晨光透过窗纸，落在案上摊开的宫中仪仗图录上。苏桐指尖轻压绣片边缘，将那半枚云雷纹缓缓移向图录残角。纹路严丝合缝，转折处的弧度、间距的疏密，竟无一处偏差。
她抬眸，对候在一旁的亲卫道：“取朱砂笔来。”
亲卫递上笔，她未接，只道：“拓下这一页，原样封入密匣，不得经任何人手。”
亲卫领命退下。她低头再看那绣片，银线冷光映着晨色，背面一行小字清晰可见：“陈记承制，天启三年冬。”
三年前，陈掌柜因“账目不清”被逐出宫，再无音讯。如今看来，非是账目有误，而是他认出了这纹样——不该出现在民间匠人手中的宫制纹饰。
她翻开户部备份的陈记账册副本，指尖停在最后一笔记录上：“皇后仪驾帘帷修补，用素银嵌丝三钱。”
素银嵌丝，非市售之物，专供宫中绣作坊。而袖扣所用材质，正是此类银丝压模而成。
纹样一致，材质相同，用途却截然不同。宫中用于仪仗，民间却成了刺客信物。她心中已有断定：此非巧合，而是同一源头流出的双面之物。
她合上账册，唤女官入内。
“老绣娘后事如何？”
“已入殓，其女守灵，不肯见人。”
“她抱的那布包，可还留着？”
“在我处。”
女官取出布包，打开，那块未焚尽的绣片静静躺在绢布上。她伸手取出，指尖抚过针脚。南地双绞法，细密如织，非寻常绣娘所能为。她忽而想起，边军旧部中有一支专司伪装与传信的暗营，所用信物便以双绞针法绣记，以防伪冒。
缠丝毒，南地制；银匠，南地人；针法，南地技。三者皆指向一处——南疆。
她命人取来药材记录册。昨夜石灰水试毒，终现淡青，确为缠丝无疑。此毒宫中无载，唯边军曾用于制敌，后因手段阴损被禁。如今重现京中，必有旧部暗中流转。
她提笔写下一行字：“查南地流散医者，近五年可有入京踪迹。”
交予亲卫：“此令不得经内侍省，直送尉迟将军心腹。”
亲卫刚退，另一人入内，是负责城南匠役排查的暗哨。
“查到了。”那人低声道，“工部签到簿角落寻得一册未归档名册，其中有一人三度入宫，皆以‘补绣金线’为由，名为沈九，南地人，擅制仪仗银饰。”
苏桐抬眼：“画像可得？”
“有。”
画卷展开，一名中年男子立于案前，肩宽背直，左手微曲，似有旧伤。她凝视片刻，取出刺客身形记录对照。肩宽相差不足半寸，步距一致，连站立时重心偏右的习惯都相同。
“最后一次入宫是何时？”
“七日前，皇后仪驾出宫前一日。”
她眸光微沉。次日，老绣娘焚样失语；第三日，刺客现身勤政殿。时间环环相扣，如棋局布定。
她命人取来沈九过往行踪记录。此人三年前曾因“私改纹制”遭内侍省申斥，后销声匿迹，近年却因修缮宫中仪仗屡次入宫。每次皆由内侍省特批，经手宦官皆为守旧派亲信。
她将袖扣、绣片、图录拓本并列案上，取朱笔蘸墨，逐一勾连三者纹路。云雷纹自绣片起，经袖扣延伸，终与图录完整衔接，拼成一枚闭合符纹。
她提笔在旁注：“云雷半符制——持半者行令，掌全者发令。”
信物体系已明。幕后之人以宫中仪制为掩，私制信符，分授执行者。沈九制袖扣，刺客持符入宫，内应放行，毒药备妥，时机精准。每一步皆有依托，每一环皆有归属。
她再翻工部记录，查沈九银料来源。常规登记中，其材料皆由工部配给，无可疑之处。但她知，若真有私铸，必不走明账。
她提笔另写密笺：“查沈九近三年私购银料去向，重点追查是否出自贵族私坊，尤注意是否有熔铸重打痕迹。”
交予最信任亲卫：“此令不得经内侍省中转，不得留字迹副本，你亲自送至尉迟将军心腹手中，等回信。”
亲卫领命欲退，她又道：“若遇阻，宁毁令，勿留痕。”
室内一时寂静。她坐于案后，目光落在檀木匣上。匣中袖扣与绣片并置，符纹已全，只差执符之人现身。
她忽而想起一事，唤女官入内。
“皇后仪驾近月出宫几次？”
“三次。一次赴慈恩寺进香，一次往太妃宫请安，一次……”女官顿了顿，“往西市观新政市集。”
她眼神微凝。
西市开市当日，她亲赴巡视，商户重张，百姓鼓掌。彼时她立于张记布行门前，身后铜铃轻晃。刺客未动，却在七日后出手。
若刺客本可当日得手，为何迟至勤政殿？
除非，那日并无指令。
而七日前，皇后出宫，沈九入宫修缮，指令才至。
她指尖轻叩案角。
守旧派不满新政，商人得利，权贵失势。她立商讼专案司，断其构陷之途；定占地补偿三则，削其扰民之便。利益重划，已触根基。
刺杀非为杀她，而是警告。
袖扣留半纹，是示信；银针避要害，是留命。
他们在等她退。
可她不能退。
东华街冤案未雪，西市泼粪未查，李砚被诬未昭。商民望她如望天光，她若熄灯，万籁俱暗。
她起身，踱至窗前。宫道上巡卫换岗，脚步整齐。她凝望片刻，回身取来最后一道密令。
“查沈九所制仪仗饰件，近三月可有异常损耗记录，尤注意是否有部件遗失或替换。”
交予亲卫：“此令与前令同路，不得经内侍省。”
亲卫退下，她独坐案前。天光渐盛，烛火已熄。檀木匣闭合，置于案头，内中物证皆已归位。
她伸手入怀，取出那枚银质袖扣，指尖摩挲残缺纹路。
半符在手，全符在宫。
执令者在上，行令者在下，中间隔着层层遮掩、步步杀机。
她知道，再进一步，便是雷霆反扑。
可退一步，便是万丈深渊。
她将袖扣放回匣中，合上盖子。
窗外，晨光洒在勤政殿檐角，映出一道冷冽的光痕。
她提笔，欲写最后一道令，忽听外间脚步轻响。
亲卫低声禀报：“尉迟将军心腹回信，已在宫外候着，不敢入内。”
她搁笔，抬眼。
“让他在北角门等，寅时三刻，我会派人接应。”
亲卫退下，她静坐不动。
片刻后，她起身，取下墙上佩剑，检查剑鞘是否牢固。
剑柄微凉，她握紧，转身走向内室。
衣袍掠过案角，檀木匣边缘被袖角带起一丝微尘，飘落在地。