李卫设计引开追兵 九殿下趁机北上
（午时，落马坡前。毒辣的日头悬在头顶，将山道晒得发烫，蒸腾的热气扭曲了远处的景物。五百精兵列成三排横阵，刀枪如林，寒光在烈日下闪得人睁不开眼。士兵们穿着厚重的铠甲，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，在下巴汇成水珠，“啪嗒”砸在脚边的尘土里，却没人敢抬手擦拭——为首的将领赵虎正勒马立在阵前，铜铃大的眼睛扫视着队伍，满脸横肉因不耐而微微抽搐。
“都给老子精神点！”赵虎扯着嗓子吼了一声，声音在山谷里回荡，“九殿下要是从咱们眼皮子底下溜了，太子殿下扒了你们的皮，老子可保不住！”
队伍里响起一阵低微的骚动，有士兵偷偷抬眼望向山道尽头。那里尘土飞扬，隐约能听到马蹄声由远及近，越来越清晰。
赵虎嘴角勾起一抹冷笑，手里的马鞭往地上抽了一鞭，扬起一道尘土：“九殿下总算来了，兄弟们，都打起精神！‘接’殿下上山歇歇脚，好酒好肉伺候着！”他特意加重了“接”字，眼神里的狠戾藏都藏不住——谁都知道，这哪里是歇脚，分明是要取九殿下的性命。
就在这时，侧面的密林里突然传来一阵急促的马蹄声，“哒哒”的 hoofbeats 像密集的鼓点，惊得林中飞鸟扑棱棱飞起。一队人马从林中杀出，约莫三十余人，个个骑着快马，为首的正是李卫。他穿着件半旧的青布战袍，头发用布带束起，脸上沾着些尘土，看起来风尘仆仆，一马当先冲到赵虎面前，勒马时马蹄在地上刨出几道深痕。
“赵将军！”李卫对着赵虎大喊，声音因急切而有些沙哑，“九殿下没走这条道，往反方向跑了！属下刚从那边追过来，他带着人往南边的黑风口去了，再不去追就来不及了！”
赵虎皱眉，握着马鞭的手紧了紧，三角眼眯成一条缝，上下打量着李卫：“你说什么？往南跑了？真的假的？”他显然不信——落马坡是去京城的必经之路，九殿下没理由绕远路往南走。
“千真万确！”李卫翻身下马，动作急切地从怀里掏出块玉佩，双手捧着递上前。那玉佩是羊脂白玉的，上面雕刻着东宫的缠枝莲徽记，边缘处还有处细微的磕碰，正是之前从太子死士身上搜来的信物。“这是太子殿下给的令牌，特意嘱咐属下，若遇紧急情况，可调动附近驻军。赵将军，您快派兵支援，再晚就真追不上了！”
赵虎接过玉佩，凑到眼前仔细看了看。阳光下，玉质温润，徽记的纹路刻得深浅一致，确实是东宫之物——他去年随太子南巡时，见过同款的令牌。他心里的疑虑消了大半，但仍有些犹豫：“殿下为何会往南跑？那不是绕远路吗？”
“想来是怕您在此设伏，想绕路从海州乘船回京！”李卫早有准备，语气笃定，“属下截获了他的行踪，绝不会错！将军您想，若是等他上了船，再想抓他可就难了！”
赵虎琢磨着这话有理，九殿下向来狡猾，说不定真会出此下策。他抬头看了看山道尽头，尘土越来越近，似乎真有队伍要过来，但听马蹄声，人数不多，倒像是诱敌的幌子。
“好！”赵虎一咬牙，将玉佩扔回给李卫，“你带两百人去追，务必把九殿下给老子拦下来！我带三百人守在这里，以防他声东击西！”他心里打着算盘——若是李卫能追上，功劳少不了他的；若是追不上，他守着主路，也不算失职。
李卫接住玉佩，心里暗喜，脸上却露出焦急的神色：“将军英明！兄弟们，跟我追！”他翻身上马，调转马头，对着身后的弟兄们一招手，带着两百名被临时调拨过来的士兵，朝着南方疾驰而去。
马蹄扬起的尘土遮天蔽日，队伍跑出去约莫三里地，离落马坡的守军远了些，李卫突然勒住马。身后的士兵们收不住脚，往前冲了几步才停下，纷纷疑惑地看着他。
“李大人，怎么不追了？”一个小旗官问道，他是赵虎的心腹，对李卫本就有些怀疑。
