“脆金铺”一开张便势头惊人，短短几日便彻底压过了“香香螺”的风头，一跃成为汝县当下最炙手可热的铺子。
事实证明，无论在哪个时代，这炸鸡和炸串都叫人欲罢不能。
孟琦用料实诚，食材新鲜，滋味更是调得精妙。即便是家境贫寒如昨日那汉子般的食客，攒上几文，也能买上两串打打牙祭，解解馋虫。
而使得这脆金铺如此受人推崇的原因，其实就是在于这炸串和炸鸡吃起来丰俭由人，无论什么家境年岁的人都能在这里看到。
手头宽裕的，尽可敞开肚皮，将那喷香的炸鸡、排骨和荤素串子吃个尽兴。
有那囊中羞涩的，只要算准了饭点，五文一串的荤串也能让人过足嘴瘾。
毕竟那家境不好的人家往往也就是过年过节可以割一块肉，拿回来却又舍不得放油和佐料，大多都是水煮了了事，又哪里比得上孟琦这油香浓郁、料足味美的炸串？
哪怕不点荤菜，全点素菜也是好的，毕竟这油锅里可是炸过肉的，这多多少少也能沾点肉味不是？
更何况孟琦这酱料给的极足、食材也饱满新鲜，纵是素菜也能吃出几分肉滋味。
店里的十二文起点价虽说是一道门槛，但若寻个同伴一起凑份子，两人一分便不足为虑了。
更别提这店里不只荤菜和素菜，那各式丸子也是一等一的好吃，时常便有那几个孩子，各自挑选了自己喜爱的丸子，几个人一拼，炸好后围在一起分着吃。
要知道这饭菜分着吃的时候可比自己一个人吃还更香点呢！
当然，目前最受孩子们欢迎的还是鸡柳。
一个小份的鸡柳十文钱，虽说是小份，但瞅着也不少，又全都是肉，简简单单却意外的好吃，家长们也放心。
毕竟全都是肉，这十文钱也算不得多，小孩子多攒上两天的零花钱也能买得起。
渐渐地，人们发现，这脆金铺不只是年轻人和孩子们的地盘，就连上了年纪的老爷子老太太，也爱极了这酥脆的滋味，尤其是那去了骨、整块都是嫩滑鸡腿肉做的招牌炸鸡块。
虽说一份足要二十五文，看着是贵了些，可那些孝顺的儿孙，瞧见家里牙口胃口都不好的老人家颤颤巍巍捏着金黄的鸡块，终于吃得眉开眼笑时，哪里还顾得上价钱？
心里头倒巴不得他们能多吃几口，掏钱时倒比老人还爽快了。
孟琦的铺子风光无限，脆金铺之外，其他几家店面也一如既往地拴住了老食客们的心和胃。
更何况如今杨家已经搬走，而钱家也因着那圣上亲笔不敢寻孟琦的麻烦，一时间孟琦的日子真是春风得意，说不出的顺心快活。
日子便这样如溪水般悠悠淌过，一晃眼，时间就来到了四年后。
……
屋子里，岳明珍噼里啪啦地打着算盘，眉心拧着，手下算珠的响动也透着股掩饰不住的烦躁。
侍立的小丫头大气不敢出，缩着肩膀，目光却不住地朝门外瞟，像盼着什么救星似的。
没等多久，外院隐隐传来了人声笑语。脚步声由远及近，伴着个姑娘家清脆的笑：“要我说有什么可担心的！他们俩准备了这好几年，这回若不成，倒不如索性别读了，回来帮我开铺子！”
另一个温婉些的声音笑着劝道：“姑娘说得轻巧，这可是院试，考中了就是秀才公，夫人和老夫人能不悬着心？就连奴婢这会儿也坐不住呢……”
“哎呀！”那姑娘语气轻快：“我看你们就是瞎操心！没瞧见外祖父和那两位自个儿都不急么？”
见对方似乎还要念叨，她赶紧截住话头：“行啦行啦，知道啦！你如今倒学得跟我娘一般啰嗦了！”
