霜色初凝，御书房外的梅枝在晨光中微微颤动。苏桐立于窗前，指尖轻抚着案上一卷密折，目光落在那墨迹未干的字句间，眉心微蹙。
昨夜皇后之事虽已暂告段落，可她心知，真正的风暴才刚刚酝酿。皇帝并未彻底动摇对守旧派的信任，而那些蛰伏已久的大臣们，也绝不会就此罢休。
“娘娘。”林嬷嬷低声禀报，“兵部尚书府传来消息，说是尚书大人今日早朝前已与几位老臣密谈良久。”
苏桐缓缓点头，将密折合拢，放入袖中。她步出御书房，寒风扑面而来，吹得她披帛翻飞如蝶。她深吸一口气，抬脚向朝会方向而去。
· · ·
朝堂之上，气氛沉闷如铅云压顶。众臣分列两侧，皆神色肃然。玄烨宸端坐龙椅之上，目光淡漠地扫过群臣。
“近日，有数位大臣联名上奏，称新政推行过急，恐扰国本。”他声音不重，却令殿内众人皆屏息静听。
太傅欧阳鸿儒缓步出列，躬身道：“陛下，新政确有益处，然其改动之大，牵涉深远。若无稳固根基，贸然施行，恐生变故。”
此言一出，群臣之中有人颔首附和，亦有几人神情复杂，沉默不语。
苏桐立于阶下，静静听着。她早已料到这一幕，只是没想到来得如此迅速。皇后虽被罚俸闭门，但她的背后，始终站着一群根深蒂固的守旧势力。他们不愿轻易放手，更不愿看到一个女子，在朝堂之上引领变革。
“太傅所言极是。”一名年长官员随即出列，语气凝重，“臣以为，当暂缓新政，待朝议再定。”
“臣附议。”
“臣亦以为不可操之过急。”
一道道声音接连响起，如潮水般涌来。苏桐站在原地，神色未变，唯有指节在袖中微微收紧。
玄烨宸目光微沉，望向苏桐：“贵妃有何见解？”
她上前一步，声音清亮却不失柔和：“陛下，新政并非骤然更改祖制，而是因时制宜，顺应天下所需。边疆战事频发，军备落后；民生凋敝，赋税繁重。若一味守旧，不思革新，国何以安？”
她顿了顿，目光一一掠过那些反对的大臣：“诸位大人担心新政扰乱国本，却未曾细察其成效。新军训练已见雏形，兵部试行之法亦有成效。若此时叫停，岂非前功尽弃？”
殿内一时寂静，连烛火跳动的声音都清晰可闻。
太傅眉头微皱，正欲开口，却被玄烨宸抬手制止。
“此事，朕自会权衡。”皇帝语气平静，却带着不容置疑的威严，“退朝。”
· · ·
午后，御书房内，光影斑驳。
苏桐独坐案前，手中拿着一份誊抄的密议记录副本。纸张略显粗糙，字迹潦草，显然是仓促之间誊写而成。
她细细浏览，忽然注意到末尾一行未署名的批注：
“国不可一日无制，祖宗法度岂容轻改？”
字体虽与太傅欧阳鸿儒相似，但笔锋略显生硬，像是刻意模仿。
她心中一动，将纸页置于灯下细看，果然发现某些笔画转折处略有迟滞，似是故意掩饰痕迹。
她轻轻放下纸页，目光沉静。
这不仅是一场政见之争，更是一场关于权力的较量。守旧派已开始行动，他们不再满足于口舌之争，而是试图通过舆论施压，逼迫皇帝收回成命。
她必须尽快找出对策。
· · ·
两日后，尚书府外，雪落无声。
苏桐遣人送帖，假意拜访兵部尚书亲信幕僚。对方虽仍拒客，却未拒绝她安排之人入府饮茶。
暮色渐浓，府中厅堂暖意融融。
“……贵妃娘娘此次改革，确实令人耳目一新。”那幕僚端起茶盏，轻啜一口，“只是，毕竟牵动太多，非一人之力可为。”
苏桐安排之人不动声色地笑道：“听说兵部已开始试用新式器械，不知成效如何？”
幕僚闻言，笑容略僵，旋即恢复如常：“尚可，不过……若无圣上亲自允准，谁敢擅自更改兵部章程？”
那人微微一笑，不再多问。
· · ·
三日后，御花园偏殿，梅花疏影横斜。
苏桐设宴，邀请一位关键中间派大臣赴席。席间，她赠其子一本《算术启蒙》，并低声提及昔日旧事。
“当年大人因贪墨被贬，幸得陛下宽恕，方能东山再起。”她语气平和，“如今局势未明，还请大人慎重。”
那大臣神色微变，低头沉思许久，终是叹息一声：“娘娘所言极是。”
临别时，他忽然驻足，低声道：“若新政终不可行，娘娘可愿保全老臣？”
苏桐望着他的背影，眼中闪过一丝冷意。
她知道，守旧派已悄然布网，而她，也必须加快脚步。
· · ·
夜色深沉，御书房内烛火摇曳。
苏桐立于案前，手指无意识地轻敲桌面，思索着新政的困境。
窗外，风声渐起，吹得檐角铜铃叮当作响。