李卫没理他，对着自己带来的三十多个弟兄使了个眼色。那些弟兄都是当年跟他一起在盐运司当差、亲眼看着三位兄弟惨死的汉子，早就抱了同归于尽的决心。他们默契地散开，不动声色地将那两百名士兵围在中间。
“都给老子听着！”李卫突然拔出腰间的长刀，刀刃在阳光下闪着寒光，“谁也不许再往前走一步！”
那小旗官脸色一变：“李卫！你想干什么？抗命吗？”
“抗命？”李卫冷笑一声，“老子抗的是奸臣的命！太子贪墨盐税，草菅人命，赵虎助纣为虐，你们还要跟着他们一条道走到黑吗？”
士兵们愣住了，面面相觑。他们大多是普通军户，被临时调来执行任务，对太子和九殿下的争斗本就不甚了解，听李卫这么一说，顿时有些动摇。
“别听他胡说！”小旗官色厉内荏地喊道，“他是九殿下的细作，想离间我们！都给我上，拿下他！”
但没人动。李卫带来的弟兄们都拔出了刀，眼神凶狠，显然是豁出去了，而那些被调拨来的士兵，看着李卫身后的密林——那里隐约有刀光闪烁，像是藏着伏兵（其实是李卫让弟兄们提前藏好的旌旗和号炮），心里都犯了怵。
“兄弟们，”李卫的声音缓和了些，“我知道你们都是奉命行事，但太子和赵虎是什么货色，你们心里清楚。九殿下去京城，是为了揭发他们的罪行，为那些被他们害死的百姓伸冤！你们要是还有点良心，就别助纣为虐！”
他说着，从怀里掏出一叠纸，往空中一撒。那些纸是他连夜抄录的盐税账册片段，上面清晰地记录着太子党羽贪墨的数额。纸片飘落在士兵们手中，有人念出声来，越念脸色越白。
“李大人，那我们……”一个士兵犹豫着问道。
“不想送死的，就把兵器扔下，回家种地去！”李卫道，“想跟着老子干一场的，就留下，等九殿下扳倒太子，咱们也算有功之臣！”
小旗官见势不妙，想偷偷溜走，被李卫的一个弟兄眼疾手快地抓住，一刀架在了脖子上。
“现在，听我命令！”李卫高声道，“把旌旗插在前面的山头上，再放几响号炮，让赵虎以为我们追上了九殿下！”
弟兄们立刻行动起来，将藏在林子里的旌旗——那是用红布和竹竿临时扎成的，看着像九殿下的旗号——插在附近的几个山头上。接着，“砰砰砰”几声号炮响起，声音在山谷里回荡，传得很远。
李卫看着山头上飘扬的旌旗，听着号炮声，嘴角露出一丝欣慰的笑。他知道，这能为九殿下争取至少一个时辰的时间，足够他们穿过地道了。
（同一时间，古战场地道入口。茂密的灌木丛被轻轻拨开，露出一个仅容一人通过的洞口，洞口覆盖着厚厚的藤蔓，不仔细看根本发现不了。九殿下站在洞口，望着落马坡的方向，那里隐约传来号炮声，还有旌旗招展的影子。）
“李卫得手了。”霓裳站在他身边，手里举着火折子，火光映着她的侧脸，“他把赵虎的人引开了。”
陆渊扶着一个受伤的亲兵，低声道：“这李卫是条汉子，敢拿自己的性命赌。”
九殿下深吸一口气，眼神里满是敬佩：“是啊，是条汉子。我们走，别辜负他的心意！”他率先弯腰钻进洞口，临行前回头对剩下的两个亲兵道，“守住入口，半个时辰后再撤，务必确保没人跟进来。”
“属下遵命！”亲兵们单膝跪地，抱拳应道。
地道狭窄低矮，只能容一人弯腰前行，空气里弥漫着浓重的霉味和泥土的腥气，混杂着些不知名的腐味，呛得人嗓子发疼。头顶不时有水滴落下，“滴答滴答”地打在地上，在寂静的地道里格外清晰。
霓裳举着火折子走在最前，火光跳跃着，照亮了前方崎岖的路。她脚步很稳，不时提醒身后的人：“前面三步有块松动的石头，小心脚下。”“左边有个凹陷，别撞到头。”“前面有石阶，一共七级，慢点走。”
九殿下紧随其后，右手按在胸口——那里贴身藏着个油布包，里面是从黑石镇带出来的罪证。油布被体温焐得温热，他能清晰地感受到里面纸张的棱角，那是用无数人命换来的证据，是他们所有人的希望，也是扳倒太子的唯一筹码。他不敢有丝毫松懈，每一步都走得小心翼翼，生怕不小心损坏了里面的东西。
