风卷着雪粒砸在脸上，陈凡站在原地，手还攥着玉瓶和书。飞剑的金光早没了影，天边只剩压得低的云，像一块铁盖在头顶。他没动，不是不想走，是腿还软，药劲正往骨头缝里钻。
他靠在断石上喘气，胸口起伏得厉害。那股热流没散，反而沉在丹田，一圈圈往外荡。皮肤底下像是有东西在爬，不快，但每动一下都扯着筋。他低头看手，指节发白，指甲边缘泛着青紫，像是冻裂了，又像是血被挤到了指尖。
银簪还在袖子里，贴着小臂，温的。
他没再去看北方的山影。凌云子指的路他记着，黑风城，赤水河，七天。但他现在连站稳都费劲，更别说走七天。风雪这么大，路早埋了，方向都分不清。
可那句话还在耳朵里响：“走慢了，不是练不成，是会死。”
他咬牙，把玉瓶塞进怀里，书也收好。手摸到银簪，抽出来看了一眼。簪子没什么特别，就是一根细铁条，一头尖，一头刻了几个小点，像是星子排的阵。他记得那晚在岩穴，就是这簪子发烫，引他找到那口鼎。
他试着往前走一步。
脚刚抬，小腿猛地一抽，整个人往前扑。他伸手撑地，掌心蹭在碎石上，火辣辣地疼。雪混着泥糊在手心，冷得刺骨。他没松手，硬是把身子撑起来，膝盖跪在雪里，喘着粗气。
“疼……”他咧了咧嘴，声音哑得不像自己。
可这疼他认得。小时候在矿场，监工拿鞭子抽他，也是这样，一鞭下去，皮开肉绽，疼得想撞墙。可他知道，疼完了，人还在，就还能动。
他慢慢把腿收回来，盘坐在雪地里。不是要歇，是得稳住。药力还在窜，他得弄明白这东西到底在干什么。
他闭眼，试着去“看”丹田。不是真看，是感觉。那小鼎还在，转得慢，但稳。热流从它那儿散出来，顺着经脉往下走，像是在洗什么东西。每冲过一处，那地方就胀一阵，然后紧一阵，像是皮被拉长，肉被捏实。
他忽然想到凌云子给的那本《基础纳气诀》。书里说，淬体丹是洗髓伐骨的药，能把凡胎往修行的根骨上靠。可这过程，比他说的狠多了。不是“刮、砸、燎”，是活生生把人拆了重拼。
他睁开眼，雪还在下。
他没退。反而把银簪攥得更紧。
这簪子能引鼎，能发热，现在又贴着北边更烫。他不信这是巧合。他把书从怀里掏出来，翻到第一页，那上面画着经脉路线，他看不懂，但记得凌云子说过，修行是逆天而行，不是等别人给路，是自己闯出来的。
他盯着书页，心里默念：“玄一门。”
书没反应。
他又把银簪贴在书皮上，再念一遍。
这一次，书页边角忽然热了一下，像是被火燎了半秒。银簪也跟着发烫，比刚才高了一线。
他愣住。
这不是错觉。书和簪子，有联系。
他把书收好，银簪握在手里，站起来。这次没跪，虽然腿还在抖，但他撑住了。他把银簪举起来，对着风雪，慢慢转了个方向。
当簪子尖朝北时，热度最明显。
他记下了这个角度。
一步，再一步。
雪地里留下浅浅的脚印，很快就被风盖住。他走得慢，但没停。每走一段，就停下来，用银簪校正方向。药力还在烧，皮肤开始发紧，像是裹了层硬壳。他能感觉到，肌肉比之前结实，脚底踩地，不再是虚浮，而是能抓得住。
可越往前，山势越陡。他绕过一道断崖，脚下一滑，整个人滚了半截坡。石头刮破了衣袖，手臂上划出几道血口。他没管，爬起来继续走。血顺着小臂流，滴在雪上，红得刺眼。
他忽然想起表叔。
那晚表叔被山贼砍倒，临死前抓着他的手，说：“凡子……别回来……”可他回来了，看见村子烧成灰，铁蛋被烙铁烫脸，孙胖子趴在地上啃泥。
他没哭。那时候他就知道，哭没用。
现在也没用。
他把银簪咬在嘴里，腾出手从怀里摸出玉瓶。瓶塞一开，药香混着土腥味冲出来。他倒出第二粒，没犹豫，直接吞了下去。
药一入腹，炸得比第一粒还狠。
热流像铁水灌进血管，直冲脑门。他眼前一黑，膝盖一软，跪在雪地里。冷汗顺着额头往下淌，混着血丝，滴在膝盖前的雪上。皮肤开始龟裂，指缝、手背、脚踝，到处都在渗血。骨头像是被什么东西在里面凿，一锤一锤地敲。
他咬着银簪，不敢松口。怕一松，就喊出来，喊出来就可能停下。
可就在这时候，他听见了水声。
不是幻觉。
是流水撞在石头上的声音，闷的，从山缝里传出来。
他抬头，透过雪雾，隐约看见一道灰白的带子，从高处蜿蜒而下。那是河。赤水河。
他笑了，嘴角咧开，牵动脸上的冻伤，疼得一抽。
可他还是笑。
他撑着膝盖站起来，踉跄着往河边走。每一步都像踩在刀尖上，但他知道，只要沿着河走，就能到黑风城，就能到玄一门。
他摸了摸怀里的书，又看了眼手里的银簪。
这两样东西，一个指路，一个保命。他不知道它们从哪来，但他知道，只要他还活着，就得用下去。
药力冲到顶的时候，他忽然停下。
他站在河岸一块石头上，风雪扑在脸上，血从指缝里渗出来，滴在石头上，砸出一个个小坑。
他低头看自己的手。
原本粗糙的手掌，现在多了层硬皮，像是老树根的纹路。指节粗了，筋凸出来，像是铁丝缠的。他握了握拳，咔咔作响。
这不是凡人的手了。
他把银簪收进袖子，玉瓶塞紧，贴身放好。然后，他抬起脚，踩进河里。
水冰得刺骨，瞬间往上窜。他打了个寒颤，但没退。反而往前走。河水到膝盖，阻力大，每一步都像拖着石头。可他走得稳。
他知道，这河会把他带出去。
他也知道，三个月后，混沌气要是断了，他就会死。
可那又怎样？
他不信命。
他从陈家坳爬出来，从矿场杀出来，从血煞教的火场里走出来。他能活到现在，不是因为谁可怜他，是因为他没松手。
他低头看着河水，血顺着小腿流下来，在水里散开，像一缕红烟。
他忽然低声说：“我不信。”
声音被风吹散，没人听见。
但他自己听见了。
他继续往前走，河水拍在腿上，哗哗响。雪还在下，可他已经不冷了。药力在烧，痛在蔓延，但他每走一步，都觉得身子更沉一分，更实一分。
他知道，这才是开始。
他不是要当什么天才，也不是要让人高看一眼。
他只是不想死。
他要把这条路，走到底。
他抬头，风雪中，远处山脊隐约露出一角石影，像是蹲着的兽。
他攥紧拳头，指甲掐进掌心，用疼提醒自己别昏过去。
然后，他迈出下一步。
河水溅起，打湿了他的裤脚。