处理完水泥厂的烂摊子，将陈先生、王老板等一众“俘虏”打包塞进那辆无牌面包车（钥匙从昏迷的司机身上摸来的），由姜炎用特制草药确保他们能“安睡”到目的地后，陆铭开着这辆堪称“罪证移动仓库”的车，一路心惊胆战地驶回了市区。他感觉自己不是在开车，而是在运载一颗随时会爆炸的生化炸弹。
“亏大了，亏大了……”陆铭一边开车一边碎碎念，“油钱自己掏，洗车费估计天价，还得想办法把这车和处理这些人的手尾搞定……敖光这老瞎子介绍的‘大鱼’，分明是条吃人不吐骨头的鳄鱼！”
姜炎坐在副驾驶，仔细研究着从陈先生那里缴获的绿色晶体和能量萃取液样本，眉头紧锁：“这种能量的确与玉琮传递的建木气息同源，但充满了人为扭曲的暴戾感。‘博士吴’竟然能做到这种程度……我们必须尽快找到建木残根，阻止他继续滥用这种力量。”
后座上，玄璃依旧沉默，指尖轻轻摩挲着那块较小的绿色晶体碎屑，闭目感应，周身气息比平时更加沉静，仿佛在通过与这碎屑的微弱联系，试图捕捉远方那磅礴本体的更多信息。
将“俘虏”和证据暂时安置在敖光提供的某个“安全屋”后，三人拖着疲惫的身躯回到出租屋。陆铭第一件事就是扑向电脑查询银行卡余额，看着那可怜的数字，发出一声悲鸣：“一朝回到解放前！这趟差事不仅没赚到建木探险的经费，反而把老本都快赔光了！”
陆铭捂着还在隐隐作痛的心脏，看着桌上那堆从“博士吴”手下缴获的“战利品”——加密U盘、诡异的数据卡、还有那几管让人心里发毛的莹绿色萃取液，感觉它们不是宝贝，而是一张张通往IcU的预约单。
“唉，”他长叹一声，打破了寂静，“本来以为接个‘驱魔’私活能回点血，结果血没回成，反而招惹了个更变态的终极boSS。现在倒好，不去建木都不行了，不去怕是哪天睡着觉就被改良版基因怪兽当宵夜给啃了。” 他哀怨地看了一眼桌上那包所剩无几的零食，“关键是，这趟出门的经费还没着落啊！难道真要靠玄璃姐的美色去化缘？”
姜炎小心翼翼地将那些危险样本收进特制的隔离药盒，眉头紧锁：“情况确实紧迫。‘博士吴’对建木能量的研究比我们想象的深入，必须在他造成更大破坏前阻止他。我这就去整理药材，重新配置丹药，特别是抗干扰和净化类的。至于经费……我这里还有一些以前行医的积蓄……”
“别！姜哥！”陆铭赶紧拦住他，“你那点压箱底的钱还是留着娶媳妇吧！我再想想办法……” 他眼珠一转，目光落在了那个加密U盘上，露出一个狡黠的笑容，“说不定，这玩意儿本身就能换点路费？”
玄璃没说话，只是默默站起身，开始检查她那寥寥无几的随身物品——主要是几件换洗衣物和一大包各种口味的果冻。她的动作一丝不苟，仿佛不是要去探索未知险境，而是参加一场纪律严明的远足。检查完毕，她走到窗边，静静站立，目光似乎穿透了城市的水泥森林，直接落在了遥远西南方向那片冥冥中的目标上，周身气息沉静如水，却隐隐透出一股蓄势待发的锋锐。
接下来的两天，团队进入了战前准备状态。陆铭负责后勤和“外交”，他带着那个加密U盘去找了敖光。这次他没哭穷，而是摆出一副“我有大料”的神秘姿态。
“老敖，看看这个，”陆铭把U盘在敖光面前晃了晃，“‘博士吴’核心实验室的一手数据，虽然加密了，但边角料也够劲爆。有没有兴趣？换个西南古森林的详细情报，再加点实惠的‘户外用品’就行。”
敖光把玩着U盘，嗤笑一声：“小子，想空手套白狼？‘博士吴’的核心数据？就凭你们能弄到真的？怕是人家故意放出来的饵吧！”