陆渊走在最后，一手扶着墙壁，一手按着腰间的刀，警惕地听着身后的动静。地道里的回声很大，任何一点细微的声响都会被放大，他得确保没人跟踪。受伤的亲兵被他半扶半搀着，额头上渗着冷汗，却咬着牙没哼一声——他们都是跟着九殿下从死人堆里爬出来的，这点疼不算什么。
不知走了多久，火光映照下的墙壁渐渐变得潮湿，长满了墨绿色的苔藓，脚下的泥土也变成了泥泞。空气越来越沉闷，让人喘不过气来。有亲兵开始咳嗽，声音在地道里回荡，显得格外突兀。
“忍着点。”九殿下低声道，“快到出口了。”他记得李卫说过，地道全长约莫三里，按他们的速度，现在应该走了大半。
又往前走了一炷香的功夫，霓裳突然停下脚步，举着火折子的手微微一顿：“你们看，前面有光！”
众人顺着她的目光望去，果然，地道尽头隐约透出一丝微光，虽然微弱，却像黑夜里的星辰，瞬间驱散了大家的疲惫。
“快到出口了！”霓裳的声音里带着难以掩饰的兴奋，“大家再加把劲！”
队伍的速度明显快了起来，脚下的泥泞渐渐变成了干燥的泥土，霉味也淡了些，能闻到一丝草木的清香。光越来越亮，甚至能听到外面隐约传来的风声。
终于，霓裳第一个钻出了洞口。她站在一片茂密的树林里，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点。清新的空气涌入肺腑，带着青草和松针的味道，让她忍不住深吸了一口。
“外面安全吗？”九殿下紧随其后钻了出来，警惕地环顾四周。
霓裳点点头：“暂时没发现异常。这里离落马坡背面的官道不远，听声音，号炮声是从南边传来的，李卫他们应该还在牵制赵虎的人。”
陆渊和亲兵们也陆续钻了出来，每个人脸上都沾着泥土，头发被汗水浸湿，贴在额头上，但眼神里都带着劫后余生的庆幸。
九殿下回头望了眼地道入口，那洞口隐藏在茂密的灌木丛中，不仔细看根本发现不了。他对两个亲兵道：“把入口用石头堵上，再用藤蔓盖好，别留下任何痕迹，不能让赵虎发现破绽。”
“属下遵命！”亲兵们立刻行动起来，搬来几块大石头堵住洞口，又扯了些藤蔓覆盖在上面，很快就恢复了原状，仿佛这里从未有人经过。
“殿下，往哪走？”霓裳整理了一下被树枝勾乱的衣襟，问道。她的袖子被划破了，手臂上划了道浅痕，渗着点血，但她毫不在意。
九殿下抬头望向北方，那里的天空格外湛蓝，虽然看不到京城的影子，但他能感觉到，家就在那个方向。母亲的叮嘱、老夫人的笑容、小侄女的咿呀学语……无数画面在他脑海里闪过，化作一股坚定的力量。
他伸出手，指向北方，目光如炬，语气斩钉截铁：“北上！目标京城！”
（未时，落马坡前。赵虎正烦躁地来回踱步，手里的马鞭被他攥得变了形。远处的号炮声已经停了，山头上的旌旗也没了动静，他派去跟李卫联络的人迟迟没回来，心里渐渐升起一股不安。）
“将军，您看！”一个士兵突然指着山道尽头，那里的尘土已经近在眼前，隐约能看到队伍的轮廓——人数不多，只有十几个人，骑着马，看起来像是九殿下的亲兵。
赵虎眼睛一瞪：“果然是幌子！九殿下呢？他娘的李卫是不是骗了老子？”
就在这时，一个士兵气喘吁吁地从南边跑回来，脸上满是惊恐：“将军！不好了！李……李卫反了！他带着人把我们的弟兄给扣了，还说……还说要辅佐九殿下清君侧！”
“什么？！”赵虎如遭雷击，差点从马上摔下来，“这个狗东西！老子就知道他不对劲！”他气急败坏地一脚踹翻了身边的一块石头，“集合队伍！跟老子去把那个叛徒给剁了！”
“将军，那……那山道上的人怎么办？”有士兵问道。
