丹不行？”
黄老的虚影渐渐淡去。
“当年你师父也是靠自己悟，最后炼的‘破障丹’比我还好呢……”
最后个字消散时，落星鼎突然化作道金光。
钻进张松的眉心。
他愣了愣，突然嘿嘿笑。
“我好像…… 知道咋炼壮骨丹了。”
李子捡起地上的聚煞珠。
发现里面的煞气已经散去，只剩下晶莹的空壳。
“这些珠子现在倒像玉石了，留着说不定有用。”
李月捂着嘴打了个哈欠。
“刚才用神念又安抚地脉，我有点累了。”
“前面好像有个石室，咱们去歇歇吧？”
张松扛起玄铁斧，斧刃上还沾着点星辉砂。
“走！我给你们露一手，用新学的火候之法炼制一炉九转金丹。此乃丹道至要，火候差之毫厘，丹成便谬以千里，且看我如何把握这玄妙之机！”