晚宴的丰盛程度超乎想象——银质餐盘里盛着来自极地的雪鱼，水晶杯中斟满百年陈酿的星铁酒，就连餐后甜点都点缀着可食用的月光石糖霜。这是霞在辉星城享用过的最奢华的一餐，每一口都价值连城。
然而，坐在她对面的柯蓝却食不知味。女孩机械地用银叉戳着盘中的食物，精致的鹅肝被搅得支离破碎。霞多次注意到，柯蓝的目光涣散，仿佛透过眼前的盛宴看到了什么遥远的东西。
随着最后一道主菜被撤下，餐厅里的气氛逐渐凝固。家族成员们早已放下刀叉，目光不时瞥向主位的奥罗维亚。对他们来说，这顿晚宴不过是个形式，真正的重头戏是老人即将宣布的消息。
霞却像个局外人般专注于美食。她优雅却不失速度地享用着每一道佳肴，甚至在仆人们开始收拾餐具时，还在细细品味最后一块糖霜蛋糕。银叉与瓷盘相碰的清脆声响，在寂静的餐厅里格外刺耳。
夜晚，家族成员们相继离开，直到最后，就只剩下柯蓝一家和霞站在屋檐下，柯蓝的父母是个聪明人，奥罗维亚已经表明了艾丝特的家族身份，无论对方是真假，他们无论如何都无法和她对抗，否则将会遭受家族的残酷打击。
“艾丝特，”柯蓝的声音突然响起，打破了令人窒息的沉默。“你这个贱人。”
霞愣了一下，随即发出一阵清脆的笑声。她终于明白，这个被贵族礼仪束缚的孩子，最狠毒的武器也不过是一句粗鄙的谩骂。
童言无忌，霞优雅地行了个告别礼，月光石耳坠在颊边轻晃，再见了，柯蓝小姐。
她转身走向马车，裙摆划出一道优美的弧线。老管家为她打开车门，霞注意到他的嘴角微微上扬，仿佛在欣赏一场精彩的演出。
回到家中，吃饱喝足的霞也是准备睡觉，今天她刻意看了看那个角落，马车已经消失。
凌晨，完全熟睡的霞立刻睁开了眼睛，她立刻释放魔力感知周围，在没有发现有人后也是立刻布置了各种魔法阵，随后再次钻入被窝陷入沉眠，仿佛刚才的事情没有发生一样。
接下来的日子里，霞将自己关在房间里，为即将到来的舞会做准备。虽然从未亲身参加过贵族舞会，但她在希诺见过太多类似的场面——那些繁复的礼仪、精心的装扮、暗藏机锋的对话，早已深深刻在她的记忆里。
在从奥罗维亚庄园里回来的第二天，那位老管家便带着舞会的邀请函来到了她的别墅，同时还给予了霞不少的星铁币和几个魔法道具。最令她意外的是，这其中还有一封特殊的匿名信，里面详细列出了舞会当天的宾客名单，以及...几个需要特别关注的名字。
所以，霞和女仆一起去了一家比较有名的裁缝铺，打算给自己定制一套晚礼裙。虽然说定制的礼服需要时间，但没有什么是金钱可以解决的，当一堆星铁币出现在裁缝的桌子上后，霞在当晚就收到了自己定制的三套衣服。霞抚摸着礼服精致的面料，嘴角扬起一抹笑意。在这个金钱至上的城市，果然没有什么是星铁币解决不了的...
舞会当天，霞几乎没怎么进食。早餐的松饼太过甜腻，午餐的沙拉又寡淡无味，她只是象征性地尝了几口。当然最主要的原因还是不好吃...这段时间霞还恶补了舞会上所需要的舞蹈技巧，多亏了自己强大的记忆力，那些舞蹈中的细节很容易被她给记了下来。
这场舞会对霞来说也比较有益，尽管这几日的贵族生活奢华得令人沉醉，霞却从未忘记自己的使命。舞会，正是达成目标的最佳契机：寻找关于精灵帝国的遗迹。
夜晚很快来临，霍奇庄园已经人满为患，这是霍奇议员上任后的首场舞会，规模之大令人咋舌——他甚至不惜将主会场设在露天草坪，只为容纳更多宾客。
看来我们的新议员下了血本。霞轻声自语。
庄园门口，霍奇议员携夫人与儿子站成一排，笑容可掬地迎接宾客。议员的笑容恰到好处，既显热情又不失威严；夫人则保持着优雅的仪态，偶尔低声提醒儿子注意礼节。
当艾丝特小姐的身影出现在他们面前时，霍奇的笑容明显加深了几分。他快步上前，握住霞的手：欢迎，亲爱的艾丝特小姐。奥罗维亚先生近来可好？他的语气亲昵得仿佛两人是多年老友，而非初次见面。
反倒是他的儿子，在看到这位艾丝特小姐后双眼仿佛直接钉死在了她的身上，直到她消失在他的视线，如果不是父亲要求在门口迎接客人，他或许早就跑去那位美丽的小姐面前刷存在感了吧。
霞选择了一条最为朴素的蓝色礼裙，没有繁复的刺绣，没有耀眼的宝石，甚至连裙摆都只及脚踝。在这片花枝招展的孔雀园里，她就像一朵安静的勿忘我，毫不起眼。
政客们身着夸张的礼服，仿佛行走的珠宝展示柜。他们的目光在彼此身上逡巡，计算着每一颗宝石的价值，每一段关系的潜力。当霞从他们身边经过时，那些精明的眼睛只是匆匆一瞥，便迅速移开——在这个名利场中，一个的年轻小姐显然不值得浪费时间。
霞从侍者手中接过一杯香茶，温热的触感让她稍稍放松。舞会尚未正式开始，宾客们三三两两地聚在一起，虚伪的笑声与刻意的恭维在空气中交织。
朝着食物区走去，霞的肚子适时地发出了一声轻响，提醒她白天的刻意节食。
在这期间，霞也没有忘记观察那些奥罗维亚先生提醒的那几个需要特别关注的存在。
首先就是霍奇议员，作为新上任的议员，自然是有一些手段，霍奇的手掌粗糙有力，虎口和指节处有着明显的茧子，这绝不是养尊处优的贵族该有的手，霞猜测他之前也许是一个军人...
此时霞夹着食物，抬头就发现在自己的对面就是另外一位“特别关注”。
请问您是弗洛先生吗？霞放下银叉，露出恰到好处的惊讶与仰慕。
弗洛挑了挑眉，打量着眼前这个的年轻小姐：好面生的小姐，我们认识吗？他的语气带着商人特有的试探。
霞优雅地行了个礼：全世界都知道您是商界的传奇。我是奥罗维亚先生的侄女，艾丝特。她故意加重了奥罗维亚这个名字。
听到对方的介绍，弗洛也是立刻恍然大悟，随后面露微笑和霞开始攀谈起来。
呵呵呵，弗洛的笑声里带着商人特有的圆滑，原来是奥罗维亚家族的成员...记得替我向那位老爷子问好。他的目光在霞朴素的裙装上又停留了一瞬，这次却多了一丝不易察觉的轻蔑。
几句客套的寒暄后，弗洛借口要去见一位重要客户，匆匆离开了食物区。他的步伐看似从容，却比来时快了几分。霞装作整理裙摆，微微侧身，恰好听到他低声嘟囔：
晦气...