“管他娘的！”赵虎吼道，“肯定是九殿下的诱敌之计！他肯定已经从别的地方跑了！快跟老子追，要是让李卫那厮跑了，咱们都得完蛋！”
五百精兵立刻调转方向，朝着南方追去，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，很快就消失在山道尽头。而山道上的那支小队伍，见追兵离开，悄悄拐进了旁边的密林——他们是李卫安排的诱饵，目的就是拖住赵虎，为九殿下争取更多时间。
（未时三刻，树林深处。九殿下一行人正在快速穿行。陆渊在前开路，用刀劈砍着挡路的藤蔓和树枝，发出“咔嚓”的脆响。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下晃动的光斑，像跳跃的火焰。）
“殿下，您看前面！”霓裳忽然指着前方，那里有一条被人踩出来的小路，蜿蜒着通向远处的官道。
九殿下加快脚步：“是条近路！走这里，能尽快上官道！”
众人沿着小路前行，走了约莫半个时辰，终于看到了官道的影子。官道上行人稀少，偶尔有几辆马车驶过，一切看起来平静无波。
“我们得找辆马车。”九殿下道，“骑马目标太大，容易被盘查。”
正说着，远处传来一阵马车轱辘声，一辆运货的马车正缓缓驶来，车夫是个憨厚的中年汉子，嘴里哼着不知名的小调。
陆渊上前拦住马车，客气地问道：“这位大哥，我们是赶路的，想搭您的车去前面的镇子，价钱好说。”
车夫勒住马，打量着他们，见他们虽然看起来有些狼狈，但不像坏人，憨厚地笑了笑：“行啊，上车吧。我这车装的是布匹，不占地方。”
九殿下和霓裳等人道谢后，爬上了马车。车厢里堆满了捆好的棉布，散发着淡淡的浆洗味。众人找了个角落坐下，紧绷的神经终于稍稍放松。
“大哥，前面是什么镇子？”霓裳问道。
“是望江县，”车夫道，“过了望江县，再走两天就到京城地界了。不过最近查得严，进县城要路引，你们有吗？”
九殿下心里一紧，他们的路引早就因为连日奔逃弄丢了。他刚想说话，霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，对车夫笑道：“我们的路引在路上丢了，正愁呢。大哥您常走这条路，有没有什么办法能进去？”
车夫挠了挠头，犹豫了一下：“办法倒是有，就是得绕点路，从县城后面的小路进去，那里的守卫松。不过你们得给我点好处，我担着风险呢。”
“没问题！”九殿下立刻道，“只要能进去，好处少不了您的！”
车夫笑了：“行，那你们跟我来。”
马车调转方向，朝着县城后方的小路驶去。九殿下撩开车帘，望着远处望江县的城墙，心里默默道：李卫，多谢了。等我到了京城，一定不会忘记你的功劳，不会忘记那些为了正义而挺身而出的弟兄们。
（申时，望江县郊。马车停在一片茂密的树林里，车夫指着前面的一条小径：“从这里进去，穿过这片林子，就能到县城里的贫民区，那里没人查路引。”）
九殿下递给他一锭银子：“多谢大哥。”
车夫接过银子，眼睛一亮，连忙揣进怀里：“不客气，不客气。你们快走吧，别让人看见了。”
九殿下和霓裳等人谢过车夫，钻进了树林。小径狭窄崎岖，两旁长满了杂草和灌木，走了约莫一炷香的功夫，果然看到了县城的房屋顶。
“快到了。”陆渊拨开最后一片挡路的树叶，眼前豁然开朗——一条狭窄的巷子出现在眼前，巷子两旁是低矮的土坯房，几个孩子正在巷口玩耍，见了他们，好奇地停下了脚步。
“我们从这里进去，找家客栈歇脚，顺便打探下京城的消息。”九殿下道。
众人顺着巷子往里走，泥土路坑坑洼洼，还留着昨夜雨水的洼痕。两旁的土坯房墙上糊着旧报纸，被风吹得卷了边，几个扎着羊角辫的小姑娘扒着门框看他们，眼神里满是好奇。