他话锋一转，墨镜后的目光似乎锐利了些：“不过...西南那边，最近‘水’的流向是有点怪。几条大河的水脉气息都在往那片原始森林里钻，却又变得乱七八糟，好像被个巨大的漩涡给搅乱了...我虽然看不清具体位置，但那地方，绝对出了天大的事。”
他慢悠悠地从柜台底下摸出几块看起来灰扑扑、刻着简陋符文的木牌：“你们要去送死，老夫不拦着。这‘清心符’，能稍微抵抗点精神干扰，便宜货，拿去玩吧。算是投资你这支‘潜力股’了。”
至于详细地图？他双手一摊：“那种鸟不拉屎的深山老林，没水管子，也没我的人。帮不了你，自己想办法吧。”
姜炎则泡在了临时充当炼丹房的阳台，日夜不休地催动“万灵调和”之法，炼制各种丹药。空气中弥漫着奇异的药香，偶尔还伴随着小型爆炸声和姜炎心疼的惊呼。但他最终还是成功捣鼓出了几瓶色泽圆润、气息纯净的“清心辟瘴丹”和“解毒生肌散”，算是多了几分底气。
就在出发前夜，陆铭正在家里焦头烂额地打包那些勉强凑齐的装备，门铃突然响了。
陆铭心里一紧，以为是查水表的，或者是更糟的情况。他蹑手蹑脚走到猫眼前往外看，却愣了一下——门外站着的是林倩。她手里提着一个看起来就很沉的超市购物袋，脸上带着显而易见的担忧。
陆铭赶紧调整了一下表情，挤出一个自认为很自然的笑容，打开了门：“哟，林大小姐？什么风把您吹来了？我这狗窝蓬荜生辉啊！”
林倩没有像往常一样笑着回应他的调侃。她的目光快速扫过陆铭身后房间里散乱的行李、那些明显不属于普通地质勘探的装备，最后落回到陆铭写满疲惫却又透着一丝亢奋的脸上。
“陆铭，”林倩的语气很认真，带着不容糊弄的严肃，“你最近到底在做什么？”
“没……没做什么啊！”陆铭心里咯噔一下，强装镇定，“就是个普通的野外地质勘探项目！帮一个科研团队打下手，去西南那边考察一下地形！那边信号不好，所以……”
“西南？地质勘探？”林倩打断他，微微蹙眉，“你上次找我讨论《山海经》里的奇异生物，还问我有没有见过会发光的石头。上周你旁敲侧击地问我，如果一个人突然力气变大、伤口好得特别快，用现代医学怎么解释。现在，你又告诉我你要去西南——一个在地理和神话传说里都充满了未知色彩的地方，进行一个需要带上这些……”她顿了顿，目光再次扫过那些“装备”，“……东西的‘普通’勘探？”
陆铭被这一连串逻辑清晰的质问噎住了，张了张嘴，一时不知该如何狡辩。
林倩看着他这副样子，轻轻叹了口气，担忧之色更浓：“陆铭，我不知道你究竟卷进了什么事情里。但我查资料时注意到，西南那片原始森林，不仅是地理禁区，在很多野史、地方志乃至现代的一些语焉不详的失踪报告里，都透着邪门。我不是在吓唬你，我是觉得，你这次要去的地方，可能比你想象的要危险得多。”
她把手里的购物袋递过来：“这些东西你带上，不管你去做什么，注意安全。一定要……完好无损地回来。”
袋子里是各种肉干、压缩饼干、复合维生素片，甚至还有几包陆铭最爱吃的牌子的辣条。陆铭接过袋子，感觉心里暖暖的，又沉甸甸的。这种来自普通世界的、基于细致观察和真诚推理的关心，让他更加清晰地意识到自己即将踏入的是何等危险的领域，也让他无法再轻易搪塞。
“谢谢啊，林倩，”陆铭的语气真诚了许多，“你的话我记下了。放心，我会小心的。” 他这次没有再做那些苍白的保证。
