“交易……可以……”
“但……内容……由我……定……”
冰冷的意念如同投入死水的石子，在隔离区压抑的空气中荡开无形的涟漪。
铁砧那只完好的鹰眼瞳孔瞬间收缩如针！锐利如刀的目光死死钉在独立单元内那具焦黑的躯体上，仿佛要穿透那层焦炭，看清烙印深处那缕冰冷火星的真实意图。机械义眼的红光稳定地闪烁着，如同冰冷的扫描仪。
“哦？” 铁砧的声音恢复了绝对的平稳，听不出丝毫情绪，“你想怎么定？”
烙印熔炉内，林烬冰冷的意志高速运转，如同精密的逻辑核心在推演绝境中的最优解。猩红污染、灾厄之种、晶化器官、烙印熔炉……这些关键词在冰冷的余烬中碰撞、组合。
“第一……” 意念艰难但清晰地传递，“我……需要……最高权限……访问……熔炉……生物……数据库……所有……关于……猩红热……晶化症……前文明……基因工程……资料……”
这是基础。他需要工程师阿尔法7记忆碎片之外的信息，补全猩红污染和晶化症的拼图，寻找可能的弱点或……可利用的特性。同时，也是试探。试探自由之火或者说铁砧，对前文明遗产的了解程度，以及他们掌控猩红污染的技术来源。
铁砧的眉头微不可查地皱了一下，随即松开。“可以。A级权限。资料库开放。但所有访问记录和下载内容将受到监控。” 没有犹豫。这要求虽然敏感，但还在可控范围内。他也想知道，林烬能从那些浩如烟海的资料中挖出什么。
“第二……” 林烬的意念指向单元外的灰影，“它……核心……修复……必须……由我……主导……你们……提供……所需……资源……和……特定……环境……”
这是核心。灰影的灾厄之种核心是绝无仅有的样本，融合了摇篮源质与猩红污染的矛盾能量体。铁砧想修复它、研究它，但林烬绝不允许外人插手灰影的核心！这不仅关乎灰影的生死，更关乎他计划中最关键的一环——利用灾厄之种的特殊性！他需要特定的环境，一个能模拟绿狱深处能量场、甚至能接触到基地深处那股精纯猩红污染源的环境！这是火中取栗，也是唯一的契机！
铁砧沉默了。他那只机械义眼的红光在林烬和灰影之间缓缓扫过。良久，才缓缓开口，声音带着金属的质感：“修复方案由你提出，资源由我们提供。但核心修复过程必须在我们的监控下进行，并且……我们需要共享所有修复数据和核心变化参数。” 他做出了让步，但监控和共享数据的要求寸步不让。
“第三……” 林烬的意念变得更加冰冷，“我……需要……定期的……‘猩红样本’……高纯度……活性……”
这是最危险的要求！直接索要猩红热毒株的活性样本！如同向毒蛇索要毒液！
嗡——！
铁砧周身的气息骤然变得极其危险！那只完好的鹰眼爆射出凌厉的寒光！机械义眼的红光瞬间变得刺目！隔离区内的能量力场发出不堪重负的嗡鸣！冰冷的杀意如同实质的冰锥，狠狠刺向隔离单元！
“你找死？！” 铁砧的声音如同从牙缝里挤出来的寒冰。猩红样本！这是熔炉基地最核心、最危险的机密！是他们的“武器”，也是他们的“原罪”！林烬竟然敢直接索要？！
“压制……晶化……研究……对抗……” 林烬的意念在恐怖的威压下艰难传递，带着一种近乎冷酷的“坦诚”，“我的……右眼……是……活体……样本……需要……对照……”
理由看似合理。晶化与猩红污染密切相关，研究高纯度活性样本，寻找压制自身晶化的方法，甚至研究对抗污染的手段，逻辑上完全说得通。但这无异于在刀尖上跳舞！每一次接触高纯度毒株，都是在加速自身的污染和晶化进程！
铁砧死死地盯着林烬，目光仿佛要将他连同那医疗舱一起洞穿。那只机械义眼疯狂地闪烁着红光，似乎在高速分析林烬话语的真实性。隔离区内的空气凝固得如同铅块。
