少年手中的木尺在沙盘上轻轻一划，日影的走向便清晰显现。苏桐站在讲坛旁，目光扫过一张张专注的脸，没有说话，只是将那块刻着“格物致知”的木牌轻轻放在石阶边缘。风拂过衣袖，百姓仍在广场各处讨论不休，算筹声、织机声、孩童背诵声交织成一片。
她转身走入宫道，脚步未停。
次日清晨，勤政殿偏室，案几上已堆满昨夜整理出的册页。苏桐亲手将百姓所呈的手记一一归类，题名《民智录》。农妇记下的算账法、老匠人绘的榫卯图、老兵口述的星象辨位之术，皆被誊抄工整，附以简要评注。她提笔在卷首写下：“技出于民，理存于用，非虚言也。”
内侍来报，皇帝已在御前等候。
玄烨宸立于殿心，手中正翻阅一份边关急报。见她入内，抬眼问道：“昨夜宫门未闭，百姓喧闹至三更，可是你允的？”
“是。”苏桐将《民智录》双手呈上，“他们所求不多，不过识数、明时、懂耕织之理。可正是这些浅近之学，能令一村丰粮，一县省力。”
皇帝默然翻开册页，目光落在一页耕牛省力角度图上，眉头微动。“这图……出自农夫之手？”
“正是。他不懂‘力学’二字，却知如何让犁入土最省劲。”她顿了顿，“若朝廷能设专司，集此类智慧，推而广之，何愁赋税不均，仓廪不实？”
玄烨宸合上册子：“你要设‘工器司’？”
“正是。”她语气平稳，“古有尚方令制兵，将作监营工，今我大雍亦当有专司统摄技艺之革。非为奇巧，而在利民；非为炫技，而在强国。”
殿内一时寂静。皇帝踱步至窗前，望着远处尚未散去的人群。“祖制重文轻技，百官若以此攻你，如何应对？”
“文以载道，技以行道。”她答得坚定，“若礼乐止于钟鼓，而不问百姓寒暖，那才是失道。昨日有童子以齿轮推演水车转速，使三乡得灌。此非圣贤书所教，却是活命之学。陛下试想，若天下多几个这般孩子，国家何愁不兴？”
玄烨宸回身看她，眼中疑虑未消，却已松动。“你打算如何建制？”
“首设提举一人，统管天下工艺汇编、器械改良、人才荐举。先修《百工图谱》，再立考课之法，凡有实用之创，不论出身，皆可授奖入仕。”她取出另一份草案，“人选暂空，由太学推举儒臣主持，以保公信。”
此时，殿外传来沉稳脚步。欧阳鸿儒缓步入内，白须微颤，目光落于案上《民智录》。
“老臣听闻，昨日宫中讲学，连盲叟也能解《月令》？”他声音低缓。
“是。”苏桐亲自递上册子，“他以五音配四时，用市井言语讲节气农事，听者无不感佩。”
欧阳鸿儒翻看良久，指尖停在一页绣娘所编的针脚口诀上。“她说……‘密七疏三，布面不皱’？”
“她不懂‘比例’，却知如何让布料平整耐用。”苏桐轻声道，“大人常说‘大道至简’，若这简理能传万家，岂非比千篇大义更近仁心？”
老人闭目片刻，再睁眼时，神色复杂。“设司易，立心难。若只为造器，终是末流；若真为安民，或可一试。”
“工器司不立于高堂，而设于民间。”苏桐取出第三份文书，“拟在各州设‘技坊’，由地方官督管，收百姓改良之具，录其法，验其实，再报京师汇编。每季上报成效，供朝堂参酌。”
欧阳鸿儒沉默良久，终道：“若提举之人守得住儒者本心，不逐利、不尚奇，老臣……不阻。”
话音未落，殿外又报将军尉迟凌峰求见。
他大步而入，甲胄未卸，脸上犹带风尘。“听说你要设什么工器司？”
苏桐点头：“正是。”
“那我问你一句，”他直视前方，“能不能让边军的弓弦多撑一场雨？能不能让战马蹄铁在雪地里不打滑？”
“不能立刻。”她坦然回应，“但若将士中有此经验，可上报技坊，经工器司验证后，全国推广。今后凡有一技之长者，不论兵卒匠户，皆可受奖，甚至入仕。”
尉迟凌峰冷笑一声：“空话少说。我部有个小校，改了弩机扳手，射速快了半息。去年报上去，兵部说‘非制式，不准列册’。如今你这司，能改得了这个？”
“能。”她目光不避，“工器司首条章程便是：凡实战所验之改，不得以‘非制式’拒之。您那位小校，若属实，不仅记功，还可召入京师参与新器研制。”
将军盯着她看了许久，终于颔首：“若真能做到，我尉迟凌峰第一个支持。”
玄烨宸立于案前，手指轻叩《工器司筹建草案》。“明日早朝，我便宣议此事。”
苏桐躬身：“谢陛下。”
众人陆续退去。欧阳鸿儒临行前，低声嘱内侍：“将那本农妇笔记，送入太学院备案。”尉迟凌峰走出宫门，回头望了一眼讲坛方向，似有所思。
偏殿烛火未熄，苏桐仍立于案前。窗外天色渐暗，百姓之声早已散去，唯有风穿廊而过，吹动案上纸页。
她伸手抚平一页《民智录》，指尖停在一行字上——“我想知道雨从哪里来”。
笔尖蘸墨，在新纸上写下第一条建议：**设立四季气象记录所，由工器司统辖，各地驿站每日上报晴雨风向，三年成册，以利农政。**
墨迹未干，门外传来脚步声。
她抬头，见内侍捧着一块新制的木牌进来，上面四个字，刀工粗拙却有力：
**实用为本。**