送走林倩，陆铭看着那袋零食，叹了口气，默默地把几包辣条塞进了自己的背包深处。这可能是他接下来一段时间里，唯一的“人间烟火”了。而林倩的警告，也像一颗种子，在他心里埋下了更深的警惕。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，三人便背着沉重的行囊，踏上了前往西南的列车。一路无话，气氛凝重。当他们终于站在那片被称为“绿色魔域”的原始森林边缘时，即使是早有心理准备，也被那扑面而来的、蛮荒而压抑的气息所震慑。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中浓郁的生命气息几乎凝成实质，却夹杂着一丝令人不安的紊乱感。手机信号格瞬间清零，电子表数字疯狂跳动后彻底黑屏。姜炎拿出罗盘，指针像抽风一样旋转不停。
“得，电子设备全面报废，传统指南针也歇菜。”陆铭拍了拍他那块已经停摆的廉价手表，“欢迎来到原始社会体验区，各位请买票……哦不，是请做好心理准备。敖光那老小子的破地图，希望别是把我们往沟里带。”
玄璃闭目感应了片刻，伸手指了一个方向。那里林木似乎更加密集，光线越发幽暗，气息也格外混乱。
没有更好的选择，三人只能依靠玄璃的直觉和那份抽象派地图，深一脚浅一脚地踏入这片未知的迷宫。起初，还能勉强辨认出野兽踩出的小径，但很快，周围的环境就开始变得诡异起来。
“姜哥，你觉不觉得……这棵歪脖子树我们好像路过三次了？”陆铭喘着气，指着旁边一棵造型奇特的古树。
姜炎对照着地图和自己刻下的记号，脸色难看：“不是好像……就是三次！地图完全失效了！这森林……真的在动？”
玄璃停下脚步，蹲下身，手掌贴在地面，细细感受着。她的眉头微微蹙起，这里的空间感极其混乱，连大地的脉动都显得支离破碎，仿佛踩在一个不断变换的巨大魔方上。
他们尝试直线前进，但明明朝着一个方向走，周围的景物却在不经意间变换，回头路也消失无踪。茂密的植被、几乎一模一样的地形、以及那种无处不在的空间扭曲感，让他们彻底迷失了方向。阳光透过浓密树冠洒下的光斑位置似乎永恒不变，进一步混淆了时间感。
“鬼打墙！绝对是超级加倍版的鬼打墙！”陆铭有些焦躁地抓了抓头发，“玉琮没说错，这地方空间是拧巴的！咱们不会一辈子困在这里吧？到时候饿死了，尸体都烂成肥料了，估计还没人发现！” 他下意识地摸了摸背包里的辣条，感觉它们无比珍贵。
姜炎对照着地图和自己刻下的记号，脸色难看：“不是好像……就是三次！我们不是在平面上走，而是在一张‘被揉皱的地图’上爬行。看那里——”他指向左前方，只见一片灌木林的影像如同水中的倒影，正在微微晃动、扭曲，“那就是一个‘空间褶皱’，我们刚才很可能就是从它的‘另一面’走出来的，所以绕过了中间本该存在的直线距离。”
玄璃停下脚步，没有看姜炎指的方向，而是伸出手掌，虚按向正前方看似空无一物的空气。她的手掌前方，空气如同受热的柏油路面般荡漾起波纹。“这里，走不通。”她收回手，言简意赅。一道无形的、折叠起来的空间之墙挡住了去路。
绝望的情绪开始悄然蔓延。在这片无法理解、无法沟通的绿色迷宫中，个人的力量显得如此渺小。
就在陆铭考虑是不是要学着人猿泰山嗷嗷叫几声试图沟通一下丛林之王的时候，玄璃忽然抬起头，鼻翼微微翕动，不再是感应地面或树木，而是捕捉着空气中那极其微弱、几乎被空间乱流撕碎的、一丝熟悉的生命气息——那是属于建木的、磅礴而古老的韵律，尽管微弱且扭曲，却如同黑暗中的一缕极光，指明了唯一可能的方向。
她没有说话，只是再次迈开脚步，这一次，她的方向更加坚定，仿佛循着那冥冥中的一线牵引，走向森林迷宫更深处，走向那未知的、空间异常的核心。
陆铭和姜炎对视一眼，别无他法，只能紧紧跟上。