“样本……由我……亲自……保管……使用……过程……你们……可……监控……” 林烬补充道，将风险部分置于对方监控之下，增加一丝“可信度”。
漫长的、令人窒息的沉默。
铁砧周身沸腾的杀意如同退潮般缓缓收敛。他那只机械义眼的红光也稳定下来，恢复了冰冷的扫描状态。
“可以。” 铁砧的声音重新变得毫无波澜，仿佛刚才的暴怒从未发生，“每周一次。最低活性单位。使用过程全程监控。所有接触数据实时上传。” 他答应了，但条件极其苛刻。最低活性单位意味着效果有限且风险相对可控（对他而言），全程监控更是杜绝了林烬私藏或滥用的可能。
“最后……” 林烬的意念带着一丝决绝，“我……拒绝……任何……烙印……层面……的……强制……链接……或……意识……干涉……”
这是底线！烙印崩解，灵魂重创，他绝不允许任何人再染指他的意识核心！无论是试图植入控制芯片、精神诱导还是其他任何形式的意识干涉，都是绝对的红线！
铁砧深深地看了林烬一眼，那只完好的鹰眼中闪过一丝难以言喻的光芒，似乎是忌惮，又似乎是某种更深沉的考量。
“可以。” 他最终吐出两个字，“只要你能证明你的价值，并遵守‘熔炉’的秩序。”
冰冷的交易，在无声的意念交锋中达成。
铁砧不再多言，转身，沉重的金属靴跟敲击地面，如同冰冷的丧钟，一步步离开了隔离区。厚重的合金气密门在他身后缓缓关闭，将压抑的空间重新封死。
隔离区内只剩下仪器的嗡鸣和治疗液气泡破裂的细微声响。
交易达成。
砧台上的猎物，暂时赢得了喘息的空间，但也套上了更沉重的枷锁。
林烬冰冷的余烬在烙印熔炉中缓缓沉静下来。第一步，踏入荆棘囚笼的核心，完成了。接下来，才是真正的生死博弈。
他需要立刻开始。
意识艰难地沉入躯体。剧痛依旧，但被强行压制在感知的边缘。他首先“看向”自己的右眼。
冰冷！沉重！刺痛！晶化的区域似乎比刚才……又扩大了一丝？暗红的晶质光泽透过薄薄的眼皮，在治疗液的绿色光晕下显得格外诡异。刚才与铁砧的意念交锋，情绪的剧烈波动（尽管被冰冷的意志强行压制），似乎再次刺激了晶化的进程。
代价，如影随形。
他不再犹豫。烙印熔炉内那缕乳白的意志火星猛地一凝！引导着熔炉内炼化储存的精纯生命源质，如同最精密的能量刻刀，小心翼翼地……刺向晶化的右眼区域！
滋啦——！！！
如同滚烫的烙铁烫在冰面上！剧烈的、混合着冰冷刺痛的灼烧感瞬间袭来！林烬焦黑的身体在医疗舱内猛地一颤！眉心烙印裂痕深处的乳白火星剧烈摇曳！
晶化区域极其顽固！精纯的生命源质如同撞上了一堵冰冷的合金墙壁，只能艰难地侵蚀掉极其微小的表层！而晶化区域深处潜伏的猩红污染，则在能量冲击下如同被惊动的毒蛇，瞬间变得活跃起来，沿着新生脆弱的神经和血管，试图反向侵蚀！
压制！必须压制！
林烬冰冷的意志如同最坚固的堤坝，死死约束着引导的能量流，强行将活跃的污染逼退！同时，烙印熔炉加速运转，从灰影那边微弱传递过来的、相对平和的灾厄能量（经过灰影自身初步过滤）被源源不断地吸入、炼化，转化为新的精纯能量，持续冲击着晶化的壁垒！
这是一个痛苦而缓慢的过程。如同用滴水去穿透顽石。每一次冲击都伴随着剧烈的痛苦，每一次压制污染都消耗着庞大的意志力。但林烬没有任何动摇。晶化的右眼是他感知猩红污染的关键，也是他计划中不可或缺的“工具”！他必须尽可能延缓其进程，并……尝试掌控它！
时间在无声的痛苦拉锯中流逝。
不知过了多久。
烙印熔炉内储存的精纯能量几乎耗尽。晶化右眼的区域，那冰冷沉重的异样感似乎……减轻了极其微弱的一丝？晶化蔓延的速度被短暂地遏制住了？而活跃的污染源质也被重新压制回蛰伏状态。
