《大炎女子绘画技法集》定稿的前一夜，京城画院的藏书阁外格外安静。苏砚微站在二楼窗前，看着月光下巡夜的侍卫，指尖轻轻摩挲着真本技法集的封皮 —— 封面用桑皮纸特制，边角处还印着极小的 “露染云纹”，只有用岭南荔枝汁调和的颜料涂抹，才能显露出 “画院总藏” 四字，这是她特意为防窃做的标记。
“王妃娘娘，杂役老刘又在藏书阁附近徘徊了。” 青禾轻步走来，手里拿着一张速写 —— 纸上画着老刘缩着肩、频频张望的模样，“他平时只负责前院打扫，今晚却三番五次往这边凑，我还看见他跟一个穿黑衣的人偷偷说话。”
苏砚微接过画，眼底闪过一丝冷光。老刘是三个月前托关系进画院的，平日沉默寡言，却总爱打听技法集的编撰进度，她早留了心，如今看来，他就是废太子旧部安插的内鬼。“按原计划行事。” 她对青禾低语，“让张丫把假本的最后一页用普通墨写上‘秘传技法’，再让林墨在假本里夹几张画错的‘稻浪皴’手稿，故意留破绽。”
子夜时分，藏书阁的后窗突然被撬开。一道黑影溜了进去，正是与老刘接头的黑衣贼，他熟练地找到存放技法集的书柜，抓起最上面那本烫金封皮的册子，转身就往外跑。刚跃出围墙，就被萧璟渊带着的御林军围了个正着。
“拿下！” 萧璟渊一声令下，黑衣贼还想反抗，腰间的假本却掉在地上，书页散开，里面夹着的错稿露了出来。贼子目瞪口呆，这时老刘也被侍卫押了过来，见此情景，腿一软跪倒在地：“是…… 是废太子旧部逼我的！他们说若不偷到技法集，就杀了我妻儿！”
苏砚微提着灯笼走来，捡起地上的假本，用沾了荔枝汁的棉棒轻轻涂抹封面 —— 原本该显字的地方毫无反应。“这是假的。” 她举起真本，同样涂抹后，“画院总藏” 四字清晰浮现，“你们费尽心机，连真本的破绽都没看出来，也敢来偷？”
黑衣贼还想狡辩，林墨突然拿出一叠画稿：“这些是我白日里故意放在书柜旁的‘嫌疑人速写’，你方才在阁内的模样，我都画下来了 —— 你左耳后的刀疤，还有你靴底沾的城西乱葬岗的红土，要不要我给你指认？”
铁证之下，黑衣贼再也无法抵赖，供出了废太子旧部的藏身之处 —— 城郊一座废弃的土地庙。萧璟渊立刻带兵前往，将窝藏的十余名旧部一网打尽，还搜出了他们与废太子的密信，信中竟计划在技法集出版当日，煽动流民冲击画院，制造混乱。
次日清晨，皇帝收到捷报，龙颜大悦，当即下旨：“废太子旧部意图破坏女子画院、阻碍技艺传承，罪加一等！着靖王彻查余党，务必斩草除根！《大炎女子绘画技法集》由内府刊印，赐名《闺阁画鉴》，发往各州府，让天下女子皆可学之！”
刊印技法集时，苏砚微特意加了 “学员小传”—— 里面写了林墨从孤女到画师的经历，张丫靠织锦纹样养家的故事，还有青禾、阿荔等女子靠画画改变命运的历程。太后见了，特意让人在每本《闺阁画鉴》里夹了一页金箔，上面印着 “女子亦有凌云志”，以示嘉奖。
技法集发行当日，京城的书坊外排起了长队。不仅有女子来买，连不少文人墨客都争相抢购 —— 有位老画师捧着书，激动地说：“我画了一辈子山水，竟不知‘稻浪皴’能这样用！这书哪里是女子专属，分明是造福整个画坛的宝贝！”
消息传到各州府分院，更是掀起了学画热潮。江南分院的报名点被挤得水泄不通，阿荔在岭南带着学员们摆摊教画，连隔壁州的女子都坐船来求学；西北的阿依把技法集里的草药图画成挂图，挂在村寨里，帮百姓辨认毒草，连赵将军都派人来要了十本，说是要给士兵们当 “民生手册”。
废太子旧部的余党见大势已去，有的自首，有的潜逃，再也掀不起风浪。王鹤年在流放途中，听说《闺阁画鉴》传遍天下，气得呕血 —— 他到最后才明白，自己费尽心思打压的女子画院，早已不是他能撼动的存在。
这日，苏砚微和萧璟渊坐在靖王府的银杏树下，翻着各地送来的《闺阁画鉴》反馈。江南分院说 “学了‘露染法’，画的荷花能卖出之前三倍的价”；蜀地分院报来 “用技法集里的织纹，织出的蜀锦被新罗使者订了百匹”；连西域都有商队来信，想求购技法集的西域译本，说是 “西域女子也想学着画葡萄图”。
“你看，” 苏砚微把信递给萧璟渊，眼里满是笑意，“咱们的技法集，真的帮到了更多女子。”
萧璟渊握住她的手，指尖拂过她腕间的玉镯 —— 那是之前他送的 “砚承” 玉簪改的，如今成了两人的定情信物。“以后还会帮到更多。” 他望着远处的画院方向，“等过些日子，咱们去西域看看，把分院开到那边，让《闺阁画鉴》的墨迹，洒遍大炎的每一寸土地。”
月光洒在银杏叶上，落了两人一身碎金。苏砚微知道，《闺阁画鉴》的出版不是结束，而是新的开始 —— 接下来，她要让女子画院不仅能教画，还能开设女学，让女子能读书识字；要让女子画师不仅能卖画，还能入朝为官，参与民生治理。
而此刻的皇宫里，太后正拿着《闺阁画鉴》对皇帝说：“哀家看，以后科举也该给女子留条路 —— 若女子能靠画画安民生、通外交，为何不能靠学识治国？” 皇帝若有所思地点头，目光落在技法集封面上的 “女子亦有凌云志” 上，心里已然有了新的盘算。
一场围绕《闺阁画鉴》的风波，最终变成了女子逆袭的助推器。苏砚微站在时代的浪潮里，握着画笔，一步一步，将 “女子无才便是德” 的旧偏见，画成了 “女子有才亦安邦” 的新篇章。