青冥剑没入土中一半，剑身还在颤。
陈凡立刻把紫凝拉到身后。他左手按在剑柄上，掌心刚碰到金属，一股阴冷的气息就顺着手指往上爬。不是攻击，也不是试探，那感觉像是有东西在地底下睁开眼，盯住了他们。
他没动声色，体内《混沌轮回经》自行运转，灵力从丹田涌出，沿着经脉铺开，在两人周围形成一层薄而紧实的护罩。
紫凝站稳了脚，没有后退。她手扶着断墙边缘，指尖能感觉到石面传来细微震动，像是有人在地下敲鼓。她看了眼陈凡背影，嘴唇动了动，最终什么也没说。
剑突然一震，整把拔出土层，悬在半空。
一道黑影从陨石裂缝里渗出来，缓缓凝聚成形。金甲人残魂披着破碎战甲，头盔裂开一道缝，露出空洞的眼窝。他站在星图中枢位置，双臂张开，池底纹路开始发烫，泛起暗红色光晕。
“三千年轮回。”他的声音沙哑，像磨刀石刮过铁板，“你终究护不住她。”
话音落下的瞬间，九道黑雾锁链从地面暴起，直扑紫凝面门。速度快得看不清轨迹，只留下撕裂空气的尖啸。
陈凡一步横移，挡在前方。青冥剑斜劈而下，剑光如裁纸般斩断三根锁链。其余六根撞上灵力护罩，发出刺耳摩擦声，火星四溅。护罩晃了晃，没有破裂，但陈凡肩头旧伤猛地一抽，像是被什么东西在里面拧了一圈。
他咬牙撑住，右手翻转，剑尖点地。
《混沌轮回经》运转加速，那些侵入护罩的魔气非但没有消散，反而被引导进剑身，顺着剑柄流入他手臂经脉。灵力在体内转了一圈，杂质被剥离，剩下的部分变得温顺厚重，重新汇入丹田。
紫凝看到他右臂血管凸起，皮肤下有青黑色痕迹游走，但很快又被金光压下去。她想上前，却被一股力量按住肩膀，动弹不得。
“别动。”陈凡低声道，“他在找破绽。”
金甲人冷笑一声，双手合十，星图纹路猛然亮起。整个干涸池塘开始震动，碎石浮空，地面裂开缝隙，更多黑雾从中涌出。残魂悬浮半空，战甲逐渐修复，断裂的臂甲重新凝结，手中多出一柄由魔气构成的长戟。
他高举长戟，指向陈凡。
“你以为吞噬一点魔气就能胜我？这具身体早已不属于你，你的根基是执念，而执念终会崩塌！”
话音未落，他猛然跃下，长戟划出弧形，带起一片黑焰风暴。
陈凡不退反迎，青冥剑横扫而出。两股力量对撞，冲击波炸开，周围断墙轰然倒塌，碎石飞射。他脚下踏出一步，踩在星图第三轨节点上，借力旋身，剑刃贴着长戟杆滑向对方手腕。
金甲人反应极快，手腕一翻，戟尾横扫。陈凡侧头避过，左肩却被余劲擦中，衣服撕裂，皮肉翻卷。血还没流下来，就被周围灵力场蒸发成雾。
他喘了口气，眼神更冷。
灵魂空间内，白玉台浮现推演画面：金甲人每一次动作都依赖星图供能，能量节点集中在胸口符文与陨石连接处。只要切断这条通路，对方就会失去地脉支撑。
可要接近那个位置，必须穿过三重魔气屏障。
他低头看了眼胸口。那里原本空着的地方，现在有一根新生的情根正在跳动。它不像从前那样炽热疯狂，而是稳定、温和，每跳一次，就带回一段画面——
紫凝蹲在药圃边，把刚长出来的嫩芽小心扶正；
她在雷池外等他出来，手里攥着一块烤糊的肉干；
她靠在山洞角落睡着了，呼吸很轻，脸上没什么表情，却让人觉得踏实。
这些都不是前世的记忆。是他和她一起走过的日子。
情根微微发热，一股暖意顺着心脉扩散。青冥剑的剑意也随之变化，不再是纯粹的杀伐之气，而是多了一种守护的意味。剑身泛起淡淡青光，不再刺目，反而像晨光一样柔和。
金甲人察觉到了异样。
他怒吼一声，操控星图暴动。地下魔脉喷出黑焰，化作九条火龙扑来。每一条都带着轮回诅咒之力，一旦沾身，神魂就会被侵蚀。
陈凡左手迅速掏出时光沙漏，却没有翻转。
他知道时间暂停只有三息，用错了就是死路一条。
他盯着火龙逼近的轨迹，在最后一刻猛地上前，主动冲进其中一条火焰之中。身体瞬间被高温包裹，皮肤灼痛，但他没有停。《混沌轮回经》全速运转，将侵体魔气尽数吞噬，转化为纯净灵力反哺自身。
他穿过了火龙。
出现在金甲人身侧。
青冥剑自下而上撩出，剑锋精准刺入对方胸口符文与星图连接点。一声脆响，符文崩裂，星图光芒骤暗。
金甲人闷哼一声，身形踉跄。他低头看着胸口裂痕，不可置信地抬起头：“你……你怎么可能……”
“我不是为了赢你。”陈凡握紧剑柄，声音很轻，“我是为了让她活着。”
他抽出剑，再一剑横斩。
剑光贯穿黑雾核心。金甲人残魂剧烈扭曲，发出不甘嘶吼：“混沌轮回……我还会回来的！”
最后一个字落下时，剑光炸开。
黑雾寸寸崩解，化作飞灰，随风飘散。星图彻底熄灭，池底纹路不再闪动，空气中弥漫的魔气也迅速退去。
四周安静下来。
虫鸣从草丛里响起，一声，两声，接着连成一片。
陈凡收剑入鞘，转身看向紫凝。
她还站在原地，脸色有些发白，但眼神清明。她看着他走过来，没有说话，只是抬起手，轻轻握住他沾了灰的衣袖。
“你还好吗？”他问。
她点头。“刚才那一阵……脑子里像有什么撞了一下。”
“疼吗？”
“不疼。”她摇头，“就是……好像听见了谁在叫我。”
“叫你什么？”
她皱眉，似乎在努力回想。“记不清了。只记得声音里有恨，也有求救。”
陈凡眼神微动。
他没追问，只是伸手将她额前一缕乱发别到耳后。她的皮肤很凉，但他掌心的温度慢慢传了过去。
“不管你是谁。”他说，“以后我们一起走。”
紫凝抬头看着他。
很久，她才开口：“我现在等的就是你。其他的，不重要。”
陈凡笑了。
这一次，不是习惯性的掩饰，也不是战斗后的放松。是真正从心里透出来的笑，眼角都跟着舒展开。
天边灰白渐浓，黎明快要来了。
远处草丛里，一只乌鸦扑棱着飞起，惊动了几只小兽。它们窜出洞口，沿着墙根跑过，消失在另一头的乱石堆里。
紫凝忽然身子一晃。
陈凡立刻扶住她肩膀。“怎么了？”
她喘了口气。“没事。就是……刚才那一阵，脑子里又撞了一下。”
他皱眉，正要说话。
插在地上的青冥剑突然轻轻一跳。
剑尖朝下，深深扎进土里，整把剑没入一半。剑身微微颤动，不是震动，而是像在回应某种召唤。