代价是巨大的疲惫和眉心烙印裂痕处更加剧烈的灼痛感。
但林烬冰冷的余烬中，却闪过一丝微弱的……了然。
通过这次尝试，他更清晰地“感受”到了晶化的本质——一种生命源质在特定污染和能量反噬下发生的、趋向于“惰性”和“坚固”的畸变。猩红污染是催化剂，烙印崩解的反噬是引信。而精纯的生命源质，确实能对其产生极其微弱的消融作用，但效率低下，且极易引动污染反扑。
想要更有效地延缓甚至逆转晶化，他需要更高效的能量！更强大的污染压制手段！而这两者……都指向了灰影的灾厄之种核心和……即将获得的猩红活性样本！
他艰难地将意识转向单元外平台上的灰影。
牵引力场中，灰影庞大的残躯似乎恢复了一丝微弱的活力。在熔炉基地提供的稳定力场和精纯源质滋养下，它胸腔豁口处那颗布满裂痕的灾厄之种核心，搏动变得平稳有力了许多。裂痕深处，暗红的污染岩浆和银灰的灾厄闪电不再狂暴冲突，而是形成了一种奇异的、如同阴阳鱼般缓慢旋转的平衡状态！一股微弱但清晰的生命蜕变气息，正从那缓慢旋转的核心深处……悄然孕育！
灰影覆盖着焦黑骨甲的头颅微微抬起，混沌的竖瞳看向隔离单元内的林烬，传递来一股混合着依赖、疲惫和一丝微弱新生意念的波动。
烙印链接虽然微弱，但林烬清晰地感应到了灰影核心的变化。工程师阿尔法7的记忆碎片瞬间浮现——关于灾厄之种在稳定状态下可能发生的“蜕变进化”的描述！
机会！
林烬冰冷的意志瞬间做出决断！
他艰难地引导烙印熔炉内最后一丝能量，混合着自身那缕冰冷的意志火星，顺着烙印链接的通道，化作一道极其微弱却无比清晰的指令，注入灰影的意识深处：
“灰影……积蓄……力量……”
“引导……核心……能量……构筑……‘茧’……”
“蜕变……开始！”
指令下达的瞬间！
嗡——！！！
灰影胸腔豁口处那颗缓慢旋转的灾厄之种核心猛地爆发出强烈的银灰光芒！核心表面的裂痕在光芒中似乎被强行弥合了一瞬！庞大的吸力从核心深处传来！熔炉基地提供的精纯源质如同被黑洞吸引，疯狂地涌入核心！
同时，灰影覆盖着焦黑骨甲的庞大身躯表面，无数细密的、如同液态金属般的银灰色能量丝线喷涌而出！这些能量丝线带着浓郁的灾厄气息和微弱的生命活性，如同拥有生命般，在虚空中飞速交织、缠绕、凝结！
嗤嗤嗤——！
能量丝线迅速在灰影残破的躯体表面覆盖、增厚！先是包裹住巨大的胸腔豁口和暴露的核心，然后蔓延至断裂的蝎尾残根、焦黑的骨甲、仅存的右爪……如同最巧妙的织工，以肉眼可见的速度，在灰影庞大的身躯外，编织出一个巨大、厚实、散发着银灰色金属光泽和微弱生命脉动的……
能量之茧！
茧壳表面，暗红色的污染纹路如同血管般隐隐浮现，与银灰的灾厄能量交织成诡异而强大的图案。一股沉睡的、却又蕴含着恐怖蜕变力量的气息，从巨大的茧中弥漫开来！
整个隔离区的监控仪器瞬间爆发出最高级别的能量警报！数值疯狂飙升！技术人员惊恐地看着平台上那个迅速成型的巨大银灰色能量茧，不知所措！
蜕变之茧！
灾厄狼王灰影，在自由之火的“熔炉”基地中，在无数监控和忌惮的目光下，开始了它破而后立的关键蜕变！
而林烬，浸泡在冰冷的治疗液中，晶化的右眼在昏暗的光线下闪烁着诡异的暗红光泽。他看着那个巨大的茧，烙印熔炉内那缕乳白的意志火星，在疲惫中燃烧着冰冷的火焰。
计划的第一步，踏出了。
接下来，就是等待茧破之时，以及……那致命的猩红活性样本的到来。
荆棘丛中的蜕变，即将拉开序幕。而晶化的阴影，依旧笼罩着前路。