夜色渐浓，月华如练，轻柔地洒落在清竹苑内，将片片竹叶染上一层清冷的银辉。突破至武士巅峰的田作荣，并未沉浸在喜悦中太久，他习惯性地来到院中，借这清幽月色，沉淀心神，梳理着连日来的感悟与后续的计划。
夜风微凉，带着竹叶特有的沙沙声响，拂过面颊，令人心旷神怡。然而，这份宁静很快被一阵极其轻微、带着几分犹豫的脚步声打破。
田作荣并未回头，灵觉已然感知到来人是谁。他依旧望着那轮皎洁的明月，声音平和：“苏姑娘，夜色已深，还未休息？”
苏沐晴停在他身后几步远的地方，月光勾勒出她纤细的身影，平日里明亮灵动的眼眸，此刻却像是蒙上了一层薄雾，带着几分挥之不去的落寞。她手中无意识地绞着一方素帕，唇瓣微抿，似乎内心正在经历某种挣扎。
“先生……”她轻声开口，声音比往常低沉了许多，带着一丝不易察觉的哽咽，“我……我打扰您了吗？”
田作荣转过身，借着月光，清晰地看到了她眉宇间那抹化不开的郁结，与白日里那个在药房中与他激烈讨论、眼神发亮的少女判若两人。他心中微微一动，指了指旁边的石凳：“无妨，坐吧。可是遇到了什么难处？”
苏沐晴依言坐下，却低着头，良久没有言语。月光洒在她鸦羽般的睫毛上，投下一小片阴影。院子里只剩下风吹竹叶的呜咽。
终于，她仿佛下定了决心，抬起头，目光迎上田作荣温和而带着询问的眼神，那眼神仿佛有一种魔力，让她有了倾诉的勇气。
“先生……”她的声音带着一丝颤抖，“您觉得……沐晴在药学上，可还算……略有天分吗？”
田作荣有些讶异于她这个问题，但依旧诚恳地点点头：“苏姑娘基础扎实，思维敏捷，举一反三，于药理一道天赋上佳，假以时日，必成大器。此番破解‘滞元散’，姑娘功不可没。”
听到这肯定的评价，苏沐晴眼中非但没有喜色，反而掠过一丝更深沉的苦涩。她微微别过头，望向那轮似乎遥不可及的明月，声音飘忽得像是一缕烟：
“可是……在药师殿，天赋……有时候是最不值钱的东西。”
她深吸了一口气，仿佛要将积压在胸口的郁闷尽数吐出，开始缓缓道来，声音里带着压抑许久的委屈与不甘。
“沐晴出身城南苏家巷，父母皆是普通人家，靠着几亩薄田和父亲偶尔帮人抄书写信度日。能考入药师殿，成为青袍学徒，已是耗尽家中大半积蓄，更是父母在人前最大的骄傲……”
“初入殿时，沐晴也曾满怀憧憬，以为只要努力，便能学到高深医术，济世救人。我每日最早到书阁，最晚离开药房，将能接触到的所有典籍都翻烂了，辨识药材、背诵方剂，不敢有丝毫懈怠……考核之时，我的成绩，从不输于那些世家出身的弟子。”
她的语气渐渐激动起来，手指紧紧攥住了衣角。
“可是……有什么用呢？”她嘴角泛起一抹自嘲的苦笑，“没有显赫的家世，没有丰厚的财力去打点执事、供奉，更没有师父愿意收一个毫无背景的贫寒女子为亲传弟子。那些真正核心的丹方、高深的炼药手法、乃至前辈高人的医术心得，都牢牢掌握在那些世家子弟和有关系的人手中。像我这样的……连看一眼的资格都没有。”
“平日里，脏活、累活、整理文书、处理边角药材……都是我们这些人的。而一旦有什么出彩的任务，或是能接触到高阶传承的机会，永远都轮不到我们。”她的声音里带上了一丝哽咽，“他们……他们甚至明里暗里排挤，嘲笑我是‘书呆子’，只会死读书，没有‘悟性’……可我提出的许多想法，他们转头就用他们自己的名义报上去了……”
月光下，她眼眶微微泛红，却倔强地没有让泪水滑落。
“先生，我不怕吃苦，也不怕受累。我只是……只是不甘心！”她猛地转回头，看向田作荣，眼中燃烧着一种混合着痛苦与不屈的火焰，“我空有一身抱负，满腹对医道的热爱与设想，却只能日复一日地埋首于那些琐碎枯燥的事务中，眼看着时光流逝，眼看着那些不如我努力、不如我用心的人，凭借着出身，一步步走到我前面，接触到我想都不敢想的领域……”
“我有时候真的……很迷茫。努力，真的有用吗？坚持这条道路，真的会有出路吗？还是说，像我这样的人，注定就只能永远在底层挣扎，触摸不到那真正的医道殿堂？”
她将埋藏心底许久的话一口气说了出来，仿佛卸下了千斤重担，身体微微放松，却又被更深的迷茫所笼罩。她像是一只被困在精致鸟笼里的云雀，渴望蓝天，却被无形的栅栏阻挡，只能望着窗外自由的世界，发出无助的哀鸣。
田作荣静静地听着，没有打断。他能感受到少女话语中那份沉甸甸的重量，那是一个有才华、有抱负的寒门子弟，在面对不公体系时的无力与愤懑。他想起自己初来此世时，也曾因“废材”之名而备受冷眼，若非身负异宝与另一个世界的知识，恐怕境遇比之苏沐晴也好不了多少。
月光流淌在两人之间，沉默蔓延，唯有少女略显急促的呼吸声，证明着方才那番倾诉耗费了她多大的勇气。
田作荣看着她被月光照得有些苍白的侧脸，那双原本充满灵气的眼睛里此刻盛满了困惑与挣扎，心中不由生出一丝怜惜与了然。原来，她那日交谈中偶尔流露出的迟疑与无奈，根源在此。
“苏姑娘，”他缓缓开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰，“你的迷茫，我明白。”