说话间，人已到了近前。
岳明珍一听，索性停了手上动作，算盘一推，叉腰盯着门口。
果见门帘一掀，露出一张明快的笑脸来。
这姑娘上身是素色短衫，胸前绣着活灵活现的蝶戏桃花，外罩一件烟粉色褙子，襟口和袖缘则用丝线描了几枝清雅的桃枝，最妙的是还滚了一道嫩绿色的窄边，恰好与下身的嫩绿襦裙两相呼应。
而那襦裙也别具巧思，颜色由裙腰的嫩绿自然地向裙摆的素白晕染过渡——这便又悄然映衬了短衫的素净底色。
但最动人的还不是这身精巧衣着，而是面前如初绽桃花一般的少女。
少女肌肤莹白如脂，许是刚从外面进来，颊上还浮着一层薄薄的红晕。
巴掌大的小脸犹带几分未褪的婴儿肥，粉润的唇角天然微翘，不必半点脂粉，便自有一分独属少女的娇憨明艳。
然而最吸引人注意的还是那少女的眼睛。
这双杏眼生得大而透亮，却比寻常杏眼少了几分圆钝，线条略略狭长，眼尾似乎还微妙地往上提了半分，竟有几分介于杏眼与桃花眼之间的韵味儿。
一笑起来，那眼尾便自然地勾起一抹柔和的弧度，褪去了些无辜稚气，反倒平添了几分机灵和狡黠。
此刻，这双含了星子似的眼眸正盈盈望向岳明珍，眼尾彻底弯了起来，眸底亮晶晶的，颊上那若隐若现的酒窝也随之露了出来。
岳明珍冷笑一声，斥责的话刚到嘴边，那桃花一般的少女便飞扑了过来，一把抱住了岳明珍的腰，黏糊糊地叫道：“珍珍姐姐！”
她嘴上叫的亲热，手上却开始不老实地乱摸：“珍珍姐姐似乎又瘦了，不好好吃饭可不行啊？不如我多给你一分股份？”
岳明珍没防备，被扑得往后踉跄，腰上又被那双不规矩的手又摸又挠，忍不住“噗嗤”笑出声来——天知道她可最怕痒了！
“停下！快停下！”
岳明珍笑得花枝乱颤，那姑娘却没停下作乱的手，反而专往她痒处招呼。
“孟——琦——！”
这声怒喝总算奏效，怀里的人瞬间老实了。
不好！珍珍姐姐似乎真的生气了！
这桃花儿一般的少女正是如今已经有十四岁的孟琦。
与四年前那小娃儿模样不同，身量已拔高不少，眉眼间也长开了，任谁瞧见，都得赞一句正当年华的美貌姑娘。
那头的岳明珍慢条斯理地整理着自己被闹腾过的仪容——衣裳揉皱了，发钗也歪斜了。方才那个微微含怒的冰美人，此刻面上飞着红霞，倒比平日多了几分鲜活生动的人气儿。
待勉强归置整齐，岳明珍才板起脸，怒视着孟琦：“叫我过来给你对账，你却又跑到了哪里去？”
“可真是个甩手掌柜！作为东家一天天不操心，全都扔给我，你是要累死我不成？”
孟琦“嘿嘿”一笑：“不是还有云舒姐姐帮你吗？”
随即又做了一副痛心疾首的羞愧状：“哎，都是我的错，不如你将云舒姐姐叫来一起好好骂我一顿吧。”
岳明珍更生气了，柳眉倒竖：“少跟我提她！她就差把你捧在手心里供着了！来了也不过是帮着你说话！”
孟琦眨巴着大眼睛，将头靠在了岳明珍的身上，一双大眼睛无辜极了：“那珍珍姐姐难道就不偏着我吗？”
岳明珍有心说几句狠话，但对着这双清澈的眼睛，却怎么也说不出来。
半晌，她一扭头，轻哼了一声：“别以为这样就能糊弄过去！”
孟琦不以为意，继续可怜巴巴地道：“那怎么办？我亲自做两坛酸酪子酒给你赔罪好不好？”
岳明珍没有吭声，过了一会儿才有些不自在地道：“再加一坛。”
孟琦眼睛弯弯：“成交！”