绿芜快步进来，手里拿着一份薄纸。她走到御案前，低声说：“陛下，龙骑卫回报，西角门那三人没有通敌，只是去酒肆喝酒，喝完各自回了住处。”
我放下手里的笔，轻轻点头。“查清楚就好。传令下去，暗卫撤回，不必再盯。”
“是。”绿芜应声退下。
我站起身，整理了下衣袖。今日早朝，要宣布新政成果。殿外已有百官列队等候，各国使节也已入席。太极殿的门缓缓打开，阳光照进来，落在丹陛之上。
我走上御座，环视下方。
“诸位。”我的声音清晰，“过去三个月，边境烽燧未断，军心已稳。今日召见，不为应对危机，而为总结成果。”
户部尚书出列，双手捧着一本册子。“启禀陛下，自《税赋均平令》推行以来，全国新增登记田亩十七万顷，税收增长四成。其中，江南、荆北等地百姓主动报税，无一抗缴。”
他翻开册子，念出几个地名和人名。“庐州农夫张大牛，原隐田五亩，今自愿补缴三年赋税，获减半优待；潭州商户李氏，因合规经营，免去附加捐银。”
我点头。“将这些案例抄录张贴各州县，让所有人知道，守法者有赏。”
太学祭酒接着上前。“首批乡学建成三百二十一所，蒙童入学人数达四万三千余人。岭南、川南偏远之地，已有孩童能识字读文。”
有人低声议论。我听见一句：“如此速成，恐有虚报。”
我没有动怒。“若有疑议，可派员实地查验。朝廷欢迎监督。”
殿内安静下来。
谢知章站在文官行列中，神情复杂。他没有说话，但我知道他在想什么。新政动摇了旧制，也动摇了他的权威。可事实摆在眼前，百姓受益，国库充盈，谁也无法否认。
这时，礼部尚书小心开口：“陛下，庆典在即，是否邀请司星辰出席观礼？”
我看了他一眼。“不必。”
众人微怔。
我继续说：“司星辰虽失职被废，但曾为国师弟子，不可苛待。赐帛十匹，米五石，许其在观星台旧居静思悔过。若日后言行端正，再议安置。”
这道旨意传下，不少人露出意外之色。他们原以为我会彻底清除此人，不留余地。但我现在不需要震慑谁。我能容他老死于冷院，正是因为我已无需惧怕任何反扑。
“接下来。”我提高声音，“南诏、吐律、高骊等国遣使来贺，皆因听闻我朝新政得力，边防稳固，愿重开商路，互市通好。”
话音刚落，南诏使者起身行礼。“贵国北境近来动荡，我等略有耳闻，故特来探问安危。”
我没答话。
萧绝从殿侧走出，声音冷峻。“北境烽燧三月连讯不断，每两时辰一次点火报平安。尔等所听，不过道听途说。”
赵铁衣紧随其后，呈上一幅地图。“这是西线驿站最新巡防图，标注敌骑退散轨迹。过去二十日，境外骑兵七次试探，皆被驱离，未损一哨。”
我把地图接过，命人誊抄副本。“赠予各国使节一份。若有意查证，可派员随我边军巡查。亲眼所见，方知真假。”
南诏使者脸色微变，连忙低头称是。
掌声从殿外传来。各国使节纷纷起身致意。这不是恭维，而是承认。一个国家能否立足，不在言辞华丽，而在实绩昭然。
我起身，宣布最后一项议程。
“改革非一人之功。今日设三等功勋——文治、武功、协理。”
苏玉衡与金元宝上前听封。
“苏玉衡献策辩政，推动新政传播，授‘协理参政’虚衔，赐金印绶带。”
“金元宝捐资建坊，修桥助工，授‘协理督办’虚衔，加俸禄三级。”
两人跪地谢恩。我知道他们各有目的，但在这场变革中，他们确实起了作用。我不信任他们，但也不否认他们的贡献。
“萧绝。”我直呼其名。
他上前一步，不动声色。
“总揽军政，肃清隐患，镇守中枢，功在社稷。加封‘镇国柱石’匾额，悬于府门，世代承袭。”
他单膝跪地，双手接旨。没有多言，只有目光短暂与我对视。那一眼里有忠诚，有守护，也有深藏的情绪。但我不能多看。我是君，他是臣。
最后是赵铁衣。
“西线布防得力，识破敌踪，稳定军心。擢升京畿都统制，掌八营兵马，调度有专权。”
他重重叩首。“末将誓不负命！”
我走下丹陛，亲自为萧绝佩上御赐玉带。动作很轻，但他铠甲上的寒气透过指尖传来。
“这不是我一个人的胜利。”我说，“是上下同心的结果。”
典礼结束，各国使节陆续退场。我站在丹陛之上，看着他们走出大殿。阳光照在他们的背影上，也照在我的脚下。
绿芜走近，递来一份新拟的文书。“《劝学令》草案，您昨夜批改过的。”
我接过，手指划过纸面。墨迹干透，字句清晰。
萧绝站在殿侧，正在与兵部官员交代事务。他的身影挺直，一如往常。赵铁衣已在殿外集合亲兵，准备巡视京营。
我转身走向御案，把《劝学令》放在最上面。
一名内侍小跑进来，喘着气。“启禀陛下，安济桥第一批工匠领到了粮帛和耕牛，七户拆迁人家全部签了补偿书，今日午时就能动工。”
我点头。“告诉工部，进度要快，质量不能降。”
内侍领命而去。
我又看向窗外。远处传来钟声，是午时到了。
百官开始退朝，脚步声渐渐远去。大殿空旷起来，只剩下我和几位值守内侍。
绿芜轻声问：“要不要去偏殿休息？”
我说不用。
我仍站在御案前，翻看各地送来的简报。陇右上报新设两所义学，凉州百姓自发集资聘教习；江淮河道工程进展顺利，漕运有望提前通航。
这些都是小事，但汇聚在一起，就成了国势。
萧绝走进来，脚步很轻。
“陛下。”他说，“京畿防务已交接完毕，赵铁衣带人出发了。”
我抬头。“辛苦你了。”
他摇头。“这是分内事。”
我们都没有再说什么。有时候，话不必多说。
他退出大殿时，外面响起了欢呼声。是百姓在庆祝庆典。锣鼓声由远及近，夹杂着孩童的笑声。
我走到窗边，看见街道上彩旗飘扬。有人抬着写有“新政惠民”的横幅走过，后面跟着一群敲锣打鼓的人。
绿芜笑着说：“民间风气真的变了。”
我没有笑，但心里松了一下。
这时，另一名内侍急匆匆进来，手里拿着一封急件。“陛下，北境巡查站送来最新通报——”
我接过，打开。
纸上写着：今晨五更，烽燧按时点火，周边无异动。哨卒轮值正常，口令对验无误。
我把纸条递给萧绝。
他看完，收进袖中。“一切如常。”
我重新坐下，提笔在《劝学令》上写下最后一行字。
笔尖顿住。
窗外阳光正好，照在案头那份抚恤司章程上。纸页平整，边缘微微卷起。