后堂里摔碎的香炉还没收拾，刺鼻的香灰味混合着赵氏掌心的血腥和贾清廉的尿骚味，形成一股令人作呕的怪味。赵氏却像闻不到似的，她眼睛赤红，死死盯着桌上那尊刚摆出来的、足有半尺高的紫铜香炉。炉里，一根粗大的线香正冒着袅袅青烟，缓慢而坚定地燃烧着，香灰一截截掉落。
“香烧三寸！”赵氏的声音嘶哑，像砂纸磨过生锈的铁皮，她指着那根香，手指因用力而颤抖，“三寸香烧完！我要看到真凶！要看到铁证！要看到一份挑不出毛病的卷宗！否则……”她没说完，但那眼神里的狠厉和绝望，比任何威胁都更让人胆寒！
钱多多、孙慢慢、李火火三人并排站着，大气不敢出。钱多多脸上还沾着刚才烧账本蹭的黑灰，此刻看着那根缓缓燃烧的香，只觉得那香灰像烧红的烙铁，一截截烫在他的心上！一天？不！看这香的燃烧速度，怕是连一天都没有！
“钱多多！”赵氏的目光像刀子一样剜过来。
“小……小的在！”钱多多一个激灵。
“你！鼻子灵！路子野！给我去闻！去嗅！把那真凶的‘腥’味给我闻出来！”赵氏咬牙切齿，“死者身份！行踪！仇家！钱财去向！所有！所有能钉死凶手的线索！香烧完第一寸！我要听到你的消息！一寸香灰落地！你查不到东西，我就把你的鼻子割下来喂狗！”
钱多多腿肚子直转筋，冷汗“唰”地就下来了：“是！是！夫人！小的这就去！掘地三尺也给您挖出来！”他连滚带爬地冲了出去，脑子里只有一个念头：找线索！找线索！不然鼻子没了！
“孙慢慢！”赵氏转向那个慢性子。
孙慢慢慢悠悠地抬起头，目光……居然落在了香炉上？他在看香灰飘落的轨迹？！
“看什么看！”赵氏一脚踹在旁边的椅子上，“香烧一寸！你给我把新卷宗的架子搭起来！人物！时间！地点！起因！香烧两寸！我要看到详细的作案过程！香烧三寸！完整的证据链和口供！必须严丝合缝！滴水不漏！写错一个字！慢了一息！我就把你那慢筋抽出来！当灯芯点了！”
孙慢慢慢悠悠地眨眨眼，慢悠悠地看向赵氏因愤怒而扭曲的脸，慢悠悠地点点头：“……哦……”然后慢悠悠地走到书案前，慢悠悠地铺开纸，慢悠悠地拿起笔……蘸墨……看着孙慢慢的动作，赵氏气得差点背过气去！
“李火火！”赵氏最后看向那个莽夫，声音拔高到破音。
“俺在！”李火火挺胸抬头，嗓门洪亮。
“你！给我打起精神！像根钉子一样钉在这儿！”赵氏指着李火火，“钱多多的消息一到！我不管他用什么法子！哪怕是用屁崩出来的线索！你！立刻！马上！给我带人！去把那个天杀的凶手揪出来！记住！要活的！要能喘气说话的！少一根头发丝！我就把你脑袋拧下来当球踢！听清楚没有？！”
“听清楚了！夫人！”李火火拍得胸脯砰砰响，“俺李火火出马！一个顶俩！管他什么凶手！俺一链子锁回来！让他跪在夫人面前磕头认罪！”他仿佛已经看到自己锁着真凶，威风凛凛回衙领赏的场景了。
“滚！都给我滚出去干活！”赵氏抓起桌上一个镇纸，狠狠拍在桌子上！“香在烧！命在倒计时！不想死的！就给老娘拼了！”
钱多多像被鬼撵一样冲出了县衙，一头扎进冷风里。他感觉自己的鼻子在隐隐作痛！一寸香！他得在一寸香烧完前找到线索！不然……他打了个寒颤，不敢想下去！他像条饿疯了的野狗，开始在平安县的大街小巷疯狂乱窜，逢人就问，见铺就钻，眼睛像探照灯一样扫视着一切可疑的痕迹。他甚至冲进了停尸房，忍着恶臭，把那具已经开始腐烂的尸体又从头到脚摸了一遍，嘴里念念有词：“兄弟！帮帮忙！告诉我你是谁！谁害了你！求你了！”
孙慢慢坐在书案前，对着白纸发呆。香炉里的香，已经悄无声息地烧掉了小半寸，香灰积了薄薄一层。他慢悠悠地拿起笔，蘸了墨，悬在纸上，迟迟不落。他在想什么呢？也许在想死者该叫什么名字？张三？李四？王二麻子？或者……在想凶手该用什么凶器？推下水？还是先打晕？他慢悠悠地转头，看向那袅袅升腾的青烟，眼神空洞。
李火火则像尊门神一样，抱着胳膊，瞪着一双牛眼，死死守在书房门口。他一会儿看看屋里慢悠悠的孙慢慢，一会儿看看院外像没头苍蝇一样乱窜的钱多多的背影，再一会儿又死死盯住香炉里那根该死的香！那香烧得慢悠悠的，看得他心急火燎！
“他娘的！这破香！烧快点啊！”李火火忍不住低声咒骂，恨不得自己上去吹两口，把香吹旺点！他感觉浑身是劲没处使，憋得难受！他不停地搓着手，跺着脚，像头焦躁不安的困兽，只等钱多多一声“找到了！”，他就能像离弦的箭一样冲出去！
后堂里，赵氏瘫坐在椅子上，脸色灰败，眼神死死盯着那根燃烧的香。香灰一截截掉落，像沙漏里的沙，无声地宣告着时间的流逝和……死亡的临近。她仿佛看到，那香烧完之时，就是柳青天的铡刀落下之刻！她攥紧了拳头，指甲再次掐进掌心的伤口，鲜血渗出，染红了袖口，她却浑然不觉。
“破案……必须破案……”她喃喃自语，声音干涩，像枯叶摩擦，“真凶……你在哪儿……快出来啊……”她第一次，像个无助的妇人一样，祈求着那个夺走人命的凶手……快点现身！