贾张氏抹着眼泪，嘴里不停念叨着 “好人有好报”，可眼角的余光却悄悄扫向秦淮茹，两人的目光在空中碰了一下，又飞快地移开，心里却同时打起了算盘 ，三十斤粗粮够家里吃小半月，二十多块钱在鸽子市也能买不少粮，这要是每月能这么 “募捐” 一次，哪还用愁饿肚子？说不定还能存点钱，日子早就好过了。
回到家，秦淮茹用玉米面蒸了窝头。贾东旭看着孩子们狼吞虎咽的模样，心里既温暖又沉重，反复念叨着 “以后得好好报答邻居们”。
贾张氏却趁他去厨房烧水的间隙，拉着秦淮茹进了里屋，压低声音说：“怀茹啊，你看今天这情况，院里人还是心软的，尤其是一大爷和傻柱，下次要是粮又不够了，咱们是不是还能……”
秦淮茹眼神闪了闪，连忙捂住她的嘴，示意她别多说：“娘，这话可不能乱说，东旭知道了该生气了。先把这阵子熬过去再说，以后的事…… 以后再看。” 话虽这么说，她心里却也认同贾张氏的想法 ， 毕竟，能不饿肚子，谁还愿意苦熬呢？
贾东旭为了省粮依旧每天揣着两个窝头去轧钢厂上班。车间里的机床轰隆隆转，他得使出全身力气搬钢板、拧螺丝，饿到头晕时就喝口凉水硬撑，好几次被工友发现扶着机床喘气，劝他多吃点，他都只是笑笑说 “没事”。
可他不知道，家里的粮食正以远超预期的速度减少。贾张氏和秦淮茹像是打开了新世界的大门 ，既然饿了能找院里募捐，那何必再苦着自己？起初两人还只是多蒸几个窝头，后来干脆放开了肚子吃：早上蒸两个玉米面窝头，就着咸菜能吃个精光；中午煮一锅稠粥，再蒸块红薯，婆媳俩加俩孩子能吃大半锅；晚上等贾东旭回来，再装作只吃了一点的样子，把剩下的粮食摆出来。
短短半个月过去，贾家五口人的模样就拉出了明显差距，除了贾东旭，其他人都肉眼可见地有了起色。比起院里其他人面黄肌瘦，贾家四口明显气色好太多。
距离上次全院募捐还没到下个月末，贾家的粮缸就又空了。这天晚上，贾东旭下班回家，看着桌上空荡荡的碗碟，眉头拧成了疙瘩：“怎么又没粮了？上次募捐的三十斤粗粮，怎么吃得这么快？”
秦淮茹一听，眼泪瞬间就掉了下来，抱着小当坐在炕沿上哭：“东旭，我也想省啊，可孩子们饿啊！棒梗每天放学回来喊饿，小当也总哭着要吃的，我总不能眼睁睁看着他们饿着吧？我和娘也没多吃，都是紧着孩子，可架不住孩子能吃，粮食不知不觉就没了……”
贾张氏也在一旁帮腔：“是啊东旭，孩子们正是长身体的时候，一顿不吃就闹，我这当奶奶的，能忍心让他们饿肚子？再说咱们就靠你一个人上班，粮本来就少，哪禁得住这么多人吃？”
贾东旭看着妻子哭红的眼睛，又看了看两个孩子怯生生的模样，心里的火气瞬间就泄了，只剩下满心的无奈。他沉默了半天，才叹了口气：“那能怎么办？总不能真让孩子们饿肚子……”
秦淮茹见他松口，连忙拉着他的胳膊：“东旭，要不咱们再去找一大爷说说？上次大伙都愿意帮咱们，这次说不定也能……”
“又去找一大爷？” 贾东旭的脸瞬间涨红，语气里满是羞愧，“上次刚募捐过，这才多久又去，大伙该怎么看咱们？我实在没脸去！”
“都啥时候了还顾着脸面！” 秦淮茹急了，“孩子们饿肚子要紧，脸面算啥？我跟你一起去，我来说，不丢你的脸！”
架不住秦淮茹的软磨硬泡，贾东旭终究还是妥协了。第二天一早，两人就一起去了一大爷家。一大爷开门见是他们，心里就猜了个大概，让他们进屋坐下后，直接问道：“是不是又没粮了？”
秦淮茹连忙点头，又开始抹眼泪：“一大爷，您行行好，再帮帮我们吧。孩子们又饿肚子了，我实在没办法了……”
一大爷看向贾东旭，见他瘦得眼窝深陷，颧骨凸起，整个人快脱了相，心里也软了。他知道贾东旭在厂里苦熬，可架不住家里人能吃，终究还是叹了口气：“行，我再开次全院大会，号召大伙捐点。但丑话说在前头，以后你们得自己想办法省着过，总不能一直靠大伙帮衬。”
很快，一大爷就敲着铁盆召集全院人开会。听说又要给贾家募捐，邻居们脸上都露出了不情愿的神色，小声议论起来：“这才多久啊，又没粮了，贾家的粮也吃得太快了吧？”“我家粮也不够吃，总这么捐，我家孩子都快饿肚子了！”
但碍于一大爷的威严，没人敢直接反对。一大爷清了清嗓子：“大伙也知道，贾家日子难，东旭一个人养五口人，孩子们又小，这次再帮衬一把，让他们熬过这阵子。”
话刚说完，傻柱就从屋里拎着半袋棒子面出来，往桌上一放：“我捐五斤棒子面！再给十块钱，给孩子们买点吃的！” 说着，他还故意瞥了眼徐大茂，“不像有些人，上次就捐两块钱，还好意思跟这儿站着！”
徐大茂被噎了一下，脸瞬间涨红，当即从兜里掏出十块钱拍在桌上：“谁小气了？我也捐十块钱！不就十块钱吗，我还拿得出！”
一大爷也回屋拎出十斤棒子面：“我还是捐十斤，东旭你拿回去给孩子蒸窝头，省着点吃。”
二大爷看傻柱和徐大茂都捐了钱，也不甘落后，掏出五块钱：“我捐五块钱，粮实在匀不出来了，这点钱你们买点粗粮。”
三大爷闫埠贵在一旁犹豫了半天，才慢吞吞地掏出一块钱，嘴里还念叨：“我家三个孩子，粮也紧张，就这点意思意思，别嫌少。”
轮到路飞时，他从兜里掏出三块钱放在桌上：“我捐三块钱，粮实在没多余的了，得留着自家过冬。”