“叔叔，你们是从外面来的吗？”一个梳着双丫髻的小姑娘大胆地跑过来，仰着小脸问霓裳。
霓裳蹲下身，笑着点头：“是啊，我们要去京城，路过这里歇脚。”
“京城是不是很大呀？”小姑娘眼睛亮晶晶的，“我娘说，京城有高高的城楼，还有穿龙袍的皇上呢。”
“是呀，”霓裳摸了摸她的头，“京城很大，还有很多好玩的，等你长大了可以去看看。”
小姑娘被说得咯咯笑，蹦蹦跳跳地跑回了家。
九殿下看着这温馨的一幕，紧绷的嘴角柔和了些。陆渊在前面探路，很快回来禀报：“殿下，前面有家‘迎客来’客栈，看起来还算干净，而且人不多，适合歇脚。”
几人走进客栈，老板是个瘸腿的老汉，见他们进来，连忙拄着拐杖迎上来：“客官几位？打尖还是住店？”
“住店，要两间上房，再备些饭菜。”九殿下道，随手将一块碎银放在柜台上。
老板眼睛一亮，连忙点头：“好嘞！楼上请，小二，带客官上去！”
房间不大，但收拾得还算整洁。众人简单洗漱后，下楼坐在大堂角落的桌子旁。饭菜很快端了上来，一碟炒青菜，一碗豆腐汤，还有几个白面馒头。虽然简单，但对于连日奔波的他们来说，已经算是美味。
“殿下，”陆渊压低声音，“刚才我跟老板闲聊，他说京城最近查得很紧，太子殿下好像在搜捕什么人，连带着各个县城都加强了盘查。”
九殿下握着筷子的手顿了顿：“搜捕什么人？”
“老板也说不清楚，就说好像是跟盐税案有关的，还说前几天有几个陌生人在县城里打听消息，看着像是太子的人。”
霓裳皱起眉：“他们会不会是在找我们？”
“有可能。”九殿下沉声道，“看来太子已经察觉到我们在往京城赶，这望江县不能多待，今晚歇一晚，明天一早就走。”
正说着，客栈门口进来几个穿着黑衣的汉子，腰间都配着刀，眼神锐利地扫视着大堂。老板连忙迎上去：“官爷，里面请，要点什么？”
为首的汉子没理他，目光落在九殿下他们桌上，径直走了过来：“你们几个，是从哪里来的？要去哪里？”
九殿下抬头，神色平静：“我们是做布匹生意的，从南边来，要去京城进货。”
汉子眯起眼，打量着他们：“有路引吗？”
“路上不小心弄丢了，正在补办。”九殿下从容应对，“我们在县里有熟人，明天就能拿到。”
汉子显然不信，伸手就要掀九殿下的衣襟：“搜搜就知道了。”
陆渊立刻站起来，挡在九殿下面前：“官爷，何必这么客气？我们真是生意人，不信可以去问老板，他能作证。”
老板也连忙点头哈腰：“是是是，他们刚住进来，看着像正经人。”
汉子冷哼一声，狠狠瞪了陆渊一眼：“别耍花样，要是让我们查出你们有问题，有你们好看的！”说完，带着人悻悻地走了。
看着他们离开的背影，几人都松了口气。
“看来这里确实不安全。”霓裳道，“要不我们现在就走？”
九殿下摇摇头：“现在出去更危险，他们说不定就在外面守着。先稳住，等半夜再悄悄离开。”
夜色渐深，客栈里的客人渐渐散去。九殿下让陆渊去查看了地形，发现客栈后面有个小后门，通往一片竹林。
三更时分，万籁俱寂。几人借着月光，悄悄从后门溜了出去，钻进竹林。竹叶在脚下发出“沙沙”的轻响，远处偶尔传来几声狗吠，更显得四周寂静。
“往这边走，穿过竹林，能上东边的小道，绕开县城的关卡。”陆渊在前面带路，脚步轻快。
月光透过竹叶的缝隙洒下来，照亮前方的路。九殿下回头望了一眼望江县的方向，那里只有零星的灯火，像困在黑暗里的眼睛。他知道，这一路的艰险才刚刚开始，但只要想到京城的方向有等待他们的正义，有需要他们守护的人，脚下的路就变得格外坚定。
“走，去京城。”他低声道，声音不大，却带着不容置疑的力量。
众人加快脚步，身影很快消失在竹林深处，只留下竹叶随风轻摇的痕迹。