陆明轩的书房内，烛火摇曳，将他的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的地砖上。他面前的书桌上，摊开着几份刚送来的密报，眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字。
长随陆青垂手立在下方，大气不敢出。
“柳家与西域商队往来密切，近半年就有三批胡商入住其别院……”陆明轩低声念着密报上的字句，指尖无意识地敲击着桌面，“交易明细不清，但数额巨大……”
这与沈清弦那日“无意”间透露给周妈妈，又辗转传入他耳中的信息完全吻合。难道，柳依依手中的“赤焰阎罗”，真的是通过柳家的商路得来的？她一个深闺女子，要如此剧毒何用？仅仅是为了内宅倾轧？陆明轩觉得事情绝非如此简单。
“爷，”陆青小心翼翼地开口，“还有一事……属下查问府中与西域有关联的旧人时，有个曾在永嘉侯府马厩做过事的老人提及，当年侯府确实与西域有往来，但多是些香料、宝石等寻常物事，且侯爷治家极严，从未听闻府中藏匿什么阴毒之物。倒是……倒是听说柳家小姐未出阁前，曾因好奇，向侯爷讨教过一些西域奇闻，尤其对某些……偏门的符号传说，颇感兴趣。”
又是柳依依！
陆明轩的眸色沉了沉。永嘉侯府这条线查下来，非但没有找到沈清弦拥有毒物的证据，反而一次次将线索指向了柳依依！是巧合，还是有人刻意引导？
他挥了挥手，让陆青退下。书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
他需要冷静。沈清弦……这个看似柔弱的典妾，在此事中扮演的角色，越来越耐人寻味。她是真的无辜，还是……比他想象的更深沉？
与此同时，沈清弦正将绣好的抹额交给周妈妈。
“妈妈，这抹额我已绣好，供奉在佛前最是虔诚不过。你寻个机会，悄悄交给夫人院里的管事嬷嬷，只说我一点微末心意，不敢劳动夫人，放在佛前沾沾香火便是，不必特意禀告夫人了。”沈清弦语气温顺，将抹额递给周妈妈时，指尖状似无意地拂过那莲叶背面隐晦的纹样。
她刻意强调“不必特意禀告”，是为了降低存在感，避免陆张氏立刻注意到，反而能让它在佛堂静静等待，等待那个“有心人”的到来。
周妈妈不疑有他，只觉得姑娘心思虔诚，应下后便小心地捧着抹额出去了。
沈清弦走到窗边，看着外面沉沉的夜色。她能感觉到，一张无形的网正在缓缓收紧，目标直指柳依依。但她同样清楚，陆明轩并非易与之辈，她的引导必须恰到好处，过犹不及。
两日后，陆明轩依例去正院给陆张氏请安。
陆张氏正在小佛堂诵经。陆明轩在外间等候，目光不经意地扫过佛前供奉的物件。除了常备的香花灯果，一旁还放着一件新绣的素色抹额，样式简单，绣着清莲，看着便觉心静。
他本未在意，正要移开目光，眼角余光却猛地瞥见那莲叶背面，似乎有些不同寻常的纹路。他心中微动，走近了些，仔细看去。
只见在繁复的叶脉掩映下，有几个极其细微、弯弯曲曲的线条，那走势……竟与他手中那块黑色碎片上的符号，有几分模糊的相似！虽不尽相同，更像是一种变体或装饰，但那种异域的、非中原的诡谲感，却隐隐相通！
他瞳孔骤缩，猛地拿起那抹额，指尖摩挲着那隐晦的纹样。
“母亲，这抹额是何处得来？”他转身，问刚诵完经出来的陆张氏。
陆张氏瞥了一眼，淡淡道：“是前两日沈氏身边那周婆子送来的，说是沈氏的一点心意，供奉在佛前祈福。瞧着还算诚心，便留下了。怎么？”
又是沈清弦！
陆明轩握着抹额的手紧了紧。是她？是她故意留下这含有暗示的纹样，引导自己？还是……这纹样本身，是她从别处看来，无意中绣上去的？
若是前者，此女心机之深，令人胆寒。若是后者……那这纹样的来源，便更值得深究！她一个侯府千金，从何处见得这等西域诡秘符号？
“无事，”陆明轩压下心中翻腾的思绪，将抹额放回原处，语气恢复平静，“只是觉得这莲花绣得别致。母亲若无其他吩咐，儿子先告退了。”
离开正院，陆明轩的脸色彻底阴沉下来。
沈清弦，柳依依。这两个女人，如同迷雾般缠绕在他心头。一个看似柔弱却屡屡出现在关键线索周围；一个与他利益捆绑却似乎藏着致命的秘密。
他不能再被动调查了。
“陆青！”他沉声唤道。
“爷有何吩咐？”
“加派人手，盯紧柳依依的一举一动！还有，”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“想办法，查一查柳家与三皇子那边的往来，尤其是……与西域相关的部分！”
他隐隐觉得，柳依依手中的毒，或许并非仅仅用于内宅争斗，可能牵扯到更深的朝堂博弈。若真如此，那他就必须重新评估与柳依依，乃至与三皇子合作的风险了。
消息很快通过周妈妈零碎的听闻，传到了沈清弦耳中。
“姑娘，老奴听说，爷这两日脾气不大好，身边的长随进出频繁，好像……好像在查柳家和三皇子那边的事儿……”周妈妈压低声音，带着几分惶恐，“这……这不会出什么大事吧？”
沈清弦正在给那盆兰草浇水，闻言，动作没有丝毫停顿，只是淡淡道：“爷行事，自有他的道理。我们关起门过自己的日子便是，不必多问。”
心中却是一块巨石落下。
风，终于吹向了该去的方向。
陆明轩对柳依依的怀疑，已从私德不修，上升到了可能危及他自身权势与站队的层面。这才是真正能动摇他们同盟根基的裂痕。
她放下水壶，用帕子轻轻擦拭着兰草叶片上的灰尘。
柳依依，感受到这从青萍之末刮起的旋风了吗？
你的好日子，快要到头了。
而我的复仇，才刚刚……拉开序幕。